屋子裡燃著檀香，香氣雖然很淡，但卻只有富人才能享受得起。
桌上擺著竹葉青陳釀，這陳釀雖然只比普通的酒醇香了一點點，但卻同樣只有富人才能享受得起。
這屋裡其他東西也都是如此，無論一桌一椅，全都價值不菲。
按理講，呆在這樣的房間裡應該讓人感到快樂，可實際情況卻並非是這樣，屋裡的三位員外並不快樂，他們有心事，煩人的心事。
「真是糟糕，我很喜歡這條尋花徑的，卻沒想到被外人發現了這個秘密。」羅員外最後一個看完了信，將信紙放到了桌子上，環顧其他兩位員外的臉色。他跟張員外是同齡人，都是四十來歲，不過他的體型相對較瘦，面色泛黃如紙，兩頰微微凹陷，雙目略顯陰沉。
「既然是秘密，那就越少人知道越好，如果被不該知道的人知道了，嘿嘿，就得對這個人小施懲戒才行。」周員外冷笑一聲，玩弄了一下手中的金錢鏢，這枚金錢是開了刃的，打在人身上足以致命。三位員外之中，只有他身懷武功。而且他最年輕，也最很辣。
「現在的問題不知道這個人是誰，也不知道該怎麼把他揪出來。」張員外搖頭道。在他的背後，魏不笑長身而立，面容陰鷙。
「我們三個人聯手辦成過好幾樁不容易辦成的買賣，這點小事，難不住我們的。」周員外自信道，他的目光跟手中的金錢一樣明亮。
「這件事比買賣更棘手，他在暗，我們在明。」羅員外陰沉道。
「他自稱是在枯井下發現的密道，我們可以先去那裡尋找線索。」周員外建議道。
「我正好還要問呢。那枯井下的密道是怎麼回事？為什麼那裡會有五具屍骨？」張員外插了一句嘴，口氣裡帶著不經意的埋怨之意。
「那五個人是我派人殺死的，他們還沒等把密道挖完就企圖逃走，我不得不下黑手。」羅員外皺眉答道。
「殺人也就罷了，可你為什麼要把屍體埋到原地呢？」張員外距離那條密道最近，現在一想到枯井旁邊埋著五具屍骨，心底就隱隱有些惡寒。
「運送屍體很麻煩，而且我覺得將那五個人埋在自己挖掘的密道裡面是件樂事。」羅員外繼續答道。在這三人當中，當屬他身上的邪氣最重，經常會做一些令人感覺頭皮發麻的事情，哪怕是在玩女人方面，他的玩法都是最古怪的。他最喜歡用火把女人燙傷，只有在女人慘叫的時候，他才能笑得出來，平日裡他的笑容跟魏不笑一樣少。
「唉，」張員外搖了搖頭，「既然如此，你為什麼不把那條密道好好埋起來呢？現在可倒好，那條密道被人發現了，害得我們幾個被人勒索。」
「我已經把那條密道用土掩埋了，不知道為什麼會有人發現那裡。」羅員外想了想，回憶道，「對了，當初負責挖掘密道的工人一共有六個，可我的手下辦事不利，放跑了一個，之後我再也沒能抓到這個人，也許是這個人將消息走漏了出去。」
「這個人是誰？」張員外認為這是契機，急得站了起來。
羅員外報了個人名，之後搖搖頭道：「不過就算知道這個人的名字也是沒用的，他舉目無親，孤身一人在縣裡打零工過活，他逃走之後，所有的線索都斷掉了，根本找不到了。」
「都怪你做事不利，這才給我們惹下了麻煩，這一萬兩銀子就由你來出好了。」周員外在旁哼了一聲。
羅員外聞言大為不悅，深深地看了周員外一眼，緩緩道：「好！這個錢我自己出了，不過你們兩個可別後悔。」說罷便要起身離開。
這三人之間有不少的生意往來，如果為了一萬兩銀子鬧出矛盾，實在是不值得。張員外立即站起來當和事老，好說歹說地攔住了羅員外，並不輕不重地訓斥了年輕的周員外兩句，這才穩住了局面。
三人重新坐下，但這次不再互相埋怨了，而是耐下性子商討對策。
「對於此事，你二位有何見教？」張員外問道。
「他這封信上面寫得這句謎面很有意思，不知道有什麼用意。」周員外手持金錢，點了點桌上的信紙，念道，「一覽眾人小，取信於天下。」
「在你們來之前，我也想了很久，可是一直沒有什麼頭緒。」張員外搖頭道。
「也許只有到了花鳥街之後，才能猜出裡面的意思。」周員外道。
「有理，我們得提前去花鳥街看看。」張員外道。
「不光是花鳥街，城南的枯井以及你家附近也得好好調查一下，我看這樣好了，我們三人兵分三路，分頭行事。你在你家周圍打探有沒有人見到過給野狗綁上信紙的人，我則拿著這封信去花鳥街看看，想辦法把信中的謎底猜出來。」周員外望向了繃著臉的羅員外，「至於羅兄，就屈尊往城南的枯井走一趟好了，那裡你應該最熟悉，畢竟你在那埋過屍體。」
「好，就這麼辦，我們三人分頭行事，然後在夜幕降臨之前回到我這裡集合。」張員外同意道。
羅員外不發一語，默認了這個方案。
就這樣，三位員外為了同一件事情前往了不同的地點。
三個人，三個地點，自然得分開講述才行。
先說張員外，他瞞著家裡那位黃臉婆，派了幾名心腹到家附近暗中打探在野狗脖子上綁書信的人，可是幾個時辰過去了也沒能打探出有用的消息來。那個人就像個影子，連一點痕跡都沒有留下。
接著說羅員外，他先是回了家，然後帶上了兩名最得力的護院，直奔城南枯井。他先是帶人下枯井調查了一番，發現密道口封得嚴嚴實實的，挖開之後，裡面五具屍骨已經不見了。在密道的地面上，有掃動過的痕跡，把所有的腳印都給弄沒了。由此可見，發現這處密道的人心思十分縝密，連腳印這種細節都考慮到了。
按理講，羅員外應該帶人向周圍的人打聽一下，詢問有沒有人在最近下過枯井。可是這樣大動干戈的話，一定會惹人生疑，導致更多的人對枯井下面產生興趣，這只會將事情弄得更糟，所以探查完枯井之後，羅員外就帶著人走了，並留下一人在枯井附近盯梢。
最後說周員外，他袖子裡揣著勒索人的信，獨自來到了城裡唯一的花鳥街，來來回回地巡視，一邊走一邊在心裡默念那句「一覽眾人小，取信於天下」。街道兩側的商販見他久留不去，還以為他要買什麼花鳥魚蟲，所以不斷地找他搭話，弄得他不厭其煩。
「這幫做小買賣的小人物，一個個可真是煩人，就算把那些花鳥魚蟲賣給了我，又能賺幾個錢。」周員外心中暗暗鄙夷，搖了搖頭，腦海中忽然靈光一閃，「小人物，小人物，一覽眾人小，怎麼才能一覽眾人小？當然只有站在高處的人，才會覺得在下面的都是一些小人物！」他參透了謎面中的前半句，心中興奮不已，立即抬起頭四處張望，尋找著這條街上最高的地方。
在一條街上尋找最高處並不是難事，周員外很快就找到了這個地方。
滿花樓，花鳥街上最高的樓，此樓一共四層，樓內專賣花卉，在這個時節比較冷清，在春夏兩季生意很好。樓內擺著許多鮮花盆景，進入其中，滿鼻花香，漫步期間，猶如置身於瓊樓仙境。
周員外不懂花、不愛花也不養花，所以對這家店不熟。他駐足來到這滿花樓之前，抬頭仰望，思考著謎面下半句的答案。
取信於天下，什麼東西能取信於天下？
周員外想不到，可他看到了。
就在滿花樓的房頂上面，赫然擺著一個鳥籠，如果不仔細看的話，很容易忽略掉這個鳥籠，只有抬頭看的人才能看到。
這個鳥籠帶來的線索很多，首先只有武人才能上那麼高的地方，證明勒索人身懷武功，其次籠子裡的鳥在叫，發出咕咕的聲音，聽起來明顯是鴿子的叫聲。
如果是信鴿的話，自然能夠取「信」於天下，這便是後半句謎底。
滿花樓，樓頂，信鴿。
原來收錢的壓根就不是個人，而是一隻信鴿！只要把銀票拴在信鴿身上，然後鬆開，信鴿就會飛走，將錢送到勒索人的手裡！
信鴿會飛，可人不會，沒人能追上信鴿，甚至連馬都不行。
雖然境界極高的武人能夠追上信鴿，可他們三位員外不可能為了區區一萬兩銀子去請這樣的高人出馬，更何況，就算他們願意請，七寶縣裡也沒有這樣的高人給他們請。
如果去別的地方請高人，時間就來不及了，勒索人只給了他們一天的時間，一旦過了明天晌午，有關尋花徑的消息就會傳遍大街小巷，給他們三人惹來無窮無盡的麻煩。
現在看來，如果他們三人不願意讓尋花徑的秘密公諸於眾的話，就只能乖乖付錢，再無其他選擇。
他們不可能揪出幕後的勒索人，這已是一個完美無缺的局。
「妙，妙極了！」周員外不怒反笑，雖然他是失敗的一方，但是不得不去佩服那個幕後的勒索人。這一萬兩銀子，他認栽了，不認也不行。
周員外費了一番力氣，順著滿花樓的窗台逐級跳上了屋頂，將鳥籠弄到了手裡，籠子中的信鴿咕咕叫著，彷彿在嘲笑他似的。在信鴿腳上捆著一卷紙，拆開來看，上面寫著：「請將銀票捆於信鴿腳上，然後將其放飛，鄙人自能藉此獲得銀票。今日多謝幾位解囊相助，還望幾位以後好自為之。」
「一萬兩銀子，這可不是個小數目，可真是讓人肉痛啊。」周員外苦笑了一下，然後帶著鳥籠回到了張員外的家。
等到三人到齊之後，周員外將謎底以及信鴿的事情說了一番，隨後道：「這筆錢我們逃不掉了，商量一下每個人該出多少吧。」
羅員外陰鷙地盯著籠中的信鴿，狠狠道：「我真想現在就把這只鴿子宰了吃掉。」
魏不笑同樣露出了冰涼的目光，他本想在交錢的時候將勒索人一腳踢死，卻沒想到負責送錢的是一隻信鴿，讓他的設想完全泡湯了。
「我奉勸你別那麼做，否則後患無窮。」周員外再度苦笑。
「給他一萬兩銀子倒是可以接受，不過我就怕出了錢之後，他不信守諾言，仍把尋花徑的事情抖落出去。」張員外憂心道。
「那也沒別的辦法，如果你有更好的主意，我願意洗耳恭聽。」周員外攤了攤手，他之前以為能夠對付得了那位勒索人，可他現在已經知道那勒索人有多麼可怕。
張員外張了張嘴，又乖乖閉上了。論及才智，他自忖不如這位周晨，既然連周晨都沒辦法，那他就更沒辦法了。
三人全都沒辦法，所以只能選擇乖乖付錢。一萬兩銀子，三人均攤，因為是羅員外簡介洩露了尋花徑的秘密，所以他多攤一點，出四千兩。
既然已經決定了付錢，也就沒必要非得等到明天了，三人為信鴿捆上了銀票，準備放飛。
可就在這時，周員外忽然喊了聲：「慢！」
另外兩位員外都是一愣，張員外也把握住信鴿的手收了回來。
「雖然這錢非給不可，可是我們可以在錢上面做一點手腳，留個記號。這樣一來，就可以利用這個記號來揪出那個勒索人了。」周員外笑了笑，這次是得意的笑，而不再是苦笑。
一萬兩面額的銀票，絕非小數目，在七寶縣附近十分罕見，只要派人叮囑七寶縣以及周邊城鎮的錢莊，一旦發現有帶記號的一萬兩銀票出手，立即通知他們，便能得到勒索人的線索，弄清楚這個幕後黑手的身份。
另外兩名員外拍手稱妙，立即照做，將銀票取下，用筆在不起眼的地方留了個記號，然後將帶有記號的銀票拴在了信鴿上，重新放飛。
信鴿撲著灰白兩色的翅膀，消失在了漸漸暗去的天空中。
……
滿花樓，花滿樓，謹以此名向已故的古先生致敬。