峽谷巍巍，鬱鬱蒼蒼。奔馳了幾里路的急行軍速度漸緩下來。艾格伯利爾跨馬居前，淺含著一絲笑，凜凜山風，刀般刮在臉上，一頭銀髮狂舞不止。
格雷戈裡縱馬上前，隨身取出一件披風，瞇眼往艾格伯利爾身上套，扯嗓喊道：「閣下，風勢淒緊，行路多有不便，不若暫緩一程，就近取一隅，紮營露宿吧！」
艾格伯利爾未置可否，一指前方，對格雷戈裡道：「除這條險道，可有其他路徑通往烏斯奇？」
格雷戈裡被問得一楞，他沒來過，對這帶不熟悉，正不知如何作答，一旁的隨行官馬上一禮，答道：「回執政官大人，屬下早年行商時，常在這片活動，對這兒的地理還算瞭解。方圓百里，環山傍水，除此一條，別無他路！」
「噢？」艾格伯利爾轉臉細瞧，見是自己貼身護衛之一，素有『活地理』之稱的拜爾德。正如他說述，此人行商十餘載，往返奔走在自治領和裡得森之間，後來商運不濟，賠了個底兒朝天，為了躲債，便遁到共和國入了伍。後來被艾格伯利爾發掘，為其漂白，就一直追隨在了左右。
這次來訪自治領，艾格伯利爾特將拜爾德帶上，主要是看中了他在自治領從商多年，對當地狀況的瞭解，不料，現下正派上了用場。
「呵呵……」艾格伯利爾唇邊的笑意漸深，一擺手，格雷戈裡會意，指揮著禁衛軍在一處被風的地界安下陣腳。
時過晌午，ri頭西斜。幽幽夾道中，山體一側的投影蔓上了另一側，數十的帳篷，完全隱沒入黑暗。
艾格伯利爾瀟灑地坐在一處矮石上，取一枯枝，隨手撥弄著身旁剛架起的篝火，格雷戈裡護佐在旁，臉繃得緊緊，不時警惕地掃視四周。
「呵呵……格雷戈裡，那輛馬車很漂亮，不是嗎？」艾格伯利爾突兀開了口。
格雷戈裡沉默，依他多年經驗，上司每迸出一句雲山霧罩的話，後邊總有一大堆精闢的言論在等著自己，而他在不清楚上司的意圖時，也總會提些非常愚蠢的問題，這讓他覺得自己很蠢，所以，每每這時，他都要極力思索上一陣，好讓自己與上司之間不要相差太多。
好大一會兒，格雷戈裡謹慎道：「閣下，是指貝拉·凱密斯嗎？」
艾格伯利爾一頓，抬頭，眼中流有讚許：「不錯！格雷戈裡你越發精幹了！有時運數也缺之不可呵……」
格雷戈裡聞得誇讚，頗有些不好意思地撓撓頭，復又聽到上司後半句，不解地問：「什麼運數？難道閣下真是為了遊玩才行這條水路的嗎？」
艾格伯利爾無聲一笑，將手上枯枝丟進火裡，悠然道：「也不盡然，身為執政官，總要為共和國謀些利益嘛！」
一句話，讓格雷戈裡覺得自己又犯了糊塗，精明如上司，所行所想，無不從國家利益出發，極盡周詳之能，何況共事多年，他很清楚上司不是那種信奉安樂主義的人。那麼，從水路不顯山不露水的偷渡到自治領，裡面大有文章嘍？所謂運數即運氣，是指碼頭的那輛馬車，那個貝拉·凱密斯小姐麼？不是聽聞她已經死了嗎？上司又何以肯定……
格雷戈裡不禁瞥向上司，見對方正盯著自己，倒水兒似的吐道：「閣下，您如此肯定那輛馬車裡坐的便是貝拉·凱密斯嗎？那群人雖可疑，可做珠寶行當的商人一向怕死，多雇些傭兵也是情理之中。而且自治領與裡得森關係吃緊，他們從水路隱秘進到境內，既可少付關稅，又可增加安全係數，也是說的過去的……」
話猶未完，艾格伯利爾神情古怪：「格雷戈裡，給你安個『老好人』的稱謂一點都不為過，你若想駁斥我的觀點，也不用刻意杜撰對方的掩護之舉。你可知裡得森哪來的珠寶暢銷，其國力不昌，本就貧弱，除了國都有幾位珠寶大亨，這偏遠的小地方，儘是些以糧運為主的粗野小商。論可疑，這夥人實在可疑的很吶！一，誰不知裡得森歸附於我共和國，若真是行商小販，在裡得森做生意，打通關節是必要的。稍有眼識的人便可認出你我身份，你認為他們的顧主會放過這個巴結討好我們的機會麼？又何故躲在眾人環繞的馬車中不肯露面？二，各國裁剪傭兵，以共和國與帝國為首打壓最凶，普通傭兵皆懼我共和國精銳之士。自治領境內，更傳我軍恃驕蠻橫，若真是傭兵，早已退避三舍，又何故佈防陣、擁馬車，隱隱擺出戰鬥之姿？三，縱觀這支隊伍，雖有緊張，卻並無懼意，而且軍紀嚴明，軍威整肅，比起傭兵，倒不如說是軍隊！四，一瞬審明局勢，知已引起我軍注意，交涉在所難免，貿然撤退，只會落我軍以口實，索性監守不動，以不變應萬變，不給我軍可趁之機。若非不想讓我們與馬車之人接觸，何故如此小心？五，為首之人，氣息內斂，暗藏韜晦。與之對答，話帶機鋒，游刃有餘，對馬車之人處處避及，處處維護，我幾次明裡暗裡試探，都被他巧妙化去。若非此人不瞭解商業行情，倒真被他唬了去！你說，像這樣一支藏頭露尾、顧左兼右的商隊，在如此偏僻、如此隱秘的碼頭，偷偷潛去裡得森，還需另作他論嗎？」
艾格伯利爾似笑非笑，盯著張口結舌的格雷戈裡，又道：「小小一座烏斯奇，一夜之內，城主、統領俱亡，其後一個外來的禁衛軍二級騎士長阿姆斯獨攬大權，坐帥位，傭重兵，策兵變，拒外敵。區區不過半月，便將混亂的烏斯奇整治的井井有條，他一個外來者，對當地局勢不甚了了，何有如此能耐？領主迪恩乃當世奸雄，慧眼識人的本事斷是有的，又何故看走眼，讓一個人才白白浪費在騎士長的位子上！這只能說明一個問題，阿姆斯背後，必有高人指點！而貝恩兄妹，呵呵……」
艾格伯利爾紫眸精光一閃：「……不遠迢遞，不辭辛勞，星夜兼城奔赴烏斯奇，為的什麼？你真道例行慰問麼？不，是為一個人，一個聲名赫赫，卻被領主迪恩以『減員傭兵』為由下獄的三流傭兵團長，奧格利斯……」
艾格伯利爾轉身，不給格雷戈裡細思機會，快速說：「兵變一起，貝恩兄妹亡，溫爾、波頓亡，獨獨首席護衛長奧格利斯沒有消息，他在哪？阿姆斯緘口未語，領主迪恩隻字不提，雙方洞若觀火，卻都默契的一至迴避。哼，殊不知這一切疑點均系此人之身！自治領雙方勢力鬥得火熱，據線報通傳，奧格利斯年前就被拘押到烏斯奇。只有他，能將當地局勢分析的透透徹徹；只有他，能吸引初露頭角的貝恩冒險救之；只有他，能上演一出火燒邊城，假死脫遁的戲幕；也只有他，能血洗戍衛，雷霆奪權，水淹敵軍！然而，這一切都為了保帥，一個高抬的阿姆斯吸引了各大國視線，再有迪恩因勢加注，不惜捨棄北大門，更是如此。」
艾格伯利爾嘴角微微翹起：「一個想逃，一個由著逃，正合了雙方心意。爭端一減再減，縮至最後，便只剩暗殺一途了。如今迪恩順風打牌，逼得奧格利斯別無他法，才會被迫逃離呵……」
風回峽谷，空空洞洞，猶如厲鬼淒嚎。格雷戈裡不自覺打了寒戰，腦子一時轉不過彎，他不明白上司好端端說著貝拉，怎麼就拐到了貝恩和奧格利斯身上，這前後兩者又有何種關聯呢？格雷戈裡思路早就中斷，亂麻連片，根本無從分析，只得結結巴巴道：「閣下，您說的雖有理。可這跟我們又有何關係呢？充其量不過是自治領內部爭權奪勢的矛盾，我們攙和進去，也未必能撈得好處。」
「呵呵……」艾格伯利爾眼中閃過一絲狡黠，反問：「格雷戈裡，你不是一直想知道馬車裡究竟是誰嗎？奧格利斯既是幕後主使，烏斯奇這種種動作，只能表明，貝恩兄妹沒有死，甚至溫爾、波頓都有可能存活。不然，迪恩這老滑頭會反將阿姆斯重抬、高抬麼？奧格利斯等人承受壓力過大，不得已才出此下策，而恰在此時，你我遇見一支如此怪異的商隊，不是奧格利斯一行人，會是誰呢？自然精靈？呵呵……會是，誰呢……」艾格伯利爾說著，紫眸中多了一重迷離，
格雷戈裡這才頓悟，若上司推斷屬真，那馬車內必是貝拉無疑，興許還有貝恩，奧格利斯等一批骨幹，不過那個為首之人更像是奧格利斯。如此一來，他們豈不是白白錯過了一個大好良機？領主迪恩一向與共和國冷眼相對，若控制了與他對立的另一支勢力，共和國在自治領的境況絕對會好上不少。
格雷戈裡終於明白，上司方纔那番『生意』完全另有所指。可為何不將他們拘禁起來？既然領主迪恩如此重視對方，拿來當人質，換取共和國利益豈不更好？又為何與之擦肩而過？
格雷戈裡疑惑解除不少，卻有更多疑惑糾纏心頭，他越是接觸上司的世界，越覺得那裡變換莫測，也越發生出一種無力感，他深吸口氣，正yu發問。一個探馬飛快掠來，滾鞍下馬急聲道：「稟執政官，登岸港口失火，死傷十數人，其餘失蹤！從周圍打鬥痕跡看，疑是那支商隊所為，現已逃逸現場，初步斷定去往裡得森附近碼頭，或是沿陸路遁入他境！」
「噢？這麼快？」艾格伯利爾難得有了一絲驚訝，負手踱了兩步，含笑道：「無須理會……只怕『屠戮碼頭』的罪名，我們是背定了！傳令！冒風前行，即刻前往烏斯奇！」
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