荒道上只有照世明燈鬼魅般的身影，奔行如電。
這一趟刀軒劍廬黃花居之行，照世明燈有他想要確定的事情。見到一劍萬生之後，雖然一劍萬生無法確定他是不是葉小釵，他卻已經確定一劍萬生會有什麼樣的作法。
照世明燈確定：一劍萬生會命令被他收為侍僮的金童池少春、銀女池少秋，前來向自己挑釁，以試探自己的武功。
照世明燈施展絕頂輕功，以最快的速度遠離天南山，就是為了避開這場不必要的決鬥。
一旦雙方對上，他知道金童與銀女必定會施展出最強的武功，不只是為了「試探」，更是為了「消滅」。所以，一旦對上了，只有其中一方的死亡可以停止打鬥。
照世明燈凝脂般的臉上，露出一抹含意難辨的微笑。雖然一向主張以和平化解問題，但是要他犧牲自己的生命，以成全他人的恩怨，那也太過矯情了。
事實上，他對金童銀女的來歷、武功，根本瞭若指掌！」「
「這些年來，你們可記得當初對葉小釵的羞辱嗎？」
疾奔的照世明燈身邊樹影呼嘯倒退，一縷縷翠綠陰黑的影子快速抹過。
眼前正往後疾退的景物，似乎化作從前的街市，冷漠的路人。照世明燈冷峻的目光中，也彷彿看見了當初落魄的葉小釵，踉蹌地在市井中獨行的模樣。
他面黃肌瘦，衣衫破爛，傷痕纍纍，卻沒有人多看他一眼，也沒有人施以援手。
當時葉小釵離開了刀軒劍廬黃花居，告別了蕭竹盈，旖旎的回憶不知為何變得酸楚，令葉小釵失魂落魄，茫無目的的走著，不知該何去何從。
耳邊傳來打鐵的叮咚聲，葉小釵失意地走著，這陣打鐵聲卻吸引了他，那沉穩的擊打聲，規律而沉重，竟有如戰鼓般，陽剛、悲壯，令葉小釵不知不覺地頭也抬起來了，胸膛也挺起來了。
葉小釵不由得停下腳步，望向那名手持鐵杵捶打著鋼鐵的人。
那老人又醜又駝，一張滿是皺紋的臉上，灰垢被汗水沖出一道道骯髒的痕跡，幾乎被下垂的眼皮覆蓋的眼角周圍，被長年的煙火薰出永遠不會退的紅腫。看起來，就是一個貧苦的鐵匠。
但是普通的鐵匠怎會擊出戰鼓般高貴的聲音？
見到葉小釵怔怔地站在遠方看他，老人招了招手，示意葉小釵過來。
「年輕人，你要去哪裡？」
葉小釵輕輕搖了一下頭。
「你是被主人趕出來的，是不是？」
葉小釵更感羞愧，低頭不語。
「你應該高興，花園的水池原本就不是蛟龍的棲身之地，」老人指著遠方潑墨的山巒，「你看，千山萬水，高天厚地，才是你翱翔的地方。你現在就要往那裡去了，為何愁容不展呢？」
葉小釵驚訝地抬起頭來，吶吶地說道：「老前輩，我……您真的認為像我這般的喪家之犬，有未來嗎？」
老人呵呵笑了起來：「你知道為什麼老鷹的數量比雀鳥稀少嗎？因為幼鷹要受可怕的磨練，從絕崖峭壁上被父母推下，如果他無法展翅，就要摔得粉身碎骨。而平凡的小麻雀，則不必受這樣的磨練。你已經被推下絕崖了，若是化為一堆粉身碎骨的殘骸，那麼，你究竟是喪家之犬或是真龍，都沒有意義。」
葉小釵身子一冷，眼前也豁然明亮。老人說得沒錯，自己正在承受非人的磨練，不經這樣的磨練，永遠只是一個凡夫俗子；如果能在這樣的磨練中活下來，那麼自己便海闊天空，將成為不平凡的人。…,
而若是在磨練的過程中失去了生命……，是的，一切都沒有意義了。這世上少了他一個人，也不會有所改變。
葉小釵乍然認清了現實的冷酷，卻更加堅強起來，道：
「老前輩，謝謝您的指點，我要走了。兩年後我會回來，一定回來見您！」
老人一跛一拐地回到他的鑄鐵台前，舉起鐵杵，淡淡地說道：
「那麼我祝你兩年之後，衣錦榮歸。」
說完，便看也不看葉小釵一眼，繼續打起鐵來。
葉小釵就這樣大步地離開了，老人望著他挺拔的背影，輕輕感歎著：
「年輕人，你含淚而來，帶笑而去。這樣的慧根，天下罕見。難道我這個殘廢，真的能在殘燭之年撿到這樣的美玉嗎？呵呵……造化，造化啊！」
葉小釵已不再茫然失措，他獨自走入了市井，也許人群聚集的地方就會有他需要的消息。但是，來來去去的商旅，以及身佩刀劍、闖蕩江湖的浪人們卻有著各自的群體，不管是茶樓酒坊，還是簡陋的土窯客舍，都把這個少年當作是一般的小乞兒。有的不予理會，任他蹲坐在角落；有的卻會把他趕走，摔到街上去，換來一陣惡少們的謔笑。
有幾個夜晚，縮在他人屋簷下避雨的葉小釵忍著饑寒，疲憊地等著天色破曉，望著滴嗒的雨點，冰涼的黑暗天空，就好像未來一樣沒有半點把握。
他或許不知道，遠方的樓台裡，有一雙冷酷高傲的眼睛，正在欣賞著他的落魄。
一劍萬生跟在葉小釵身後已經有七天了。他看著葉小釵被趕出江湖商旅或行人聚集的簡陋客棧，也見過葉小釵兩天兩夜沒有吃一點東西，或是只能倚著屋舍的一角稍微打個盹，連好好躺下來睡一覺的地方都沒有。這樣下去，還沒拜到師，恐怕葉小釵就會虛弱而死了。
這固然令一劍萬生稱快，但是，總有什麼令一劍萬生心裡十分不舒服，他一直想不通：到底是哪裡令自己心頭沉悶呢？到了第八天，一劍萬生發現：葉小釵再冷再餓，也不曾向人乞憐過！甚至，他還曾經把一位好心農婦給他的食物，分給比他更瘦更小的乞兒。
就算走投無路，你葉小釵還是不認輸、不承認自己是個卑賤之徒嗎？一劍萬生對他在這種處境下，還能發揮慷慨的性格感到萬分厭惡與痛恨。忍不住想要衝上前去狠狠地打他兩個耳光，大叫：「你要知道自己的份量！你是一個奴才，有什麼資格裝出聖人的樣子！」
一劍萬生還是在背後默默監視著葉小釵，葉小釵越堅強，一劍萬生就越恨他。
人往往恨敵人的優點，而不是恨敵人的卑微，就算有著高超修為的一劍萬生，也不能免於這樣的心境。
終於，葉小釵在江湖人的閒談中，知道了在三王山上，有三位同門高人，飛劍的修為出神入仙，世人從來未見過這三位高人帶劍，但是卻能以無形之劍傷人。葉小釵本以為世上只有一劍萬生以飛劍聞名，想不到除了他之外，也有擅長飛劍之人，要是能以同樣的武功打敗對手，那豈不是更有意義？葉小釵大喜若狂，便往三王山趕去。
跟在葉小釵背後的一劍萬生也有點驚訝，世上還有人像自己一樣，有著「一世用劍不提劍」的修為？三王山的三人──大江山、乙江山、小江山──雖是沒沒無聞，但是，到了一劍萬生這樣境界的人，江湖上的知名者早已都不放在眼裡了。真正的對手，就是像自己一樣不求塵俗聲名，退隱深山，專心修練的武者。難道葉小釵真的如此有福氣，馬上就找到絕世高手了？…,
一劍萬生緊緊地跟在葉小釵背後，要親自會會這三位高人。
葉小釵越接近三王山，沿路打聽的結果，附近的村民一說起三位劍王，都充滿敬意，這三位有的能以指斷石，以氣斬木，還能使薄如蟬翼的紙，化作威力萬鈞的利器，真是柳絮飛花，皆為我用。而且三位高人生性淡泊，平時不妄發言語，如果知道有什麼違背公義之事，卻會默默地行俠仗義，幫助村民，而事後又不居功、不受謝，真是神仙降世的大好人。
很快便讓他找到三王山。三王山並不高，但是襯著後方崇山峻嶺，煙霧繚繞，就有一股雲深不知處的高情韻致。遠方的翠松掩映下，黑瓦白牆，遮掩了牆內的屋舍，敞開的大門外布著幾隻走啄的雞鴨，牧童騎牛而過，牧笛與蟬鳴聲，交織得一派村野悠然。
葉小釵惴惴不安地走上前去，在大門外朝內張望了一會兒，只有一個小小庭院，沿著牆角種些菊花芍葯，此外並無一人。葉小釵不便就這樣進入，又不知要如何開口，只好傻傻地站在門口，不知該怎麼辦才好。
不一會兒，側屋邊繞出一名老者，笑吟吟地走了過來：「小朋友，你餓了吧？我家主人叫我帶你進來吃點東西。」
葉小釵嚇了一跳：「三位前輩怎知道……知道我在外面……？」
「天底下哪有什麼風吹草動，我家主人不知道的？」老人笑道，「進來，我打盆水給你洗洗臉。」
葉小釵打定主意，道：「我不是來討東西吃的，我要向三位前輩學武功，我是來拜師的！」
老人見怪不怪：「學武功也得吃飽了再學啊，隨我來吧。」
葉小釵道了聲謝，讓老人引他進入廚房，梳洗一番，吃著熱騰騰的食物。這是葉小釵這幾天以來，第一次有這樣溫暖的感覺。
老人一直在一旁侍侯，觀察著葉小釵的言行舉止，道：「小朋友，你彬彬有禮，儀表不凡，為什麼會落到這個地步？」
葉小釵一陣鼻酸，默默不語。
「你有難言之隱？」老人歎了一口氣，「說句實話，我家主人是從來不收徒的，一來不愛這個虛名，二來沒遇到有緣人……」
葉小釵一急，道：「老前輩，我是誠心誠意來拜師的，我一定要學到三位高人的武功……」
「好好，你別急，」老人不慍不火地道，「三位主人都在校場練劍，他們知道你在外頭站了很久，沒有闖進一步，很喜歡你的知禮，所以才叫我好好招呼你。或許，你就是與主人有緣之人，我帶你去見他們，有什麼話，你盡可對他們說去。」
「多謝老前輩。」葉小釵連忙道。
老人帶著葉小釵，走過了幾道迴廊，才來到院舍最裡面的校場。葉小釵邊走邊暗暗心驚，這麼遠的距離，三位前輩還聽得出自己在外面站了多久，這份修為果然不同凡響。
練武場上，一名中等身材，紅光滿面而鬚髮皆白的老者，穩若泰山地站在當中，隨手一揮，一道寒光倏地劃過，只見老人右手中指與食指併攏，在半空中虛劃著，快得不可思議，五指或並或握，發出的氣光一道一撇，咻咻不停，前光未滅而後光已至，凌空出現若隱若現的字樣來。
老人身隨指動，在半空中急劃，一隻空空的右手卻彷彿帶著天上雷霆一般，衣袂鬚髮隨著急奔飄飛，飛舞的字跡乍隱乍顯，配合著老人的步姿，真是有如草聖復生，葉小釵站在一邊看得目瞪口呆。…,
老人的手指最後用力由上往下重重地劃了下來，好像半空也要被這萬鈞之力給劃成兩半。
老人再度站穩，對著站在一旁的兩名武裝男子一抱拳，朗聲道：「兩位師弟，我這一路劍裡書，請師弟指教。
站在一邊的兩人原本都雙手負在背後觀賞，這時才如夢初醒，其中黑髮的一名胖子捋著短短的鬍鬚，呵呵笑道：
「大師兄，你的指劍又變出這麼些寫字的花樣來，我這個草包光是看都看傻了，小江山，你讀的書多，給大師兄指點指點！」
另一名漢子身形高瘦，面色清白，約莫四五十歲，眉宇間有股雅氣，微笑道：「大師兄的寒食帖，鐵劃銀鉤，汪洋橫肆，別說是已到了氣劍合一的造詣，就是這手狂草，師弟也甘拜下風。」
胖子道：「叫你給他意見，你反倒捧他捧得用力，這下他可更跩了。」
老者笑道：「乙江山，你的指劍不拿出來，我當然敢自稱天下無敵。你看不慣我的狂樣子，就親自露一手吧！」
說著便退下場，拉著胖子出來。乙江山嘻皮笑臉的，說道：「你的指劍那麼好看，不是叫我出醜嗎？人都上場了，我就練練這式『雪花蓋頂』吧，好久沒用了，也不知還靈不靈光。」
言畢，乙江山彎腰拾了一大把沙土，大江山與小江山同時發出「咦」的一聲，只見乙江山將沙土往空中一拋，同時勢子一沉，有如臨淵，指間急劃，在頭頂迅速交替，一時之間幻作千手千臂，紛紛落下的沙土居然落不到地，都被這雙手間的指劍氣流擋住，或圍成沙霧，或散作平雲，就是落不下來。
這團沙土在半空中被指氣的氣流帶得好像有生命一樣，隨著氣功的方向力道而聚散，簡直像是一團黃雲，又像一抹土霧，形狀千變萬化，眾人也看得比方才更目瞪口呆。乙江山發出一聲爆喝，雙掌一推，這把沙土同時往前撲去，射向前方的白牆。
細不可聞的沙沙暴喝中，每一顆沙都已嵌入壁裡，只有柔軟的土落了下來。站在遠方的眾人雖沒看見最後這些沙子穿石的威力，卻已經被這手功夫給震住了。
大江山連連撫著白鬚，聲音中有些激動：「這……這雪花蓋頂，練到雪花片片不落身，便是上乘，練到雨水點滴不沾身，便是極頂。你居然已練到沙土不落，這……這是前無古人的造詣，師父見了，不知有多歡喜！」
小江山卻說道：「二師兄整日勤練，何必騙我們好久沒練了？」
大江山拍拍小江山的肩，笑道：「誰不知你二師兄說反話說慣了，你還不懂他這個臭性子？」
乙江山笑道：「三弟，你的功夫是我們三人之中最差的，還是別秀了，省得丟人現眼。」
小江山道：「二哥專說反話，這番話倒是捧三弟來著。」
大江山道：「廢話少說，該你展現功夫了。」
「要我獻醜是可以，但是小朋友站得太遠了，看不清楚，我現也是白現。」
葉小釵一呆，老僕在背後連忙頂了葉小釵一下，低聲道：「快去拜見三位師父！」
葉小釵立刻奔了上前去，跪在三人面前，用力叩了幾下頭，道：「三位前輩，晚生葉小釵，誠心誠意前來拜師，請三位師父查鑒此心，收我為徒。」
三人互視一眼，大江山把葉小釵攙起，道：…,
「你剛剛看得很認真，應該看出什麼門道了，我們得考考你，你說，你剛剛在指劍和氣劍中，學到什麼？」
葉小釵一愣，張口結舌，咬了咬唇，低下頭去，低聲道：「沒學到什麼……」
三人同時哈哈大笑，葉小釵更是無地自容，紅著臉看地上。
不料大江山用力握住葉小釵的肩，笑道：「哈哈哈……就是這句！小子，你很誠實，也很虛心，你通過考試了。」
葉小釵一怔，望著三人。
乙江山道：「我們各自展現了一式武功，都有數十年的修為，一般人再聰明，怎麼可能只看一次就學到什麼？可是有些人就是要硬想些東西回答，回答得亂七八，從沒有人老老實實地說學不到。你急著學武功，卻還是有這樣的虛心、務實，有多少說多少，這樣的根性，真是少見！」
在乙江山說話期間，大江山邊捏著葉小釵的手臂、肩胛，邊讚歎道：「練武奇才，練武奇才，這小子的骨相奇佳，不可限量啊！」
「真的？我看看。」小江山也湊上去按了按葉小釵的腕骨，也不由得嘖嘖稱奇。
乙江山道：「好了好了，你們兩個，也沒要不要收他為徒，就把全身骨頭摸透透，到時候摸了又不收，可不虧大了嗎？」
大江山和小江山都放了手，同聲道：「當然要收！」
「師父在上，受徒兒一拜！」
葉小釵大喜，就往地上一跪，正要叩頭，一陣聲音忽然從天而降，籠罩了整個練武場：
「哈哈哈……葉小釵，你這一跪可免了，他們不會收你為徒的。」
葉小釵臉色大變：「一劍萬生……」
三江山一聽此人竟是「一世用劍不提劍」一劍萬生，都大為震驚，大江山雙手抱拳為禮，揚聲道：
「久仰一劍萬生大名，三王山與黃花居，素無往來，今日閣下屈尊來訪，有失遠迎，不知有何賜教？」
這句話聽起來平順自然，卻是暗以真氣送出去，傳得極遠，有與一劍萬生的千里傳音一較高下之意。
一劍萬生的聲音還是不知由何處傳來：
「凡是收葉小釵為徒者，只有死路一條，這樣你們聽懂了嗎？」
三江山同時一怔，大江山怒道：
「一劍萬生，我們不知葉小釵與你有何冤仇，更不知你以高人的身份，為何要這樣為難一個不會武功的晚輩！」
一劍萬生冷冷地說道：「這與你們無關，將葉小釵逐出此地，你們還能安享晚年！」
大江山以真氣傳音，已消耗了一些真氣，乙江山自動接著替他傳音，笑嘻嘻地說道：「一劍萬手的大名，天下皆知，我們鄉野武師當然不敢冒犯。但是，連我們這幾個老頭，收個徒弟解解悶，也要勞動您一劍萬生干預，未免太小題大作，真是叫我們受寵若驚啊！」
「不必多說了，收不收葉小釵為徒？一句話。」
「葉小釵已對我們跪了，師父也叫了……」
「你們的意思是不會趕走他了？」
「嘿嘿，只怕真要與一劍萬生切磋切磋。」
「哼！你們還不夠格！」
話聲未畢，一把古樸的飛劍已自天而降，倏地刺去，凌銳的劍氣，眾人什麼都沒看見，已「嘩」地一聲，聽見噴灑鮮血的聲音，定神一看，乙江山自肩至胸居然被剖為兩段！
乙江山人還站著卻已經血噴滿天，身首飛離，自己死了都還不知道。…,
眾人盡皆駭然，大江山和小江山同時悲慟地撲上前去扶抱住乙江山還在噴血的屍體，哭喚：「二哥！」「師弟！」
小江山睜著血紅的眼，從懷中掏出一卷紙軸，奮力一送，紙軸噗地打開，有如鋼板揮向古劍。
古劍被打飛，拋向半空，一劍萬生的笑聲傳來：「有本事，不過還不夠！」
古劍又自半空中刺下，小江山手中紙軸有如綵帶，劈啪抖動，與古劍在半空中比鬥起來，紙卷的劈啪之聲，有如雷電，或纏或卷，古劍縱橫自若，劍尖及劍刃發出的寒光嗤嗤有聲，不一會兒，靈活的紙卷已慢了下來，葉小釵這才看清：小江山作為兵器的紙軸上，已滿是破洞及割痕。小江山臉上亦汗水涔涔，原本就蒼白的臉色，更加青一陣白一陣，奮力揮動紙劍，古劍橫空一劃，紙軸自然側閃，正要再纏住劍柄時，古劍卻已料準了方向，順勢一揮，將紙軸攔腰劃斷！
小江山大驚，大江山怒喝一聲，一掌推出，古劍與氣功相格，鐺地一聲，仍餘力不衰地向大江山刺來！
「大師兄危險！」小江山大力推開大江山，卻被這一劍當胸貫過！
一劍萬生的古劍疾風斬，硬生生穿過小江山身體，破空而出，再回勢一飛，掃過撲來抱住小江山身體的大江山的首級。
大江山的首級橫飛而過，拋落在地，頸部噴出一大股血柱。
葉小釵已然動彈不得，這一片練武場，剛才還是黃沙莽莽，只一瞬間便染滿了三名高人的鮮血，一劍萬生居然這樣地屠殺這三個好人！
「為什麼？為什麼你要濫殺無辜！」葉小釵對著天空大叫。
一劍萬生傳音笑道：「你拜的三名師父，實力只有如此，你跟他們學武，兩年後只能死在我手中！你還有一年又三百多天，不要浪費時間了，哈哈哈……」
全身發冷的葉小釵，還聽見一劍萬生的大笑在天空中迴盪，漸漸遠去、消隱……
葉小釵不由得跪在三人屍體前，痛哭失聲。
嚇得躲在角落的老僕踉踉蹌蹌、跌跌撞撞地走了過來，撲倒在屍體前，似哭非哭地說道：
「主人……唉，主人……葉小釵你……唉！」
葉小釵心知這好心的老人家受驚不小，垂淚道：「老前輩，三位師父的仇，我會報的！我一定會報的！」
「你……你兩年後要和那個……那個惡人決鬥？唉……這……這……」
葉小釵悲慟萬分，努力打起精神來，道：「你放心，三位前輩的屍首，我會先好好安葬再走。」
「可是你要快點學武功啊！兩年很短暫的……」
「兩年，學得到就不差這一點時間，學不到就是二十年也沒用。師徒一場，連師父的屍體也不能安葬，我還配為人子弟嗎？」
葉小釵邊說邊落淚，熱熱的眼淚滴在小江山臉上，小江山呻吟了一聲，微微睜開眼睛。葉小釵與老僕同時發出驚呼，連忙扶起小江山。
小江山面如金紙，已是出氣多入氣少，被疾風斬貫穿的胸口成了一個大血洞，就算還有一口氣，也絕對活不了了，小江山拉住葉小釵的手，斷斷續續地說道：
「葉……小……釵，你……你果然……有情有義……我們三兄弟能……能有你這徒弟，死亦瞑目……收葬小事，你……不必浪費光陰，去……去學武，學武……報仇……」…,
「師父！師父！」葉小釵哭喚，雖然只有不到一個時辰的緣份，葉小釵卻覺得這三位高人對自己的關心，恩重如山，不下於生身父母。
小江山努力維持著一口氣，道：「我……我們學藝不精，不配作你……師父，你去……去『似曲非曲……似直非直九回路』，去……找兩名童子……拜……拜師，帶著我的……紙劍作……信……物……」
小江山吐出一口長氣，溘然長逝。
葉小釵與老僕煞哭得更是心碎腸斷，好不容易收住眼淚，老僕撿起散落在地上，沾滿了血跡的紙軸，交給葉小釵，道：
「這個你拿去。」
「這是……」
「主人要你去『似曲非曲，似直非直九回路』，找兩名去老返少的高人，他們是主人的師父，也是更加深不可測的高人，世上能見到他們的人，少之又少，如果你有信物，或許容易一點。」
葉小釵感激地收下信物，老僕道：「好了，你快動身吧！主人臨終前也叫你以報仇為先，後事讓我來處理就行了……」
「一切麻煩前輩了。」
葉小釵對三名師父的屍體三拜，才依依不捨，滿心哀傷地離去。
是幸，還是不幸？葉小釵才步出武林幾天，卻馬上讓他遇到一般江湖之人不容易遇到的高手，甚至是高手中的高手。三王山的絕藝，已經夠讓他學很長一段時間，但是三名師父卻被一劍萬生輕易地殺死，也使得葉小釵不會在此耗費他的青春。九回路的前輩更加高深，去老返少、避絕人煙，與一劍萬生一樣仙風道骨，顯然也是鳳毛麟角般罕見的高人。如果葉小釵能學到他們的武功，或許往後數十年的光陰就將留在九回路。
但是，葉小釵還是無法拜成師，傳奇人物，會有傳奇的命運，也會有非人所能承受的坎坷。