秦霜守著燭火到了半夜，沒有一絲睡意。忽然，爺爺發出了一聲低低的呻吟，悠悠醒轉。
「爺爺，你怎麼樣了？我這就去給你煎藥。」秦霜飛快的撥開簾子，奔進廚房生火煎藥。眼淚卻不知不覺落下來了。她不知怎麼面對爺爺，往日要照顧爺爺的豪言壯語猶在耳邊，現在面對這昂貴的藥費，她卻手足無措，不知如何籌措。
藥煎好了，服侍爺爺喝完藥，秦霜進了自己的屋子，呆呆的坐在床上，直到窗紙發白。推開窗，看著天邊的魚肚白，秦霜泛起一個笑容：「又是一天了。光是發愁也沒有用，我家並沒有什麼值錢的東西可以典當，不如我去利人市看看可有工作可以找。做個丫頭使女總好過讓爺爺吃不上飯，看不起病。」
主意已定，她給爺爺做好早飯熬好藥便謊說反正不上課了，不如去早點上山砍柴就慌亂地出門了。長青街上並沒有大的藥鋪，秦霜走了半日到皇宮南邊的大街上的一家氣派的藥鋪前猶豫了半天，終於還是進去了。「掌櫃的，三日一劑獨參湯吃上一年需要多少錢？」掌櫃的狐疑地看看她的打扮，撥弄了半天算盤，吐出幾個字來：「八百兩。」
「什麼？掌櫃的，你會不會算錯了？居然要這麼多？」秦霜每日砍柴，一下午也只能換半錢銀子，二十天一兩，一年不過十餘兩而已，加上爺爺的學生們送的束脩，一年最多五十兩銀子。八百兩對她來說無異於天文數字。
掌櫃的倒沒有發火，「姑娘，我們賣藥的不同於其他做生意的，知道都是拿去救命的，沒有要高價。人參都長在深山裡野獸出沒的地方，等閒身手的人都不敢去採。本來就珍惜無比，何況獨參湯是用一昧人參做主藥，更是昂貴了。即使你有錢，有時候還買不著呢。」
秦霜俏臉煞白，沒有再說話，咬住下唇，慢慢地退出了門。「八百兩，哪裡有人會肯花八百兩雇個丫鬟，而且爺爺現在身邊一定要有人照顧，我去給人做丫鬟，想必得帶著爺爺一起去，有僱主會同意嗎？」
無論秦霜怎麼想，她的腳已經不由自主走入了利人市。利人市管事是個四十餘歲的中年漢子，看見秦霜進門，打量了一下，注意到秦霜身上衣裳的補丁，輕歎一聲迎上來：「姑娘是找活幹嗎？」
「是。」
「那你都會些什麼活計？」
「我認得些字，丫頭能做；也不怕吃苦，砍柴挑水的粗活也能做。」
「那你登記了就排在那邊等著吧，若有人來挑選，你符合條件了，我就會喚你的。」
秦霜感激地看了主管一眼，就去旁邊領了張白紙填上了姓名，就有人遞給她一隻木製的號碼牌，隨後她排在等待的人群中了。看了看號碼牌是21號。排隊的人並不算多，畢竟經過多年休養，大部分人家都能自給自足了，守著家裡的祖產也能過得去日子，少有人出來找活幹。唯有兒子多的人家，田產不夠分配，才會出來找事情做或者去當兵衛。因此，秦霜周圍都是些二三十歲的狀漢。
見秦霜一個孤零零的小姑娘過來，不免都詫異地看了看她。
秦霜被盯得有些不自在，扯了扯舊舊的衣角便低頭坐下了。
過了一會，就有一個大娘進來了。進門就喊著：「李管事，最近可有合適的小姑娘？我園子裡的姑娘最近個趕個的被贖了身，該挑些伶俐的小姑娘回去調教了。」話音忽然止了，隨後一陣腳步聲，停在了秦霜面前。秦霜抬起頭來，就看見一張撲滿了白粉的臉，咧嘴對她笑著：「這麼俊俏的姑娘，像把子水蔥似地。是誰家帶來的？」
秦霜搖頭，「我是自己來的。」
大娘眼珠一轉，正要說話，李管事從後面趕上來，說道，「這位姑娘是來想找個丫鬟的活計的，恐怕不會跟你走。」
秦霜有些詫異，不明白為什麼李管事這麼說，再看了看周圍人的臉色都有些古怪。
大娘又咧開嘴笑了，面上的白粉撲簌簌地往下落，「這位姑娘自己來這，想是家裡有事急需用錢吧。不知需要多少錢呢？」
「我需要八百兩買藥，還需帶著我爺爺一起。」旁觀的人都是一聲抽氣聲，想來是這麼大的數目嚇著了他們。
「哈哈，八百兩，你去做丫鬟工錢一年最多五十兩而已。姑娘你簽個賣倒的死契給我，我便給你八百兩。至於你爺爺可不能帶著，不過你放心，你去了我那裡，還愁養不起你爺爺不成？」
秦霜驚喜道，「真的給我八百兩？」
這時，一隻扇子橫在兩人中間，挑起秦霜的下巴，「這個姑娘我出1000兩買了。」
大娘氣急敗壞抬頭，打量了來人一眼，看到來人腰間掛的玉珮，臉色大變，不發一語便擠出了人群。
來人低笑一聲，走到秦霜面前。秦霜這才看仔細，是個12，3歲的公子哥兒，眼神倒是清亮的很，身後還跟著幾個護衛，穿著統一的勁服。公子打量了秦霜半日，又笑了起來，「倒沒想到今天無意中逛逛能碰到這麼嬌俏的人兒。你跟我走吧。」
秦霜有些不安，可是想到1000兩銀子又鼓起勇氣跟公子出門了。
出門就有人牽過馬來，公子隨意一揮手道，「想必這姑娘是不會騎馬的，你們牽著馬跟上吧。」說著握住秦霜的手走在前面。
「你可知若我沒出現你剛才有多危險？你要這麼些銀子，不惜簽賣倒的死契，是有什麼事情？」
秦霜眼圈一紅，「我爺爺病的很重，大夫說要吃獨參湯續命。我沒有父母，家裡也是家徒四壁，唯有我自己還值些銀子。可是爺爺三天就要吃一次藥，我得在他身邊照顧。」
公子眉頭一皺，臉上卻閃過了一絲柔色，「你以後便叫我少爺吧，我是平南王府的小王爺白起。府裡規矩大，恐怕你爺爺是不能住進來的。我等會吩咐人替你在王府附近尋一處房子讓你爺爺住，你每三天回去一趟便是。」
秦霜驚喜地抬頭，心猛烈地跳起來，沒想到自己困擾的問題就這麼解決了，「謝謝少爺，秦霜粉身碎骨也難報少爺的恩德。」
白起笑吟吟道，「笑起來倒越發好看了。霜兒，看你說話是個伶俐的，從今往後就跟在我娘身邊照顧她吧。」
「是，少爺。」