張繼心事重重地走回臥室，連外衣都沒有脫，就直直地倒在床上，雙臂彎曲枕於頭下，望著客房的天花板發起呆來。
晴雯走了進來，看他一臉疑慮的樣子，也沒有多說話，只是幫他將外衣脫了下來，又給暖爐裡加了一把蘇合香，就輕輕地帶上門，又走了出去。
也不知道是滿腹心事的原因，還是喝了太多釅茶的原因，饒是蘇合香治療失眠效果奇佳，已經是後半夜了，張繼卻始終沒有一絲睡意。
半晌，他歎了口氣，披上外衣，推開了臥室的窗子，向外望去。這才發現，原來這場雪竟然還沒有停。
都說瑞雪兆豐年，但是，在張繼看來，大雪從來都不是什麼聖潔無暇的所在，恰恰相反，它所掩蓋的乃是污穢、陰謀與罪惡，這場大雪決不是什麼好兆頭。
張繼歎了口氣，重新躺回床上，仍舊是轉輾反側，這一個月來發生的三起刺殺案件，像是放電影一般，在他的腦海中輪流再現：
三周前，刺殺湖北布政使胡林翼、直隸按察使張樹聲；兩周前，山西巡撫方嘉譯、河南布政使范世傑和陝西按察使劉輝；一周前，刺殺禮部侍郎林惟庸、戶部雲貴司主事佟養性和大理寺少卿黨逢恩。每次一都是血淋淋的結局，這分明是保守派在有計劃、有步驟地剪除『新政』派的羽翼。如果再不做出有力的回擊，只怕等到同治皇帝真的駕崩那一天，『新政』派已經人心渙散，毫無戰鬥力可言了。
就這樣，張繼翻來覆去地想著心事，又過了半個時辰，終於有了些睡意。
沒想到，剛剛闔上眼睛，張繼就聽到遠處傳來了一陣若隱若現的「辟……啪……」聲，他縱橫沙場四年有餘，對於這個聲音無比地熟悉，那是槍聲！
張繼突然之間感到一種莫名的興奮，那是蓄積已極的焦慮在瞬間釋放一空之後所產生的強大精神力量。
與此同時，恭王府裡用於示警的鐘聲大作。
張繼自言自語道：「該來的終歸來了」，說著，披上外衣，從枕頭下摸出那把拿破侖三世贈送的左輪手槍，向暖閣走去。
沒想到，剛剛打開臥室的門，一條人影就衝了進來，差點兒撞到張繼身上。
張繼定睛一看，原來是原湘軍「貔貅營」管帶陳士楷。
陳士楷顯然也吃了一驚，怔怔地注視著張繼。只見他披著一件並不合太身的狐皮大氅，這麼大的雪，連一件油紙衣都沒套，全身上下落滿了雪片。看樣子，他是匆忙之間來到這裡的。
張繼將陳士楷拉到暖爐旁坐下，疑惑地問道：「陳將軍，外面出了什麼事情？您怎麼突然跑到這兒來了？」
陳士楷一副精神恍惚的樣子，突然猛地站了起來，不由分說地拉著張繼向外走去，邊走邊說道：「張大人，您必須趕快離開這裡。」
張繼越發感到奇怪，掙開陳士楷的手，抓住他的肩膀狠狠地搖晃了幾下，大聲問道：「陳將軍，外面究竟出了什麼事情？」
陳士楷這才回過神來，高聲說道：「張大人，出事兒了。」
張繼聽到「出事兒了」這四個字，腦子中「嗡」地一聲閃過一個不詳的念頭。但是，他很快就恢復了冷靜，沉聲問道：「出什麼事兒了？」
陳士楷說道：「剛才，鳳鳴岐兄弟跑到了我府上。他渾身是血，受了極重的外傷。他告訴我，前半夜的時候，六宮都太監李蓮英親自來恭王府傳旨，說皇上病情突然轉重，要預立遺詔。奉太后和皇上手諭，宣恭親王爺和中堂大人進宮。進宮之後，他照例在乾清門的侍衛房等候。沒想到，過了一會兒，就聽到養心殿方向傳來了激烈的爭吵聲。他放心不下，想要繞過乾清門的侍衛們去探個究竟。這時，太醫院的醫正胡惟良卻偷偷跑了出來，告訴他，一切都是太后、信親王和醇親王的陰謀。皇上在傍晚時分留下那分手諭之後不久就駕崩了，太后之所以還要宣恭親王爺和中堂大人進宮是為了將『新政』派一網打盡。而且，他們不僅在宮裡動手，善撲營、豐台大營、西山銳健營、通州大營的兵馬和醇親王奕謹的家兵部曲都已經動員起來了。善撲營負責控制紫禁城，豐台大營負責拿下恭王府和『新政』派官員的府邸，西山銳健營負責控制步軍統領衙門並防守九門，通州大營則負責控制順天府、保護守舊派官員的府邸、維持京城秩序，醇親王奕謹的家兵部曲則在他的門人魏宇的率領下星夜趕往奉天，接管奉天駐軍。胡惟良說自己受恭親王爺的厚恩，無論如何也要把這個消息傳遞出去。鳳鳴岐兄弟一聽，就要趕往養心殿營救恭親王爺和中堂大人。胡惟良卻說恭親王爺曾經對他說過，一旦事態有變，無論如何也要保住張大人，為『新政』留下一線希望。這時，乾清門的侍衛們也受命前來拿下鳳鳴岐兄弟，胡惟良引爆了藏在藥匣中的炸彈，為他爭取到了寶貴的機會。他藉機殺出重圍，來到了距離西華門最近的我府上。但是，鳳鳴岐兄弟在突圍之時已經身受重傷，又經過長途奔跑，體力透支，最終不治而死。他臨死托付我，一定要把消息傳遞給您，告訴您千萬不要做無謂的抵抗，要想辦法趕往位於朝陽門外的潞河驛站，找到來訪的伏爾鏗造船廠董事長埃爾溫·利奧波德和普魯士海軍上校、「威廉一世號」戰列艦首任艦長奧斯卡·羅嚴塔爾，請求他們幫助您混進使團之中，好暫避風頭。」
聽到陳士楷的這一番敘述，張繼只感覺眼前一黑，胸口彷彿被一隻鐵錘重擊一般，喉嚨一甜，噴出一口鮮血來。
陳士楷大吃一驚，急忙將張繼扶著靠牆坐下，哽咽著說道：「張大人，您可千萬不能有什麼閃失啊，您現在可是『新政』最後的希望了。」
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