昨晚，奕訢、曾國藩和張繼在總理各國事務衙門宴請了埃爾溫·利奧波德和奧斯卡·羅嚴塔爾一行。但是，席間，張繼卻始終是一副心不在焉、憂心忡忡的樣子。
因為，就在宴會剛剛開始的時候，張繼收到了代善派人從豐台大營送來的密信。密信中說，有消息指出，豐台大營中的一支步兵將於次日早晨發動兵變，而且，這場兵變似乎是豐台大營主帥多格多暗中指使的。
雖然連日來謠言四起，張繼已經不勝其擾，但是在這樣的非常時期，張繼還是選擇「寧可信其有，不可信其無」，他當即覆信代善，要他留心事態的發展並隨時向自己通報具體情況。不過，同治皇帝畢竟還沒有駕崩，為了不授人以柄，張繼要求代善不要輕舉妄動，宜機行事即可。
也正因為此，張繼建議奕訢和曾國藩以「有緊急公務需要處理」的理由提前結束了宴會，以便騰出時間制定因應的對策並作些必要的防範。
當夜，九門提督**緊急下令加強對九門的守衛和內城的巡邏。恭王府的警戒也進一步加強，在正門外安置了拒馬，大廳、書房和暖閣的門窗上也加裝了鋼條，恭王府的家丁們也迅速組織、武裝了起來。此外，順天府尹王乾一還暗中派遣了一班衙役前來協防。同樣地，郭嵩燾、劉坤一、張樹聲和沈葆楨等「新政」派重臣的府邸也採取了必要的防護措施。
……
現在，該做的、能做的已經都做了，剩下的，就只有等待了。回到恭王府之後，奕訢、曾國藩和張繼就坐在暖閣裡，一邊啜著釅茶，一邊等待事態的發展，一邊默默想著心事。
然而，直到前半夜，都沒有發生任何不尋常的事情，而代善也沒有再派人送新的消息過來。
奕訢連日勞頓，早已疲憊不堪，不住地打著哈欠。而曾國藩畢竟上了年紀，只感覺渾身酸痛，不住地捶打著腰腿。饒是張繼年輕體壯，也感覺困乏不已。
想到這裡，張繼笑著對奕訢和曾國藩說道：「恭親王爺，中堂大人，都這個時候了，想來今夜不會有什麼事情了，您二位請就寢吧。明天還要陪同埃爾溫·利奧波德和奧斯卡·羅嚴塔爾參觀大沽炮台，檢閱編練的新軍，不休息好可不成啊。」
奕訢沉吟片刻，說道：「松濤，你最近也累壞了。這樣吧，我們都去休息，留下鳳鳴岐和蘭京在這裡值班，一旦發生什麼異常情況，就讓他們通知我們。」
張繼點點頭，說道：「恭親王爺，中堂大人，您二位放寬心休息吧。如果有什麼事情，讓他們通知我就好。如果事體重大或者事態緊急，我在向您二位匯報。」
張繼話音剛落，暖閣外就傳來鳳鳴岐的聲音：「王爺，大內的李公公來了，說是奉太后和皇上的手諭，請您和曾中堂進宮去。」
聽到鳳鳴岐這麼說，張繼悚然一驚，脫口而出道：「難道是皇上駕崩了？」
奕訢搖搖頭，說道：「應該不會，他既然說是奉太后和皇上手諭，就必須向我出示才行。倘若他拿不出皇上的手諭，我是可以當場按照欺君之罪將他拿下的。更何況，如果皇上真的駕崩了，太醫院的醫正胡惟良是無論如何也會把消息送出來給我的。」
曾國藩沉吟片刻，說道：「那有沒有可能是這種情況：皇上病情轉重，駕崩已成定局。太后、信親王和醇親王想借此機會賺我們二人進宮軟禁起來，然後再把『新政』派官員一網打盡？」
奕訢雙眉緊鎖，表情凝重，良久，他長長地歎了一口氣，說道：「不能排除這種可能，但是，在皇上駕崩之前，我們無論採取何種行動，都師出無名。同樣地，在皇上駕崩的消息得到證實之前，我們也不能授人以柄。所以，只要太后和皇上的手諭被勘驗為真，我們就必須進宮去。」
說著，奕訢拿出一塊腰牌，遞給張繼，鄭重地說道：「松濤，我和伯涵一旦進宮，外面的事情就全靠你居中調度了。你拿著這塊腰牌，必要的時候可以調動**將軍和王乾一手下的兵馬和衙役。記住，不要考慮我們，一切宜機行事。」
張繼點點頭，說道：「恭親王爺，您和中堂大人請安心進宮，一旦事態有變，我就按照既定方案行動。」
奕訢點點頭，又囑咐道：「松濤，還是按照之前商量好的，我和伯涵接旨進宮，你去休息。鳳鳴岐跟我們進宮，蘭京留在這裡值班，一旦發生什麼異常情況，就讓他通知你。」
張繼搖搖頭，說道：「恭親王爺，現在是非常時期，我年輕，熬個把夜，也不打緊。」
奕訢搖搖頭，說道：「正因為是非常時期，我和伯涵又進宮了，這裡才比任何時候都更需要你。一旦事態有變，不僅需要你居中調度，甚至需要你衝鋒陷陣。倘若你休息不好，如何能肩負得了這樣的重任呢？松濤，你是熟讀史書的，肯定知道，凡是欲成長大事者，必須要有大氣。這大氣是戒急用忍，是寵辱不驚，也是重壓之下能睡得著覺啊。」
張繼點點頭，向奕訢和曾國藩深深鞠了一躬，說道：「恭親王爺，中堂大人，保重。」
奕訢和曾國藩點點頭，說道：「保重。」
說著，奕訢轉身對暖閣外的鳳鳴岐說道：「放鞭炮，設香案，開中門，迎聖諭。」
……
奕訢和怎過方趕到恭王府正門的時候，李蓮英早已等候在那裡了。只見他一臉焦慮，雙手攏在袖子中，不停地踱著步子，事態顯然非常緊急。
奕訢關切地問道：「李公公，出了什麼事情，怎麼太后和皇上大半夜地召我和伯涵進宮。」
李蓮英急忙給奕訢和曾國藩打了個千，說道：「恭親王爺，中堂大人，傍晚的時候，皇上病情突然轉重，太醫院的醫正們都束手無策，說皇上只怕就在這幾天了。皇上知道以後，說要預立遺詔，太后也同意了，所以命我前來宣您二位入宮。」
奕訢點點頭，又問道：「除了我和伯涵，還召了其他大人麼？」
李蓮英說道：「還有信親王爺、醇親王爺、倭仁大人，軍機處的幾位大人全都宣了。」
奕訢點點頭，說道：「那好，咱們這就出發吧。」
李蓮英急忙說道：「咱家已經給您二位備好轎子了，請吧。」
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