然而，土地總有肥沃和貧瘠之分，人也總有勤奮和懶惰之分，再加上季風氣候的不穩定性，雨旱災害總是不期而至，漸漸地，一部分人開始通過直接購買和借貸抵押的方式獲得了另一部分人的土地，出現了新的地主和自耕農。又由於稅負沉重，而士人是不必納稅的，越來越多的自耕農選擇將土地賣給地主，自己則成為地主的佃戶。於是，地主擁有的土地越來越多，而自耕農擁有的土地則越來越少。
但是，財政支出是基本不變甚至逐漸增長的，稅負也就越來越沉重，又由於自耕農的減少，自耕農所承擔的稅負就越來越重」「。等到自耕農無論如何也無法承擔稅負的時候，只要稍有雨旱災，農民起義就會再次爆發，政權更替和與之相伴隨的土地分配也就再次出現了。幾千年來，中國一直陷在這個死循環裡走不出來。現在，也仍舊一樣，錢富的遭遇就是一個典型的例子。
同樣地，錢富的思維也絕不是偶然的。中國自古就有「重農抑商」的傳統。戰國後期，各諸侯國之間進行著持續的兼併戰爭，糧食成為了最重要的軍需品。於是，各諸侯國都推出了「獎勵耕織」的政策。漢朝初期，為了盡快恢復生產，漢高祖劉邦也推行一系列「重農抑商」的政策。到了漢朝中期，為了限制豪商巨賈的勢力，漢武帝劉徹又推行了「算緡」和「告緡」政策。以後的歷朝歷代，也基本上沿襲了「重農抑商」的政策。
這樣一來，普通百姓就形成了「以末致富，以本守之」的思維，他們通過經營商業、手工業賺到了錢，但是，他們又擔心國家會通過變相的「算緡」和「告緡」剝奪自己的勞動成果，於是，他們不將這些錢投入擴大再生產或者進行投資，而是選擇用這些錢購買土地，實現資產保值的目的。錢富的思維就是典型的「以末致富，以本守之」，他通過開麵攤賺到了錢，卻不願意用這些錢買間門面、開家麵館，也不敢用這些錢購買大清鐵路運輸公司和大清遠洋運輸公司發行的鐵路公債和輪船公債，而是想要用這些錢贖回自己的土地，最好能再多買幾畝，回鄉當個地主，過上安安穩穩、沒有風險的日子。
張繼知道，相比「守舊派」官員的反對，類似錢富這樣的遭遇和思維才是推行「新政」最大的障礙。但是，洞悉了「治大國如烹小鮮」真諦的他知道，這樣的問題，只能通過逐步提高企業和政府信譽、逐漸發展商品經濟的方式來實現。
不經意間，張繼發現自己已經走到了什剎海一帶，想到恭王府就坐落在什剎海附近，自己回京之後又還沒有拜會過奕訢，於是，張繼決定，去恭王府走一趟。
……
坐落在什剎海附近的恭王府乃是北京城內最為氣派雅致的王府。這座宅子原本是乾隆寵臣和珅的府邸，乾隆四十一年（1776年），時任軍機大臣、戶部侍郎、總管內務府大臣和珅開始在這東依前海，背靠後海的位置修建府邸。嘉慶四年，乾隆皇帝駕崩。嘉慶皇帝免去了和珅軍機大臣、九門提督的職務並下令抄沒其家產，這座宅子就被嘉慶皇帝賜給了胞弟慶親王永璘。咸豐元年（1851年），咸豐皇帝又將這座宅子賜給了弟弟恭親王奕訢。和珅、永璘和奕訢都是極為注重享受的人，在這三代主人的用心經營之下，這座宅子也被修葺得越發氣勢宏偉，景致宜人。
雪下得越發大了，鵝毛般的雪花紛紛揚揚地落了下來，打在張繼的肩膀上。張繼抬頭看看天空，天色仍舊是陰沉沉的，太陽躲在厚厚的雲層之中不肯出來。那麼一瞬間，張繼彷彿有一種不祥的預感。
不過，這種感覺稍縱即逝，張繼放寬心，深一腳、淺一腳地踏碎瓊玉，向恭王府走來。
……
張繼走到恭王府的時候，遠遠地就瞧見奕訢的貼身護衛鳳鳴岐正站在恭王府的正門前。只見他四下張望著，表情似乎十分焦慮，看樣子，是在等什麼人。
張繼大感意外，走上前去，笑著拱手道：「百川兄，別來無恙啊。」
沒想到，鳳鳴岐看到張繼，竟是一臉錯愕的表情。
半晌，鳳鳴岐才反應過來，他緊緊拉住張繼的雙手，驚喜地喊道：「張大人」，然後就激動得再也說不出一句話來。
不過，鳳鳴岐很快就恢復了冷靜，他環顧四週一圈，確定沒有人注意到自己之後，三步並作兩步，將張繼拉進了恭王府的正門，然後壓低聲音對門房的僕人說道：「馬上去稟報恭親王爺和曾國藩大人，就說張大人找到了，我這就帶張大人到暖閣去。」
此時的張繼還是丈二和尚摸不著頭腦，疑惑地問道：「百川兄，您這唱的是哪一出啊？」
鳳鳴岐又環顧四週一圈，看到庭院裡有幾名前來送貨的小夥計，於是壓低聲音道：「張大人，說來話長啊，一會兒我再給您詳細解釋。」
張繼看鳳鳴岐一副欲言又止的表情，只得一頭霧水地跟著鳳鳴岐向恭王府的暖閣走去。
……
恭王府的暖閣位於後花園的水池旁邊，是由一座水榭改建而成的。
這座暖閣是恭王府的前主人、乾隆年間的巨貪和珅修建的，花費了將近十萬兩白銀。這座暖閣的地基、牆壁和樑柱都是中空的，以銅皮包裹。冬天的時候可以在裡面燒炭，既能保證廳內溫暖如春，又能保證乾燥而且沒有煙火氣，夏天的時候可以倒進凍好的冰塊，既能廳內保證涼爽宜人，又不致使人有寒氣侵襲之感。
果然，甫一進暖閣，張繼就感覺暖風拂面，和煦無比。他搓了搓凍得發僵的雙手，正準備向鳳鳴岐詢問剛才的事情，就聽見暖閣外傳來一陣急促的腳步聲。
張繼剛剛回過頭，就看見奕訢、曾國藩和蘭京快步走了進來，三人均是一臉喜色。