亞歷山大二世滿意地點點頭，康斯坦丁·列文心中的石頭也終於落了地。
亞歷山大二世二世笑著說道：「那就沒什麼了，首相大人，您去忙吧」，突然，他像是想起了什麼似的，笑著說道：「現在是非常時期，不宜善聽善見，您是元老，更要注意呢。」
康斯坦丁·列文心裡又是「咯登」一下，連忙說道：「我知道了，請陛下放心」，說著再次向亞歷山大二世鞠了個躬，轉身向無休室外走去」「。
亞歷山大二世的這句話讓剛剛石頭落地的康斯坦丁·列文心又懸了起來，他不知道這位城府深厚的年輕沙皇究竟時聽到了什麼傳言，還是在主觀地懷疑什麼事情。難道說，尼古拉·羅曼諾夫上將昨晚拜訪自己的事情被他知道了？不應該啊，當時的會談是在極為秘密的情況下進行的，參加者只有自己和尼古拉·羅曼諾夫上將。會談的內容那麼敏感，尼古拉·羅曼諾夫上將是不可能主動洩露出去的，可是，自己也沒有向任何人透露啊……
就這樣，尼古拉·羅曼諾夫上將心懷鬼胎地走出了無休室，向御座大廳趕去。
……
第二天深夜，俄國，聖彼得堡，冬宮，御座大廳。
御座大廳是冬宮的主體，這裡曾經是當年彼得大帝召開御前會議的地方，因為放置了彼得大帝的御座而得名。酷愛文藝的葉卡特琳娜女皇即位後，將這裡改造成了一座舞廳。事實上，御座大廳作為一個舞廳來講，無疑是合格的。白色大理石砌成的牆體裝飾得的金碧輝煌，高高的穹頂上懸著華麗的燭台，把大廳內照耀得如同白晝。
舞池裡，一對對穿著考究的男女翩翩起舞；走廊裡，一隊隊彬彬有禮的侍者穿梭在人群中，優雅而忙碌。
這是亞歷山大二世為到訪的聯合使團舉行的歡迎舞會。不過，此次歡迎舞會的主角，亞歷山大二世和張繼都還沒有下場跳舞。此時，他們二人正端著香檳，站在舞池邊小聲地交談著。康斯坦丁·列文則率領著一眾官員與郭嵩燾、劉坤一、胡林翼、張樹聲、沈葆楨、巖倉具視、大久保利通、木戶孝允和陸奧宗光等聯合使團的成員們閒聊著。
伊籐博文倒是沒有加入他們，此時，他正舉著一杯香檳，饒有興趣地聆聽著宮廷樂師演奏彼得·柴可夫斯基的《1812序曲》，這是他最為喜愛的奏鳴曲之一，可惜只在英國留學期間聽過幾次，回到日本一直沒有機會再聽到。
突然，伊籐博文感覺身邊閃過一張熟悉的面孔，他下意識地回頭看去，但是，此時的御座大廳滿是前來參加歡迎宴會的俄國皇室成員、貴族、官員及其家屬，聯合使團的成員們也散佈在大廳的各個角落，還有數不清的侍者，根本找不到剛才經過自己身邊的那個人。
伊籐博文微笑著搖搖頭，為自己的敏感失笑不迭，這裡是聖彼得堡冬宮，又不是東京御所，怎麼可能有自己的熟人呢？
就在這時，伊籐博文注意到一名正在走出御座大廳的侍者，雖然只能看見他的背影，但是伊籐博文卻覺得那個背影是那樣的熟悉。更為重要的是，那個背景身材矮小，還長得一頭黑髮，顯然是東方人無疑。伊籐博文不由得皺了皺眉頭，跟了上去。
那個侍者顯然注意到尾隨自己的伊籐博文，他將手中的托盤夾在腋下，加快腳步向御座大廳外走去。看到他這樣的舉動，伊籐博文心中更加疑竇叢生，緊走幾步，追了上去。
眼看著那名侍者就要走出御座大廳，伊籐博文不由得焦慮起來，他知道，冬宮是全歐洲規模最大的宮殿，一共有32條走廊、117座階梯、1057個房間和1886扇大門，一旦這名侍者走出御座大廳，自己系那個要再找到他就不容易了。但是，在這樣正式的外交場合又未免有失國體。於是，伊籐博文只好裝作欣賞天花板上的壁畫，看似不緊不慢地踱著步子，實則不斷地向那名已經走到了御座大廳門口的侍者靠近。
突然，那名侍者停下腳步，站在御座大廳的門口向伊籐博文望了過來，似乎是等著伊籐博文追上去。伊籐博文略一思襯，快步向御座大廳的門口走去。
就在距離那名侍者十幾步遠的時候，那名侍者卻突然閃了出去，伊籐博文此時也顧不得什麼體統了，急忙追了出去。
門外是一條鋪著天鵝絨地毯的走廊，向左向右各有一個轉彎，等到伊籐博文追出去時，走廊上已經看不到任何人影了。正當伊籐博文不知所措時，他眼角的餘光瞟到左面那個拐彎處有個人影探了下頭，他毫不猶豫地向左面追去。
就這樣，每當伊籐博文跟丟了對方時，對方總會留下一些蛛絲馬跡作為提示。不知不覺中，伊籐博文追到了一個陰暗的角落，卻發現不見了對方的影子。這時，伊籐博文才猛然驚覺，自己似乎是落入對方的圈套了。其實，伊籐博文是一個心思縝密的人，向來行事謹慎，今天實在是被好奇心驅使，居然犯下了如此低級的錯誤。
伊籐博文環顧四周，只覺得一片黑暗，一種莫名的恐懼感向他襲來，他悄悄將右手伸向了腰間，那裡掖著一柄短刀，本來是明智天皇與此給他的，平素也只是作為裝飾品佩戴，沒想到，現在得當做武器來用了。
突然，伊籐博文感到左後方傳來一陣呼吸聲。雖然那呼吸聲極輕微，但是，在這樣寂靜的環境下，他還是聽得很清楚。與此同時，一股溫熱的氣流從那個方向吹了過來，拂過了他的左耳。伊籐博文判明了對方的位置，猛地轉過身，抽出那柄短刀，向前刺去。
說時遲，那時快，一隻手緊緊地抓住了伊籐博文持刀的右手手腕，與此同時，他聽到一個熟悉的聲音輕聲說道：「伊籐博文老師，別擔心，是我。」