張繼笑著說道：「喬特·布裡恩主席，安吉·費列羅議長，阿姆斯特丹行會、商會的各位同仁，當今世界是一個逐步走向開放的世界，當今中國也是一個逐步走向開放的國家。我相信，在不久的將來，中國與荷蘭之間將會有著密切的共同利益。荷蘭是海外貿易的先驅，海洋文明的代表，我們此行是帶著一顆謙卑的心前來觀摩、學習的，希望諸位不吝賜教。」
阿姆斯特丹市議會議長安吉·費列羅笑著說道：「張先生，我們在市政廳為您和您的使團安排了歡迎宴會，咱們一邊遊覽阿姆斯特丹市區，一邊向市政廳進發吧。」
……
在聯合使團到過的歐洲城市中，阿姆斯特丹絕對稱得上是最特別的一座。
阿姆斯特丹位於艾瑟爾湖西南岸，全市共有160多條大小水道，由1000餘座橋樑相連，被稱為「北方威尼斯」。漫步城中，只見橋樑交錯，河渠縱橫，波光粼粼，美不勝收。
張繼不由得對走在身旁的喬特·布裡恩，感歎道：「難怪阿姆斯特丹有『北方威尼斯』之稱，果真是『人居水上、水入城中，人水相依，景自天成』啊。」」「
喬特·布裡恩笑著說道：「張先生，如您所知，荷蘭瀕臨北海，地處萊茵河、馬斯河和斯凱爾特河三角洲，有1/4的國土海拔不到1米，還有1/4的國土低於海平面，是一個名符其實的低地國家。也正因為如此，自古以來，荷蘭民眾就有著圍海造田的傳統。13世紀至今，荷蘭民眾一共修築了1800多公里長的防波堤，不僅有效的抵禦了海潮的侵襲，更圍墾出7100多平方公里的田地。『丹』在荷蘭語中就是水壩的意思，事實上，也正是這些水壩使得阿姆斯特丹這座500多年前的小漁村逐步發展成為今天的國際航運和貿易中心。」
張繼點點頭，正色道：「中國有個成語叫做『篳路藍縷，以啟山林』，描繪的是先人創業艱難的場景。這次來到阿姆斯特丹，見到這些堪稱『世界奇跡』的防波堤和水壩，我對這個成語的理解更加深刻了。荷蘭民眾在如此惡劣的自然條件下，能夠創造出那樣燦爛的商業文明，真的是太偉大了。」
安吉·費列羅笑著說道：「張先生，您過獎了。不過，話說回來，荷蘭之所以能夠成為『海上馬車伕』，也是拜如此惡劣的自然條件所賜呢。貴國幅員遼闊、人口眾多，氣候條件其適於農作物的生長。因此，貴國的民眾只要『靠山吃山，靠水吃水』就可以了，完全不需要背井離鄉、費盡心思來求得生存。荷蘭則不同，小國寡民，又是低地之國，如果安於現狀，只能是自取滅亡。所以，荷蘭民眾對於開展海外貿易有著一種近似於宗教虔誠的狂熱。這也正是貴國民眾安土重遷，而荷蘭民眾四海為家的原因所在。」
張繼點點頭，說道：「安吉·費列羅議長，您分析得太有道理了。的確，所處的地理環境對於一個民族的生活方式和文化傳統是有著決定意義的。現在想來，英國和法國發展路徑的不同也是很好的例子。英國是島國，屬於溫帶海洋性氣候，適於生長牧草，因此，英國就有發展制呢業和開展海外貿易的傳統。法國則是大陸國，兼具溫帶海洋性氣候和地中海氣候，適於小麥和水果的生長，因此，法國的釀酒業異常發達，而海外貿易的開展卻始終不及英國。」…,
……
這時，一行人來到一座淺灰色的石質建築旁，相比阿姆斯特丹市區內那些造型各異、美輪美奐的建築，這座建築在外觀上並無出彩之處。甚至可以說，顯得有些簡陋。然而，在它簡陋外表之下所顯現出的宏偉和內斂，卻使所有人都不敢輕視它。
喬特·布裡恩說道：「張先生，這裡就是荷蘭航海博物館，裡面陳列著的展品講述了荷蘭開展海外貿易的歷史。毫不誇張地說，它是荷蘭走向強盛的見證者和記錄者。」
安吉·費列羅也補充道：「這座建築原本是荷蘭海軍的軍火庫，『黃金時代』結束後，為了使全體荷蘭民眾能夠銘記荷蘭曾經的輝煌，掌握荷蘭走向強盛的鑰匙，阿姆斯特丹市政委員會將它改建成為荷蘭航海博物館」，說著，安吉·費列羅指著停泊在荷蘭航海博物館門前河道上的一艘三桅帆船，說道：「那艘帆船是原荷蘭東印度公司的商船『阿姆斯特丹』號，自從退役之後，就一直陳列於此，至今已經100多年了。1697年，『親政』不久的俄國沙皇彼得大帝率領著一支大約由250人組成的龐大使團遍訪西洋諸國，尋求『富國強兵』之道。在荷蘭期間，他曾經化名為魯尤特爾·米海伊洛夫，在原荷蘭東印度公司做了四個多月的學徒，學習造船技術和駕駛技能，這艘『阿姆斯特丹』號商船，就是他參與建造完成並下水試航的。可以說，這座荷蘭航海博物館和這艘『阿姆斯特丹』號商船是彼得大帝在俄國推行『新政』見證者和記錄者。」
張繼點點頭，鄭重地對喬特·布裡恩和安吉·費列羅說道：「彼得大帝身先士卒，勵精圖治，終其一生地推動著俄國的變法圖強，為此甚至不惜廢除並殺死了自己的太子，他影響了葉卡特琳娜女皇和亞歷山大一世的政策取向，更奠定了俄國今日強盛的基礎，堪稱是一位有著雄才大略的偉人。」
說著，張繼轉身對聯合使團的成員們說道：「阿姆斯特丹是彼得大帝在俄國推行『新政』的，我相信，它也會成為我們在中國推行『新政』的重要轉折點。明天，我們就來參觀荷蘭航海博物館和『阿姆斯特丹』號商船，相信我們一定會滿載而歸。」
……
當天深夜，荷蘭，阿姆斯特丹，市政廳。