極目遠望，車窗外的景色美得讓人心醉。//高速更新//鐵軌兩側都是翠綠欲滴的葡萄種植園，其間夾雜著片片紫紅色，正是等待下架的熟透了的葡萄果實，中古城堡風格、地中海風格或法式田園風格的酒莊建築點綴其間，更為這葡萄種植園的海洋增添了一絲異域風情。聯合使團的成員們湊在車窗前，貪婪地欣賞著這人世間的至美。
……
忽然，工部屯田清吏司司主事哈爾查指著列車前進的方向，驚呼道：「快看前面」。
張繼正在邊留心觀察，便默默計算著波爾多省和香檳省一年的葡萄酒產量，聽到哈爾查這聲驚呼，才回過神來。此時，他的周圍已經響起一片片驚歎的聲音。
張繼也轉頭向列車前進的方向望去，只感覺目光所及之處，惟余一片紫色，就好像造物主在吉倫特河平原這張巨大的畫布上，用紫色顏料留下了濃墨重彩的一筆。
張繼很快意識到，那片紫色的海洋是薰衣草田。在穿越回清朝之前，張繼也每每在旅行社的廣告上看到關於法國普羅旺斯薰衣草海洋的介紹，但是從未留心，更不曾想到，薰衣草海洋居然會是如此昌盛而浩大的美麗，簡直就是造物主的恩賜。」「
看到張繼目瞪口呆的樣子，讓·塔里昂笑著走上前來，說道：「張先生，前面那片紫色的海洋是薰衣草田。不過，在法國，要論薰衣草田的規模和美麗，還得是普羅旺斯，吉倫特河平原遠遠排不上名呢。只可惜此次考察行程緊湊，不能安排您和您的使團去領略普羅旺斯的美麗了，那裡，簡直就是天堂啊。」
此時的張繼，已經被那片紫色的海洋深深震撼了，甚至都找不出合適的詞語來形容內心的激動，只是不住地點著頭。
讓·塔里昂又笑著說道：「我們的目的地馬上就到了，波爾多火車站就建在那片薰衣草田里呢。」
……
直到站在波爾多火車站的月台上，張繼仍舊沒有回過神來，只是癡癡地凝望著那片紫色的海洋，任思緒飄遠。
他的思緒早已經飄到了兩年前的那個午後，飄到了玄武湖畔的滄浪亭。
……
那天上午，張繼剛剛熬夜審閱完大清鐵路運輸公司和大清遠洋運輸公司呈報的試營運期間業績彙編材料，感到頭疼不已，於是信步走出兩江總督府，想要散散心。突然，他心中一動，轉身回到馬廄，牽了一匹快馬，向玄武湖畔的滄浪亭奔去。
來到同文館的時候，楚瑤也剛剛翻譯完一章亞當·斯密的《國富論》，正在閉目養神。對張繼的突然造訪，他倒是並不吃驚。兩人會心一笑，相隨向亭亭亭走去，那裡是他們通常約會的地方。
玄武湖是江南三大名湖之一，被譽為「金陵明珠」，巍峨的明城牆，秀美的九華山，古樸的雞鳴寺環抱其中。其時正值盛夏，只見湖中碧波蕩漾，粉紅色的荷花掩映其間，滿湖清香，景色迷人。湖面上遊船、畫舫千帆競渡。湖岸上車水馬龍，遊人如織，一派繁華景象。
張繼與楚瑤執手而立，只覺得美景在前，良人在側，心願得償，夫復何求，長歎道：「倘若能在這水光瀲灩、山色空夢的六朝煙水之地與你相伴此生，我真是死而無憾了。」
楚瑤急忙掩住張繼的嘴，笑著說道：「我現在不就在你的身邊麼，何必說這種晦氣的話？咱們不僅要相伴此生，還要攜手走遍天涯海角、攬盡世間美景呢。」…,
張繼也不禁莞爾道：「是啊，你我現在都為公事所困，別說天涯海角，就連近在咫尺的蘇杭都沒有辦法去。將來『新政』成功之日，就是你我泛舟五湖之時。」
聽到張繼這麼說，楚瑤的臉頰上泛起一絲紅暈，笑著調侃道：「哦？到時候，張大人捨得拋棄唾手可得的流芳百世的機會陪我一個老太婆去隱姓埋名、泛舟五湖麼？」
張繼正色道：「那是當然，名利於我如浮雲。無論到時候你是青春年少，還是雞皮鶴髮，我定不相負。」
楚瑤看張繼一副認真的表情，笑著說道：「好……好……好，我相信你還不成麼？」
張繼也笑著說道：「金陵素稱形勝，到時候，我們就在這玄武湖畔建一座別墅，每日泛舟湖上，夫復何求？」
楚瑤也笑著說道：「是啊，六朝金粉，烏衣子弟，煙花之名，盛傳秦誰，舊時王謝，堂前燕子，今日樓台，前事無蹤。不過，僅僅是名字就足夠讓人感到欣羨了。胭脂井，雨花台，什麼樣的胭脂落在井裡會留下一闋傳誦千載的香艷？雨又會開出一朵什麼樣的花呢？」
張繼萬萬沒有想到楚瑤的心思居然如此細膩，自己不過是讚賞南京的美景而已，她居然會發出這樣一番感歎，於是笑著說道：「那咱們可得好好計劃一番，看看先去哪裡。」
楚瑤也笑著說道：「我在英國遊學期間，曾經和同學利用暑假去法國旅行過幾次，法國的景點數不勝數，但是最美麗的還要輸普羅旺斯了，那一片薰衣草的海洋，紫得讓人心醉……」
張繼也笑著回答道：「那咱們就說好了，將來一定要一起到普羅旺斯去。」
……
白駒過隙，兔走烏飛，誰又能想到，兩年後的今天，自己會真的來到了法國，見到了薰衣草的海洋，誰又能想到，兩年後的今天，早已物是人非，伊人不再。
此時，那片紫色的海洋就像是楚瑤的臉龐，近在咫尺，張繼的心頭閃過片刻迷醉，緩步向前走去。
走在薰衣草的海洋裡，恍惚之間，張繼突然有一種回到家鄉的感覺。那麼一瞬間，他突然想起了幼年時期曾經看過的電影《角鬥士》的片尾：彌留之際的男主角彷彿回到了家鄉，目光所及之處，都是淡藍色的麥浪，他的雙手輕輕地撫摸著那漸漸變得不真切的，然後緩緩闔上了雙眼。
……
也就是那麼一瞬間，張繼回過神來，意識到了自己的失態，他慌忙用衣袖試了試自己的眼角，收起被刺痛的心，轉過身來，訕笑著對讓·塔里昂說道：「讓·塔里昂先生，非常抱歉，這裡實在是太美了，美得令我魂不守舍。」