張繼的這番言論無疑使素來只會與實業家、稅吏和會計打交道，為人厚道，胸無城府的保羅·夏爾大為震驚，以至於後者張口結舌，竟然說不出一句話來。事實上，就連人情練達的拿破侖三世和讓·塔里昂都不曾想到這一層，乍聽之下，不由得冷汗連連。
良久，拿破侖三世才呼出一口悶氣，沙啞著嗓子問道：「那麼，張先生，對於即將來臨的戰爭，您可有什麼樣的建議麼？」
張繼沉吟片刻，歎了一口氣，輕聲說道：「莎翁在《哈姆萊特》中借主人公之口說過這樣一句話：『既然沒有別的路可走，那我也只好在這條路上走得更遠一些了』。在我看來，既然戰爭是法避免的，那也只好積極備戰了。法國畢竟是歐洲大陸的傳統強國，實業振興、經濟繁榮，軍事基礎也夠穩固，戰爭潛力巨大。如果積極備戰，未必就沒有與普魯士抗衡的實力。普魯士近年來雖然奉行『鐵血政策』，積極進行對外擴張，鋒芒甚健，畢竟剛剛走上『富國強兵』的道路，根基未必牢固。我注意到普魯士一向習慣於打速決戰，我分析之所以出現這樣的情況，一方面是普魯士囿於自己的財政狀況和戰爭潛力，另一方面也是為了盡快攫取商品市場、原料產地和潛在殖民地，實現『以戰養戰』。因此，如果法國能夠避免和普魯士打速決戰，而是採用拖延戰術，打持久戰的話，未必沒有最終獲得勝利的可能。」」「
拿破侖三世點點頭，說道：「張先生，您分析得非常有道理。只是，如果我們這樣做，結局恐怕會是兩敗俱傷。」
張繼也點點頭，說道：「是的，無論勝利還是失敗，這場戰爭都會極大地消耗法國的國力，說是兩敗俱傷也不為過。」
拿破侖三世點點頭，問道：「那麼，張先生，您和貴國對這場即將爆發的戰爭的態度又是怎樣的呢？」
聽到拿破侖這麼問，張繼在感到緊張的同時，卻也感到前所未有的放鬆，心中暗道，該來的終歸還是來了。
張繼沉吟片刻，正色道：「三年前，陛下和法國民眾給予了中國民眾寶貴的支持。三年後，中國民眾也會竭盡全力回報和支持法國民眾的。但是，考慮到空間距離和國力差距，這種支持可能僅僅是道義上的。但是，請您相信，這種道義上的支持是真摯的，完全出於一片赤誠。」
拿破侖三世微微一愣，終於也還是釋然地笑道：「張先生，謝謝您，也謝謝貴國民眾。」
……
之後的會晤就平淡無奇了，張繼向拿破侖三世介紹了近年來『新政』的推行情況，拿破侖三世也向張繼介紹了法國工業革命的最新成就。
終於，兩人都感到索然無味了，也知道此次會晤應該結束了。
拿破侖三世站起身，笑著對張繼說道：「張先生，您和您的使團明天還要在巴黎市區進行考察，我就不挽留您了，您早點兒回去休息吧。保羅·夏爾已經先行趕赴楓丹白露宮，為您和您的使團安排好駐蹕事宜了。」
張繼也趕忙站起身，笑著說道：「陛下，我再次代表聯合使團的成員們向您表示最衷心的感謝。」
拿破侖三世笑著點點頭，向鏡廳外走去。
看著拿破侖三世蕭索的背影，張繼不由得一陣感傷，他猶豫片刻，大聲喊道：「小心比利時的平原，永遠不要削弱您的左翼」。…,
拿破侖三世聽到張繼的喊聲，不由得一怔，隨即轉身對張繼微微一笑，繼而大踏步向鏡廳外走去。
張繼喊出了這句話，只覺得渾身上下說不出的輕鬆，訕訕地笑了笑，在保羅·夏爾的引導下向鏡廳外走去。
……
之後的兩天，聯合使團的成員們並不輕鬆，他們在讓·塔里昂和保羅·夏爾的陪同下，先後考察了阿爾薩斯鋼鐵公司、洛林化學工業公司、環法鐵路公司和穆赫蘭道日用品公司，並參觀了先賢祠和巴黎榮軍院，還抽出時間遊覽了香榭麗捨大街和塞納河左岸咖啡小道。無論是風光宜人的林蔭大道，還是喧囂繁華的商業中心，無論是高聳入雲的摩天大樓，還是微小精緻的鐘錶齒輪，亦或是那些濃煙滾滾的工廠，掛滿世界名畫的博物館，無不使他們深感震撼，大為折服。
張繼一邊考察，一邊也在留心著聯合使團的成員們，特別是那些保守派官員們。從他們複雜的眼神中，張繼知道，『新政』的種子已經在這些人的心中悄無聲息地扎根、發芽了。『隨風潛入夜，潤物細無聲』，有朝一日，這些種子會破土而出，長成參天大樹，開出絢麗花朵。這就是理念的力量，它雖然遲緩，遲緩得似乎根本就不存在，但它卻如此堅定而深厚，它是最難被征服，也最難被磨滅的力量。
……
兩天之後，聯合使團的成員們在讓·塔里昂保羅·夏爾的陪同下，乘坐火車向波爾多省和香檳省趕去。
……
就像巴黎與倫敦截然不同的建築風格一般，不列顛和法蘭西民族特質的分野還突出地表現在火車車廂的內部裝飾上。英國的火車車廂就像不苟言笑的英國人一樣，除了懸掛著的一幅幅油畫，幾乎沒有什麼內部裝飾可言，簡潔大方，莊重之中透著一種高貴。法國的火車車廂則如同優雅浪漫的法國人一樣，內部裝飾極盡奢華，天鵝絨的坐墊，雪紡的窗簾，胡桃木的扶手，乃至琺琅的壁燈，坐進這樣的車廂，就好像走進了一座可以移動的凡爾賽宮。如此奢華的內部裝飾，就連在北京見慣了皇家氣派的聯合使團成員們也不由得驚歎連連。
……
車窗外，正是風光如畫、景色宜人的吉倫特河平原，聯合使團的成員們此行的目的地波爾多省和香檳省就在眼前了。
波爾多省和香檳省位於法國西南部，西臨大西洋，吉倫特河從境內緩緩流過，貧瘠的砂礫土、黏土和石灰土構成了複雜多樣的地質結構，再加上終年光照充足，夏季炎熱乾燥，冬季溫和多雨，屬於典型的地中海氣候。這些種植葡萄和釀造紅酒的得天獨厚的地理與氣候條件共同作用，使得波爾多省和香檳省成為了法國乃至世界著名的紅酒主產區，被譽為「生長在味蕾上的地區」。