廣東巡撫郭嵩燾搖搖頭，說道：「劉大人此言差矣，雖然巴黎與倫敦的風格大相逕庭，卻也沒有高下之分。如果說巴黎是典型的消費之都和享樂之所，那麼，倫敦就是典型的工業城市和新政中心。如果說巴黎是一座消費主導的城市，是『歐洲的商店』，那麼，倫敦就是一座生產主導的城市，是『歐洲的工廠』。如果說巴黎一如法國人一樣，浪漫而奢華，那麼，倫敦也一如英國人一般，務實而幹練。但是，我們不能因此就認為生產就優於消費，更不能因此就認為英國人的民族特質就優於法國人的民族特質。如果沒有消費，生產的意義又何在呢？這些年來，我們致力於推行『新政』，幾乎在所有的行業和領域都下大力氣扶持了一批『官督商辦』企業，表面上看是增加生產，最終還不是為了刺激消費？沒有消費，何來實業振興？沒有消費，何來經濟繁榮？至於拿破侖的失敗和威靈頓公爵的勝利，只怕還是要從工業實力的角度去分析吧。」
張繼聽到劉坤一和郭嵩燾的爭論，笑著說道：「劉大人，郭大人，此次法國之行，拿破侖三世陛下特別安排我們參觀波爾多省和香檳省，二位不妨將其與曼徹斯特進行一個對比。我相信，到時候，二位的疑問自會解開。」」「
……
說話間，讓·塔里昂走上前來，對張繼說道：「張先生，拿破侖三世陛下已經在凡爾賽宮設下國宴，準備為您和您的使團接風。保羅·夏爾先生也已經先行趕赴楓丹白露宮，為您和您的使團安排駐蹕事宜。至於我們今後兩天的考查內容，主要集中在巴黎市區和郊外，具體的行程安排是這樣的：考察阿爾薩斯鋼鐵公司、洛林化學工業公司、環法鐵路公司和穆赫蘭道日用品公司，參觀先賢祠和巴黎榮軍院，遊覽香榭麗捨大街和塞納河左岸咖啡小道。兩天之後，我們將乘坐火車前往波爾多省和香檳省，參觀當地的酒莊和酒窖。您看是否需要作出調整？」
張繼急忙點頭道：「讓·塔里昂先生，這個行程安排非常好，勞煩您多費心了。」
讓·塔里昂點點頭，說道：「現在已經臨近中午，那我們就出發前往凡爾賽宮吧」，說著，引導聯合使團的成員們坐上早已等候在一旁的馬車向巴黎郊外的凡爾賽宮駛去。
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當天中午，法國，巴黎，凡爾賽宮，鏡廳。
凡爾賽宮位於巴黎郊外，宮殿宏偉壯觀，花園風景秀麗，堪稱法蘭西風格建築的傑出代表。凡爾賽宮由500多間殿堂和廳室組成，其內部裝潢和陳設極盡奢華，頗富藝術魅力，其牆面多用五彩大理石鑲製或錦緞裱糊，牆壁和天花板上則塗畫著宗教題材和描繪歷代國王豐功偉績的壁畫，天花板上懸掛著的水晶吊燈造型各異，晶瑩璀璨，再配上17世紀設計超絕、工藝精湛的傢俱，顯得金碧輝煌、豪華非凡。
鏡廳是凡爾賽宮最著名的大廳，由一處軒敞的遊廊改建而成。鏡廳的兩面都沒有牆壁，只以立柱支撐，一面是面向花園的17扇巨大落地玻璃窗，另一面則是由483塊鏡子組成的巨大鏡面。拱形的天花板上是一組名為《上帝的選民》的巨幅油畫，揮灑淋漓，氣勢橫溢，展現了法國歷史上一一幕幕風起雲湧、蕩氣迴腸的場景。鏡廳的裝潢和陳設也極為考究，地板為細木雕花，牆壁以淡紫色和白色大理石貼面裝飾，柱子的主體為綠色大理石的，柱頭、柱腳和護壁都用黃銅鍍金。天花板上是24盞巨大的波希米亞風格的水晶吊燈，傢俱以及盆景裝飾都是用純銀打造的。正因為這裡奢華考究，因此，王室的化妝舞會常常在這裡舉行。…,
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時值夏日，正是法國一年中最美麗的時候，陽光普照，天宇寥廓，來自大西洋的濕潤空氣吹過種滿鬱金香的花園，給鏡廳帶來陣陣芬芳，然而，法蘭西第二帝國皇帝拿破侖三世卻沒有絲毫的興致去欣賞這動人的景致，他將身體沉沉地陷進一張天鵝絨沙發裡，把玩著手中的酒杯，杯中乘著的是被譽為「瓊漿玉液」的羅曼尼·康帝。然而，在他品嚐起來，這杯美酒卻是那樣的苦澀。
拿破侖三世名叫路易·拿破侖·波拿巴，他的父親是拿破侖一世的弟弟、前荷蘭國王路易·波拿巴。話句話說，他是拿破侖一世的親侄子。1848年，他借助伯父的威望和法國人民對「維也納體系」的不滿，向工商界和農民廣泛許願，得到了他們的大力支持，成功當選為法蘭西第二共和國總統。1851年，他發動政變並於次年稱帝，建立起了法蘭西第二帝國。彼時的法國民眾特別是實業界渴望恢復拿破侖一世在位時的榮光，為法國重新奪回原有的商品市場、原料產地和潛在殖民地，因此積極支持拿破侖三世的強硬外交政策。但是，拿破侖三世只繼承了其伯父的宏偉志向和不屈性格，卻沒有學到半點兒他伯父的雄才大略和指揮天才，生性剛愎自用，好戰成性。即位17年來，他窮兵黷武，先後發動了對奧地利、普魯士和撒丁等歐洲大陸傳統強國和新興強國鄰國的大大小小數十場戰爭。但是，卻總是敗多勝少，不僅沒有重新奪回原有的商品市場、原料產地和潛在殖民地，反而大大削弱了自身的實力，激起了國內各階層的普遍不滿，法國民眾紛紛指責他無能禍國，就連一向忠於他的軍隊也變得怨聲載道。
拿破侖三世終於嘗到了自釀的苦酒，三個月前，一支法軍小部隊在靠近邊境的薩爾煤礦區進行例行巡邏時，遭遇普軍的突然襲擊，損失慘重。駐防阿爾薩斯省和洛林省的法國東部兵團接報後，隨即在指揮官埃德加·貝爾納多特元帥的率領下越過萊茵河，向普軍發起進攻。