一瞬間，木戶孝允只覺得天旋地轉，身子一軟，就要癱倒在地。
那名斥候大吃一驚，急忙伸手扶住木戶孝允，關切地問道：「木戶將軍，您不要緊吧」。
木戶孝允擺擺手，艱難的站了起來，舉起望遠鏡向海面望去。
果然，只見海天相接之處，數十個黑點密密麻麻地分佈著，赫然就是那三萬幕府軍陸軍乘坐的運兵船。在這樣的陰天，密佈的烏雲就是最好的偽裝，如果不仔細看，那些不起眼的運兵船是絕對辨認不出來的。木戶孝允一邊緊張地思索對策，一邊計算著那些運兵船的速度。
很快，木戶孝允就得出了結論：用不了一個小時，那些運兵船就能到達幕府軍的灘頭陣地。
木戶孝允知道，現在最好的應對之策自然是「半渡而擊之」，將這些運兵船截殺在半路上，擊沉在大海中。否則，一旦那三萬幕府軍陸軍登陸本九州島，會同原有的四萬幕府軍向佐世保發起總攻，恐怕支撐不了三天，佐世保就會淪陷。但是，現在，西南四藩倒幕軍已經收縮到了靠近內陸的不到三分之一的城區，他們的炮火連幕府軍的灘頭陣地都無法覆蓋，遑論「半渡而擊之」。看來，只能指望伊東佑亨和東鄉平八郎的海軍了。但是，西南四藩倒幕軍海軍實力弱小，是根本無法與幕府軍海軍進行正面交鋒的。讓他們出擊，也只會是白白送死。」「
終於，木戶孝允下定了決心，無論如何也要為西南四藩倒幕軍陸軍爭取加強防禦的時間。他咬咬牙，說道：「你速去傳令給伊東佑亨將軍和東鄉平八郎將軍，命他們立即出擊，截擊那些運兵船。記住，明確地告訴他們，即便全軍覆沒，也要把這些運兵船給我拖上半天。」
那名斥候大喊一聲「遵命」，飛奔而去。
……
半個小時後，佐世保海域，松島礁群。
伊東佑亨和東鄉平八郎站在「霧島」號鐵甲戰艦的艦橋上，密切注視著海面的動靜。只見海天相接之處，隱隱有幾個黑點正在慢慢向他們所在的位置移動著。
東鄉平八郎放下手中的望遠鏡，說道：「伊東將軍，我們現在所在的松島礁群與幕府軍海軍艦隊、佐世保灘頭陣地所處的位置正好呈一個等邊三角形。這支幕府軍海軍艦隊以運兵船為主，運兵船航速不快，那些護航的戰列艦也不得不減速航行。如果我們此時出擊，應該可以在幕府軍海軍艦隊之前抵達佐世保灘頭陣地，展開截擊。」
伊東佑亨點點頭，說道：「我們的艦隊就只有我所在的旗艦『霧島』號和你所在的主力艦『雨宮』號是鐵甲戰艦，能勉強與幕府軍海軍的護航戰列艦一拼，其它的木製戰艦根本不堪一擊。因此，『霧島』號和『雨宮』號要承擔其主攻任務來。我的作戰方案是這樣的：由我指揮『霧島』號首先從左側出擊，在引起敵軍護航戰列艦注意後，迅速撤退，爭取將敵軍護航戰列艦引到松島礁群。這裡暗礁密佈、海道狹窄，適合兜圈子，能多爭取一些時間。在我將敵軍護航戰列艦引開之後，你就指揮『雨宮』號迅速向敵軍運兵船發起進攻，要爭取擊沉幾艘敵軍運兵船，給木戶將軍他們減輕一點兒壓力，還要盡量拖延，給木戶將軍他們爭取一點兒時間。」
聽到伊東佑亨這麼說，東鄉平八郎急切地說道：「伊東將軍，您是主將，不能以身犯險，還是由我指揮『雨宮』號吸引敵軍護航戰列艦，您指揮『霧島』號和其它木製戰艦截擊敵軍運兵船吧。雖然木戶將軍要求我們不惜一切代價，但是我們也得給西南四藩倒幕軍留下一點兒骨血啊，只要您和『霧島』號平安無事，咱們總有一天能翻盤的。」…,
伊東佑亨笑著說道：「東鄉將軍，謝謝你，但是我不能這麼做。事實上，無論是吸引敵軍護航戰列艦，還是截擊敵軍運兵船，危險程度和最終結果都是一樣的。要知道，『覆巢之下，安有完卵』，佐世保一旦淪陷，鹿兒島乃至整個九州島都會不保，西南四藩倒幕軍也會隨之灰飛煙滅，『霧島』號或者『雨宮』號又豈能獨善其身呢？」
東鄉平八郎大吃一驚，問道：「伊東將軍，您的意思是我們的失敗是不可避免了麼？」
伊東佑亨笑著說道：「是啊，不僅我這麼認為。我想，一聽到德川慶茂下達總攻擊令的消息，木戶將軍就已經知道我們的失敗是不可避免的了。所以，他連避敵鋒芒、以逸待勞的計劃都沒有，而是直接下達了不惜一切代價截擊敵軍的命令，他一定是想既然失敗已經是注定的，那就給德川幕府造成盡可能大的打擊吧。他觸怒了諸神，諸神為了懲罰他，便命令他將一塊巨石推上山頂，但是，那塊巨石太重了，每每還未推上山頂就又滾了下去。於是，他就不斷重複、永無休止地做這件事。哈哈，明知不可為而為之，還要不斷地堅持下去，這是何等地浪漫。我們就像是西西弗斯，既然以推翻德川幕府暴政、實現『富國強兵』為己任，就注定了沒有與之議和的可能。當然了，德川幕府也不會接受我們的議和請求。我們是軍人，軍人以服從命令為天職，以馬革裹屍為榮耀。我們能夠戰死在推翻德川幕府暴政的戰場上，也算是死得其所了。終有一天，我們會被後人奉為英雄的」，說著，伊東佑亨轉過頭來，對東鄉平八郎一字一頓地說道：「東鄉將軍，你我一向投緣，能夠與你並肩作戰，是我的榮耀。」
東鄉平八郎不由得熱淚盈眶，哽咽地說到：「『引刀成一快，不負少年頭』，伊東將軍，您放心，我不會給西南四藩倒幕軍海軍丟臉的」，說著，轉身走下艦橋，向停泊在附近的「雨宮」號走去。