德川慶茂深吸一口去，說道：「因此，我並沒有下達結束戰事、回師本州島的命令，剛剛反而下達了駐守在長州藩、作為戰略預備隊的三萬大軍即日開赴九州島的命令。我要集中優勢的火力和兵力，在最短的時間內攻陷佐世保，直取鹿兒島，控制九州島，全殲西南四藩倒幕軍，然後再回師本州島，尋機殲滅已經成為無源之水，無本之木的倒幕義軍。這才是真正為德川幕府的安全負責。」
井伊直弼沉默不語，看得出來，他已經動搖了。
良久，井伊直弼說道：「德川將軍，不得不承認，您成功地說服了我。的確，按照您的部署，我們更容易取得最後的勝利。但是，德川慶喜大將軍已經做出了要求您立即結束在九州島的戰事、回師本州島、協防江戶並伺機殲滅登陸本州島的倒幕義軍的決策。您看，我們是否可以稍加變通地執行他的命令呢？比如，我們先回師本州島、尋機殲滅倒幕義軍，然後再調轉矛頭進攻困守孤島的西南四藩倒幕軍。畢竟，一方面，我們需要維護德川慶喜大將軍川的權威和面子；另一方面，我們也不能製造將領臨陣抗命的先例。」」「
德川慶茂沉思片刻，說道：「井伊大人，我明白您的苦衷，也理解您的用心，但是，『將在外君命有所不受』，出於對德川幕府的責任，我不能採納您的意見。現在，佐世保的戰局已經到了關鍵時刻，西南四藩倒幕軍苦守孤城，幕府軍竭力進攻，雙方都已經到了精疲力竭、苦戰難支的地步，就彷彿是一張拉滿的弓，只要再施加任何一點兒外力，都會立即崩斷。我就是瞅準了這個機會，要將作為預備隊的這三萬陸軍再投到九州島，用於進攻佐世保。這樣一股巨大的外力突然襲來，西南四藩倒幕軍絕對難以承受，這張拉滿的弓就會崩斷，攻陷佐世保，直取鹿兒島，控制九州島，全殲西南四藩倒幕軍自然也就水到渠成了。但是，如果我們選擇此時回師九州島，就會給已經危在旦夕的西南四藩幕府軍以寶貴的喘息之機。在這段時間之內，他們可以構築工事，可以補充兵員，可以調撥儲備，而我們呢，會失去以巨大犧牲為代價奪取的灘頭陣地，一旦失去灘頭陣地，將來想要進攻佐世保，可就難於登天了。西南四藩倒幕軍被置之死地，戰鬥意志本來就格外強烈，我們反而還要給他們時間恢復元氣。將來這爛攤子，誰來收拾？」
井伊直弼沉思片刻，說道：「德川將軍，你看這樣如何，正在進攻佐世保的四萬大軍按兵不動，我們只率領駐紮在長州藩的這三萬預備隊回師本州島，尋機殲滅倒幕義軍。以您的指揮才能和戰場經驗，以三萬大軍對付一萬五千倒幕義軍應該是綽綽有餘了吧？而正在進攻佐世保的四萬大軍即便不能取得新的戰果，維持現有戰果應該也還是不成問題的吧？」
聽到井伊直弼病急亂投醫地提出這樣的作戰方案，德川慶茂不由得笑道：「井伊大人，您難道忘了德川慶康全軍覆沒的原因麼？您提出的這個作戰方案產生的後果不正是使兵力分散麼？的確，以三萬大軍對付一萬五千倒幕義軍，我有把握取勝，正在進攻佐世保的四萬大軍維持現有戰果也不成問題。但是，現在的局勢已經不允許我們採取任何冒險的舉動了。您提出的這個作戰方案，我不能採納，我必須時刻保證集中優勢兵力。」…,
井伊直弼也恍然大悟，不由得憂慮交加，說不出話來。
良久，井伊直弼雙拳一砸，狠狠地說道：「罷了，德川將軍，我豁出去了，就按你說的作戰方案來，我全力支持你。為了德川幕府，我就以身犯險一次。將來若是德川大將軍怪罪下來，我和你一起擔著。」
德川慶茂大喜道：「井伊大人，您放心，德川大將軍不會怪罪我們的。德川大將軍無論下達什麼命令，終究還不是為了西南四藩『倒幕』亂黨？只要我們能攻陷佐世保，直取鹿兒島，控制九州島，全殲西南四藩倒幕軍，再尋機殲滅倒幕義軍，他的目的也就達到了，他還會有什麼怨言呢，最多不過是因為我們戰場抗命，申飭我們幾句也就是了。相反，如果我們按照德川大將軍的命令回師本州島，失去全殲西南四藩倒幕軍的絕佳機會，讓他們東山再起，即便殲滅倒幕義軍，也還是沒有達到他的要求，那樣可就是『指揮不力』的罪名了。到時候，我們會受到什麼樣的懲罰，您應該也很清楚吧？孰輕孰重，您自己想想。」
井伊直弼搖搖頭，說道：「不必了，我既然上了你這條『賊船』，也就不準備中途下去了。德川將軍，您下命令吧。」
……
三天後，九州島，佐世保。
又是一個陰天，鉛灰色的天空愁雲密佈，顯得陰沉、昏暗而又岑寂，蔚藍的大海也變成了接近死灰的暗黑色，給人一種「山雨欲來風滿樓」的感覺。
木戶孝允放下手中的望遠鏡，表情凝重。
此刻，他正站在佐世保城的最高點鹿鳴山上的蓮華寺，俯視著腳下的佐世保城。
此時的佐世保城幾乎已經變為了一片廢墟，幕府軍海軍不間斷的炮擊已經將這座海濱城市的一切港口設施破壞無遺，而佔據了三分之二城區的幕府軍陸軍則不遺餘力地向那剩下的三分之一城區開炮，大有將佐世保城變為瓦礫堆的意思。
每當一輪炮擊結束，藏身於炮兵陣地後的幕府軍陸軍就會蜂擁而出，向目標發起衝鋒。一旦進攻得手，他們就會將炮兵陣地向前推進，希望借助這樣的蠶食戰略攻陷那最後的三分之一城區。
西南四藩倒幕軍也在做著拚死的抵抗，他們將全部的火炮都集中在了這剩下的不到三分之一的城區，雖然與幕府軍相比，在火炮的絕對數量上不佔優勢，但是在相對密度上，卻略勝一籌，使得幕府軍陸軍想要推進哪怕一米的距離，也需要付出巨大的代價。