奕訢歎了口氣，接著說道：「其實這種事情歷史上也並非沒有先例，我最近讀了一本書，是英國歷史學家愛德華·吉本所著的《羅馬帝國衰亡史》，是由現在在同文館任職的一位叫做嚴復的年輕人窮數年之功翻譯過來。//免費電子書下載//看完這本書，我實在是感慨良多啊。想當年，羅馬帝國是何等的榮耀，東征色雷斯，西伐高盧，南滅迦太基，北控萊茵，其領土囊括歐、亞、非三大洲，是當之無愧的西方世界第一強國。但是，『其興也勃焉，其亡也忽焉』，羅馬帝國最後卻落得個四分五裂，為外族佔據的下場。松濤，你熟讀史書，又曾遊學英國，應該知道羅馬帝國是為什麼滅亡的吧？因為西哥特人和東哥特人大舉入侵，羅馬帝國為了牽制西哥特人和東哥特人，轉而扶植居住在萊茵河流域的日耳曼人，命令他們加入僱傭軍。結果，日耳曼人的實力不斷擴大，最後這些僱傭軍要了自己主子的命，滅亡了羅馬帝國。松濤，我就是擔心這樣的事情重演啊。」
奕訢說完這些擔心，抬頭望向張繼，只見他雙眉緊鎖，似乎也正在苦苦思考應對之策，再回頭看看曾國藩，發現曾國藩一臉震驚，似乎剛才並沒有先到這個問題。」「
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一時間，廳內安靜得彷彿一根針掉在地上都聽得到。
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良久，張繼終於開口打破了這令人感到尷尬的安靜。他長歎一口氣，說道：「罷了，那我就和盤托出吧。恭親王爺，中堂大人，我建議扶植日本以牽制俄國還有另外一層考慮，只是這一層考慮過於驚世駭俗，我擔心無法被太后和皇上所接受，所以剛才就沒有說出來。事已至此，我就實話實說了。」
聽到張繼這樣說，奕訢也不由得有些吃驚。倒是曾國藩嘴角露出一絲笑容，他隱隱猜到張繼要說什麼了。他知道，其實張繼之前就做過這樣的事情，他一向精於此道的。
張繼淺淺啜一口茶，說道：「恭親王爺，中堂大人，在闡述我的這一層考慮之前，我先給二位講一個故事。這個故事是我在英國遊學期間，一位英國牧羊人講給我聽的。英國的氣候類型以溫帶海洋性氣候為主，全年溫和濕潤，溫差較小，極為適宜優質牧草的生長，所以英國是一個畜牧業大國。因為這種天然的優勢，工業革命之後，英國成為一個毛紡織工業大國，制呢業成為英國的支柱工業之一。工業的發展反過來又刺激了畜牧業的發展，英國每年的羊毛需求量越來越大，英國的草原上放羊的羊群也就越來越多。但是，英國的草原上還生活著數量龐大的野狼，他們時常會襲擊羊群，給牧羊人帶來了巨大的損失。因此，牧羊人時常會組織獵人去打狼。但是，與我們不同的是，英國的牧羊人和獵人從來不對野狼趕盡殺絕，總要留下幾隻故意不殺，這幾隻狼襲擊羊群的時候，他們也總是睜一隻眼閉一隻眼。這是為什麼呢？原來，野狼是羊群的天敵，如果野狼被趕盡殺絕，羊群沒有了天敵，就會繁衍得更快，乍一聽，這是個好事情。但是，原來有野狼的時候，羊群中的老弱病殘就會被野狼叼去，這就阻斷了羊群中瘟疫的源頭，剩下的羊群也會因為恐懼而不停地奔跑，提高了健康水平。如果對野狼趕盡殺絕，羊群沒有了天敵，反而你瘟疫蔓延，健康水平也會下降，最終造成的損失比野狼造成的還要大。」…,
張繼頓了頓，說道：「所以，在自然界中，強敵環伺未嘗不是一件好事情。其實，國與國之間同樣如此，所謂『生於憂患，死於安樂』，一個國家周邊有強敵環伺反而會激發這個國家的憂患意識，促使它更好地發展。恭親王爺，您剛才舉了羅馬帝國的例子來佐證您的觀點，那我現在也同樣以羅馬帝國為例闡述我的看法。羅馬帝國建國之初，西北有善戰的高盧人，北有強大的伊達拉裡亞部落，東有剽悍的色雷斯部落，東南有古希臘的支脈塞琉古和埃及，西南有『地中海霸主』迦太基，可謂是強敵環伺，身處困境。但是，也正因為如此，才養成了羅馬帝國強烈的憂患意識、擴張**和尚武精神。最終也才能夠東征色雷斯，西伐高盧，南滅迦太基，北控萊茵，囊括歐、亞、非三大洲，成為當之無愧的西方世界第一強國。」
張繼頓了頓，繼續說道：「事實上，對我們而言，俄國是能夠起到這個作用的。但是，如果我們能夠扶植日本實現『富國強兵』，日本的這個作用發揮起來會比俄國的效果還要好。為什麼這麼說呢？因為俄國本來就是大國，也是強國，對我們構成威脅並不稀奇。而日本區區四島，本來是一個撮爾小國，更是我們的學生，是我們扶植起來的。但是，它卻因為推行『新政』不僅牽制了俄國，甚至還成為了我們的威脅。這種直觀的例子和生存的威脅會讓朝野都能真正意識到推行『新政』的必要性和重要性，心悅誠服地贊成推行『新政』。到那時候，推行『新政』已經成為舉國上下的共識，蔚然成風，無論是誰，也不要想阻礙和逆轉了。同樣地，到那時候，我們這些人在位與否已經不重要了。因為，現在，『新政』的推行靠的是我們『新政派』官員動用行政力量去強制推動。而那時候，『新政』的推行已經成為了舉國上下的自發要求了。因此，我的這一層考慮就是，扶植日本以牽制俄國還可以起到倒逼舉國上下認同推行『新政』的作用。」
這番話的份量之重，簡直可以用滿座皆驚來形容。奕訢被張繼的分析所感染，沉浸在張繼描繪的藍圖中久久不能自拔。曾國藩雖然隱隱猜到了張繼分析的內容，還是不由得大感吃驚。
良久，奕訢和曾國藩幾乎同時鼓起掌來。奕訢拍拍張繼的肩膀說道：「松濤宏論，讓人歎為觀止。伯涵，松濤，我的心結算是徹底解開了。明天我就進宮，把扶植日本以牽制俄國的事情和派遣留學生的事情一併請旨。你們放心吧，我就是拼了這個王爺不要，也一定把這兩件事情給爭取下來。」