曾國藩頓了頓，繼續說道：「此外，福州船政學堂和南京講武堂的第一期學生已經畢業，第二期學生也即將面臨畢業，雖然他們之中有不少參加過實戰，在福州船政學堂和南京講武堂也受到了很好的教育，但我還是希望能從他們之中挑選優秀者送到國外留學深造，為我大清真正培養一些將才出來。」
奕訢點頭道：「胡鬧，選派留學生的事情朝廷早有明詔，督促六部及各省協助辦理，禮部竟然如此刁難，成何體統。信親王早已年邁，根本不明就裡，跟著瞎摻和什麼。伯涵，松濤，你們放心，這件事情我一定幫你們解決。至於這批赴美留學生所需費用的事情，你們可有預算麼？」
張繼回答道：「這批赴美留學生共有三百名之多，又要用時十年，而且還是分散到美國各地的大學去，靡費確實甚巨，大約需要白銀二百四十萬兩。」
奕訢聽到這裡，也不由得犯難了。雖說這些年來中國經濟得到發展，清政府的財政收入也在逐步上升，但是因為宗室貴胄揮霍無度，各級官吏又貪腐成風，加之這白銀二百四十萬兩也確實不是一個小數目，慈禧太后能否批准還是個未知數。但是，無論如何，自己也得去爭取一下。」「
奕訢咬咬牙，說道：「我們大清將來的科學家、工程師、技術工人和經濟學家都要從這三百名幼童中產生，對待他們，不能不捨得花錢。你們放心，我一定想辦法向朝廷籌到這筆錢。至於選派福州船政學堂和南京講武堂的優秀學生到國外留學深造的事情也要照此辦理，所謂『千軍易得，一將難求』，我們大清必須要有自己的近代軍官。至於送他們到何處留學深造，你們可有計劃麼？」
張繼說道：「英國是世界第一海軍強國，福州船政學堂的優秀學生可以派到英國皇家海軍學院留學深造。普魯士是世界第一陸軍強國，南京講武堂的優秀學生可以派到普魯士陸軍軍官學校留學深造。」
奕訢疑惑道：「普魯士陸軍特別是炮兵之強大我也是早有耳聞，南京講武堂的優秀學生派到普魯士陸軍軍官學校留學深造我沒有意見。但是，我們剛剛在定海海戰中擊敗英國皇家海軍，何必要把福州船政學堂的優秀學生派到英國皇家海軍學院留學深造？難道他們還有值得我們學習的地方麼？」
張繼沉吟片刻，回答道：「恭親王爺，英國皇家海軍稱霸世界達三百年之久，即便到了今天，仍然沒有人敢懷疑他們的實力。這次，我們之所以能夠在定海海戰中擊敗英國皇家海軍，原因很複雜：首先，我們的福州船政學堂的外籍教員中有很多英國皇家海軍退役軍官，他們所教授的就是英國皇家海軍的戰術，我們是學生打老師，做到了『知己知彼』，而他們對我們的實力和戰術卻一無所知，只能被動等待。其次，我們這次其實是運用了『不對稱作戰』的思想，通過對大量低技術水平武器裝備的組合運用達到了『化腐朽為神奇』的作用。最後，我們的運氣也足夠好，持續的大霧瀰漫為我們提供了最佳的保護，否則，很可能我們的軍艦還沒有開出軍港，就已經被敵艦擊沉了。所以，雖然我們擊敗了英國皇家海軍，但是他們仍然值得我們學習。事實上，英國皇家海軍的作戰思想，海戰戰術，裝備操作、實戰演練和內務養成等方面都是世界第一流的，這得益於英國皇家海軍學院的培養。我們的福州船政學堂畢竟建校不久，教員的水平又參差不齊，學生們在那裡是很難得到全面的學習。」…,
奕訢點點頭，說道：「既然如此，這件事情就這麼定下來吧。我明天就進宮，向太后和皇上申請這批赴美留學生和福州船政學堂以及南京講武堂的優秀學生到國外留學深造所需的費用，也向信親王和禮部打個招呼，讓他們不要再插手這件事情了。」
張繼小心翼翼地問道：「恭親王爺，那扶植日本牽制俄國的事情……」
奕訢歎了口氣，說道：「其實，我也知道，英國不過是癬疥之疾，俄國才是心腹之患。我認為你提出的扶植日本牽制俄國的方案是創造性的，也認為你分析的朝鮮的『三不可用』和日本的『四可用』非常有道理。但是，我始終在擔心這個方案的風險是不是太大了。你要知道，我是宰相，宰相的職責是調和陰陽，換言之，就是要避免和化解風險。我不能讓大清去冒險。這件事情我需要再好好考慮考慮，我必須能夠先說服得了自己，才能有說服太后和皇上的把握。」
聽奕訢這麼說，張繼也不由得有些焦急，問道：「恭親王爺，您為什麼會擔心這個方案的風險過大呢？您不妨說出來。」
奕訢點點頭，說道：「其實，這個方案本身的可操作性還是很強的，風險也不大，成功固然是很好，即便不成功，我們也沒什麼好損失的。問題的關鍵在於，這個方案可能帶來的副作用？」
張繼疑惑道：「副作用……」
奕訢點點頭，說道：「是的，副作用。我真正的擔心的是，日本的憂患意識、擴張**和尚武精神本來就極為強烈，一旦我們扶植日本實現『富國強兵』，更會大大刺激它的擴張野心。倘若它在與俄國的對抗中嘗到甜頭，就極有可能將我們作為它的下一個獵物了。一方面，我們大清幅員遼闊、人口眾多、物產豐富、資源多樣，這四萬萬人口就是全世界最大的商品市場，這一千多萬平方公里就是全世界最大的原料產地，在日本眼中，確實是一塊肥肉。另一方面，所謂『臥榻之側豈容他人鼾睡』，東亞地區容不下兩個強國，我們是日本的老師，當然也就是日本最大的威脅，日本會不會想要徹底消除這個威脅呢？」