一個月後，日本，江戶灣，橫須賀。
橫須賀位於江戶灣入口處，是一個灣長水深的天然良港，有「江戶門戶」之稱。這裡也是著名的「黑船開國事件」的發生地，咸豐三年（1853年），美國海軍上將馬修·佩裡就是率美國東印度艦隊開到了這裡，控制了江戶灣，艦炮直指江戶市區，這才逼迫德川幕府簽訂了《日美親善條約》。經過西方列強和德川幕府十餘年的經營，這裡已經發展成為日本一處重要的商業港口。
正是隆冬時節，數九寒天，來自太平洋上的海風乾冷凌冽，吹得人幾乎睜不開眼睛。
時間已經接近黃昏，由於入夜之後橫須賀港就將關閉，不再接受船隻駛入，碼頭上的貨物又基本都已裝卸完畢。因此碼頭上人煙稀少，碼頭工人三三兩兩地離開，臉上都寫滿了快意。一天勞累的工作結束了，他們正要找個小酒館喝兩杯，一來去去寒氣，二來也解解乏悶。
奇怪的是，在碼頭的另一頭，一支大約一百人的隊伍竟然列隊肅立著，好像在迎接什麼人似的。這樣的天氣，又是黃昏，著實讓人感到奇怪。」「
這支隊伍清一色地穿著藍色的箭衣，腰間掛著武士刀，手裡持著長矛，一看就是幕府的親兵。隊伍前面還站著三個官員打扮的人。居中的一名老者七十歲上下，官袍外面還罩著一件厚厚的斗篷，兩邊的兩名中年男子都是四十歲上下，官袍被海風吹得呼呼作響。
老者從懷中掏出一支懷表，喃喃道：「約定的時間早已過了，他們怎麼還沒有到？」
左邊的中年男子道：「會不會是出了什麼意外？」
右邊的中年男子道：「今天風大浪急，輪船不便靠岸，或許因此耽擱了一些時間吧。」
老者歎了口氣，說道：「再等等吧，將軍大人要我們來迎接清國使臣，我們空手回去，無論如何也沒法交差的。」
……
老者的話音剛落，遠處的海面上便傳來三聲悠長的汽笛聲。
老者的眼睛一亮，說道：「一定是他們到了，準備鳴放禮炮，迎接清國使臣。」
說話的功夫，三艘船已經從港口右邊的山體後繞出來，出現在眾人眼前。雖然因為距離還有些遠，看得不甚真切，但是能感覺到，這三艘船的船體實在不小。
老者不由得感歎道：「清國的排場倒是極大，一個不足一百人的使團居然不租用客船，而是自己開來三艘大船。」
兩邊的中年男子附和著老者說的話，都說清國官員最講求面子，無論什麼場合都不肯失了面子。
這時，那三艘船已經駛近了，老者用左手搭著涼棚望了過去。這一望不要緊，險些把他驚出一身冷汗。
原來，那三艘掛著黃龍旗的船竟然是鐵甲戰艦，只見那鋼鐵的艦體長約100米，寬約20米，左舷和右舷各有三十個炮口，呈上中下三層分佈，炮口洞開，黑漆漆的深不見底。
那老者不由得有些惱怒，說道：「清國皇帝真是不知禮數，使團居然乘著戰艦前來，這豈不成了炫耀武力麼？我們日本近些年來國運不濟，難道他們也想來分一杯羹？哼，妄想。」
那兩名中男子聽到老者說出「時運不濟」的話，可不敢去接這個茬，只得說道：「將軍大人既然叫我們迎接，我們就迎接好了，其他的事情將軍大人自然會去和他們談的。」…,
老者鼻子裡「哼」了一聲，倒也不再說些什麼。
……
不多時，三艘戰艦已經靠岸，一行人從中間的那艘戰艦上走了下來。
老者急忙吩咐列隊肅立著的親兵鳴放禮炮，他自己則率領那兩名中年男子笑容可掬地大步走上前去。
……
老者邊走邊觀察著那支已經上岸的清國使團，只見那支使團大約一百人左右，領頭的是個身著孔雀補服的中年男子，四十歲上下，中等身材，白淨面皮，唇上三縷髭鬚，倒是顯得很儒雅。他左邊是個身著老虎補服的中年男子，三十多歲，紫色臉膛，一看就是吹慣了海風的。他們後面還跟著三個不足二十歲的少年，統一身著熊羆補服。
老者上前鞠躬道：「德川幕府參政井伊直弼奉征夷大將軍德川慶喜之命前來迎接諸位清國使臣」，說著，老者指著身後的那兩名中年男子道：「這兩位是德川幕府的議政服部平治和遠山妙高。」
那個身著孔雀補服的中年男子還禮道：「我是大清福建船政大臣沈葆楨，這次奉我大清慈禧太后和同治皇上之命出訪貴國，與德川慶喜將軍商談兩國友好互助事宜」，說著，沈葆楨指著那名中年男子和三名少年道道：「這位是兩江水師提督丁汝昌大人，這三位是『無畏號』管帶劉步蟾，『精誠號』管帶林永升和『忠勇號』管帶葉祖珪。」
那老者不由得大為驚歎，說道：「原來您就是沈葆楨大人，我們聽說現在清國的造船業甚為發達，沈大人居功至偉啊。丁大人也是久仰了，聽說不久前丁大人率領艦隊擊敗了英國皇家海軍，這可是數百年未有之壯舉啊，佩服佩服。只是沒想到這三位艦長竟然如此年輕，果真是應了貴國那句『英雄出少年』啊。」
沈葆楨、丁汝昌、劉步蟾、林永升和葉祖珪連忙遜謝，和井伊直弼、政服部平治、遠山妙高他們寒暄起來。
井伊直弼對沈葆楨說道：「德川慶喜將軍得知清國要有使團前來，欣喜異常，他現在就在江戶等著諸位呢。現在天色已經不早了，這裡距離江戶尚有半天行程，我們今天就在這裡暫住一晚吧，明天一早再趕往江戶。我們已經在橫須賀城內的『湯本館』設了晚宴，為各位大人接風。各位大人，請吧」，說完，井伊直弼突然站住了腳，回頭對沈葆楨說道：「不過，各位大人都上岸了，這三艘戰艦如何是好呢？」