曾國藩不由得感歎道：「想不到僅僅是煮茶的水就有這麼大的學問，看來茶之一道果然是博大精深了啊，」說著，曾國藩放下茶盞，問道：「恭親王爺，您剛才說的近來朝中煩心事太多是怎麼一回事？」
奕訢卻並不答話，只是好整以暇地用手中的碗蓋撥著茶盞上的茶葉碎屑。
曾國藩不明就裡，卻也不好再問，只得也舉起茶盞，細細品味起來。一時間，廳內安靜得彷彿一根針掉在地上都聽得到。
……
良久，奕訢終於打破了這令人感到尷尬的安靜。只見他似乎不經意地對正在廳內的几案前擺放茶點的一名隨從說道：「華安，這裡你不用伺候了，你去廚房，讓他們備飯，今天我要和曾中堂、張大人一起吃火鍋。」
那名隨從放下手中的茶點盤子應道：「庶」，然後低眉垂首地向外退去。
曾國藩和張繼的目光同時轉向那名隨從，只見此人二十上下年紀，身材瘦弱，頭戴一頂**一統瓜皮帽，身穿一件灰色長袍，與府裡的一般隨從無異。」「
等到那名隨從退出大廳並輕輕帶上門之後，曾國藩才開口問道：「恭親王爺，那名隨從……」
奕訢點點頭，說道：「他是半年前來到我府上的，信親王奕譯的管家胡德才是他的推薦人，我不好推辭，就留下他了。他自稱是山東濟南人，姓華名安，祖輩務農，自小就跟著哥哥砍柴、放牛，沒上過學，也不識字。後來因為家裡遭了水災，所以就逃荒到了北京。這個人平日寡言少語，做事也還勤勉，我本來也沒多加在意。但是，有一次，我在湖心亭裡叫他去書房幫我拿一本書，他毫不費力地就從滿架的書裡把那本書找出來了。我才想到，他原來是識字的。我不知道他為什麼要說謊，就裝作沒有察覺並暗中派人去摸他的的底細，最後查明他居然在『粘桿處』當過差。」
曾國藩和張繼一聽到「粘桿處」這三個字，都不由得倒吸了一口涼氣。
這「粘桿處」是雍正皇帝創立的一個特務情報機關，類似於明朝的錦衣衛和東廠、西廠，只不過權力沒有那麼大，行事也沒有那麼高調。雍正皇帝繼位之初，內有兄弟睨牆，外有權臣環伺，為了打擊異己，鞏固皇位，加強集權，通暢政令，雍正皇帝在設立了「粘桿處」作為內務府的下屬機構，專門承擔監視大臣、搜集情報、秘密審訊和執行處決的職能。乾隆皇帝即位之後，鑒於歷朝歷代「特務政治」的危害，解散了「粘桿處」。但是，慈禧太后發動「辛酉政變」以後，為了打壓宗室貴胄和咸豐遺臣的反抗，保證「垂簾聽政」能夠實行，又暗中恢復了「粘桿處」的運行。只不過，現在的「粘桿處」不再承擔秘密審訊和執行處決的職能，而只享有監視大臣和搜集情報權力。即便如此，「粘桿處」仍然是一個宗室貴胄和朝廷大員們談之色變的機構。
曾國藩試探著問道：「恭親王爺，您的意思是……」
奕訢點點頭，又搖搖頭，不置可否地說道：「我是先帝的親弟弟，又擔任著總理王大臣和軍機處領班大臣，算得上是位高權重，偏偏和你們這幫湘淮系出身的漢臣公務上多有往來，私交又非常好，要說太后猜忌我，恐怕多少是有一點兒的。但是，我畢竟曾經協助太后發動「辛酉更張」，也算是有擎天保駕之功，平日裡又謙和自抑，處處維護她的權威。她應該不會懷疑我有不臣之心吧？說句誅心的話，我倘若真有不臣之心，又豈會放過咸豐十一年（1861年）主少國疑的良機，而非要等到今天。」…,
聽到這裡，張繼突然冷笑了一聲，說道：「恭親王爺，您是謙謙君子，行事光明磊落，自然會這麼想。但是，您能保證這世上人人都像您一樣麼？不是我故作姿態，危言聳聽，您現在的處境非常的危險。」
奕訢左眉一挑，將目光從茶盞中收回，轉頭望向坐在他右手邊的張繼。目光中充滿著疑惑和不安。
張繼放下手中的茶盞，正色道：「恭親王爺，您是絕頂聰明的人，「勇略震主者身危，功蓋天下者不賞」這樣的淺顯道理自然是不需要我再來重複的。只不過『當局者迷，旁觀者清』，您身在局中，一時被自己的感情和判斷被蒙蔽了而已。只要我稍加分析，您立即就會明白。」
張繼接著說道：「恭親王爺，有件事情，朝野流傳很廣，我想不會是空穴來風。據說，當年宣宗皇帝非常賞識您，一度還在心裡將您作為自己的接班人。後來，因為一些原因，宣宗皇帝傳位給先帝，但同時又在傳位遺詔中晉封您為親王。這件事情，可是有的？」
奕訢的眼中流露出一絲複雜的神色，緩緩說道：「宣宗皇帝聖心獨運，他是否曾在心裡將我作為自己的接班人，我確實不得而知。不過宣宗皇帝器重我確實是有的，自打我滿十八歲，宣宗皇帝就安排我到六部衙門和各省去辦差、歷練。到宣宗皇帝晚年的時候，我已經代理了一部分政務了。」
張繼點頭道：「是啊，但是宣宗皇帝駕崩之後，卻將大位傳給了先帝。先帝甫一登基，就按照宣宗皇帝的遺照晉封您為親王。這在我大清，也算是前所未有的恩賞了。但是，與此同時，先帝又似乎是有意無意地壓制著您，他賞賜了您這座府邸，又停了您的一切差事，之讓您安心讀書、靜心休養。這是為什麼呢？一方面，先帝也知道宣宗皇帝曾經默定您為接班人，自己繼位多少對您是有些不公，再者，你們又是親兄弟，感情也還深厚，此外，他已經全盤控制了局勢，不需要對您下手來穩定局面。所以，他希望您安心做一個富貴王爺，不要再留心政務，不要再參與政爭，這是在保護您。另一方面，您久在六部衙門和各省辦差、歷練，在宗室貴胄和朝廷大員們中間聲望極佳，再加上您協助宣宗皇帝處理政務多年，他也不能不防著您。但是，總的來說，只要先帝在位，您就不會出什麼變故，一直處於這種半朝半野的狀況。」
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