曾國藩舉起酒杯，由衷地感歎道：「人們都說我『慧眼識英雄』，啟用了松濤，算是『為國舉賢』。這下看來，松濤更是『英雄惜英雄』，不僅『為國舉賢』，還是『數賢』。有了你們三位的參與，咱們這『新政』一定能夠試行成功。咱們就這樣初步先定下來吧。仲登主要負責輕工業和金融領域，兩年之內要在兩江地區再開設一批繅絲廠、紡紗廠、織布廠和紡織廠，吸收一部分失地農民進城務工。此外，還要把銀行、保險和證券行業興辦起來。達萌主要負責重工業、教育和慈善領域，今年要將李鴻章大人創辦的金陵製造局擴建為江南製造總局，還要與左宗棠大人合作，在他創辦的福州船政局下開設船政學堂，培養船政人才。今年，兩江地區的書院、學堂要開設西方的自然科學和社會科學課程。此外，條件允許的話，還要公派一批留學生，開設一所軍校。今年還要在兩江地區廣設『義倉』，保障本地貧苦人家和各地饑民的正常生活。杏蓀主要負責交通業和貿易領域，今年要創辦輪船招商局，解決長江流域的水路運輸問題。條件允許的話，好要將鐵路、郵政和電報這些關乎國計民生的行業辦起來。」
喬致庸、容閎和盛宣懷忙起身領命。」「
曾國藩又說道：「由於朝廷的方針是在兩江地區試行『新政』，所以暫時並沒有成立專門的機構，仲登、達萌、杏蓀你們三位只能暫時委屈一下，先算作是我這兩江總督府的屬員。最近我和松濤也在商議向朝廷請旨設立專門負責試行『新政』的機構。新的機構一旦設立起來，你們三位就算是有個正式的職位了，辦起事來也就方便多了。」
張繼點點頭，插道：「喬東家，您主要負責輕工業和金融領域，我的意思是您可以先出洋考察一番，輕工業最發達的莫過於英國，而金融領域最成熟的莫過於美國，你可以先去英國的曼徹斯特和美國的華爾街考察一番，學習一下英國輕工業企業的生產和管理經驗，熟悉一下美國金融業的制度設計和運作流程。容先生，你主要負責重工業特別是軍事工業和教育領域，你可以先去一下美國，為已經開業的安慶內軍械所和即將擴建的江南製造總局購買一些機床回來，如果可能的話，最好聘請一些技術人員回來，由他們來指導生產。杏蓀，你主要負責交通業和貿易領域，鐵路、郵政和電報這些行業最早出現在英國，你可以去考察一番。這樣一來，等你們出洋考察歸來，專門負責試行『新政』的機構也建立起來了，咱們立即就可以開展工作的。如果你們情況允許，我馬上派人為你們安排。」
三人齊聲應諾。容閎說道：「中堂大人，張大人，兩江地區的書院、學堂要設西方的自然科學和社會科學課程就需要有相應的教材。現在市面上能見到的西方科學著作少之又少，而且都比較有深度，並不適合初學者閱讀。因此，我們迫切需要組織一些人抓緊時間翻譯一部分西方科學著作。這樣一來，就急需大量的翻譯人才，我勉強可以算一個。我在寶順洋行有一位同事，現在擔任行長的翻譯，蘇州府人，因為父母早逝，十二歲起就跟隨叔父遠走英國，在那裡遊學將近十年，我想可以請她來，協助我做些翻譯教材的事。這位同事平常和我很談得來，我們經常聊些對時局的看法。」
曾國藩和張繼齊齊點頭。張繼說道：「好，容先生，請您明天帶我去拜訪這位同事」。
……
多年以後，當張繼伏在書桌前奮筆疾書時，依然會想起第一次見到楚瑤的那個冬日的午後。那一天是同治五年（1866年）2月14日，在他的時代，是情人節。
……
為了後續工作能夠盡快實施，那天的五人會議結束之後，張繼和容閎連夜趕往上海。到達上海的時候，已經是第二天早上了，容閎先安排賓館的侍者給楚瑤送了一封預約見面的信，兩人匆忙吃了幾口飯，稍事休息，又匆匆趕往楚瑤的住處。,
……
這天的天氣很怪，上海這樣溫暖的地方，居然在上午的時候，飄起了點點雪花。等到中午的時候，已經是鵝毛大雪了。
……
每座城市都是有生命、有性格的，一座城市就像一個人。上海這座城市就像一位外表上時髦，骨子裡傳統，風情萬種而又持重端莊的摩登女郎。
上海歷史悠久，建城已經有兩千多年，春秋時期歸屬吳國，戰國時期成為楚國春申君的封地。明代時，上海地區設立松江府。清代時，又設立了蘇松太道。道光二十二年（1842年）的《南京條約》將上海列為五個通商口岸之一，上海成為了「西方冒險家的樂園」，開始遭受西方國家的滲透和掠奪。與此同時，廣闊的經濟腹地，優越的地理位置，作為自由貿易港的政策優勢等因素也使得上海的經濟社會得以迅猛發展，城市建設走上了「快車道」。
相對弱小的本土文化，西方國家的經濟、文化滲透以及數以萬計的外來移民共同塑造了這座城市「兼容並包」的「海派文化」。
隨處可見的歐式建築和軌道上疾馳的電車，淡淡的咖啡香氣和濃濃的豆漿味道，廣佈於小巷弄堂的「山東饅頭」、「重慶火鍋」都令張繼目不暇接。
十里洋場，金粉之地，張繼和容閎就這樣邊仰望著銀裝素裹的「東方明珠」邊深一腳、淺一腳地向前走去。
……
不知不覺中，張繼和容閎來到了楚瑤的住處，一座漂亮的巴洛克式公寓。
容閎轉身道：「張大人，抱歉，我這位同事一個人住，咱們兩個男人直接闖進一位女士的閨房，讓鄰居看到的話，影響不大好，請您容我通報一聲」，說著，屈起食指和中指，「咚……咚……咚」地敲起門來。