盛宣懷搖搖頭，說道：「首先，我並沒有說要鼓勵士農工商都去『懷土而不懷德，懷惠而不懷刑』。其次，我也不認為『懷土而不懷德，懷惠而不懷刑』就是不好。在歐美諸國，『私有財產神聖不可侵犯』都寫進了國家最根本的大典《憲法》，正是因為有了這樣的規定，歐美諸國的百姓們才敢於去積極的種地、做工、經商，國家才積累起那麼雄厚的財力，也才最終能夠稱霸世界。反觀我們大清，只是一味地以禮儀道德來教化百姓，卻不知道用利益去引導他們，這樣做，百姓怎能富足，國家怎能強盛呢？」
岑寂高聽得火冒三丈，盛宣懷這小子居然敢在大庭廣眾之下鼓吹「捨義取利」，還公然抨擊朝廷的既定政策，自己今天非得動用「院規」收拾收拾他不可。在動手之前，還要徹底駁倒他，看他以後還敢妖言惑眾。
於是，岑寂高走上前去，大聲說道：「照你這麼說，朝廷不應該以道德文章為標準來科舉取士，倒應該直接比試哪個生員更會賺錢了？子曰『君子喻於義，小人喻於利』。照你的說法辦，豈不是要將我大清變成『小人遍地，君子難覓』的銅臭之國了麼？」」「
盛宣懷顯然有點怕這個岑寂高這個嚴師，猶豫了一下，還是辯駁道：「老師，我並不是說要將我大清變成『小人遍地，君子難覓』的銅臭之國，而且我也不覺得『銅臭』可恥。所謂『天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往』，農民辛勤種田，工人辛勤做工，商人辛勤經營，不都是為了賺錢麼？如果『銅臭』真的可恥的話，老師乾脆不要領朝廷的俸祿和書院的錢糧了。」
這下，岑寂高可真是惱羞成怒了，喝道：「大膽，你從哪兒聽來這些異端邪說，就在這裡蠱惑人心。伸出左手來。」
盛宣懷知道又要挨板子了，但是師命難違，他也不敢反抗，只得乖乖地伸出左手。岑寂高從袖子裡取出那把銅戒尺，開始一下下地抽打盛宣懷，邊打邊問道：「你知不知錯」。
盛宣懷雖然不得不乖乖挨打，卻不肯認錯，脖子一梗，說道：「學生沒錯，林則徐大人說過，『民窮則國弱，民富則國強』，他還說過『無農不穩，無商不富』，學生不過複述他的觀點，何錯之有？」
岑寂高一聽盛宣懷居然搬出林則徐的話來壓自己，更是氣不打一處來，手上也加大了力氣，恨不能把盛宣懷的左手打斷。
他們二人一個聲嘶力竭地施暴，一個全心全意地辯解，其他學生也都圍著看熱鬧，誰都沒有注意到張繼的到來。
張繼盯著正在挨打的盛宣懷，心中暗暗讚歎，盛宣懷這人倒真有骨氣，也足夠有見識，怪不得在歷史上成就那麼大呢？
聽了幾分鐘盛宣懷的辯解，張繼認為自己果然沒有找錯人，便大喝一聲：「住手」。
聽到這晴空霹靂般的一聲吼，岑寂高嚇了一大跳，不由得一哆嗦。回頭一看，是一個二十多歲的青年，穿一件簇新的寶藍色杭綢袍子，罩一件麂皮坎肩，手裡搖著一把山水畫的折扇，面如冠玉，唇如朱點，目似朗星，兩道漆黑的劍眉斜挑入鬢，一派儒雅氣度。
岑寂高不知對方什麼來頭，有無惡意，只得強壓下心頭怒火，問道：「閣下是什麼人，有何貴幹？」
張繼並不搭茬，而是找了一塊乾淨的大石頭坐下，好整以暇地彈了彈袍腳，一副不屑和他打交道的樣子。
侍立一旁的隨從說道：「這位是新任戶部侍郎、兩江觀風使張繼張大人。」
岑寂高一聽，渾身直冒冷汗，戰戰兢兢地說道：「卑職不知道張大人玉趾親臨，有失遠迎，萬望贖罪。」
張繼抬手虛扶一下，說道：「岑大人這話真是太客氣了，是我打擾了你管教學生了，沒什麼可怪罪的。岑大人，我有件事想和你商量。」
岑寂高趕忙道：「張大人有什麼吩咐的，岑某一定照辦。」,
張繼笑道：「也算不上什麼大事兒，我就是和你商量一下，我想把你的學生盛宣懷帶走。」
岑寂高不知道張繼是何用意，小心翼翼地問道：「張大人，不是卑職擋您的駕。只是書院有書院的規矩，我不得不問你一個緣由。」
張繼冷笑道：「緣由嘛，你可以這麼向你的上司匯報，就說我張繼實在看不慣盛宣懷大放厥詞，替你管教管教學生。」
岑寂高忙躬身道：「不敢」。
張繼站起身來，拉著盛宣懷向外走去。
出了鳳鳴書院的大門，張繼問道：「恨你的老師麼？」
盛宣懷笑著搖搖頭：「談不上恨，只是很無奈。像他這樣埋首故紙、不知世事的腐儒，我大清真是不知有多少。我只恨自己沒有那麼大的本事，把這些人全都啟蒙了。」
張繼笑道：「你很快就會有這麼大的本事了」，看著盛宣懷疑惑的目光，張繼解釋道：「我知道你去過海外，走過紐約港的深水碼頭，見過華爾街的摩天大樓，深懷『實業救國』的夢想。從今天起，我來幫你實現這個夢想。」
……
曾國藩就這樣見到了張繼所說的三位客人，喬致庸、盛宣懷和容閎。在此之前，他與其中任何一位都不相識，第一次見面就要深入交談試行「新政」的事，他心中很有些疑慮。但是，他知道張繼做事雖然常常出人意表，卻沒有不成功的，也就欣然接受了。
……
兩江總督衙府後堂，曾國藩、張繼、喬致庸、容閎和盛宣懷五人圍坐在一起，邊吃邊聊著。
無論從哪個角度看，這都是一個莫名其妙的組合。曾國藩和張繼還好，他們都是朝廷命官，又都是「新政派」，這次本來就是奉了皇命在兩江地區試行「新政」的。此外，喬致庸是經營錢莊、票號業務的商人，容閎是經營絲茶生意的洋行僱員，而盛宣懷甚至只是個剛剛中了秀才的縣學生員而已。
但就是這樣五個人，卻談性頗高，他們這頓飯從正午一直吃到天黑，整整談了一個下午。