戰事已經進行到了第十三天，曾國藩和張繼感覺到壓力越來越大。十三萬英軍已經全部登陸，正在全線壓上來，而己方的防線繃得過緊，有隨時斷裂的危險。溫斯頓·康瓦裡斯勳爵則在推進的同時，不斷地派出小股部隊試探著自己的防線，試圖找到一個突破點。曾國藩和張繼也在暗暗集結軍隊，希望能用集中性的優勢兵力挫敗敵人的進攻。
英軍的戰術簡單而實用，遇敵之後，先用火炮打擊，然後步兵跟進。雖然在行進速度上會慢一些，但是可以將損失降到最低。此外，攜帶火炮的英軍就好像一座可移動的炮兵陣地，射程範圍內的護**都難以靠近他們。
護**採取的戰術主要是堅守防線和小股襲擾，但由於缺乏火力支持，效果並不明顯。
……
這一天，一支英軍推進到了掛甲台。這支英軍正是此次英國遠東遠征軍的主力，大約有八萬人，由溫斯頓·康瓦裡斯勳爵親自指揮向廊坊方向前推進。其餘的五萬英軍分佈於它的左右兩翼，起到保護作用。
溫斯頓·康瓦裡斯勳爵站在掛甲台上，俯視著在這塊小丘陵兩側路上急行軍的部下們。忽然，他發現一個問題，這個之前不被自己重視的小丘陵居然是兩條必經之路的咽喉所在，直接控制著大沽灘頭陣地到天津、北京的交通。溫斯頓·康瓦裡斯勳爵身上直冒冷汗，慶幸敵人沒有比自己先發現這一點。他急忙下令，調撥兩萬名英軍和五十門威廉大炮在此地構築工事並堅守待命。溫斯頓·康瓦裡斯勳爵不會知道，自己的這個決定，會對以後的戰局發展產生那麼大的影響。」「
……
曾國藩和張繼得知英軍在掛甲台構築工事的消息時已經是三天以後了，當時二人正在邊聽參謀念邸報邊吃午飯，聽到消息的張繼跳了起來，差點把桌子帶翻。
曾國藩倒是老成持重，沉著地向前來報告的傳令兵發問：「留在掛甲台的英軍一共多少人？火器配備情況如何？工事構築到何種程度了？」
傳令兵一一作了回復，張繼聽得心驚肉跳，說道：「中堂大人，事不宜遲，請您即刻撥給我五千人，再加上那二十門克虜伯大炮，我保證能收復掛甲台。」
曾國藩點點頭道：「不急，有些事情我還需要向你交代」，轉頭對那傳令兵道：「趙文元將軍的『饕餮營』距離那裡最近，你持我的手令速速趕到趙將軍所在，命他迅速進攻掛甲台，我不求他能打得下來，至少要給我拖住英軍，不能讓它們繼續構築工事」，那傳令兵得令飛奔而出。
曾國藩轉身對張繼道：「松濤，我把最精銳的『貔貅營』一萬人全部撥給你，你要記住，無論掛甲台打不打得下來，你一定要活著回來，推行『新政』的大業不能沒有你。你一定要好自珍重」。
張繼含淚道：「中堂大人放心，您多保重」，言畢，雙手抱拳，轉身出去了。
……
張繼率兵趕到掛甲台的時候，戰事已經進行了兩個多小時，「饕餮營」管帶趙文元親臨督戰，正在指揮士兵向掛甲台衝鋒。英軍准將布魯斯·威利斯也在指揮炮兵向護**密集處射擊。
掛甲台是丘陵地形，四周都是緩坡，中間的平台基本呈圓形。換做是一般的軍事將領，就會選擇在這個圓的圓周處構築工事，這樣不僅下面的情況一目瞭然，而且便於發揮己方的火力優勢。同樣地，敵方的平射火力也可以發揮出巨大的作用。
但是，布魯斯·威利斯並沒有選擇在圓的圓周構築工事，而是在圓周向裡大約200米處構築工事，這樣一來，敵軍的平射火力對自己就毫無威脅了，而在那個年代，迫擊炮這樣的弧射火力還沒被發明出來，他的工事就不會被敵方的火力所威脅了。而由於自己一方是在高處，只要事先計算好射擊諸元，就能彌補炮兵看不到目標盲射的缺陷。這就是他的高明之處，他是溫斯頓·康瓦裡斯勳爵的心腹愛將，深得溫斯頓·康瓦裡斯勳爵的真傳。,
兩個多小時前，趙文元剛剛趕到掛甲台，就佈置「饕餮營」的炮兵架起「紅衣大炮」向敵軍工事射擊，但由於布魯斯·威利斯的陣地佈置，他的炮火打擊並沒有受到什麼效果，相反卻引來了英軍炮火對他炮兵陣地的反擊。趙文元只得急令炮兵攜帶大炮後撤。他左思右想，實在找不到更好的辦法，只能硬著頭皮命令士兵衝鋒，將希望寄托在白刃戰上。
但是，布魯斯·威利斯卻不願以白刃戰相拼，他只是利用火力優勢不斷擊潰護**的衝鋒。往往是護**剛剛衝到掛甲台下，英軍的炮火已經覆蓋過來。即便幸運地跑到了掛甲台的平台上，等待著的也只有英軍的槍口。這樣一來，「饕餮營」遭受了慘重的損失，倒也確實阻止了布魯斯·威利斯進一步構築工事。
張繼看著掛甲台下橫七豎八的護**士兵的屍體，心痛不已，緊張地思索起對策來。突然，他腦子靈光一閃，叫過趙文元道：「趙將軍，請你速速給我籌集一百個牛皮製的馬嚼頭來。」
趙文元抹一把汗，詫異道：「張大人，你要這個幹什麼？」
張繼神秘地笑道：「做彈弓」，言罷，指著掛甲台道：「趙將軍，我用西洋的幾何方法計算過了，掛甲台工事裡的英軍本來看不到我們向台下運動，他們應當是根據喊殺聲和旗幟判斷我們的位置然後開炮的。我要你命令『饕餮營』的弟兄不出聲、不扛旗、悄無聲息地摸到掛甲台下，然後分成一百組給我對著英軍工事位置挖通道，一直要挖到距離英軍工事直線距離五十米的地方。到那個時候，『貔貅營』的弟兄每四人分成一組，兩人把馬嚼頭兩頭拉展，一人把籠頭部分向後拉，剩下的那個人就往籠頭裡放點燃的炮彈，這不就是一個大彈弓麼？這些炮彈只要朝半空射出去，必然落到敵軍工事裡面，看他們承不承受得了。」
趙文元一拍大腿，道：「妙啊，張大人請放心，我這就去安排」。