對於瓦倫丁來說，他即將要面對一個極其嚴峻的考驗，那痛苦的程度絲毫不會亞於阿爾伯特的選擇題——他的舊情人艾格尼絲出現在了畫眉山莊之中，而且和海德拉還成了最最要好的一對朋友。《純》
這真是令人瞠目結舌的狀況，瓦倫丁不敢確定艾格尼絲究竟是抱持著何種想法來建立這段關係的。他沒法明說，也找不到機會去背地裡瞭解。他要做的大事實在太多了，艾格尼絲為什麼就這麼不懂得分寸呢！
瓦倫丁感覺到頭皮裡一陣跳動，血脈噴張之下便想著要同海德拉解釋解釋。最近一段時間來，新婚夫妻根本就碰不到一塊兒，畫眉山莊的女主人一心在為自己的丈夫開脫，畢竟紅衣主教是個很忙碌的職位，事業為重對於男人來說是再正常不過的事情了。
等到兩人終於可以親密接觸的時候，瓦倫丁小心翼翼地問道：「那群精靈不是說要去幫助鮑羅特公爵嗎，怎麼絲毫看不到要動身的跡象呢？現在霍普島上有邪祟勢力入侵，凡事都得三思而後行。這次畫眉山莊差一點點就要遭殃，我心裡很不放心啊！」
「她們都是很好的夥伴，如果沒有她們出了一臂之力的話，你或許不太可能把整個山莊的人都給照應到。我知道你對精靈大概有些約定俗成的偏見，但我希望你能尊重事實。」海德拉的語氣有些沉重，眼圈也紅紅的，她不知道怎麼地控制不了自己的情緒。
瓦倫丁趕忙撫慰道：「我這不也是為你著想嗎。世上有許許多多千奇百怪的東西，他們的能力是我們無法想像的。這樣吧，明天我也要趕回阿斯頓城去，正好把她們給捎帶上，也方便有個照應。」
「那如果真像你這麼說的話，梅蘭妮姐姐豈不是倒成了最可懷疑的對象了？」海德拉不依不饒地追問道。
「梅蘭妮？哪個梅蘭妮？」瓦倫丁要擔憂的事情太多，根本記不住這個名字。
「就那個會身形變化的德魯伊啊，她是丹斯森林的守護者，怎麼都不可能和所謂的惡魔扯上任何瓜葛吧？」
瓦倫丁啞然失笑道：「當然不會，但她那些同伴卻不一定都靠得住。」
「為什麼呢？」海德拉覺得自己的丈夫不可理喻，「她們都是出生入死的好姐妹，難道互相之間還不是知根知底的嗎？就好像你我之間難道還能有什麼秘密可以隱藏？」
瓦倫丁一時語塞，他摩挲著姑娘的手背，輕輕歎了口氣道：「如果有人對你說我不愛你，你會作何反應？」
「你不愛我？為什麼呢？」海德拉先是一愣，隨後咯咯笑了起來，她從來都愛著所有人，根本沒有想過會有不愛這種特殊情況的發生，「你是我的丈夫，我是你的妻子，我們當然應該相親相愛啊。我同樣也愛著大管家，同樣也愛著那些可愛的農夫們，有什麼理由不去愛呢？」
「當然，當然，可萬一有一些小人想要挑撥你我之間的關係呢？或者說他們嫉妒我一飛沖天的地位，對畫眉山莊垂涎三尺呢？你會相信誰？」
「如果真有這種無聊可恥之輩的話，那我也一定可以分辨清楚的。我的畫眉山莊不單單是我自己的，也可以是所有霍普島人的，甚至整個博迪大陸的。美好的田園風光、新鮮的空氣、活蹦亂跳的孩子、喜歡甩尾巴的牛羊，這些東西誰都可以來參觀、來體驗，又何必要動這種歪腦筋呢？」海德拉的話語很純真，導致瓦倫丁不得不重新評估自己的策略。
「她究竟是裝出來的呢，還是天生就缺個心眼兒呢？」紅衣主教一個勁地在肚子裡打量著，「既然她的身上潛藏著連奪心魔都感到棘手的秘密，那麼我現在必須得穩住她。博教需要這秘密，整個大陸也需要這秘密，而我瓦倫丁更是可以近水樓台先得月……」
「你怎麼了？為什麼不說話？」海德拉見他有點走神，把頭整個給靠了過來。
小夫妻間的鬥嘴往往最後會以甜蜜的吻來終結。
當晚過後，瓦倫丁便決定要想辦法把艾格尼絲牢牢掌握在手心之中。
……
花開兩朵，各表一枝。
且說阿爾伯特這天原本像往常一樣在園子裡修習魔法技藝，忽然幾個小丫頭急急忙忙地跑來招呼道：「公爵大人，不好啦，夫人要生了，您快去瞧瞧吧！」
「快去請醫生啊！」小阿的第一個反應就是這些人怎麼那麼糊塗，自己又不能出什麼力氣，與其衝來這裡，還不如做點實際的事情。
「醫生正在診看呢。」
「怎麼樣了？」小阿邊隨著她們一路小碎步，邊關切地詢問道，作為丈夫，在頭一個孩子即將降臨人間的時候，他的感情明顯不夠分配了。既要擔心妻子的安危，又同時企盼著新生命的到來。
幾個小丫頭不懂得分寸，便一五一十地回答道：「醫生說情況似乎有些複雜，夫人肚子裡的胎兒照理來講應該還有兩個多月才會降生，現在如果出來的話，恐怕有一定的危險性。」
接下去的話語，小阿就全部聽不進去了，他只記得自己恍恍惚惚之中不顧眾人的勸阻，一意孤行地衝到正在奮力掙扎之中的凱瑟琳身邊，他想說點什麼，可是一句都吐露不出來。
凱瑟琳的肚子鼓脹得十分嚇人，她的兩隻眼睛也高高地挺了出來，她可能根本就感覺不到眼前的一切，因為無論阿爾伯特做什麼動作，她只是在那裡不停地高聲嚎叫。
那個請來的倒霉醫生不斷擦拭著自己額頭上的汗水，對於這個罕見病例感到萬分的困惑。他一會兒問問凱瑟琳大約是什麼時候確認懷上的，一會兒又問問她最近都吃了些什麼，晚上睡覺是不是安穩，有沒有特別的變故發生或者刺激性的東西出現在她的面前。
對於這些零零落落的提問，小阿唯一的動作就是不斷搖頭，他覺得凱瑟琳最近一切正常，什麼都沒改變過，早上還好好的，這才隔了兩個時辰就完全變了模樣，實在是太令人費解了。
夏洛特夫人此時也按捺不住早已焦急不堪的心情，衝進來握著兒媳婦的手，不停地加油鼓勁。
醫生儼然已經成了擺設，因為此時孕婦的求生意志以及家人的努力呼喚才是最最關鍵的東西。
平時一向大大咧咧，喜歡大嗓門嚷嚷的凱艮今天是最沉默的，他和艾德裡安兩個一起不停地在屋外乞求上蒼的保佑。軍師塔倫反倒還用帶著那麼點幽默的口吻說道：「吉人自有天相，你平時不是天不怕地不怕的嗎，今天怎麼倒想著禱告起神明來了呢？」
「哎，我最怕就是女人哭鬧。當然啦，公爵夫人那是疼得厲害才叫喚的，她那一聲聲的嘶喊，把我的心都一次次往嗓子眼兒裡提，難受啊！悶得慌！」凱艮一邊誇張地拍著胸脯，一邊不斷地往地上吐痰，就好像沒準備的時候吃了個苦瓜或者榴蓮似的。
艾德裡安是個實誠人，他略帶不滿地抱怨道：「現在都什麼節骨眼上了，還有心思開這種大不敬的玩笑。我看你們平時都受著公爵的恩惠，今天關鍵時刻一個個怎麼就一點都不齊心呢？」
「齊心？這能齊哪門子的心？總不能你上去代替她生吧？」凱艮本來是在開玩笑，被這麼一來反倒生氣了，他心裡的著急那是不可言說的，但外表上卻很難讓別人給理解。艾德裡安好歹和他相處了這麼久，卻還是沒有完完全全地摸透，至少當前狀況下是如此。
塔倫忙充當和事老，不斷地安撫著眾人那一觸即發的暴躁情緒。
此時，大門外很不恰當地響起一陣咚咚咚地敲門聲，幾個衣著怪異的傢伙要求見見鮑羅特公爵。守門的將士原本準備一轟了之，但塔倫覺得對方可能的確有什麼要事，便走出去詢問道：「你們是何方人士？鮑羅特公爵的夫人今天身體偶染微恙，恐怕並不適合見客。」
「我們要見的是公爵本人，和他夫人有什麼干係？」幾個人毫不講理，一味想著要來硬的。
塔倫好不容易止住本方衛士的火氣，隨後努力笑著說道：「公爵大人可能會在今天迎來他人生中的第一個孩子，你們認為這事情到底孰輕孰重呢？」
「哦……啊——原來如此。」那幾個人使勁抓了抓各自的後腦勺，「那我們就去找家客店先住下，明天再來登門叨擾！」
「不，不，不，既然來了，豈有就走的道理，不如你們隨我去偏房稍待下，少則半個時辰，多則不會超過兩個時辰，我必定會讓你們見到公爵本人，大家看如何？」
「也好，也好。」那些人七嘴八舌地商量了一會兒，便同意隨著塔倫進去。
個中忽然有個人問道：「兄弟你咋就不打聽下我們的來意？這麼貿貿然把我們領進來，就不怕有什麼不妥當的地方？」
「說句實在話吧，我們公爵本身也不過就是寄人籬下罷了，你們既然急著找他，那肯定不可怠慢。出門在外，多交個朋友總是好的。我是他手下的臣子，沒必要打聽你們想和公爵說的話題。」
「好一個忠心耿耿的傢伙！」眾人不禁連聲讚歎道。
欲知後事如何，且聽下回分解。