本尼迪克老頭的心裡一直在想著這麼一個問題，他的同僚瓦倫丁究竟是在遊戲人生呢，還是有別的什麼特別打算？
他清楚地記得，從康斯坦丁堡坐船來霍普島的途中，年輕人還時不時提及精靈巡林客艾格尼絲的名字，可現在卻竟然變得沒事人一般，大搖大擺地同海德拉結合了。《純》世界變化的太快，老頭子實在是跟不上節奏了！
瓦倫丁及阿爾伯特等人前腳剛走，老頭子便自覺身體似乎有所好轉，他知道馬廄那裡出了事，因此識趣地刻意避讓開，只在其他幾個角上活動活動筋骨。所有人都對他客客氣氣的，畢竟再怎麼說，老頭子也算得上是畫眉山莊的救命恩人，沒有他的話，海德拉的性命或許就會不保。再加上，這些天來，老本那平易親近、謙遜和藹的性格慢慢透露了出來，更是使得僕役們對其的印象分大大地提高了。
畫眉山莊從嚴格意義上來說，並不是完全封閉的，有很多地方就如同那個神秘老婆婆的家一般，屬於若即若離的範疇。
本尼迪克邊想心事，邊穿過層層疊疊的莊稼地，玩耍嬉鬧的小孩以及哞哞叫的牛群全都無法干擾他的思緒。
藍天白雲、綠草如茵，本尼迪克彷彿又置身於當年小情人冬妮婭的懷抱中。他們卿卿我我、如膠似漆，雖然只有短短的一小段時間，但彷彿就好像把世界都給包攏了起來……
「主教大人，主教大人！主教大人？」
老頭揉了揉眼睛，從虛幻的夢想之中脫離了出來，只見身前站著一位體量苗條的尖耳朵精靈姑娘：「你是……」
「我是奧克鎮的梅蘭妮啊，當年在格裡德城的時候，我們一起從伊洛斯將軍的手下逃脫。」
本尼迪克當然不會忘記，但他還是表現出了十足的驚訝之感，畢竟丹斯森林離霍普島十分遙遠，一個德魯伊怎麼會出現在此處呢？
梅蘭妮看出了老頭的疑惑，笑著解釋道：「女王陛下在整個精靈王國千方百計地招募對外面世界感興趣的能人，我有幸被長老給推薦了進去。現在博迪大陸的各個角落都有我們精靈的身影。」
「你們的女王陛下沒有告知你們這麼做的目的嗎？」
「當然是為了對抗奪心魔啦。」梅蘭妮臉上的笑容並沒有因為奪心魔這三個字而有所變化。她似乎擁有著樂觀開朗的天性，而且自從格裡德城脫險之後，便愈發地有增無減。
「霍普島雖小，但事情卻並不少。別看這裡一派天堂的景象，其實內裡還是和大陸上沒有什麼兩樣。」本尼迪克不合時宜地歎了口氣道。
「我想見見阿爾伯特和凱艮等人，對了，還有小賊貝斯特！」精靈德魯伊此刻表現得就像一個孩子，生死之交久別重逢之後，那感覺真是無法用言語去表述。
「阿爾伯特等人都在阿斯頓城中。現在驚魂海已經被德瑟特人給牢牢控制住了，你是怎麼安然無恙地渡過的？」本尼迪克的語氣裡面更多的是一種好奇。
「其實我並非是一個人獨自前來的，途中還有嘉利維爾城的克裡斯汀娜女士給予了一些幫助。」
「原來如此，我聽阿爾伯特提起過，那位大長老對驚魂海的瞭解絲毫都不比康斯坦丁堡上的漁民們差。如果沒有她的老道經驗的話，說不定在中途就會被不知名的恐怖海怪給吞噬掉。」
「是啊，女王陛下疏通了很多關節，她已經與你們的迪略特皇帝達成了共識，康斯坦丁堡對我們這些精靈實行開放政策，幾乎不用再做任何的檢查，便可以直接放行。」
「哦？」本尼迪克沒想明白皇帝為什麼要這麼做。
「康斯坦丁堡的那位大統領薩瓦林，年紀雖然很大，但頭腦及思想卻一點都不僵化，他為了幫助我們順利出港，還使出了聲東擊西的法子，成功吸引了德瑟特人游弋艦隊的注意，給我們爭取到了足夠多的時間。」
「哦？」本尼迪克更加看不懂了，所以音調一次比一次高。
「閣下，我聽說這個莊園的主人最近剛剛結婚？」梅蘭妮改換了一個話題，他們倆現在已經來到了莊園外面一處開挖到一半的溝渠附近。
「嗯，是啊。我的一位年輕同僚大膽地突破了教規的限制，愣是讓宗座也只得默認了下來。」本尼迪克若有所思，他忽然提出個疑問道：「你難道不是從南邊登陸上岸的？」
「我啊……」精靈德魯伊這是頭一次打了個嗝楞，「我們為了避人耳目，特意繞了個圈子，從島嶼東部登陸上來的。」
老頭子清楚地記得，自己在畫眉山莊中曾經看到過一副標注十分明了的地圖，霍普島的北面及東面均是由自然形成的懸崖絕壁，而且那裡的氣候條件極為惡劣，常年電閃雷鳴，海面上更是時不時地出現可以置人於死地的恐怖漩渦。
德魯伊固然神通廣大，但前提必須是要靠著森林之神及大地母親的庇佑，在那一片波濤洶湧的汪洋之中，她是怎麼脫得身呢？
如此重大疑點，讓本尼迪克當即多了個心眼。他決定好好試探試探眼前這個所謂的梅蘭妮：「要不我們現在就去阿斯頓城吧，鮑羅特公爵一定會對你的意外到來感到驚喜的。」
「好啊。」對方仍然是用笑意吟吟的臉蛋來進行回應。
由於霍普島上缺馬的緣故，本尼迪克便在同畫眉山莊的大管家打了聲招呼後，就陪著精靈德魯伊一起帶上一點乾糧，步行前往阿斯頓城。
紅衣主教在路上不斷嘗試找出對方的破綻，奈何再也沒有什麼好的突破口。他原本打算要運用偵測邪惡的法術，卻苦於始終騰不出空閒來。
本尼迪克的腦海中不斷閃現著當初在精靈的永恆之城艾普利亞中遭遇到變形怪的往事。眼前的這個德魯伊究竟是真是假呢？
照理來說，變形怪是沒法控制別人心智的，它只能模仿別人的外表，然後盜取受害者的記憶。如果此人是變形怪的話，那麼就意味著真正的梅蘭妮或許已經遇害了！
這是個讓人無法接受的結果，因為當初若不是梅蘭妮運用自然之力的話，那麼他和阿爾伯特等人或許早就成了一堆塚中枯骨。
俗話說得好，先下手為強。本尼迪克此時反倒又有了主意，他果斷出擊，用一個很少見的魔法——放逐術來打前哨。這個魔法在歷史上並不怎麼有名，因為博迪大陸的施法者很少會喜歡使用召喚生物的伎倆，一方面這種手段需要耗費大量材料，另外一方面召喚出來的生物很容易反戈一擊，到時候根本就沒法收拾。
而作為召喚魔法的最大剋星——放逐術，使用起來簡便易行，稍稍動動手指就能讓召喚物立刻灰飛煙滅。
如此兩廂比較下來，召喚術便更加沒落了，連帶著它的對手放逐術也漸漸被人遺忘。
本尼迪克這一招是經過其多年潛心研究並改良的，變形怪還有諸如此類的邪惡生物一旦遭遇到後都會受到其影響，它們雖然不至於如那些召喚物一般馬上就沒了蹤跡，但讓它們顯出原形仍然是綽綽有餘的。
假冒的梅蘭妮還沒明白過來怎麼回事，就吱吱呀呀地褪了皮，化作了一隻令人噁心的渾身充滿著褶皺及粘液的怪物。
這傢伙惱羞成怒，猛地一下揮拳向著老頭的臉面砸去，幸虧本尼迪克早有防備，不然鼻子和嘴巴定然有一處要被撞歪。
變形怪說到底還是一種寄生型的魔物，自身並沒有什麼特別了得的手段，一旦被人識破之後，往往就都只剩下了招架之功。
即使如老本這種體力還沒有完全恢復的老頭，只要稍稍會點魔法或者稍稍有點拳腳上的功夫的話，就能非常輕易地把它給擒拿住。
在形勢初定之後，老本衝著被魔法繩索及禁魔術綁縛在路邊石樁上的變形怪問道：「為什麼要冒充梅蘭妮來到霍普島上？你有什麼特別的目的？」
那怪物咿咿呀呀地用沙啞的嗓音回答道：「你們這些螻蟻在暗影之王的面前是根本不值一提的。暗影之王終將回到地面上，吞噬這一切光明的孽種！」
「暗影之王是什麼東西？是不是你的主子奪心魔？」
變形怪露出鄙夷的神色道：「奪心魔只不過是暗影之王手下的馬前卒罷了，它們也完全沒有資格去享受最終的榮耀！」
「梅蘭妮她人現在在哪裡？」
「盡在絳紅玫瑰的掌握之中！」
「什麼？」本尼迪克嚇了一跳，這個名字又一次沒有先兆地蹦了出來。
「爾等凡人豈能知曉我主之偉大，沒有絳紅玫瑰的存在，博迪大陸就會如東方奧靈特帝國一般覆滅。你們都怕奪心魔，殊不知是暗影之王把它給牢牢地桎梏住，而絳紅玫瑰就是暗影之王意志的現實執行者。」
「這是一套怎樣的邏輯混亂的理論！」本尼迪克毫不猶豫地駁斥道。
欲知後事如何，且聽下回分解。