坦博蘭斯帝國西薩城皇宮。《純》
老宰相卡利尼昂及洛伊爾公爵等人正在聽候皇帝的吩咐及訓斥。
「朝中之人各個貪生怕死，現在倒好了，霍普島儼然就是這些亂臣賊子們理想中的樂土啊！天大的事情都不必理會，因為最後總有如此安穩之出路。肯坦公爵、鮑羅特公爵都是他們最好的榜樣，反正我迪略特拿這些傢伙也沒轍……」
皇帝說著，猛然間一把將身前的書桌給掀翻，可怕的動靜致使附近所有人都本能地雙膝跪地乞求寬恕。
「陛下。」洛伊爾公爵此刻必須得站前來說點什麼了，因為老宰相在索羅城內栽了個大跟頭，一時半會兒沒法言語，「老臣願意調用手下一切可以調動的力量，務必將那鮑羅特逆賊給消滅！」
迪略特冷笑了一聲道：「你還是老老實實趕回你的弗朗特城去，什麼時候能幫我擋住北方蠻子了，什麼時候再來這裡豪言壯語吧！」
洛伊爾滿臉羞愧。他年紀也不小了，又是皇帝的老丈人，千里迢迢被迪略特召回來，飯都沒怎麼吃，覺也完全沒時間睡，現在看來僅僅只是為了挨一頓臭罵。
「你們都有幾斤幾兩我還不清楚嗎？」迪略特繼續淡淡地說道，他下意識地整理了一下頭冠，隨後把倒伏的桌椅給一一扶正，「都起來，都起來，跪著並不能解決任何問題。我需要的是你們的頭腦，而不是你們那雙紅腫的膝蓋或者茫然的眼神。」
這時候，殿堂外有人通報道：「科泰斯教皮休斯大人求見。」
「讓他進來。」
這個博教在帝國內部最大的對手，現如今儼然已經成了皇帝手中一把出其不意的致命匕首。
偽教宗皮休斯還是很有政治及外交頭腦的。當初，阿爾伯特借勢西征肯坦國的時候，皮休斯就想著要多結交一個朋友，後來自己手下的尼奧成了叛徒，而鮑羅特公爵也眼看著要失勢，他便主動修補籬笆，清晰明瞭地同那兩人撇清了干係。他在迪略特跟前永遠表現出一副畢恭畢敬的模樣，雖然他實際上也算是一個宗教首腦，但那派頭要是與博教的達瑪蘇斯比起來的話，完全就是一天一地。
皮休斯打定了主意要讓迪略特體會到自己與達瑪蘇斯的不同，科泰斯教絕對不會想要與帝國平起平坐，而永遠只是帝國的一個附屬品。他得靠著這個刻意展示出來的品質，來獲得皇帝的信任，從而最終壯大神教。
「陛下，您找我有什麼事嗎？」科泰斯教的首領一進來就發現氣氛不太對頭，因此變得格外小心謹慎。
迪略特則微微點頭道：「你來得正是時候，北方德瑟特人需要洛伊爾公爵去對付，肯坦國叛軍則由我親自負責，唯獨霍普島上的隱患沒有合適的人選去處理，你那裡有沒有什麼人可以推薦的呢？」
皮休斯當即心領神會：「陛下，霍普國王理查自從主動放棄聖城羅姆之後，便與博教勢力勾結在了一起，而那位鮑羅特公爵又辜負了您的一片栽培之意，毫無羞恥心地把榮譽及尊嚴全給丟棄在了一邊。這件事情給整個天下的人都樹立了一個極壞的榜樣，若是他們幾個沒有得到應有懲罰的話，今後，坦博蘭斯帝國便再也沒有安穩的日子可以過了。在下不才，願意率領手下教眾前往霍普國，先禮後兵，務必把這倒轉的乾坤給掰扭回來。」
洛伊爾公爵及卡利尼昂宰相聽了之後都覺得有些不妥，但他們全沒有出聲，畢竟皇帝的想法變得太快，很難猜中其葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。
「你們有什麼需要補充的嗎？」迪略特這話很明顯是衝著這兩位股肱之臣問的。
「陛下，老臣覺得您還可以派遣皇家禁衛軍作為策應，從旁協助皮休斯大人。」卡利尼昂終於憋出幾個詞來，他在索羅城中受的屈辱太大了，要恢復過來還得有些時日。
「皇家禁衛軍畢竟是帝國最精銳的部隊，如果貿貿然帶上霍普島的話，那幾乎就意味著準備要開戰了。在下認為，陛下可以讓康斯坦丁堡的大統領作為我的後援，把禁衛軍悄悄開赴至那裡，一旦形勢不可收拾的時候，再一舉渡海，從而師出有名。」
「大人可能還不知道吧，德瑟特人在海上的威脅實在太大了，帝**艦不太可能從他們的眼皮底下突破過去。」洛伊爾公爵插了一句道。
「在下也有所耳聞，康斯坦丁堡差點就失手了。不過驚魂海如此之遼闊，北方異教徒即使再神通廣大，也不可能完全掌控。如果照您這麼悲觀的話，那我此行不是也就完全沒有可能性了嗎？叛逃的鮑羅特公爵是怎麼過去的，我們也同樣可以這麼依樣畫葫蘆，只需機警一點、化整為零便可以了。」
皮休斯的一番妙語，頓時讓洛伊爾及卡利尼昂啞然無聲。
迪略特更是進一步嘲弄道：「既然北方蠻子幫助我們守護了驚魂海，看起來霍普國的威脅便也就不存在了。什麼鮑羅特公爵、什麼教宗達瑪蘇斯，全都不過是幾隻甕中之鱉罷了。我們是不是應該去和德瑟特人的元帥或者什麼黑袍會的評議商量下，只要他們幫我們搞定了霍普島的威脅，這博迪大陸就拱手相讓於他們，這樣從此以後便再無爭端，天下便永久太平了！」
那兩位昔日的股肱之臣頓時明白了自己的處境，趕忙一疊連聲地誇讚起科泰斯教的教宗皮休斯來，殿堂之上的氣氛剎那間變得有幾分滑稽。
皇帝的基調早已定下，識時務者就必須緊隨潮流，不然定會落得個家破人亡的下場。
老宰相卡利尼昂回去以後，當著子女的面，重重地歎了口氣道：「迪略特小子的脾氣是越來越古怪了。這麼多年來，他總以為自己可以走在正確的道路上，殊不知這其中有多少是別人在幫他擦了屁股！他現在翅膀硬了，滿心想著振翅高飛，我倒要看看他將來跌落神壇之後，臉上會是什麼表情。」
「父親，您累了，早些去歇息吧。」幾個兒女不約而同地說道，老人家平日裡從來不會說這種沒遮攔的話，今天肯定是受了什麼特別大的刺激了。
另一位皇帝的老丈人洛伊爾公爵則更加慘兮兮一些，他必須要連夜向著弗朗特城趕去，畢竟君命如山，皇帝又恰在氣頭上，怎麼地都不能再有把柄被人給抓住了。辛苦一點事小，至少和掉腦袋相比。
唯一的幸運兒及獲勝者只有皮休斯，他獲得迪略特的首肯，當晚就將幾個得力助手也給招入城中，志得意滿地開始商量起後續的事宜。
說起來，整個科泰斯教中，真正有些手段的人物，也就屬叛逃的尼奧及潛伏在康斯坦丁堡中的首席樞機賈斯汀了。
皮休斯的魔法修為在教中完全排不上號，他能坐上頭把交椅，主要靠的是自己那顆政治頭腦及心理的強大。
他善於使用苦肉計，也善於結交各種三教九流的朋友。他從上任伊始就堅決和科泰斯教內部那些只知燒殺搶掠的人士劃清界限。
科泰斯教不是佔山為王的土匪，也不是嘯聚綠林的強盜，打打殺殺並無法拉攏人心，反而會使博教的事業相較之下更顯得正統。
皮休斯努力糾正教徒的觀念，一方面拼盡全力靠緊皇帝這座大山，一方面也想方設法去和各種勢力疏通關係。
他這次帶進城來的心腹中就有這麼一位特殊的人物不得不引起大家的注意。
那是一個大腹便便、五短身材的矮子。此位仁兄其實只對自己的祖先崇拜有加，至於什麼博教的上帝啊或者抱樹崽的類似玩意兒則完全入不了他的法眼。
皮休斯看中的是他所擁有的魔法能力及忠心耿耿、腳踏實地的勁頭。
接觸的時間久了以後，科泰斯教的內部人士便給這矮子起了個綽號，叫做「石頭先鋒」。那意思再清楚不過了，矮子對事對人都是一根筋，認準了的東西，即使撞得頭破血流，也會毫無顧忌、勇往直前地奔過去。他可以為朋友赴湯蹈火，也可以為了極為可笑的一件小事而將人置於死地。
矮人的道德觀念永遠都是那麼奇特，他們每個人的心中都有自己的一套待人接物的法則，就好像他們在地底下的那些頑固家族一樣。
他們來到地面上的謀生手段，要麼就是經商、要麼就是做保鏢。憑藉著天生的出色頭腦及肌肉，這兩樣事業各個都能幹得風生水起。像精靈那種僕役的工作，只有極少數年老體衰的矮人會去嘗試，因為如此一來，他們就會被同在地面上的族群嘲笑。在矮人的眼裡，精靈們都是一些娘娘腔、好吃懶做者，除了最底層的工作以外，什麼都幹不成，也什麼都幹不好。
對於皮休斯來說，石頭先鋒是這些精英中的精英，是他現在最能倚靠的人。
欲知後事如何，且聽下回分解。