阿爾伯特此時最牽掛的人竟然是紅衣主教本尼迪克。
也不知道是怎麼搞的，反正他自從上岸以後，腦海中就時常浮現出禿頂老頭子的身影。他那鮑羅特公爵的頭銜此刻幾乎已經成了泡影，雖然軍師塔倫克勞福德最常掛在嘴邊的兩個字是蟄伏，但年輕人對於未來卻遠遠沒有那麼樂觀。他在潛意識中放下了身段，願意去接近老本這個定時炸彈，以求得心理上的某種平衡和安慰。
正當謀士福斯與塔倫爭論不休的時候，小阿也沒有閒著，他藉著敬酒的機會，來到教宗達瑪蘇斯跟前，詢問關於本尼迪克的所在。
「他啊，他為了取得對抗德瑟特人的利器，巧遇了這附近畫眉山莊的害病的女主人，靠著自己的一身本領，成功將其治好，不過自己的身子骨卻虛弱了下來，需要靜養一段時間。」
「也就是說，他現在處於畫眉山莊之中？」阿爾伯特那焦急的神情讓教宗瞬間就明白了許多東西。
「公爵您要是想去看望的話，盡可以和陛下提出。山莊女主人海德拉最近剛剛與本教的瓦倫丁喜結連理。他們一定會熱烈歡迎您的。」
於是，性急的鮑羅特公爵便顧不得什麼禮儀與客套了，三下五除二就決定了事情的走向。理查國王派遣兩位最得力的侍衛作為嚮導，帶領阿爾伯特及凱艮兩人騎著快馬一路向著山莊飛馳而去。夏洛特夫人及凱瑟琳則由塔倫和艾德裡安負責照顧，留在了阿斯頓城中。
……
要說莊園中如今的氣氛，那恐怕只能用兩個詞來形容，就是溫馨與熱情。
海德拉的樂善好施在婚後愈發地令人欣喜，那些下人們也樂於在這種環境下出盡自己的力氣，畢竟沒有人會和錢財過不去。
人緣這種東西一看天生的樣貌與氣質，二看後天的教養與奮鬥，而對於海德拉來說，她幾乎佔據了所有有利因素。
作為山莊的新晉男主人，瓦倫丁對於經濟方面基本都保持著沉默狀態，因為他其實算得上是攀了高枝，背後總有些多多少少的嫉妒及議論。治理莊園就如同管轄教會一樣，需要審時度勢、量力而行。瓦倫丁很清楚地知道自己此刻應當保持足夠的低調，因為只有低調才能贏得尊重，而只有合適的尊重，才可能獲得一些發言權。
他既不在公開場合品評下人，也不會於夜深人靜之時反過來倒吹枕邊風，因為這世上本就沒有不透風的牆。念著海德拉好的人，只會把所有矛頭都對準瓦倫丁。
本尼迪克曾經私下裡問過他一個問題：「丹斯森林的那個精靈姑娘怎麼辦？」
年輕的紅衣主教眼都不眨地笑著說道：「此一時彼一時也。那個巡林客是我獨自深入森林世界的踏板，而現在已經沒用了。」
「可那時候，你在女王跟前如此鄭重其事，難道這些都是演戲？」本尼迪克震驚得連下巴都快掉下來了。
「大人的心腸太過實打實了。」瓦倫丁邊說邊示意周圍的僕從都退下，他慢悠悠地拿起一根菩提煙，稍稍抽了兩口，這是霍普島上的特產，大陸上是沒有的，據說可以有提神醒腦的功效，「大人是真正的君子，這裡也沒別人，我就與你說句真心話吧。宗座一直在謀劃著要把博教搞成世襲制，這樣他的那個私生子就可以有機會登上高位了。」
本尼迪克愈發詫異：「此話從何說起？」
「若要人不知除非己莫為，宗座大人過去在薩拉特堡的時候，應該也沒有少做這種令您感到不快的事吧？整個教廷都把我當成了最佳人選，甚至於蘭多主教還認定我就是那個私生子。這真是一個天大的笑話！我曾經暗暗用毛髮及各種遺留物進行過測量及比對，他和我根本不可能有任何的血緣關係！我的父母雖然音訊全無，但憑借一些特殊的人脈，我還是有信心能找出一些端倪的。當然啦，現在最重要的問題是公事，閣下您絕對不能再被瞞在鼓裡了。我們幾大紅衣主教必須聯合起來，一起對抗宗座的陰謀，絕對不能讓博教事業毀在他的手裡。」
「您有點過於危言聳聽了。」本尼迪克一時半會兒是肯定接受不了的，因此只能希望用這種半溫不火的過渡話語搪塞過去。
瓦倫丁卻明顯不是開玩笑，他放低了聲音道：「阿斯頓城中有一位極有智慧的老者，他對我說了一些關於奪心魔的思索及體悟。閣下認為，奧靈特帝國是怎麼滅亡的？」
「被奪心魔影響了整個皇室及宮廷大臣，最終天災**一起爆發……」
「對，那麼我們博教難道就不會遭遇到此種情況嗎？地底的那些惡魔向來懂得打蛇打七寸的道理，它們會不會直接就掐中了我們的咽喉呢？您和宗座過去探查過科裡亞爾古修道院，而結果是死傷慘重，或許就是從那時起，宗座達瑪蘇斯他已經漸漸地開始偏離了軌道，變成了另外一個隱藏極深的傀儡。」瓦倫丁都不帶喘氣的，一迭連聲地道出了自己的擔憂，他已經放下了菩提煙，手裡下意識地緊緊攢著一個小銅幣，「當初，先知西裡爾是從東方來到博迪大陸之上的，我們雖然對於其之前的歷史幾乎一無所知，但是否可以這麼猜測呢？他預感到了奧靈特帝國或許已經病入膏肓的事實，特地把希望的火種帶到了我們西方。他熟悉奪心魔一貫的行事作風，故而特意用一種扎根於民間的宗教來和其做持久的抗衡。地底惡魔雖然能力超群，但終究不可能去掌控億萬生靈，若是博迪大陸上的帝王將相也不幸被洗腦的話，憑藉著那些對博教充滿熱情的底層民眾，局勢應該就不會變得太糟。水能載舟亦能覆舟，政令不通的話，奪心魔造成的破壞力就會大打折扣……」
本尼迪克聽到這裡以後，一下子就醒悟了過來：「如果宗座的心智被惡魔影響的話，那麼博迪大陸的希望也就破滅了！」
「對，很高興您並不是一個囿於成見的老頭。」瓦倫丁笑著說道，他這麼打開天窗說亮話的方式可是冒著很大風險的。萬一老頭子執意不聽，甚至急於要去宗座那裡告狀的話，這事情就非常難辦了。
當然啦，瓦倫丁有足夠的手段及魄力去擺平可能的後果，他總是該出手時就出手，絲毫不會有半點的猶豫。他把本尼迪克看得挺透徹，之前就估算過此事大約有七成的勝率，盲眼神教內聽完神秘老者講完前因後果之後，年輕人就差不多已經有了自己的一系列果決的主張。
他特地將盲眼神教的消息也透露給達瑪蘇斯，就是為了看看其會有什麼特別的反應。不過，強中更有強中手，老謀深算的宗座絲毫沒有露出一丁點兒的破綻來。瓦倫丁自然也在心中暗暗納悶，照理說，如果真有一樣對自己不利的東西橫空出世的話，多多少少都應該會有一點神色上的變化，怎麼情況竟然就這麼撲朔迷離呢？
年輕人很快就不糾結了，因為海德拉的出現。
這是意料之外的事情，但瓦倫丁也立馬從潛意識中就認定要靠著這個盟友來對抗理查及達瑪蘇斯。
霍普島上的水可真夠深的。
不但有可能涉及到暗殺皇帝的絳紅玫瑰，甚至於還隱藏著可以對抗奪心魔的神兵利器。
看起來，精靈女王展示的那張神奇地圖，的確有些道理。先知西裡爾在有限的生命中，播種下了許許多多希望的種子，這讓瓦倫丁不得不佩服萬分。
阿爾伯特的到來，又是一個天賜的契機。瓦倫丁暗暗希望本尼迪克能夠說動公爵也加入進來，畢竟小阿手下幾員猛將還是可以在關鍵時刻拿出手的。
老本的身體基本沒有什麼大礙了，只是腿腳還是有些不太靈便，因此他是坐在床上同阿爾伯特說話的，瓦倫丁則呆在暗處，並沒有馬上現身。
「公爵您何必特意來看望我呢？沒有什麼好擔心的，只是由於年歲漸長的關係，施展魔法時會感到有些心力不協調罷了。您應該同理查國王好好商討一下國事。畢竟肯坦國的叛亂、德瑟特人的入侵都是非常棘手的。」老頭子並沒有提及最關鍵的迪略特皇帝的威脅，因為這個話題相對敏感，即使在霍普島上的畫眉山莊這裡也得小心提防著點。
阿爾伯特在經歷了那麼多事情以後，早就有了很大的提高，他也不去主動提及皇帝本身，而是有一茬沒一茬地講了一些老生常談。
父子之間，這樣的對話未免顯得有些滑稽，但兩人各有心事，因此也樂得靠這些虛的東西來互相摸底。
瓦倫丁在後面可坐不住了。他倒不是性急，因為在年輕紅衣主教的字典裡是沒有莽撞這個詞彙的。他的意圖很明確，必須先下手為強，這麼磨磨蹭蹭的話，很有可能會貽誤戰機。必須立刻讓阿爾伯特公爵對理查國王及宗座有所防範，這是最關鍵的所在。
欲知後事如何，且聽下回分解。