肯坦國拉烏爾殿下的身後其實是拖著幾個尾巴的。他們從來沒有想到過自己竟然能釣到阿爾伯特這麼一條大魚，因此全都興奮得不得了。當確認五短身材果真離開了康斯坦丁堡的地界之後，這些負責盯梢的傢伙立刻折返回城堡向大統領薩瓦林匯報這一驚天動地的好消息。
然而老頭子的反應卻出乎意料，他非但沒有顯得很激動，反而還露出幾分焦慮的神色。邊上有個心腹之人大膽詢問道：「如果紅喉酒館內真是鮑羅特公爵一行的話，那我們康斯坦丁堡可就立了大功了！整個帝國之內，最富庶的地方就是索羅城，皇帝陛下的眼中釘肉中刺若是由我們來剷除的話，未來的富貴不可言說啊！不知統領大人還在操心什麼呢？」
薩瓦林搖搖頭道：「不，不，不。沒有那麼簡單。鮑羅特公國可是六大選帝侯之一。如果我們揣摩不透陛下心思的話，很有可能就會偷雞不成蝕把米，甚至被當成替罪羔羊。在迪略特皇帝的眼裡，一切東西都可以犧牲，不管是功臣還是親人，他唯一的目的就是保全自己的皇位還有維持坦博蘭斯帝國的統一。」
「統領大人，您說的很對，在下有一計謀，可以保得兩全！」
「哦？但說無妨，這裡都是自家人。」
「既然皇帝陛下的那位伊洛斯將軍是被派遣來輔佐您的，那我們可以把權利再放得多一些，讓他坐穩這個馬前卒的角色，一旦有什麼風吹早動，所有責任都可以推到他的身上，若是有幸算作大功一件的話，統領大人您到時候也絕對是可以分得一杯羹的，畢竟伊洛斯將軍的成功也離不開我們的配合。」
薩瓦林沒有明確表態，不過他的心腹看得很明白，只要不否定那就是肯定。作為兩朝元老，謹小慎微是必備的一種素質。
……
阿爾伯特等人在飽餐一頓之後，決定喬裝打扮去港口觀察下形勢、順便碰碰運氣。
康斯坦丁堡附近的海岸線酷似月牙狀，這也成就了它天然良港的地位。在古時候，維恩帝國的大軍正是從這裡啟程對霍普島發動了一波又一波攻勢，可惜後來的結果卻讓人大跌眼鏡，小小的島嶼憑藉著地利與人和，硬是把大帝國給逼到了談判桌上，最終成就了一段佳話。
艾德裡安已經不再扮演博教修士了，因為旅店老闆馬克反覆提醒他們，教廷現在是被重點打擊的對象，千萬不能沾上一丁點兒的瓜葛。
被確認懷孕的凱瑟琳受到了最優渥的對待。夏洛特夫人特地用私房錢再雇了一輛小車，以便於阿爾伯特夫妻兩個可以有個私密的空間。真正相愛的人之間固然也會吵架拌嘴，但持續很久的冷戰卻幾乎不可能發生。經過昨晚的折騰，小夫妻兩個又重新收拾起了甜甜蜜蜜的氛圍，甚至比之前更進了一步，因為他們之間其實還多了一個小寶寶在時時刻刻起著監督的作用。
凱瑟琳半開玩笑半認真地抱怨道：「可惜我這身孕還是晚了一些，不然如果現在就挺著個大肚子的話，那麼港口的警衛說不定就能網開一面了。」
小阿則苦笑著搖頭道：「怎麼可能？他們的頭上有大統領和皇帝鎮著，玩忽職守就是死罪，我們絕不能有絲毫的幻想。」
「哎……」凱瑟琳長長地歎了口氣，她的腦海中一下子蹦出許許多多往事，那真切的感覺就好像是剛剛又重新經歷了一番似的，「如果沒有機會出港的話，我們該怎麼辦呢？」
小阿猶豫了一下，斷斷續續地回應道：「如果……真的不行的話……我們可以去丹斯森林避難……她們會善待我們的……」
「哦，對啊，克瑞斯閣下可是一個好心人，是他救了您和軍師。」凱瑟琳並不怎麼瞭解內情。
這時候，艾德裡安在車外稟告道：「大人，盤查工作極為嚴密，所有物品都需開箱驗貨，所有人員看起來也都得被徹徹底底地搜一遍身。我們現在不能用博教的借口過港，也沒有其他什麼好的理由，這樣子硬生生地走過去的話，一定會露餡兒的。」
「若是伊洛斯將軍不在的話，我們或許還有機會，只可惜冤家路窄啊！」阿爾伯特掀起車窗布簾，順著艾德裡安的指引，遙遙望了下繁忙的港口。
在那裡，有些富貴人家的排場比小阿等人可大得多了，他們一邊抱怨天氣，一邊又在私下裡把皇帝及盤查的守衛都罵得狗血噴頭。
由於人手緊缺及其他種種安全的需要，原先並列齊整的數十個碼頭，如今只開放了三個。各個階層魚龍混雜地排在一起，相互之間就難免產生許多嫌隙和矛盾。
光著膀子準備出遠海幹一票的人瞧不起那些只敢在近海捕魚的膽小鬼，渾身錦衣玉緞的大商人則對所有舉止鄙陋的傢伙不屑一顧。可惜他們永遠只能窩裡鬥，無論再怎麼逞強，帝國的法律及權威永遠是像一座大山似的把他們壓得死死的。
碼頭兩邊的小巷內不斷有底層民眾用吹口哨的方式聲援自己的同胞或者毫不相干的陌生人，因為堂堂一個大統領竟然在最近一段時間中甘於接受皇帝欽差的發號施令，儼然把所有出海的管轄權都交予了他。雖然康斯坦丁堡不是像聖城羅姆那樣的自治領，但大統領薩瓦林在這裡幹了整整一輩子，再加上他的前幾任也都是特立獨行的主子，因此大家對皇帝的感情已經疏遠了不少。他們自認是獨立城市的自由民，怎麼都不會想要去回到殘酷野蠻的帝制之中。
商業航海型的城市中，最不缺少的就是投機倒把、昧著良心做虧心事的聰明小人。他們把所有東西都異化成經濟利益，只要是能讓自己賺上白花花的錢財，那麼無論對方是什麼，他們都有自信及膽氣去加以利用。
阿爾伯特等人停留在那裡觀察港口形勢的時候，身後已經被幾個聰明小人給盯上了。他們根據行內的規矩，用抓鬮的方式選出一個幸運者前去接洽。那個幸運兒天生一副好臉蛋，如果不是一身礙眼的破爛衣物阻撓，說不定他站在街上就會被人喊做公子哥兒。
此人在行內的綽號喚作「沒骨小嬌娘」。不知道是俊秀的面容成就了他的娘娘腔，還是他的娘娘腔促進了俊秀面容的生發，反正這人當初一定是在投胎前出現了什麼意外，明明一個女兒裡子卻包裹著一具男兒身。
不過這並不妨礙沒骨娘娘干偷雞摸狗的事情，相反他還往往能幹得比別人更好，因為在某些場合，軟刀子殺人要比硬來更有效率。
這個傢伙不顧凱艮及艾德裡安的阻攔，像一條渾身黏糊糊的泥鰍似的，閃轉騰挪、幾下功夫就來到了阿爾伯特的車旁。不得不說，他的確很有眼力，一下子就觀察出了上下級的對應關係，沒骨娘娘用一種輕聲輕氣的語調問好道：「大人，你們是不是想要渡海去霍普島？」
眾人眨巴眨巴眼睛，不知道該如何回答，倒是小阿還算鎮定，他壓低聲音，點了點頭道：「正是。」
「大人，我有幾個兄弟也都是以打漁為生的，他們有辦法繞開巡港的艦隊把你們安全送到霍普島上……只是需要一點……您懂的……」
「哦？若是果真如此的話，你們的生意一定很好。」小阿的言下之意是，那些博教修士啦或者身上劣跡斑斑的匪徒啦應該會爭先恐後來讓他們賺得盆滿缽滿，甚至於財大氣粗的商人說不定也是他們的潛在顧客。
「大人。」沒骨娘娘心領神會地接口道，「我這人沒啥本事，但好在會相面。你們這支隊伍雖然不甚招搖，可在我看來卻猶如一口有待挖掘的金礦。富商的膽子都太小，而博教修士又太窮。我們這生意非同小可，必須確保做上一兩筆之後就能下半輩子不愁。您儀容氣度均透露著不凡，手下的這些家丁也絕非等閒之輩，想必定有一番令人吃驚的來歷。這裡人多眼雜，不如到我幾個兄弟的聚居地去商議商議，如何？」
事到如今，必須死馬當活馬醫，阿爾伯特堂堂一個男子漢，也沒什麼可以害怕的。他讓艾德裡安及塔倫兩人照顧好母親等女眷，務必盡快返回紅喉酒館去安頓好，自己則帶著矮子凱艮隨著陌生人去碰碰運氣。
凱瑟琳那是一萬個不放心，但阿爾伯特說什麼也要去嘗試下，年輕的公爵在經歷了之前那麼多的風雨後，潛意識中已經把患得患失給暫時拋在了一邊，他也沒有什麼資本去患得患失了，走一步看一步是最好的選擇。
小巷越來越窄，行人也越來越少，矮子凱艮不由自主地把手擺到了腰間的那兩柄明晃晃的板斧上。阿爾伯特的心中也有點著慌，但他為了談判能夠順利進行，便用眼神示意凱艮不要輕舉妄動。
在七彎八繞之後，一座緊靠海岸懸崖邊的小屋出現在了三人眼前。沒骨娘娘熱情地招呼道：「來吧，我們得好好談談。」
欲知後事如何，且聽下回接著繼續。