突襲莽墩口的計劃原本可以說是進行的十分順利。精靈克瑞斯用特製的帶有丹斯森林老橡樹根部油性物質的箭矢，封鎖住了那些腰佩冷晶石，可能使用魔法加以抵抗的肯坦國守衛們，而凱艮則興沖沖地提起兩柄板斧，衝上前去準備收割勝利果實。
但人生不如意事十之**，那些隘口上的守關士兵並不像克瑞斯想像的那麼好對付，他們即使沒有了冷晶石，即使身邊有老橡樹根部油性物質的存在，卻依然可以使用出令人瞠目結舌，威力巨大的魔法。可憐的矮子成了他們展示自己能力的活靶子，被硬生生地轟了好幾發魔法飛彈，凱艮猝不及防，連一聲喊叫都來不及發出，便重重地跌落到了地面上，多虧他五短身材，又兼虎背熊腰，才不至於摔得個粉身碎骨。
克瑞斯在暗處叫苦不迭，形勢萬分危急，逼得他使出了巡林客的看家本領。只見其兩手掌心朝著地面，口中唸唸有詞，些許等待之後，亂石叢中竟然冒出來一團密密匝匝的籐蔓。克瑞斯大喊一聲：「去！」這籐蔓便悠悠蕩蕩，緩緩漂移到了凱艮跌落的地方，它們好似一雙靈巧的手，把矮子前後左右上上下下全都包裹得嚴嚴實實，隨即又拖著矮子飄飄蕩蕩往比爾提城飛去。
克瑞斯自己則趁還沒有被駐守的士兵發現所在位置，悄悄地從懸崖那裡原路返回，通知阿爾伯特殿下這一突如其來的變故。
小阿情深意重，翻身上馬，直接就奔回了比爾提城。
此時天色漸漸亮了起來，阿爾伯特顧不上休息，當即讓克勞福德兄弟查看凱艮的傷勢。比爾提城的守衛一開始都充滿了驚懼和好奇，這個昏迷的矮子竟然是從天上飄下來的，不論是德斯蒂尼伯國的士兵還是鮑羅特公國的士兵全都議論紛紛。塔倫為了避免阿爾伯特傷心過度，也為了防止軍中的士氣波動，急忙令人制止了這些流言蜚語，違者斬立決。
米裡哀主教前來拜訪的時候，克勞福德兄弟已經請伯爵幫忙，讓其派出城中最好的醫生前來查看並醫治凱艮的傷勢。伯爵得信後，一方面盡心竭力地讓人去請醫生，另一方面也暗暗讓人通知科泰斯教的尼奧，讓其可以準備開始行動了。而尼奧也正是在得到這一授意之後，才蠢蠢欲動的。
凱艮的傷情外表上看已經十分嚇人，左腿確認骨折，肋骨也斷了兩根，要不是籐蔓緊緊地糾纏住了他的軀體，恐怕其早就由於失血過多而死去。
這醫生的醫術還算是高明，他吩咐眾人千萬不要輕易去挪動凱艮，只需定時給他喂一些流質食物。他的判斷是，這矮子雖然傷得很重，但只要悉心調養，假以時日，定能恢復如常。
克瑞斯在邊上忍不住流出了自責的淚水，小賊貝斯特早已躲到一邊大聲哭泣起來。阿爾伯特對於精靈的救命之恩感激不盡，他希望克瑞斯能留下來幫助自己，這對於兩人是互利共贏的事情。
精靈巡林客一開始還略有一點遲疑，但他望了望仍舊處於昏迷期的凱艮，便一下子定了決心，發誓要為矮子報仇。
阿爾伯特在米裡哀那裡得到了克勞迪婭公主被尼奧帶走的消息，這本來是一樁天大的事情，但凱艮在他心目中的地位似乎更高一籌，要不是塔倫前來提醒，小阿差點把公主那邊給忘得一乾二淨。
他現在面臨抉擇，究竟是留在這裡守著傷重的凱艮好呢，還是火速去伯爵府，把公主從尼奧手中救出好。塔倫克勞福德的一句話點醒了他：「殿下，凱艮之傷，眼下已是私事，而且醫生也說了，只要調養有方，定能康復。公主那邊，卻是十萬火急的公事，萬一尼奧的陰謀得逞，我們就將處於全面被動之勢，這種狀況是誰也不願意看見的，要是凱艮恢復了意識，他定然也會抱怨。殿下和凱艮有生死之情，更應該知道事情的輕重緩急，請您一定要三思。」
阿爾伯特明白軍師的良苦用心，把自己對於凱艮的兄弟之情，深深地掩埋了起來，拿出另一番架勢，準備和米裡哀主教一起奔赴德斯蒂尼伯爵府。
他們去得還算不晚，老伯爵正躺在床上和克勞迪婭公主囑咐著什麼。阿爾伯特第一次來時沒有令人通報，此次進門時也是如此。但這兩次的原因卻是大相逕庭。頭一次來時，那是趾高氣昂，要給伯爵來個下馬威，從氣勢上就震懾住對方，不讓其小看了自己的年輕。此次之所以不等通報，急匆匆入內，則是出於對克勞迪婭公主的擔心。
尼奧見米裡哀和阿爾伯特一同前來，心中頓時有一絲慌亂，他為了掩飾自己內心的真實想法，便主動和阿爾伯特攀談道：「殿下，您來得正好，伯爵準備讓我把公主帶出比爾提城去，畢竟現在這裡成了前線，萬一有個什麼狀況，很可能會傷著公主。」
「比爾提城有德斯蒂尼伯國的士兵守著，更有我鮑羅特公國的精兵猛將在外維持，伯爵的擔心未免過頭了吧！」阿爾伯特厲聲道，這腔調主要是做給尼奧看的。
老伯爵見鮑羅特的公子又一次不請自來，心內也是十分惶恐，便解釋道：「殿下，我的家族在比爾提城東邊的太平山上有一座老宅子，那裡現在還有我的家族中人在打理並居住。尼奧大人心地善良，待人誠懇，他願意代我把小女平安地送過去。」
「尼奧是皮休斯教宗派來給我作為援軍調遣的。皮休斯大人的熱情款待，我至今仍然記憶猶新。尼奧大人不愧為其座下的心腹，內心甚是虔誠，總想著要做些善事。」阿爾伯特邊說邊把米裡哀亮到前面道，「你們科泰斯教徒和博教素有嫌隙，不如就從這樁事開始，互相冰釋體諒吧！」
米裡哀和尼奧互相對了一眼，又都用驚異的眼神望著阿爾伯特，他們吃不透其葫蘆裡究竟賣些什麼藥。
殿下笑了笑，解釋道：「你們兩方都關照人民的精神福祉，當然這一切還得建立在物質基礎之上。生活困苦，精神充實的人不是沒有，但畢竟是少數。克勞迪婭公主一介女兒之身，處在這前線之中，的確極為不妥。我看這樣吧，你們也別爭執了，我做個中間人，把這事給放平吧。」
「您的意思是？」尼奧獨自問道。
「伯爵大人，請問太平山距離此處有多遠？」阿爾伯特並沒有馬上回答，而是轉身面對著伯爵。
「一百多里。」
「嗯，一百多里，說遠不遠，說近不近。伯爵您的病情最近如何？」
「雖然不見得有加重，但也沒有什麼起色。」
「沒加重，也沒起色。」阿爾伯特點點頭，又轉身對著克勞迪婭道，「公主，我知道您對於自己的父親是十分難以割捨的。一百多里地的路程，萬一發生了什麼不好的事情，您在太平山那邊還來得及趕回來嗎？」
克勞迪婭從一開始就就不太願意去，她雖然還沒有意識到尼奧的詭計，可是出於對父親的擔憂，她的那顆心是怎麼也放不下來的。
她對於小阿沒有什麼好感，但這個問題卻事關自己的利益，不能不如實回答：「肯定不行，太平山實在是有點遠，我也只有小時候才去過幾次。」她又衝著老伯爵抱怨道，「父親，你怎麼會突然想把我送到那裡去呢？比爾提城就是我的家，您是我唯一最親愛的人，我說什麼也不願意走！」
「公主。」尼奧從旁勸說道，「此話本不應該由我講，但老伯爵他是的確放心不下您啊。眼下局勢微妙，您是伯國唯一的希望，請您一樣要三思，一定要以大局為重啊！」
科泰斯教徒這是話裡有話，阿爾伯特和塔倫克勞福德心裡那是明鏡一般得清楚。
阿爾伯特當即作出回應道：「現在的局勢當然很微妙，有人竟然會認為離此一百多里地的太平山安全，而由鮑羅特公國精兵猛將環繞的比爾提城危險。我不知道他是怎麼得出這一結論的。」
尼奧此時也算是豁出去幹了，他厲聲質問道：「殿下，您的手下將軍一來到此城，便要求伯爵交出權力，把城池讓給他們，此事可曾有過？」
「有，當然有。」塔倫克勞福德毫不猶豫地接口道，「我作為阿爾伯特殿下的軍師，當然要為戰爭全局著想。老伯爵昏庸無能，又久病不起，肯坦國大敵當前，我等奉皇帝旨意，千里迢迢，一路西行，前來平定叛亂。根基不穩，人心未定，比爾提城乃要衝之地，所謂將在外君命有所不受，無論皇帝陛下還是阿爾伯特殿下他們都是仁慈之人，但戰場實地的形勢千變萬化，比爾提城若是由這位伯爵掌事，定然無法阻擋住肯坦國的野心……」
「那就好說了，伯爵如今內憂外患，你們依仗皇帝威名，令其生不如死，公主呆在城裡難道還有安全可言？」尼奧未等他說完，急匆匆地拋出了自己早就準備好的辭令。
塔倫面帶微笑，衝著眾人道：「的確，我們曾經威脅過伯爵大人，連殿下也被我們攛掇著想要奪取伯爵手中的權利。但阿爾伯特殿下畢竟不是常人，他年紀輕輕，卻仁愛無敵，他私下裡就對我說過，老伯爵雖然沒有什麼拿得出手的善政，但畢竟這麼多年過去了，沒有功勞也有苦勞。我們不能趁人之危，把別人家的東西硬是拉到自己家裡來。他還特別說過，克勞迪婭公主貌美如花，他絕對不會去傷害那樣一個嬌弱的靈魂。老伯爵是她唯一的倚靠，他心裡比誰都清楚。」
德斯蒂尼伯爵在床上側耳傾聽，眼眶裡忍不住有幾許淚滴湧出，他慢慢地對著眾人說道：「既然大家都打破天窗說了亮話，那我也就說說自己的心裡話吧。我這一生碌碌無為，落得如今的下場，那也是咎由自取。我現在唯一擔心的就是我的女兒，你們無論是誰，只要能答應照顧好我的女兒，給她找一個好歸宿，我便願意把爵位和比爾提城雙手奉上。」
「爹，你怎麼那麼糊塗。他們之所以還沒有敢於對您下手，就是因為您的爵位。若是您現在把權利拱手讓人，不但會讓天下人恥笑，還給了這些野心家名正言順奪位的機會！」克勞迪婭也是帶著哭腔勸解道。
此事眼看僵持不下，一旁的米裡哀主教開言說了幾句，令得形勢又峰迴路轉起來。
欲知其究竟說了些什麼，且聽下回分解。