——大周景治元年三月初三——
在大周，每年幾乎有四分之一的日子都屬節日，只不過有的受到重視，而有的，相對不受看重罷了，甚至於，有些節日重疊於同一個日子，因此，顯得尤為熱鬧。
而三月初三便是其中一個較為特殊的日子，它既是這四個鬼節之一，亦是民風中的節日，更是朝廷祭祀鬼神的節日。
總得來說，這個節日面向人眾的不同，它代表的意義也大為不同。
對於朝廷而言，三月三是朝廷特定的、祭祀瘟神的日子，每逢這個節日，會由禮部官員出面，到冀京城外的活水河流旁祭祀，向傳說中的鬼神、五瘟使者祈禱，希望能減少瘟疫等滅頂性的病害。
因為三月三屬初夏，所以這一日所供奉的鬼神，乃是夏瘟使者劉元達。
在大周，祭祀鬼神、尤其是主瘟病的鬼神，是所有祭祀類節日中最受重視的，一般要求所有官員出席，甚至連大周皇帝都會親自到場，以表達對鬼神的敬重。
而對身負要職的朝廷官員而言，今日又是他們得空拜祭先祖的日子，在結束對鬼神的祭祀後，似阮少舟、長孫靖等各部尚書、侍郎，會趁著這個節日所帶來的一日休假，帶著家人外出冀京，上山拜祭已逝先祖，畢竟，並不是每個適合掃墓的日子大周官員都會例行休假，因此，在三月三這個鬼節掃墓的，大多都是春節、清明節、冬至等評理日抽不出空來的朝廷官員，尋常百姓一般不包括在內。
而對於大週年輕的男女而言，三月三上巳節。亦是不遜色上元節的節日，儘管踏春用在這裡並不怎麼穩妥，但是初夏時日子，確實要比春季更合適外出遊玩踏青。
因為在這個時期，堆積的冰雪大多已融化，吹拂過臉龐的風中帶著絲絲涼爽，再不似春季時那般寒冷，於是乎，在這等大好天氣下。上巳節便成了世家公子、小姐駕車遊玩的日子。
而對於已婚、但是並未生育的女子而言，上巳節卻又是大不同於前兩者的日子，在封建迷信色彩極度濃重的大周，世人依然還誤認為女子婚後不孕是妖邪作祟，因此。在這個節日，無論達官貴人亦或是平民百姓，那些婚後不孕的女子都會來到居所附近無人煙的河流，沐浴溪流之水，在她們看來，冰雪消融後所化作的綿綿溪流，能夠洗掉她們身上所依附的妖邪。從而順利生孕。
所以無論如何，上巳節都算是較具迷信色彩的喜慶節日，儘管這個節日不像上元節，會有朝廷禮部出資張燈結綵、裝扮京師。但是觀燈賞雪，依然還是這個節日中不乏樂趣的娛樂，畢竟自這個節日以後，籠蓋大周京畿的冰雪便會徹底融化。使得整個大周徹底進入夏歷，到那時候再想觀雪。便就又要等到十冬臘月了。
「苟貢，什麼時辰了？」
「稟大……啊不，稟公子，差不多酉時了！」
在廣安街附近一條城內河流石橋旁，謝安與苟貢站在橋腳下，望著不遠處在河水中嬉戲的一干女子。
那些女子，幾乎都是百姓人家，約束甚少，入水嬉戲，倒不是為了洗褪身上所依附的妖邪，畢竟根據她們的頭髮髮型判斷，這些女子幾乎都尚未出嫁，想來，她們只是想趁著這個節日與眾姐妹好好玩耍一番，畢竟大周平日裡對於女子的道德禮法約束還是頗為嚴格的，也只有在這樣的節日裡，她們才能無拘無束地玩耍。
當然了，這僅僅只針對於百姓女子，至於像長孫湘雨這等世家千金，無論在什麼日子，都被要求端莊大方，可想而知，在遇到謝安之前，天性喜熱鬧、玩耍的長孫湘雨心中究竟有多麼苦悶。
「噓……」忽然，謝安身旁的苟貢雙眉一挑，吹了一聲口哨，眉宇之間，露出幾分男人都明白的神色。
望著那在河中嬉戲、尚不知自己衣服早已濕透的眾百姓女子，謝安輕笑一聲，打趣說道，「真想扛回倆……對吧？」
謝安這一句話，噎地苟貢氣息不暢，連連咳嗽，好不容易穩住了心神，苟貢訕訕說道，「咳咳……公子說笑了，小的也就是……也就是……嘿嘿，心中想想而已……」
也不知是否是因為當上了大獄寺少卿一職，苟貢一改當初東嶺眾中的惡行，再不去做那些偷雞摸狗的事，也是，人一旦有了地位，便會下意識地愛惜羽翼，這是人之常情，若是可以的話，縱觀天下之大，有幾個人願意自甘墮落，遭受詬病、被人指責？
不過話說回來，苟貢確實不如謝安為人灑脫，你看謝安，身為一品大員，朝中刑部尚書，眼下站在石橋旁堂而皇之地望著在河水中嬉戲的女子，臉不紅心不跳，哪像苟貢似的，一句話就被謝安說得噎氣咳嗽。
「那個不錯……」謝安指著河水中一名身材苗條的女子小聲說道。
「哦，是麼？」苟貢瞪大眼睛順著謝安所指的方向望去，繼而皺眉搖了搖頭，意見不同般說道，「小的倒是覺得，此女身旁那個更好……」
「旁邊那個？」謝安吃驚地望著苟貢所指的那個女子，那個身材很是豐滿的女子，古怪說道，「本公子看來，她體型可不比你輕啊……你還好這口？」
「這個大人就不懂了……」苟貢搖了搖手指，擺出一副經驗人士的模樣，低聲說道，「公子以苗條為美，可一般細瘦女子，體氣不耐，弱氣地很，在房事時，遠不如豐滿的女子更為……」說到這裡，他嘿嘿一笑，望著謝安一副心照不宣之色。
謝安不覺眨了眨眼，詫異地望著苟貢，心中不免想到了長孫湘雨。
作為冀京第一美人，長孫湘雨無論是面容還是身段。都無可挑剔，從小嬌生慣養的她，通體猶如白玉般柔滑無暇，但是正如苟貢所言，長孫湘雨在房事時弱氣地很，沒幾下就喊累，體能還不如伊伊，更別說梁丘舞與金鈴兒，似她這樣的。多來幾個恐怕謝安都能輕易擺平。
當然了，拿長孫湘雨跟梁丘舞與金鈴兒比，長孫湘雨確實輸地有些冤枉，但是撇開梁丘舞與金鈴兒精通武藝這方面不談，謝安還是覺得苟貢的話有其一定道理所在。畢竟伊伊也絲毫不通武藝，但是，她的體能要比長孫湘雨好得多。
唯一要說長孫湘雨有什麼決定性的優勢，那就是當謝安在撫摸她肌膚的時候，那種彷彿能夠摸到她皮肉下骨骼的美妙觸感，著實令謝安陶醉不已。
據謝安的瞭解，長孫湘雨因為厭惡肉類。用飯時基本是蔬菜佐以鮮魚，因此，她的體重僅僅在七十斤上下，儘管大周是一斤十六兩的算法。可論斤這個量詞，大致還是與後世相似，如此倒也不難想像，為何這個多智近妖的瘋女人會三天兩頭生病了。體能太弱。
相比之下，每餐飯量與食肉量比謝安要恐怖許多的梁丘舞。她的體能……
一想到此事，謝安便不覺有些氣餒，在他看來，梁丘舞看起來也不胖，只是比起長孫湘雨較為豐腴罷了，可梁丘舞那堪稱恐怖的腕力與體能，謝安實在想不明白，何以體型與他相似的梁丘舞，體內竟蘊藏著遠超他數倍的力量，莫非梁丘家的血脈當真是這般遠超世人？
就在謝安暗自納悶之際，忽見苟貢雙目一亮，指著橋下河流喜聲說道，「公子，又來幾個……嘿，那個不錯……」
「哪呢？哪呢？」謝安瞪大眼睛，趴在石橋上望向瞅著。
忽見身後傳來一陣輕微的腳步聲，謝安與苟貢二人面色不約而同地變了變，忙轉過身，背靠著石橋欄杆，時而仰頭望著天色，時而不動聲色地打量著從他們身旁走過的眾女子。
「那兩人，站在石橋上已有大半時辰了吧……方纔我等姐妹過來時就在這裡……」
「看衣著打扮倒是得體，卻不想為人這般輕肆、放浪……」
「咿……真噁心……」
眼瞅著橋上不遠處幾名世家小姐結伴匆匆走過，謝安撓撓頭，頗有些尷尬，身旁的苟貢，亦不覺加速了搖動手中鐵扇的頻率。
想來也是，雖說石橋上亦有不少行人頓足觀望橋下的美景，可似謝安、苟貢這樣一站就站大半個時辰，而且眼神肆意、毫無遮掩意思的傢伙，總歸還是少數。
「吶，我說，」躲避著週遭行人、尤其是那些來往女子厭惡的眼神，苟貢一臉尷尬地小聲說道，「公子，咱真的有必要一直在這裡等麼？」
只見謝安依在石橋欄杆上，仰頭望著夜空，咬牙切齒說道，「少廢話！——丟人一塊，眼下正是用你之際！」
「這個……」苟貢聞言哭笑不得，畢竟似這般用人之法，他可是聞所未聞。
想了想，苟貢小聲說道，「要不，咱換個地吧？」
「怎麼？」謝安雙眉一挑，激將般說道，「東嶺眾堂堂苟貢，也就這麼點出息？」
苟貢聞言苦笑說道，「公子，激將對小的可不管用……」
謝安翻了翻白眼，轉身去，雙手搭在石橋欄杆上，目視著橋下嬉戲的女子，淡然說道，「沒辦法，誰叫那時說好了在這座橋上碰面呢？——咦？又來幾個……」
「是、是麼？」苟貢當即轉過身來，轉身過來觀望橋下，瞧見了橋下那般美麗景致的他，彷彿忘卻了方纔的尷尬，咂咂嘴品味道，「唔，確實……不過京師的上巳節，還是不如小的在山東時所見壯觀……」
「哦？說來聽聽？」
苟貢一聽來了興致，搖著鐵扇頗為自得地說道，「想當初小的在山東時，雖說地處鄉下不如京師，可鄉女中亦有多美貌者，適逢鄉女沐浴，那等場面，嘖嘖……小的不敢誇口，倘若公子嘗過滋味……」說到這裡，他好似忽然意識到了什麼。在謝安沒好氣的目光下，訕訕著搖著鐵扇，不再言語，想來，當初在山東時沒少幹這檔子破事。
就在謝安與苟貢對橋下河中嬉戲女子品頭論足之際，忽有一輛馬車緩緩駛向石橋，在謝安身後逐漸停了下來，繼而，有一位身穿白紗錦服的貌美少婦。從馬車上走了過來，手持一柄碎花紙傘，盈盈走向謝安。
苟貢最先察覺到此事，見謝安尚望著橋下，連忙重重咳嗽一聲。
「怎麼了。苟貢？又瞧見什麼……」正說著，謝安下意識轉過頭，待注意到自己身後不時何事站著一位年輕貌美的少婦時，表情著實有些尷尬。
毋庸置疑，這位年輕貌美的少婦，便是南公府呂家兒媳、謝安至今念念不忘的女子，廣陵蘇家之女。蘇婉。
不得不說，時隔年逾，當二人再次見面，氣氛不可謂不尷尬。無論是謝安還是蘇婉，都不知該說些什麼。
也不知過了多久，謝安撓了撓額頭，小聲說道。「你今日……很漂亮……」
蘇婉聞言眼中露出幾分喜悅，繼而。她彷彿是想到了什麼，神色一黯，低下頭輕聲說道，「謝大人過讚了，妾身……妾身僅蒲柳之姿，哪比得上謝大人府上四位尊夫人……」
霍，這就要糟……
注意到自己所效忠的家主謝安聞言皺了皺眉，苟貢暗自搖頭，忽然，他瞧見了蘇婉身後所跟著的年輕侍女，笑嘻嘻說道，「小妹妹如何稱呼？」
想來那名侍女也知道苟貢乃謝安身旁之人，聞言小聲說道，「奴婢喚作映梅……」
「哦，映梅，好名字……」苟貢嘿嘿一笑，壓低聲音說道，「我倆稍後一步，讓我家公子與你家少奶奶得閒聊幾句，可好？」
「嗯……」映梅面色微紅，點了點頭，小聲應道。
要知道苟貢亦是外貌俊秀之人，只是以往略顯幾分陰鷙，而自擔任大獄寺少卿之後，他的氣質大為改變，一副世家公子模樣，比之李賢身旁的季竑毫不遜色。
見此，苟貢望了一眼謝安，心想，大人啊，下官只能幫您到這了……
想來，與蘇婉一同走在前面的謝安並沒有注意到苟貢這忠心的舉動，他與蘇婉依舊處在極為尷尬的境地中。
也不知過了多久，謝安率先打破了這個僵局。
「這一年，你過得如何？在呂家……還算適應麼？」
「嗯，蠻好的，府上下人都對妾身甚好，公公……」說到這裡，蘇婉表情一黯，強顏歡笑，岔開話題說道，「反而是謝大人，最近如何？」
「別再叫我謝大人！」謝安有些惱怒地打斷了蘇婉的話，繼而歎了口氣，望著有些不知所措的蘇婉，歉意說道，「抱歉……總得來說，挺不錯吧，成了家，在朝中也頗有些地位，不過有時候嘛，感覺挺煩的……」
「咦？」
「不理解？——就拿今日來說吧，朝廷規定我等到京師南郊河邊祭祀，一個多時辰，就看著那些供奉在朝的巫官舉著一把木劍跳來跳去，也不知在幹些什麼，無趣地很！——要不是最後李壽……哦，不，陛下叫我讀那個什麼祭文，我都快睡著了……」
「呵呵……」蘇婉聞言抬起右手，以袖掩唇輕笑幾聲，繼而輕聲說道，「那是陛下寵信於謝大……寵信於你，視你為親支近派……」
「嘛，話是這麼說，不過……今日真的挺忙的……」
「唔？」
「你想啊，早上到城外河邊祭祀，還不許缺席，事後又得趕到長孫家，與長孫一家一同到山上……」
「長孫家出城掃墓祭奠親人麼？」蘇婉好奇問道。
「嗯！」謝安點了點頭，解釋道，「祭拜湘雨的生母王氏，早前我就答應過湘雨的，不過到昨日才履行約定……」
「據說長孫大人與已故的長孫王氏關係不好？」
「可不是麼？岳丈……咳，長孫大人祭拜王氏時，湘雨沒少在旁冷嘲熱諷，說什麼在世的時候不好好對待，死後憑弔有什麼用，把長孫大人氣個半死……」
蘇婉聞言輕笑一聲，繼而忽然感覺此舉不妥，連忙致歉。
「沒事，當時我也笑了。拜此事所賜，沒少挨長孫大人白眼，前前後後任意使喚，唉！做人家女婿命苦啊……」說到這裡，謝安的話音戛然而止。
而蘇婉顯然也注意到了謝安臉上的神色，勉強說道，「總歸家事美滿……」說到這裡，她深深望著謝安，溫柔說道。「據妾身所知，梁丘將軍與長孫小姐皆世家名門之後，脾氣大也在預料之中，小安你性子倔強，日後可莫要與她們爭執。倘若你夫婦和睦，妾身這邊也可以安心……」
「是麼……」謝安淡淡應了一聲，興致缺缺。
見此，蘇婉輕輕咬著嘴唇，岔開話題輕笑說道，「此番你能拋下諸多事，陪妾身散心。妾身真的很欣慰，儘管你是受公……受公公的意思，心裡多半不情願……」
「當然不情願……」停下腳步，謝安神色複雜地望著蘇婉。表情有些不悅說道，「家裡，舞兒、湘雨、金姐姐、伊伊，都希望我今夜能帶她們出來觀燈賞雪。結果呢，我卻陪著別人家的兒媳……」
「小安……」蘇婉表情一黯。
「說什麼安心……」冷笑一聲。謝安不悅說道，「從前你就是這樣，事事都為別人考慮，哪怕是不相干的人……有必要麼？若不是你當年自作主張，今夜我所陪的，就不會是別人家的兒媳！」說到最後，謝安話中語氣極重。
「……」望著謝安氣憤的模樣，蘇婉張了張嘴，低頭說道，「事到如今，再說這些做什麼？」
「一年半，打滿打算也不到兩年……我已是朝中刑部尚書，兼掌大獄寺，南、北鎮撫司……當初廣陵那些不可一世的官員，如今在我看來屁都不是，只要我一句話，哪怕是廣陵郡郡守，也得乖乖到我大獄寺重牢內做客！——我說過的，十年之內，我會爬上高位，到那時，我會替你報仇，將那些迫害蘇家的惡官繩之以法……」
「……」
「如今，我已履行了我的承諾，可當初另外一個人呢？」
「我……」蘇婉紅唇微啟，默然無語。
「你就這麼等不及麼？只不過一年零五月而已！」
「小安……」望著謝安眼中躍動的怒火，蘇婉輕咬嘴唇，帶著幾分梗咽低聲說道，「事到如今，莫要再說了，都是我的錯……如今你位高權重、家庭美滿……」
「那又怎樣？」注視著蘇婉，謝安正色說道，「儘管這麼說有些對不起舞兒他們，可在成婚之前，我心裡想的卻是你，你知道麼？！」說著，他拉住了蘇婉的手。
見此，蘇婉面色一慌，連聲說道，「小安，放開我……你弄疼我了，快放開！」
豈料越說謝安抓地越牢，口中不悅說道，「還說什麼可以放心了，你放什麼心？我需要別人家的兒媳來替**心？——前年大年三十那夜，我就告訴過你，我不是你的弟弟，也不想當你那什麼弟弟，不需要你來替我考慮，少在一邊假惺惺的，你若是真心有為我考慮，當初就不該自作主張，加入呂家……」
「假惺惺……」蘇婉難以置信地望著謝安，繼而眼中露出幾分怒意，狠狠一摔左手，掙脫了謝安的束縛，謝安措不及防，下意識想抓牢，以至於在蘇婉手背上留下幾道殷紅的指印。
「既然你一直這麼想，那也沒什麼好說的了……」望著手腕處幾道殷紅的指印，蘇婉眼中隱約帶著幾分氣惱，望著謝安沉聲說道，「我要回去了……謝大人如今乃朝中權貴，豈是妾身能夠高攀，妄以姐弟相稱的？」
「你！」謝安聞言心中亦是惱怒，憤憤說道，「不送！」
「……」氣憤地望了一眼謝安，蘇婉當即轉身，臉上彷彿蒙了一層寒霜，惱怒般喚道，「映梅，回去了！」
「是……」望著自家少奶奶強忍著心中怒意的神色，映梅縮了縮腦袋，急忙緊跟而前。
瞥了一眼蘇婉主母攜怒離開的背影，苟貢微微歎了口氣，走到謝安身旁，壓低聲音說道，「這就是所謂的愛之深恨之切吧？只是……有必要鬧到這般不歡而散麼？」
謝安聞言眼中閃過一絲痛苦，搖頭說道，「你不會理解我長久以來的不甘……」
「這個下官是難以理解，只是……大人與那位女子年逾未曾說話，形同陌路，如今好不容易有了言語的機會，何必弄地不歡而散呢？——大人瞞得過別人可瞞不過下官，儘管大人對今夜之事擺出一副不情願的樣子，可實際呢？」
「少來這套！——我才不去！」似乎是猜到了苟貢的用意，謝安皺眉哼道。
苟貢亦是狡猾圓滑之輩，哪裡會不知謝安心中的芥蒂，眨眨眼故意說道，「那就沒辦法了，不過，今夜街上來往行人頗多，龍蛇混雜，倘若其主僕二人回去時遇到歹人，這可不妙！」
謝安聞言一愣，繼而眼中露出幾許驚慌，喃喃說道，「說……說的是……」
「那……追上去？」
「唔！」