——大周弘武二十三年九月一日，谷城——
繼謝安收降谷城守將歐鵬僅僅相差不到一天的工夫，函谷關叛軍派往谷城的援兵，終於趕到了。
這波援軍，有多達四萬之眾，領軍的主將叫唐皓，原先也是南陽兩千人將，也是當初與張棟、歐鵬一同倒戈的將領，頗有武力。
半年前，當南國公之子呂帆率軍襲函谷關時，率軍出關迎戰的便是唐皓，儘管叛軍最後是依靠著那位不知名的叛將，這才擊敗了呂帆，但不可否認，如果不是唐皓指揮著麾下拖住了呂帆的主力兵馬，那位不知名的叛將，又如何能趁虛而入，從側翼殺入呂帆軍中，將其殺死？
「呼，還好……」
遠遠觀瞧著谷城上飄揚的旗幟，望著那偌大的歐字旗幟，年僅二十又九的唐皓長長吐了口氣。
倒不是說谷城這座城池是多麼重要的戰略地點，而是城內堆積著無數從近期函谷關運至的糧草。
要知道，要不是南國公呂崧出人意料地率領八千南軍，繞過洛陽、谷城，直接堵在函谷關下，恐怕函谷關的叛軍早已開始反攻偃師。
「將軍，西征周軍似乎尚未趕到谷城！」副將竇飛在旁插了一句。
「唔！」唐皓聞言點了點頭，說到底，他怎麼也不會想到，歐鵬以及他麾下一萬餘叛軍，在不過大半個時辰內便丟了整座谷城，甚至於。連他們自己也投降了周軍。
「上去喊話！」唐皓吩咐左右將領道。
「諾！」一名裨將聞言，拍馬上前，逕直來到谷城西城門下，大聲呼喊，而唐皓以及他麾下四萬兵馬，則遠遠停在谷城外一里之地。
不多時，谷城的西城門緩緩打開了，守將歐鵬親自率領數十將士，出城迎接。
一揮手令大軍徐徐進城，唐皓騎著戰馬緩緩朝著歐鵬而去。
「歐將軍。別來無恙啊！」
歐鵬亦抱拳回禮，笑著說道，「辛苦唐將軍率援軍趕來，不勝感激，歐某已在城內備上薄酒，還望將軍賞臉！」
「歐將軍客氣了，如今我等可是一條繩上的蚱蜢，何分你我？」
「呵呵呵……請！」
「請！」
絲毫沒有察覺出異樣的唐皓，帶著自己心腹將領便跟著唐皓到城內府邸吃酒。至於他麾下四萬大軍，則緩緩進駐城中。在歐鵬軍將士的指引下，到城內西南一角屯紮。
騎著馬不過走了小一炷香的功夫，唐皓與他身旁這七八名將軍，便來到了歐鵬下榻的府邸。
下馬入府，到了前廳，唐皓忽然瞧見，前廳門口站滿了人，細細一瞅，他發現曾經的老相識張棟亦在其中。
「張大哥？」唐皓臉上露出幾分驚喜。幾步走上前來，握住張棟雙手，感慨說道，「聽聞歐將軍戰報求援，小弟便知洛陽有失，頗為心憂張大哥，如今見張大哥安然無恙……甚好。甚好！——不知嫂子如何？」
張棟微微一笑，說道，「承蒙唐老弟掛念，老哥在洛陽兵敗之時。奮力搏殺，這才將全軍將士的家眷救出城，幸虧如此，否則，老哥真沒面目見全軍將士……」說著，望了一眼唐皓，一臉愧疚地歎道，「方纔聽城上將士說老弟率軍趕到，老哥本想出迎，又一想，敗軍之將，又何面目見老弟雄兵，是故，便在此地相侯……」
「張大哥嚴重了，勝敗乃兵家常事，周軍攻勢再是兇猛，也攻不下我函谷關，張大哥放心，小弟必會替張大哥報洛陽之仇！」
「得老弟此言，老哥心中甚安……來來來，歐將軍已在廳內備下了酒席，替老弟接風洗塵！——今日我等一醉方休！」
「哈哈，好好！」唐皓哈哈一笑，在遜謝了一番後，領著身旁七八名將領走入廳內。
他自是沒有注意到，張棟與歐鵬暗中交換了一個眼神。
有幸能在廳中飲酒的，皆是張棟、歐鵬、唐皓麾下心腹，如鄧彬、廖立、顏明等等，可以說都是熟悉的人，因此，唐皓等人也不客氣，在張棟、歐鵬二人頻頻灌酒的情況下，不知不覺便喝到半醉，他自是沒有注意到，張棟、歐鵬一方的將領們，儘管裝出一幅醉態，可他們的眼神，卻依舊澄清。
如此酒過三巡，唐皓一抹嘴上的殘酒，笑著說道，「話說回來，這次的周軍，未免太托大了吧？豈不知兵貴神速？似他們這般攻下洛陽便洋洋得意，豈有不敗之理？」
「哦？」張棟聞言放下了手中筷子，微笑說道，「老弟何出此言？」
只見唐皓搖頭撇嘴一笑，說道，「倘若是我唐皓，既攻克洛陽，必當迅速進兵谷城，可眼下呢？那周軍竟然還未抵達谷城，反而是小弟先到……」
歐鵬聞言微微一笑，端起酒杯望了一眼廳中喝到半醉的唐皓等人，舔了舔嘴唇，正色說道，「事實上，周軍已經來過了……」
「唔？」唐皓眼中露出幾分愕然，正好問話，卻見歐鵬面色一變，將手中的酒杯狠狠摔在地上。
只聽啪地一聲，無數弩手湧入廳內，將手中的手弩對準了目瞪口呆的唐皓等人。
「……」唐皓等人舉著酒盞的動作僵住了，搞不清楚狀況的他們，難以置信地望著將自己圍住的弩手們。
唐皓見此面色微變，酒意頓時退去了大半，皺眉說道，「歐將軍？這種玩笑可開不得啊……」說著，他轉頭去望向張棟，卻見張棟正一臉歉意地望著他。
就在此時，廳後傳來一聲輕笑，繼而，謝安帶著李景、費國、蘇信等將，緩緩從廳堂左側的小門走了出來。微笑地望著唐皓。
「閣下是？」已意識到情況有些不妙的唐皓，額頭漸漸滲出幾分汗水，右手緩緩伸向腰間的佩劍。
在唐皓又驚又怒的目光注視下，謝安拱手行了一禮，笑著說道，「本官謝安，乃此次西征周軍的指揮參將，兼監軍職務，唐將軍，有禮了……」說到這裡。他忽然注意到了唐皓伸手摸向兵刃的動作，連忙抬起手，喝道，「唐將軍，莫要魯莽，且聽本官一言！——本官請歐鵬、張棟兩位將軍設此鴻門宴，非為將軍等人命令，只不過是想讓將軍等人能聽本官一言，倘若僅此反而害了將軍等人性命。那便非我謝安本意了！」
而與此同時，張棟、歐鵬、廖立等人亦走上前去。將唐皓等人手中的兵器收繳了。
「張大哥，你……」呆呆望著張棟從自己手中收繳了兵刃，唐皓又驚又怒，難以置信地望著張棟。
張棟苦笑一聲，低聲說道，「老弟莫驚，待會你便明白了……」
就在那四萬援軍在谷城西南角埋鍋造飯這時，他們自是想不到，他們的將軍。竟然被人收繳了兵刃。
見唐皓用異常憤怒的目光望著張棟，謝安揮了揮手，輕笑說道，「唐將軍且莫要急著怪張棟將軍，且聽本官一言！」
「……」唐皓聞言轉頭望向謝安，不發一語。
平心而論，對於這唐皓。謝安可以說是勢在必得，畢竟他從歐鵬、張棟二人的口中，這唐皓是叛軍中少數懂陣法、知用兵的擅戰之將，曾前後兩度在函谷關下擋住呂帆以及大將軍吳邦。單論在戰場上指揮調度兵馬，竟絲毫不遜色二者，再者，此人對於函谷關的事瞭如指掌，如果能說降他，無疑勝過數萬兵馬。
兼之此人自身武藝又出眾，就連自負武藝的歐鵬也不覺得能夠穩勝唐皓，因此，謝安這才擺下這鴻門宴。
「本官聽說，唐將軍在南陽時，便是兩千人將，甚至一度有機會升任副將、校尉，只因南陽十萬民眾暴動一事，因而折了前程……本官實為將軍感到可惜！古人云，大丈夫生於此世間，當提三尺之劍，立不朽之功勳，流芳百世、名垂千古……奈何從賊？」
「……」唐皓聞言撇嘴一笑，自顧自斟酒一杯。
「本官也知道，似唐將軍這等將才，非不願報效國家，只是迫於無奈，而眼下，恰恰便有一個天賜良機，可以令唐將軍以及麾下將士，重歸大周，不知唐將軍肯是不肯？」
唐皓冷笑一聲，淡淡說道，「倘若本將軍說不肯，是不是都走不出這個屋子？」
「看來唐將軍對於本官用此等低劣手段拿住了將軍等人而感到不快呢！」謝安微微一笑，搖了搖頭，正色說道，「將軍放心，本官還是會放唐將軍，當然了，不光唐將軍，只要是不願將功贖罪，甘願一世為賊的，都可以就此離去，返回函谷關，等著本官率大軍到關下，與你等一決死戰！——只不過有一件事唐將軍需明白，那就是，日後，唐將軍再也不能將身不由已當做是委身於賊的推脫！因為，曾經有一個戴罪立功的機會擺在唐將軍面前，而唐將軍卻視若無睹……」
「……」唐皓聞言面色微變，握著手中的酒盞，一聲不吭。
見唐皓神色猶豫，心神動搖，謝安趁熱打鐵，走近幾步，緩緩說道，「其實本官也知道，叛軍之中，有些位將軍確實是甘心為賊，倒不是說他們罔顧國家、罔顧君父……一來發洩是長久以來懷才不遇的怨憤，二來嘛，便是自知難以回頭，是故，一錯再錯，以至於深陷泥潭，難以自拔……」說到這裡，謝安已走到了唐皓面前，在屋內所有人詫異的目光下，彎腰取過案幾上酒壺，為唐皓斟了一杯酒，繼而望著唐皓輕聲笑道，「不知唐將軍是前者耶？後者耶？亦或者兼具兩者耶？」
望了一眼手中倒滿酒的酒杯，唐皓深深望著謝安，沉聲說道，「這位謝大人，就不怕本將軍驟然發難，挾持大人？」
「將軍會麼？」謝安微笑著說道。
「說不准！」輕哼一聲，唐皓一昂脖子將杯中的酒一飲而盡。繼而望著謝安，淡淡說道，「不過，倒是有點膽氣！」
「沒辦法，」在唐皓疑惑不解的目光下，謝安一邊逐一替唐皓等將滿上了杯中的酒，一邊聳聳肩苦笑說道，「在謝某的故鄉，流傳著這樣一句話，要獲得怎樣的報酬。就勢必要承受怎樣的風險……既然謝某要說降唐將軍，就勢必要向唐將軍證明謝某的誠意，倘若躲在後面，似唐將軍這等豪傑，又豈會心服口服？」說到這裡，謝安故意瞧了一眼唐將軍，笑著說道，「眼下可是唐將軍發難的最好時機喲，本官不過是一手無縛雞之力的文官。將軍若要拿下本官，不費吹灰之力……」
「……」唐皓皺眉望了一眼謝安。卻沒有任何動作。
見此，謝安哪裡還會不明白，拱手一禮大拜，說道，「望諸位將軍懸崖勒馬，莫要一錯再錯！——倘若將軍是為此宴席之事而耿耿於懷，謝某在這裡，向諸位將軍賠罪了！」
望著謝安對自己等人一記大拜，唐皓再也難以無動於衷。連忙站了起來，伸出雙手扶住謝安雙臂，繼而長長歎了口氣。
「大人……真是好手段！——唐某心悅臣服！」說著，他一撩身上甲冑的下擺，單膝叩地，跪倒在謝安面前，抱拳沉聲說道。「罪將唐皓，願降！」
見自家主將如此，唐皓麾下那七八名將領，亦起身跪地。口稱願降。
不得不說，此刻的謝安心中是何等的欣喜，連忙伸手扶起唐皓，連連說道，「唐將軍請起！諸位將軍請起！——來來來，趁酒尚溫，本官先敬諸位一杯！」
「豈敢……」唐皓等人連忙端起酒盞。
弩手們，退了下去，而先前收繳的兵刃，也由謝安親自逐一歸還了唐皓等人。
不得不說，這個舉動，當唐皓等人心中感動之餘，頗有些不知所措，想了想後，一個個都將各自的佩劍放在相當顯眼、且不便於取劍的位置，藉以表示自己的心意。
這一切，謝安清楚看在眼裡，說實話，他之所以要親自將這些佩劍歸還原主，這本來就是一種籠絡人心的手段。
酒席繼續進行下去，與方纔所有不同的是，謝安以及周軍的將領們，也加入了其中。
起初唐皓等人還感覺有些不適應，不過不得承認，酒確實是一個能拉攏人與人之間關係的好東西，只不過一巡酒後，屋內的眾人，便好似已經忘卻了方纔的尷尬。
「對了！」忽然，唐皓好似想到了什麼，一抹嘴角的殘酒，抱拳正色說道，「此番罪將率四萬兵馬援助谷城，眼下函谷關兵力，尚有……」
然而，他的話尚未說完，就被謝安打斷了。
「唉，」朝著唐皓擺了擺手，謝安笑著說道，「這頓酒席，乃是為替諸位將軍棄暗投明而設，倘若摻入了公事，豈不掃興？」
不得不承認，謝安這一手以退為進相當高明。
難道他當真不著急瞭解函谷關的局勢麼？
當然不是！
但是他卻沒有那麼做，在他看來，只要唐皓等人真心實意地歸降，他遲早會瞭解函谷關的情況，既然如此，何必追問？還不如暫且放下這些事，好言安撫唐皓等人，化解他們因為新降而產生的不安、緊張等情緒。
果不其然，聽到謝安這番話，唐皓等人愣了愣，對視一眼，難掩眼中喜色。
而且，謝安的招數還不止如此……
與屋內眾人一道滿飲了一杯，謝安抹了抹嘴角的酒漬，輕笑說道，「哦，對了，有一事倒是要提一提……」說著，他頓了頓，回顧蘇信說道，「蘇將軍，功勳簿可曾帶著？」
蘇信抱了抱拳，說道，「如大人所囑咐的，末將帶在身上呢！」說著，他從隨身攜帶的小布包中，取出一本薄薄的本子，繼而又取出一支筆，筆尖在舌上蘸了蘸唾沫。
見此，唐皓眼中露出幾分莫名其妙之色，而當他注意到歐鵬、張棟等人聚精會神、面帶喜色地望著蘇信手中的功勞簿，心中更是不解。
「本官記得，眼下張棟將軍以及歐鵬將軍的罪刑，差不多已減至流刑了吧？」
「是！」蘇信點了點頭，望著功勞薄上所記錄的文字，說道，「眼下，歐鵬將軍等人有舉兵投誠一功，是故，全軍將士罪刑從凌遲減為斬首，而歐鵬將軍本人計兩功，為流刑三千里……張棟則有投誠以及谷城說降歐鵬將軍共計兩功，是故全軍將士罪行從凌遲減為流刑三千里，張棟將軍本身計四功，為流刑兩千里……」
「好！」謝安微微一笑，在環顧了一些屋內眾將後，說道，「再添一筆，歐鵬將軍與張棟將軍助本官說降唐皓將軍有功，歐鵬將軍麾下將士，改判流刑兩千五百里，歐鵬將軍改判流刑兩千里，張棟將軍全軍將士改判流刑兩千五百里，張棟將軍本人改判徒刑三年……」
聽著謝安這番話，歐鵬與張棟等人對視一眼，忍不住露出幾分喜色，反觀唐皓等數將，驚愕之餘，面露傾羨之色。
「至於唐皓將軍一部……」謝安故意拖了拖長音，待引了唐皓等人注意後，這才徐徐說道，「唐皓將軍等人率四萬將士棄暗投明，難能可貴，全軍上下自凌遲改判斬首，而唐皓將軍本人，因做出表率，再添一功，自斬首改判流刑三千里……」說著，他望了一眼唐皓，輕笑說道，「這便是本官所說的，機會！——只要諸位將軍真心實意，重歸大周，戴罪立功，本官定會說服朝廷既往不咎，按功減刑，直至笞刑十下……這個不可免！畢竟諸位終歸是犯了罪……」
「是是……」包括唐皓等人在內，屋內眾叛將連連點頭附和，心中大喜過望。
什麼叫笞刑十下？
不過是拿塊竹片抽打背部十下罷了，一般來說，是各地府衙戒規地痞無賴的主要手段，比起可能會打死人的杖刑，幾乎可以說是輕微到忽略不計，更別說流刑、徒刑，以及更在二者之上的死刑。
望著屋內諸將儘管沒有說話，可眼中卻忍不住露出喜色，謝安暗自得意。
他很清楚，光是好言好語，並不足以讓這幫叛將心悅臣服為自己所用，還要付以相應的利益。
而對於這些叛將來說，還有什麼比減刑更好的利益呢？
如嚴開所猜測的，從洛陽出發時僅僅只有五萬人的謝安，眼下可用兵馬已多達十二萬，其中，有七萬乃是原先的叛軍……
接下來，就是函谷關了……
望了一眼杯中的酒水，謝安一飲而盡。