宋箬溪被宋箬潔的舉動嚇了一跳，伸手扶住她，「二姐姐，你先起來。」
「七妹妹，求求你救救我！」宋箬潔順勢站了起來。
宋箬溪向後退開兩步，眸光微沉，「二姐姐是不是中午酒喝得太多，怎麼說起醉話來了？」
「七妹妹，我說的不是醉話。七妹妹是個聰明人，我現在的處境，想來七妹妹是明白的，求七妹妹發發慈悲，救救我吧！」宋箬潔哀求道。
「二姐姐，我只是三房的小姑娘，既不是老太太，也不是當家主母，也不是二姐姐的嫡母，二姐姐要改變處境，應該去求她們，而不是來求我。二姐姐莫要進錯了廟，拜錯了菩薩。」宋箬溪這話說的是實話，她不認為她有什麼能力能改變宋箬潔的處境。
「七妹妹，我知道你不喜歡我，我也知道我以前仗著老太太的寵愛，做錯了很多事，得罪了很多人，可是我沒有辦法呀。我是庶出的女兒，生父不疼，嫡母不愛，我只能討好老太太，才能活下去啊！」宋箬潔辯解道。
「六姐姐就沒討好老太太，她也活得好好的。」宋箬溪淡淡地道。
「七妹妹定是沒有去過六妹妹住的院子，你去看看，就知道六妹妹過的是什麼樣的日子。」
宋箬溪走到暖榻上坐了下來，接過香朵送上來的暖手爐，「我是沒有去過六姐姐住的院子，可是我回來這些天，我見過六姐姐穿著打扮，雖然她身上穿的衣料和戴的首飾是比不上三姐姐和五姐姐，但是也不算太差，大伯母並沒有苛待她。」
「六妹妹雖沒有托生在大太太肚子裡，可一樣稱呼她為母親，既同樣是母親，大太太就該對六妹妹和三妹妹五妹妹一樣，吃穿用度就不應該存在差異。」宋箬潔一副為宋箬灩抱不平的憤慨模樣。
「人都是自私的，對待自己的子女和對待別人的子女當然是有差異的。」宋箬溪一臉嘲諷地看著宋箬潔，「等二姐姐將來嫁為人婦，有了庶子女，把庶子女視為親生，和自己的子女一般對待，必定會人人稱道。」
聽到嫁為人婦四個字，差點跑題的宋箬潔總算記起她來的目的，道：「七妹妹，老太太已棄我如敝屣，她不准我離開小院，說宋家女兒貞烈，要我為未婚夫守望門寡。七妹妹，宋家女兒貞烈也沒這麼貞烈法，我才十七歲，我還有大把的青春年華，我不願意就這樣老死在院中，七妹妹求求你，救救我。」
宋箬溪微微皺眉，她一直以為宋老太太只是嫌宋箬潔晦氣，不准宋箬潔出來，沒想到宋老太太如此的絕情，看到宋箬潔那年輕的臉，眸底閃過一絲憐惜，輕歎道：「這件事我幫不上忙，二姐姐去求大伯母和三姐姐幫忙，或許還有點用。」
「大太太唯老太太馬首是瞻，三妹妹更是象足了大太太，最會見風轉舵，落井下石。」宋箬潔太瞭解這對母女，冷笑，「去求她們沒有用。」
「我說的話，老太太不會聽的。」宋箬溪有自知之明，她可不願送上門去讓老太太羞辱。
「這個家裡能壓著老太太的是老太爺，只要老太爺說一句話就成了。」宋箬潔滿懷希望地看著宋箬溪，姨娘說的沒錯，七妹妹果然心腸軟，這就已經鬆口了。
「二姐姐去求老太爺即可，來找我做什麼？」
「我一個庶出的姑娘，老太爺是不會為我出面的。老太爺最疼愛的是七妹妹，在老太爺面前，七妹妹說一句話，比別的人說一百句還管用。」
宋箬溪訝然，她什麼時候成了老太爺最疼愛的人了？她怎麼不知道？撇嘴道：「二姐姐只怕是弄錯人了。」
「不會弄錯的，老太爺連上貢的綠雪都捨得送來給妹妹，可見老太爺對七妹妹是最看重的。」
「我不喝綠茶的。」宋箬溪輕嗤一聲，老太爺才不是看重她，是覺得她可以賣個好價錢。
宋箬潔一怔，喃喃道：「上貢的綠雪用來待客是極好的。」
宋箬溪掩嘴打了個呵欠，道：「老太爺那裡，我會去說，至於成不成，我就不敢保證了。」
宋箬潔喜形於色，「謝謝七妹妹。」
「上次我去探姐姐的病，二伯母送給我一個獅子狗滾繡球的金粿子。我還沒回禮呢，香繡，把書房那盞琉璃燈裝起，讓二姐姐帶去給二伯母。」宋箬溪已答應幫宋箬潔，就索性好人做到底，提醒宋箬潔，她是二房的姑娘，這次她要借老太爺壓老太太，老太太必然惱她，肯定不會管她的事，她若是要再找人家，就只能依靠歐陽氏。
「謝謝七妹妹，這盞燈，我會帶回去給母親。」宋箬潔再次道謝，接過香繡遞來裝著琉璃燈的錦盒。
等宋箬潔離開，青荷焦急地問道：「姑娘，你真要幫二姑娘去跟老太爺求情？」
「當然是真的。」宋箬溪向臥房走去。
「姑娘，二姑娘不是什麼良善之輩，你幫了她，她不會感恩的。」
「我不需要她感恩。」宋箬溪眸光微轉，「我只是可憐她，不想她被老太太毀掉一生的幸福。」
「姑娘幫二姑娘，老太太會找姑娘麻煩的。」
「我不幫她，老太太也一樣會找我麻煩，我是債多不愁。」
青荷笑了起來，伺候宋箬溪上床睡覺。
酉時一刻，宋老太爺從衙門回來，在書房剛坐下，就聽到外面的婢女道：「七姑娘，老太爺的書房是不可以隨便進去的。」
「我有事要見老太爺，煩請姐姐通傳一聲。」宋箬溪客氣地道。薄荷很機靈地塞給那婢女一個荷包，裡面是一個二兩的銀錁子。
那婢女笑了笑，轉身稟報，「老太爺，七姑娘求見。」
「讓她進來。」
宋箬溪走了進去，給宋老太爺行禮，「孫女給祖父請安，祖父萬福。」
「你病才好，冒風到這裡來做什麼？」宋老太爺笑瞇瞇地問道。
「祖父，孫女是為了二姐姐而來。」宋箬溪開門見山。
「二丫頭她怎麼了？」
「祖母要二姐姐守望門寡，二姐姐不願，懸樑自盡了一回，被救下了，這次二姐姐僥倖獲救，但萬一下次……救人一命勝造七級浮屠，孫女懇請祖父，給二姐姐另選一戶人家。」宋箬溪直來直往，一點都不藏著掖著。
「你和二丫頭的關係不怎麼好，你怎麼會願幫她這個忙？」宋老太爺對家中的事不說瞭如指掌，但也知道七七八八。
「孫女和二姐姐都是宋家的女兒，兔死狐悲，物傷其類。」宋箬溪微微笑道。
「僅僅如此而已？」宋老太爺眼底精光一閃。
「昨天馬太姨娘又去老太太面前立規矩，太姨娘年紀已大，又是爹爹的生母，我們這些做小輩的看了，有些不忍。」宋箬溪隱晦的暗示，宋綏對嫡母折磨生母感到難過，她做女兒的要為父親分憂。在律法上，宋老太太才是宋綏的母親，宋綏是不能替太姨娘撐腰出氣的，否則，宋老太太是可以告他一個忤逆不孝的。
「所以，你就想禍水東引，讓老太太去找二丫頭的麻煩。二丫頭是嬌養的姑娘，老太太就是要罰她，也會手下留情，不會拿熱茶去潑她，對不對？」宋老太爺把宋箬溪的意圖說了出來。
「祖父，孫女來找您時，並沒有避著人，大大方方的進松鶴院，看到孫女的人，至少有十幾二十人，大太太掌管內務，老太太一定會知道是我來向您說這事的，別說禍水東引，只怕到時候連我也會有麻煩。」宋箬溪道。
宋老太爺笑了，道：「七丫頭，你很聰明。」
「孫女有什麼就說什麼，並不敢隱瞞祖父。」宋箬溪小小恭維了宋老太爺一下，表明她就再聰明也不敢在他面前耍奸滑。
「那天好好的怎麼生病了？」宋老太爺不相信事情會這麼巧合，他問這話不是要秋後算賬，但是他要知道實情。
「騎馬吹了風，寒氣入侵。」宋箬溪給的是標準答案。
宋老太爺瞇了下眼，「七丫頭，你可知道宋家為何會成為傳承數十代的名門望族？」
宋箬溪沉吟片刻，道：「兄弟睦，家之肥；子孫賢，族乃大。」
「宗族是樹，祖宗是根，子孫是枝葉，根深才能葉茂」宋老太爺暗示宋箬溪，她姓宋，不姓紀，日後出嫁了，宋家才是她的依靠。
「祖父教誨，孫女銘記於心。」宋箬溪受教地應道。
宋老太爺端起茶杯喝了口茶，「你與鄴公子是什麼時候認識的？」
「五年前在淨蓮寺，他隨覺明大師來寺中參加法會。」
「他的為人如何？」
「覺明大師的徒弟，為人必定是好的。」宋箬溪眸光一閃，老太爺不會這般不顧臉面，親自開口跟她說親事吧？
宋老太爺端著茶杯並不飲，目光如炬地盯著宋箬溪。
宋箬溪神態如常，唇邊還帶著一絲淡淡的淺笑，任憑宋老太爺用探照燈似的目光緊迫盯人。
良久，宋老太爺滿意地放下了茶杯，道：「再過幾個月，你就要及笄，等你及笄那天，祖父會送份重禮給你。」
「孫女多謝祖父厚愛。」宋箬溪突然想到宋箬灩辦了及笄宴，為什麼比宋箬灩大了半個月的宋箬滿沒有辦及笄宴？
「二丫頭的事，你不用再管了，回房歇著去吧！」
「孫女告退。」宋箬溪屈了屈膝，退了出去。
宋箬溪回到院中，發現紀芸在房裡等她，就知道青荷把她去找老太爺的事告訴了紀芸，一點都沒有意外，笑道：「娘，你來了。」
「事情可辦成了？」
「辦成了。」
「為什麼要幫她？」
「她並沒有做過十惡不赦的事，老太太讓她守望門寡，太無情，太殘忍。」
「你不怕你二伯母生氣嗎？」
「二伯母不會生氣的，生氣的應該是老太太才對。」宋箬溪眸光微轉，「而且娘肯定已去過二伯母那裡了。」
紀芸笑了，「青荷進來。」
青荷走了進來，給兩人請安。
「跪下。」紀芸道。
青荷跪在地上。
宋箬溪一愣，這是怎麼了？
「青荷，以後七姑娘就是你的主子，你可聽明白了？」紀芸沉聲道。
「奴婢聽明白了。」青荷磕頭道。
宋箬溪看了看紀芸，又看了看青荷，她們明白了，可她沒明白，誰能給她解釋一下？
紀芸拿起放在身邊的小匣子，「薄荷、青荷以及你這院子裡的下人的賣身契都在這裡，娘交給你了，這院子，你要好好打理。」
「娘，我是不是做錯事，惹你生氣了？」宋箬溪不接匣子，怯怯地問道。
紀芸失笑，道：「傻孩子，你長大，懂事了，娘開心還來不及，我生那門子的氣。娘不能一直扶著你走，娘決定讓你先管自己的院子，等半年後，再把竹隱院交給你管。」
「娘，你嚇死我了，我還以為娘不要我，不管我了呢。」宋箬溪輕舒了口氣，「青荷起來吧。」
「養兒一百歲，長憂九十九。」紀芸伸手輕輕捏了捏她的鼻子，「就算將來我不在了，在天上，也會看著你的。」
「娘，你一定會長命百歲的。」宋箬溪靠進紀芸懷裡，「對了，娘，為什麼六姐姐辦了及笄宴，五姐姐還沒辦？」
「五丫頭比六丫頭小半個月。」
「啊？」宋箬溪訝然，這排行不照出生先後來排的嗎？
「大太太不肯讓庶出排在嫡出的前面。」紀芸鄙夷地冷笑，「一語成讖，她生下五丫頭後，就再也沒有生下一男半女。」
「一個排行有這麼重要嗎？」宋箬溪無法理解小蔣氏的作法。
「各人有各人的想法。」
「太太，姑娘，飯菜已做好了，是不是送進來？」薄荷在屋外問道。
「送進來吧！」宋綏初任鴻臚寺卿，公事繁忙，已有幾天不曾回來吃晚飯了，今天也是如此，紀芸索性就留下來和宋箬溪一起用晚飯。
「娘，我病已經好了，明天就讓大廚房的媳婦子回去吧，免得老太太覺得我恃寵生嬌又大發雷霆，遷怒於太姨娘。」宋箬溪給紀芸盛了幾匙蒸芙蓉蛋羹。
「太姨娘巴不得老太太再多潑幾杯熱茶在她臉上。」
宋箬溪一怔，難道馬太姨娘是被虐狂？
「馬太姨娘慣會伏低做小，哄得老太太以為她是個軟柿子，連帶著以為你爹爹也是那種軟弱無能之輩。五年前，老太太才會任由你爹爹離京為官的。」在這點上面，紀芸還是比較感謝馬太姨娘的。
「可是現在爹爹已暴露了，她沒必要再裝下去。」
「老太爺還在，她還要裝下去，裝到老太爺死為止，這樣等你爹爹分家立府，她才能哄得老太太讓她跟著兒子一起離開。」
「老太太上過一回當了，還會再上一回當嗎？」
紀芸挑眉，夾了一筷子菜放宋箬溪碗裡，「那就不是我們可以管的事了。」
宋箬溪想了想也是，就沒再說什麼，安靜地吃飯。
次日，已病癒的宋箬溪隨紀芸去松鶴院給宋老太太請安，剛拐過彎，就聽到宋老太太高亢尖銳的聲音，「二丫頭你本事不少，手可通天啊！」
「老太太，三太太，七姑娘，八姑娘，十姑娘來了。」婢女看到三房的人，向內通報。
進門一看，宋箬潔跪在地上，宋老太太一臉鐵青地坐在榻上，熱茶沒往宋箬潔臉上潑，全灑在地上。
「七丫頭，是不是你去找老太爺的，替這個賤種說話的？」宋老太太看到宋箬溪，不等她請安，厲聲問道。
宋箬溪道：「我是去找過祖父替二姐姐說話，至於祖母口中的賤種，我不知道指的是誰？我也沒有為賤種說過話。」
「你！」宋老太太大喘了口氣，「二丫頭給了你什麼好處？」
「我幫二姐姐是因為我們是同一個祖父，我們都是宋家的姑娘，同聲連枝，理當相互扶持。」
「說的好。」宋老太爺的聲音從屋外傳來。
宋老太太臉上的肥肉抖了抖。
宋箬溪唇角微微上揚，宋老太爺這時機掌握的真好。
「老太爺，您今天不用上朝嗎？」宋老太太問道。
「朝中無事，散得早。」宋老太爺在榻上坐下，「二丫頭起來說話，地上涼，別凍壞了。」
「謝祖父。」宋箬潔站起來，退到一旁。
宋老太爺看著歐陽氏，道：「老二家的，二丫頭的親事，你要好好操操心，別讓人說閒話。」
「媳婦一定會替二丫頭選一門好親事的。」歐陽氏聽了紀芸的話，心中主意已定，答應的十分的爽快。
宋老太太和小蔣氏同時看了歐陽氏一眼，她什麼時候這麼好說話了？
「沒什麼事，都回房吧！」宋老太爺有話要跟宋老太太說，打發眾人離開。
眾人行禮告退。
「你我年紀都這麼大了，該多保重身子才是，你天天這樣發脾氣，鬧得家宅不寧，到底是為了什麼？」宋老太爺明知故問。
宋老太太抿緊雙唇，鼓起腮幫子。
「話，我不多說，還是那句，你要是不想呆在宋家，我就給你一封休書。」宋老太爺撂下狠話，抬腿走人。
宋老太太胸口一陣絞痛，「哎喲」一聲，倒在榻上。站在外面婆子婢女們看宋老太爺離開了，進來伺候，見狀，大吃一驚，趕緊讓人回小蔣氏，請大夫進府。
「老太太肝火旺盛，氣急攻心，再加上年事已高。」大夫輕咳一聲，「老夫已經開了藥，老太太先吃著，好好休養，平心靜氣，過些日子，就無礙了。」
年紀越大越怕死，宋老太太福還沒享過，暫時鳴金收兵，安心養病，宋老太爺的後院得到片刻的安寧。
這天午後，承恩候府派人送來帖子，請府中姑娘們五日後過府赴宴，參加李四姑娘舉辦的百花會。京中各府皆知道，承恩候府舉辦的這個百花會是向盛瑜長公主舉辦的桃花宴挑戰。
參加百花會，就會得罪盛瑜長公主，不參加百花會，就會得罪李貴妃。這兩年，京中各府為此，叫苦不迭。去年宋家也接到過帖子，宋老太爺考慮再三，找了個借口推辭了。
今年，宋老太爺另有了考量，「盛瑜長公主年事已高，雲嬪誕下的是小公主。皇上膝下只有貴妃娘娘所生的大皇子，承恩候是水漲船高，這個百花會必須去。」
在赴宴的前兩天，宋箬溪前去桃花庵抄寫經書，在城門口遇到了朱家的馬車。
「七姑娘，沒想到會在這裡遇到你。」朱倩瑤佯裝巧遇，沒有問過宋箬溪是否同意，就自行上了馬車。
宋箬溪不好意思趕人，笑了笑，問道：「朱姑娘要去哪裡？」
「我去桃花庵禮佛進香，七姑娘呢？」
「我也去桃花庵。」
「好巧。」朱倩瑤一臉驚喜地道。
宋箬溪眸光閃了閃，道：「是啊，好巧。」
「聽說七姑娘去年冬天才剛回京，慶原的冬天陰冷潮濕，七姑娘可還習慣麼？」朱倩瑤關心地問道。
「謝朱姑娘關心，沒什麼不習慣的。」
「聽說七姑娘在寺裡養了五年的病，我看七姑娘的氣色很好，不像是久病之人。」
又是聽說，宋箬溪微蹙眉，這個朱倩瑤打聽她的事做什麼？垂下眼瞼，淡淡地應了一聲，「嗯。」
朱倩瑤見宋箬溪有些提防她，道：「你的三堂姐是我的大嫂嫂，我們兩家是姻親。我與七姑娘又如此投緣，以後要多聚聚才是。」
「好。」
「上回下棋下了一半，就被箬瀅攪合了，明天我去府上，我們再來對弈一局。」
「後天我要去候府赴宴，明日要試穿新衣。」宋箬溪委婉地拒絕。
朱倩瑤眼中閃過一抹失望，不過她並不是那麼容易放棄的人，「那我大後天去拜訪七姑娘。」
「大後天我要隨母親出門。」宋箬溪再次拒絕。
朱倩瑤露出受傷的表情，低頭問道：「七姑娘是不是很討厭我？」
「朱姑娘不要誤會，是我這些天很忙，不方便招待朱姑娘，等我有空了，我發帖子請朱姑娘過來玩。」宋箬溪措詞道。
朱倩瑤轉憂為喜，「真的嗎？」
「真的。」宋箬溪笑。
一路上，宋箬溪耳根就沒清靜過了，朱倩瑤不停地說話，由恭維宋箬溪開始，表揚自己結束。