方濤和金步搖各自換了衣裳，拾掇乾淨之後跟著傳話的小廝往阮府走去。一路上金步搖還算坦然，方濤卻有些惴惴。
「阿姐，那個阮老爺是什麼樣兒的？話說錯了會不會吃板子？」
「我自己都沒見著，我怎麼知道？」
「沒見著？那你怎麼交割下的契？」
金步搖沒好氣地說道：「有必要見麼？阮大鋮雖然被罷了官，可瘦死的駱駝比馬大，不過一個鋪子而已，需得他親自出面麼？說實話了，咱們這次去能見著阮府的二管事就算不錯了，開家宴請廚子這種事兒油水又不多，大管事都懶得計較，採買那頭的油水才足，剋扣廚子工錢的事兒，既挨罵又有風險，二管事都未必樂意做。」
「哦……不吃板子就行……」方濤有些惴惴。
「吃什麼板子！」金步搖直接恨鐵不成鋼，「阮大鋮不是官，咱們又不是他府上的家奴，他憑什麼打咱們的板子？你可得記好了，咱們是阮府的合夥人，雖然份子佔得少，可地位不能低了，否則白地讓人笑話！」
「是！是！知道了！」方濤有些狼狽地點點頭。
前面帶路的小廝聽到兩人的話，扭過頭怒目道：「你們兩個囉嗦什麼！我家老爺的名諱是你們這種人能叫出來得麼？仔細點兒！別看眼下我家老爺沒了權柄，可如今剛剛起復的內閣周大人乃是我家老爺至交，正在為我家老爺起復四處活動！沒準年前便能有消息傳來！到時候我家老爺怎麼說也是二品大員，豈是你們能夠隨便議論的？像你們這樣兒開舖子的多了去了，我家老爺再窮也不缺了你們一家！」
方濤和金步搖連忙噤聲，垂眉順目地跟在小廝後面往阮府走。從後院進出柴火、夜香的小門進府，拐了彎就到了廚下。小廝停下腳步，一點都不客氣地說道：「你們兩個在這兒等著！等二管事得了空自會有人來叫你們！」說罷，甩甩袖子走了。
「宰相門前七品官，阮大鋮還不是宰相呢，府裡的小廝就這般擺譜，真是的！」金步搖嘟囔道，「什麼世道！小魚小蝦也敢到處亂蹦達！」
方濤卻被阮府規模龐大的廚房吸引住了，流著口水看了半晌，興奮地說道：「阿姐，南京城到底是不一樣的！你看看阮老爺家的廚房！整整一個大院子，六七間屋子哪！四海樓才兩間！我估摸著，這麼個廚房怎麼也得六個大灶二灶小灶不下二十個！我的娘唉，這要是全都開足了火頭，一次能開一百桌席面！」
「沒出息！你當阮大鋮是開酒樓的？他還不屑幹這個！」金步搖直接教訓方濤道，「等你小子有了這麼大家業，六個大灶還嫌少了呢！你也不想想，這麼大的宅邸怎麼說都有四五百口，裡頭的主子們怎麼也得一人佔一個灶頭，你自己算算，這麼幾個灶頭夠用麼？」
方濤縮縮腦袋直吐，不過很快被一包包直接往廚下搬的食材嚇著了：「哎呀，好大的天九翅！喲，山東的刺參！嘖嘖，這魚肚炮製得果然不同凡響，也不知道有沒有兩頭鮑……這火腿看色澤好像不是金華的，難道是從雲南運來的？好幾千里哪，有錢……娘的，這麼多白菜心那得糟蹋多少白菜去？鴨舌怕是有上百斤了吧……阿姐快看！那個！干駝峰……」
廚房裡往來忙碌的雜役幫廚無不用看白癡一樣的眼神看著方濤，金步搖在旁邊羞得幾乎找個地縫鑽進去，狠狠地掐了方濤一把，怒道：「老娘以前不知道吃過多少回了，還用得著你教？再囉嗦回去饒不了你！」
方濤立刻摀住自己的嘴巴，過了好一會兒才說道：「阿姐……參鮑翅肚吃過倒也尋常，只是這駝峰……阿姐，你確定你吃過？」
金步搖幾乎暴走道：「信不信由你！何止是駝峰！老娘當年什麼玩意兒沒見過！你以為我是什麼雞窩裡跑出來的小癟三？海蛟頸後三寸嫩肉見過沒有？兩尺長的龍蝦見過沒有？比野狼個頭還大的雞見過沒有？能把人直接勒死的海鰻見過沒有？比你個頭還大、嘴有四尺長的大魚見過沒有？直接從樹上長出來的饅頭見過沒有？有小臂粗細，上面結著幾百個小黃金粒的棒子見過沒有？一根籐上結出來的拳頭大的酸甜茄子見過沒有？真當老娘是個沒見識的！」
方濤有些狐疑地看了金步搖一眼道：「鯨魚肉、伊勢龍蝦、火雞、高麗海鰻、金槍魚、猴麵包樹、玉米、番茄……這些可都是西夷搞來的玩意兒，趙師傅都跟我說起過……阿姐不會是聽趙師傅吹出來的吧……」
「你！氣死我了！」金步搖已經完全發瘋了，直接伸手在方濤腦門上敲了一記，「以後有機會讓你小子開開眼！」
「開眼就算了，咱們都等到這會兒了，別說進去問話說話，就連口水都沒得喝，這就是阿姐你說的『合夥人』？」方濤在牆根找了塊頂門的石頭坐下，用袖子擦了擦石頭，招呼金步搖坐下。
金步搖仔細地看了看石頭，又從袖子裡掏出手帕墊上，這才坐下，錘了捶小腿道：「我哪裡知道！再等會，沒人來搭理咱們的話，咱們就走，自家店裡還有活兒要幹呢！」
方濤點點頭，兩個人就這麼坐在牆邊乾巴巴地等著，也不知道等了多久，方濤頭靠著牆壁已經沉沉睡去，耳畔才傳來一陣爆喝聲：「你們怎麼搞的！這麼大ri頭把咱們叫來就讓我們在這兒等了兩個多時辰？這會兒還有臉讓我們再等一會兒？我們上午過來到這會兒還沒喝到一口水呢，你們這兒是不是午飯晚飯一塊兒包了？快叫你們管事兒的出來，再不出來當心姑奶奶砸這院子！」方濤睜開眼，看到自己的阿姐正叉著腰站在庭院中間揪住四五個小廝指點怒罵。
一個小廝捂著半邊臉，戰戰兢兢地說道：「這位……姑奶奶，小的們實在不知道是哪位管事的請你們來……這兩日府裡請來幫忙的人多了，咱們這些幹粗活兒的實在分不清是哪位管事請來的幫手……」
金步搖冷哼道：「別在老娘面前打馬虎眼！你們府裡再不給我們一個交待，當心……當心……當心老娘死給你們看！」
方濤頓時汗毛倒豎：親娘唉，阿姐的殺手鑭來了！
果然，金步搖到處亂竄了一陣，不知道從哪兒找來了一把菜刀往手上一橫，高呼道：「你們聽好了，再沒個人來，老娘就當著這兒抹脖子！」這一下整個院子都安靜下來了，所有人的目光都齊刷刷地盯著金步搖。
金步搖見眾人不為所動，眼睛眨了兩下，立刻抽抽嗒嗒起來，沒多會兒，抽噎就變成了嚎啕大哭，放開嗓門乾嚎道：「老天爺，你還有沒有開眼哪！我好端端地一個黃花大閨女被這麼一群男人欺負，你怎麼就不打兩個響雷把他們都劈死！我一個女人家做點生意容易麼……可憐我花容月貌、多愁多病……」
聽到這裡，小院裡不論男女，除了方濤之外全都四散奔逃。金步搖更來勁了，揮舞著菜刀滿院地追趕著四散奔逃的小廝，口中呼喊道：「我不活了……」這一下樂子更大了，小廝們的四散奔逃立刻變成了抱頭鼠竄，口中紛紛喊著：「大姐饒命！」力圖躲過金步搖手中明晃晃的菜刀。
方濤知道，到了這個時候就該他出場了，清了清嗓門，方濤走上前，拉住金步搖道：「阿姐，得饒人處且饒人……」這是他們配合了很久的經典對白，只可惜招財和進寶不在，若是這兩位也在的話，場面會跟大，破壞力會更強。雞飛狗跳再尋常不過，拆房揭瓦手到擒來。
金步搖顯然已經進入了狀態，手一甩，掙開方濤的拉扯，怒道：「你倒是會做好人！你家阿姐的名節就這麼沒了，可曾有人負責？不行，今兒怎麼也得抓到一個押回去保全我的清白！」
正在鼠竄的小廝們聽到金步搖的話，立刻喊道：「啊也！砍兩刀就算了，做大姐的男人那是死都不敢的！」
金步搖徹底爆發了，怒吼一聲：「老娘跟你們拼了！」揮舞著菜刀就衝了上去。
方濤也被金步搖突如其來的暴怒嚇了一跳，這可不是預先設計好的台詞哪！看到金步搖攥著菜刀的手捏得骨節發白，方濤也知道方才小廝們的話徹底觸動了金步搖的心思，讓金步搖的火氣徹底爆發出來。當下也怕鬧出人命，連忙死死拉住金步搖道：「阿姐，有話好商量！有話好商量！」
金步搖怒喝道：「商量個甚？你家阿姐都被人這般瞧不起了，你還在委曲求全，還是個男人麼？難道你要讓你家阿姐一輩子嫁不出去被人笑話一輩子？」掰開方濤的手就要往前衝。
方濤急了，連忙將金步搖攔腰抱住道：「誰說阿姐嫁不出去的？哪個說的我就哪個急！這些日子往來的媒婆還少了？哪個不是被阿姐用笤帚打出去的？還不是阿姐心疼我們幾個，怕我們將來沒人照顧的麼？」