招財奇怪道：「有什麼區別？」
方濤看了一眼有些坐立不安的董白，嘴角泛起一抹笑意：「吃了你就知道！」
招財已經管不得那麼多，直接揮舞著筷子奮勇殺上；金步搖猶豫了一下，伸出筷子小心翼翼地夾了一點，放進了嘴裡，旋即臉色劇變。
這注定是一個風雲慘淡、天地變色的中午，招財無論如何都不會忘記。
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「閣下，馮·克裡托·俾斯麥向您致敬！」一個身材高大的西夷向劉弘道行了一個鞠躬禮，「請代敝人和敝國的國王，向侯爵閣下問好！」
劉弘道坐在太師椅上略想了想道：「我想起來了，你這個姓還是當年卡瑞拉女王西征回國之前，在青甸鎮的秀雪樓賜給你先祖的……哦，對！青甸騎士團團長，叫馮·布曼……」（詳情請見小說《飛雲訣》）
克裡托恭敬地回答道：「您的記性真好！確實如此！」
劉弘道疑惑道：「你們那個國家只是個選侯國，國土不大，而且還是在內陸，怎麼就有了海船船隊？」
「是這樣的，閣下。自從葡萄牙人從大海上找到這條黃金商路之後，公國全體，上至國王，下至騎士，都認為很有必要參與到這條財富之路上來，於是就想沿海的大國派出了學徒和隱姓埋名的騎士，提前參與到這一場尋找財富的冒險之旅，也就是從那一刻開始——我的祖父，成為了第一個從海路到達光明帝國，接受侯爵閣下冊封的騎士，時隔兩百年，家族再次回到青甸鎮的懷抱，」克裡托解釋道，「讚美上帝！各國的騎士團的裔們給我們幫了大忙！」
「唔……你們這次來……」劉弘道點了點頭，又問道，「也是來中原的？」
「是的，閣下！」克裡托認真地說道，「受騎士團其他成員的委託，我們帶來了非常重要的情報！」
劉弘道眼中閃過一道寒芒，沉聲問道：「什麼情報？」
克裡托說了聲「抱歉」，從侍從的手裡取過一張地圖在劉弘道面前打開，指著地圖道：「我們的敵人，血龍教，他們發動了安插在各國的私掠船，甚至不惜高價收買了大國海軍的艦隊，開始向這個地方集結！這裡！佛羅里達半島到哈瓦那一線的海域！他們準備在這裡組成一支大約兩千五百艘戰艦組成的龐大艦隊，然後向東方挺進！這聯合支艦隊的戰艦有過半的新式艦船，規模甚至超過了西班牙人的無敵艦隊！」
劉弘道盯著地圖看了一會兒，自言自語道：「這麼船，至少要有十萬人吧……不，是十萬的狼人和吸血鬼……」
「不全是，」克裡托搖頭道，「歐羅巴的總人口不多，湊出十萬士兵就已經很吃力了，若是說湊出十萬狼人，那幾乎是不可能的事情！艦隊當中的大多數人根本不知道是誰僱傭了他們，他們只知道把船駛向東方，打敗所有敵人，然後掠奪財富和女人。」
「他們已經到什麼地方了？」劉弘道皺起了眉頭。
「我從利物浦出發的時候，他們的長老會也剛剛簽發了這道集結令，現在，這道命令應該已經送達到血龍教在世界各地的私掠船船長的手上，他們應該開始起錨前往集結地了！不過，按照他們一貫作風，前往集結地的途中肯定不會放過任何一次發財的機會，所以，他們集結的速度應該會比正規海軍慢一些，等到他們集結完畢了應該是在明年。現在，騎士團後裔中所有的私掠船長都已經自發地對血龍教的落單船隻發起了進攻，用盡一切手段遲滯對方集結和出征的速度，為侯爵閣下爭取時間……」
「五年！我至少需要五年的時間！新的戰艦從設計到鋪設龍骨，最快速度都要半年！這還得集中青甸鎮所有的設計力量！龍骨鋪設到完工，再到海試，然後回港改良，這也要兩年時間才能完成，還要有足夠的時間加以訓練，以便形成戰鬥力……」劉弘道痛苦地說道，「騎士團能頂得住麼？」
「完全頂不住！閣下！」克裡托老老實實地回答道，「騎士們只是私掠船，根本無法與正規軍作戰！按照目前的進度，不計代價的話，頂多拖三年，這還是建立在對方戰列艦速度很慢的基礎上。不過……我想，情況不會很早，我們或許會有意料之外的幫手……」
「意料之外的幫手？什麼意思？」劉弘道問道。
「是這樣，」克裡托解釋道，「自從半個世紀之前英格蘭人打敗了西班牙人之後，雙方在大海上的戰鬥就幾乎從來沒有停止過，他們各自殖民地的總督時而和談時而開戰……您是知道的，兩年前威廉和阿隆索他們兩個在侯爵閣下面前差點為了自己的祖國而決鬥，上帝保佑！還好事情是發生在青甸鎮，如果是在太平洋上，他們中間就會有一個人的骨灰被送到侯爵閣下面前了。然而戰爭的時斷時續並不意味著其他國家等著撿便宜，英格蘭人強大了，可是荷蘭人更強大，荷蘭人已經對英格蘭人觸犯了他們的商業利益感到惱火，騎士們傳來的情報說，雙方無論是在西印度群島還是爪哇、東印度一帶都發生了小規模的摩擦，不過目前彼此還算克制，但是各自的私掠船主們早就希望各自的政府趕快宣戰，只要侯爵閣下……」
劉弘道眼睛一亮，微笑道：「你的意思是，咱們可以禍水東引，讓其他國家誤以為這支艦隊是衝他們來的，然後……利用他們的力量拖住這支艦隊，好讓我們可以從容佈局？」
克裡托立即贊同道：「沒錯！這支聯合艦隊既有來自各地的私掠船，也有被收買的海軍艦隊，但是他們為了掩蓋真相，不可能掛上自己本來的旗幟，這就給了我們可趁之機，因為這麼龐大的一支艦隊無論出現在哪裡，注定會是一股改變平衡的力量，對任何勢力來說都是一種威脅。所以，只要我們善於利用這種局面，我想，很多勢力都會主動或者被動地參與到這場戰爭中來……雖然我們很不光彩地使用了欺騙手段。」
「不是欺騙，這是實事！」劉弘道糾正道，「作為騎士，你應該知道如果我們敗在血龍教手上會是什麼樣的災難。歐羅巴的教廷沒落了，龍騎士們在歐羅巴的鬥爭陷入了低潮，如果我們再敗，那麼整個世界都會陷入黑暗之中，到時候，任何袖手旁觀的勢力都會被血龍教荼毒殆盡。」
「可惜……那些貴族們被黃金和寶石迷惑了雙眼，他們只認為狼人和吸血鬼不過是可笑的傳說，」克裡托無奈道，「當我們的人去遊說各國議會的時候，得到的只有嘲弄和恥笑；沒想到，我們現在卻要用生命去拯救那些嘲弄和恥笑過我們的人……」
劉弘道站起身走到舷窗邊打開舷窗，悵然道：「我劉家的痛苦並不比你們少……我們手上捏著強大的實力，卻不能用來拯救自己的國家……不知道若干年後，會不會有人因此而唾棄我們……還有你們，在四海勇敢前行的騎士們，為了我們子孫後代生存，你們甚至會獻出生命……」
克裡托低下頭，沉沉地說道：「兩百多年來，教廷已經力不從心，遠在歐羅巴的騎士們，為了自己的信仰，奉獻出了他們的全部，這麼長的時間裡，已經有超過兩千名騎士團的後裔在與狼人和吸血鬼的交戰中戰死……」
「聽說狼人和吸血鬼又開始內鬥了，或許我們的壓力暫時會緩一緩……」劉弘道長歎一聲，「我們最需要的，就是時間！」
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「濤哥兒，阮老爺派人來叫呢，說是有事兒！」進寶站在廚外喊道。
「阮老爺？」方濤愣了一下，停下了手上的動作，遲疑地看了正在忙活的董白一眼。
董白也停下手，皺了皺眉頭道：「阮大鋮找你做什麼？你就一個麵點師傅而已……」
這時候金步搖匆匆從鋪子走進了後院，站在廚房門口招呼方濤道：「阿弟手上先停停，阮大鋮派人來讓你過去呢！聽說阮大鋮想要宴請一些東林士子，為他起復造點聲勢，多半是要你去幫廚了。你快快洗了手出來換衣裳，我跟你一起去，這個機會你可別錯過了，正好讓你的手藝在士子中間打出名氣來，再不濟都要混個臉熟。」
「哦！好！」方濤連忙將手中的面拍乾淨，對董白道，「董姑娘，招財的午飯就拜託你了！進寶也要有勞你多照拂！」
董白笑笑道：「行啊，不過你可得先立下字據來，吃出什麼事兒我可不負責……」
方濤一愣，回想起招財第一次吃董白下廚的飯菜之後，整個人比被暴打一頓還要慘不忍睹的場景，當下笑了笑，大度地揮揮手道：「董姑娘放手去做，招財的能耐我知道，這傢伙的肚子就算是塞個秤砣下去都能消化掉！」說罷，走到廚房門口，轉過頭對董白道：「我就撂句話，放手做菜，死活不論！」