叫住他們的正是方纔那個壯漢，站在三步外朝兩人直打量。
「娘的，真是怪了，天南海北碰上同鄉比撿到金子還難，怎麼在南京遍地都是金子了？」壯漢自言自語道。
方濤和進寶頓時一腦門汗。方濤見那漢子並無惡意，便將手中的籃子遞給進寶，上前一步拱拱手，用方言道：「在下方濤，見過這位壯士！不知壯士……」
那漢子憨憨地笑笑，同樣拱了拱雙手道：「在下……」
「啪！」不拱手還好，一拱手，夾在肋下的豬前腿就直接掉了下來，方濤眼疾手快，一個健步上前一抄手，穩穩地接住了落下的豬前腿，直起身送到了那漢子的面前。
漢子撓撓腦袋，不好意思地笑笑，結果豬腿道：「我叫繆鼎台，沒想到在南京城能碰上這麼多同鄉！小兄弟身手不錯呢！夠快！這條蹄膀少說十多斤，一隻手托得這麼穩當，難得！」
方濤呵呵笑道：「我就是一廚子，整日拿這個練手，如何不穩當？拿不穩還不得被師傅罵死？」
繆鼎台也大笑了起來：「看來我還是小兄弟的下家哩！咱是殺豬的，十鄉八店殺豬宰羊都叫我！平日裡也都是到各鄉收生豬宰來賣……」
方濤羨慕道：「難怪老哥這麼結實，小弟空有這麼個個子，全身都沒幾塊結實肉……」
繆鼎台騰出一隻打手拍拍方濤的肩膀道：「小兄弟學廚不久吧？好好幹，將來當了大廚，渾身的膘就能飛漲！我見過的大廚那個不是膘肥體壯的？」
「那是！那是！」方濤頭點得如同小雞啄米，「我也沒想到在這裡都能碰上同鄉，看來咱們如皋出來討生活的同鄉還真不少……」
繆鼎台搖搖頭道：「咱們如皋的日子還算過得去，沒幾個樂意背井離鄉的，咱和咱大哥是跟著老大來南京城辦事的，過兩天就回去！」
「哦……」方濤點了點頭道，「既然如此就不叨擾了；我在城南谷香閣做糕點，老哥兒若是有空，不妨去坐坐。」
「成！」繆鼎台認真地點了點頭。
兩廂各自告辭，方濤和進寶買了些肉便打道回府，一路上，進寶卻有些喋喋不休了起來。
「濤哥兒，既然是同鄉，怎麼就不請他們到咱們那兒吃頓飯什麼的？」
「若是普通同鄉倒也罷了，可他剛剛跟屠夫動手的時候說了什麼天罡社，你知道是怎麼回事？沒看到那屠夫聽到這三個字的時候立刻討饒了？雖然客氣話要說，可這種人能不能深交，那得問問阿姐的意思……」
「又是阿姐……」進寶撅著嘴道，「以前我和哥哥都聽你的，結果你現在怎麼都聽阿姐的……」
「不聽阿姐的能聽誰的去？咱們幾個裡面，阿姐年紀最長，見過的世面也最多，裡外讓她操持著，咱們也省得得罪人不是？」
兩個人回到谷香閣，金步搖已經把賬目都結算清楚，正將幾個散客送出店門。方濤見四下無人，將金步搖拉到一邊，低聲問道：「阿姐聽說過天罡社麼？」
金步搖一聽立刻色變：「什麼天罡社，那是天罡黨！就是一群混混無賴搞起來的，江南江北到處都有，綁肉票、敲詐、橫搶什麼事兒都干！」
「一群無賴？」方濤詫異道，「那壞事了，我還請他們來咱們這兒坐坐呢，希望他們只當我說的是客氣話……」
金步搖臉色變得更加惶遽：「你這人怎麼亂說話！引狼入室懂不懂？糟了，糟了！當初我那碧水樓每個月可是要交一百兩的，這谷香閣若是被他們瞧上眼了，咱們每個月有多少錢打水漂了……」
進寶立時張大了嘴巴，良久說不出話來。方濤則膽戰心驚地問道：「阿姐……他們不過是同鄉……如皋的天罡黨，怎麼也不會到南京來鬧事吧……何況咱們上頭還有那個阮大鋮……」
金步搖一怔，旋即鬆了臉色，舒了口氣道：「那還好！天罡黨的人雖然可恨，不過出門在外，都是要顧及同鄉臉面的，既然是同鄉，應當問題不大，若是咱們能和他們結交上，興許能夠免了南京天罡黨的糟踐……」
方濤緊張的心緒也鬆了下來，微微笑道：「當時不過是句客套話，人家來不來還是兩說呢！」
金步搖揪住方濤的耳朵輕輕擰了一下，半嗔道：「少說話，多做事！快進去吧，董姑娘可等著跟你學廚呢！」
方濤應了一聲，帶著進寶快步走進了後院。卻看到整個後院已經被收拾得乾乾淨淨，董白穿著粗布衣裙，捋起袖子和丫鬟在院內磨刀。看到這副場景，方濤和進寶都捂著肚子笑了起來。
董白聽到兩人的笑聲，停止了磨刀，疑惑地問道：「怎麼，做菜不用磨刀麼？不是說工yu擅其事，必先利其器麼？不是說磨刀霍霍才能向豬羊麼……」
進寶聽得一頭霧水，方濤則是一腦門汗，哈哈乾笑兩聲道：「董姑娘，你拿的這個刀，是切蜜餞的小刀……」
這一下董白大窘，不好意思地站起身道：「你那個……菜刀實在太沉了……」
方濤苦笑著搖搖頭道：「董姑娘拿錯了！我那把刀，別說你拿不動，就算胖子回來了也得雙手拿！」
董白吐吐舌頭道：「難怪！」
方濤帶著董白和進寶走進廚房，從桌下拖出一個木箱，打開，將裡面的刀具一件件取出，放到牆邊的木架上，口中解釋道：「我學廚那會兒，就是從洗菜和認菜刀學起的。不過董姑娘金貴，將來再怎麼如何也不會讓你親自洗菜的，這個咱們免了。至於菜刀，說實話，你看著滿架子十幾把刀，真正常用的不過兩三把，將來董姑娘進了冒家，切菜這種活兒，也可以讓廚娘包辦了……」
一席話，說得董白臉頰飛紅，但又透著痛快。
方濤自己也知道自己是個見人說人話，見鬼說鬼話的貨，看到董白一臉「很爽」的表情，自然知道自己的話起了作用，當下繼續說道：「至於刀功，董姑娘想練也可，不想練也可，只是初學時還是要學學的，不然不知道材料的厚薄，更不知道材料的特性，將來就算貴為冒夫人，最好還是自己切菜，每一種菜新鮮的程度不同，吃的部位也不同，只有自己切一次，下鍋的時候心裡才有數。」
「今天……就學切菜？」董白試探地問道。
「學全套！」方濤笑呵呵地說道，「董姑娘學廚又不是靠這個開酒樓賺錢，只要能讓冒公子叫一聲好不就成了？只要讓冒公子知道，董姑娘你有得好琴藝，好歌喉，好茶藝，還有一手好廚藝就夠了！若是冒公子真個是饕餮之徒，那他肯定是四處去吃名廚的館子，哪會留在家裡！董姑娘的手藝只消比自家廚娘強就成了，人家冒公子吃的是個心意。所以嘛，董姑娘不用像咱們這樣從洗菜擇菜開始，熟悉一下切菜，直接開工上灶！」
董白一陣歡欣鼓舞，急切道：「我真的可以？」
方濤點頭道：「當然可以，一個人從不會做菜到會做菜，只要兩三天就可以，從會做菜到做到好吃，頂多了也就七八天功夫，不過從做到好吃到變成高手，起碼得好幾年了，想要變成真正的大廚、名廚，沒有十幾、二十年的功夫是不行的。一個月，董姑娘在我這兒學一個月，保管將來冒家的廚娘看到你肯定掩面奔逃……」
董白伸出一根手指撓了撓下巴，有些發愁道：「那要變成高手還是得好幾年……我找誰學去……」
方濤笑呵呵地解釋道：「這個嘛，三天入門，一個月時間可以讓董姑娘瞭解各種烹調手段，順便熟悉一下常見食材的特性。等到這些都熟悉了之後，就全靠你自己了，雖然可以繼續教下去，可再教下去也不過是一板一眼循規蹈矩地做飯菜，如果你能根據各種食材的特性悟出做菜的規律，就可以躋身高手的行列了；這一切都需要時間和經驗，當年我花二十多天入門，後來的幾年裡師傅整天地就讓我用各種辦法去熟悉食材，直到一根絲瓜在手裡掂兩下就能推算出入鍋會滲多少水、該用多大的火頭的程度上才讓我正式上灶練手，跟什麼菜搭配可以調出什麼味兒……這些都是時間和經驗堆出來的……」
「如此……那我今天從哪兒學起？切菜？」董白問道。
方濤點點頭，朝架子上一指：「你用這把差不多，先試試手。」說罷對進寶道：「咱倆先洗菜去！」
幾個人立刻分頭忙碌了起來。方濤從切菜開始，都是只示範一次便直接丟給董白，自己和進寶則抱著胳膊在旁邊動嘴皮子。等「飯菜」全都擺上桌的時候，招財也押著兩輛裝著薪碳的車回來了，卸下薪碳，招財咋咋呼呼地就喊著要吃飯，方濤詭異一笑：「吃飯？行啊，去前面叫阿姐回來一塊兒吃。」
金步搖聽到招財叫喚，連忙上了門板進了後院。大家圍著桌邊坐定，招財剛剛準備開動，卻被方濤攔住了：「胖子，我先申明，今兒的飯菜不是我和進寶做的。」