長河水在夕陽的血色中翻滾不休。
赤紅色的晚霞裡，楚濤擁著鶴氅，紫錦玉冠，默默地立在碼頭，遙望黑色的帆影。精緻的雙目微垂著，蒙著說不清道不明的哀愁。
「汪叔，會是誰呢？」他問。
「誰？」汪鴻被他攪得一頭霧水，「不是來這兒迎候小姐麼？謝大俠送來的消息啊？」
冷笑，無聲。
汪鴻還不知道，楚濤已從北岸收到多少封帶著斑斑血跡的鴿信。
信上怎麼會有血？誰的血？他實在不太疑惑的。江湖，血是慣常的色彩。好在信中反覆提到雪海尚且平安，讓他只願這場噩夢盡早結束罷了。他毫不擔心楚雪海能夠安然回來，謝君和的生死也不算太過讓人揪心的問題，木葉有再大的本事也反不了南岸的天。真正的疑惑是最後一封鴿信。歪歪扭扭明顯偽造的字跡，平整的裁剪，夾帶一縷清新的草木香：「初九，歸帆。」
見過那麼文雅的痞子麼？
楚濤暗自覺得好笑。
可到底是誰有必要模仿謝君和那不堪的字給他通風報信？這件事已離奇得彷彿千古疑案。非本人現身而無從解釋。
風驟起，萬瓣梨花如鵝毛大雪般飛揚向江面。染得整個江面一片清明的白。小舟一葉，就在這漫江的殘陽血和梨花雨中緩緩靠岸，載著一抹澄澈絢爛的桃花色歸來。雪海的獵裝是桃花色的，她的笑，她忽閃的大眼睛也如桃花沐春風。她正狂舞雙臂，又叫又跳，依然是那長不大的天真模樣。
「也不怕船翻了！」楚濤仰天，長長舒了一口氣。不覺腳下竟有幾分綿軟。汪鴻適時上前扶了他一把，他卻微微一讓，示意無礙，隨即正了正衣衫迎上前去。
船上除了雪海就只有謝君和。
那痞子靜靜地躺著，面色灰紫，彷彿凝結成了一塊沒有生命的石頭。楚濤既沒等到他跳腳罵人，也沒等到他撒潑耍賴，身上竟也聞不到以往簡直能熏死蒼蠅的烈酒氣息。只有一股濃重的血腥味從他身上已難數清的傷口擴展開來。眾人看得面色發白，尤其看到當胸致命的創口貫穿了他的身軀。
楚濤的目光掃過他遍體的傷痕，著實皺了皺眉，卻又早已瞭然似的平靜一笑。他抬起謝君和握成拳的手，那緊握的拳頭已然僵死，半點不鬆開。然而掌心分明藏著什麼東西。那隻手掌到底包裹著什麼？立刻吸引周圍人的注意。「他一直握著。」雪海道，「從和木葉交手過後……」
紫玉令，安然滑落到了楚濤手中。沒錯，是真正的紫玉令，被木葉奪走的那一塊。如今凝結滿了黑紫的血色。這傢伙拚死也要守住的，一是楚雪海，二是紫玉令，如今毫髮無傷地呈現在楚濤面前。但是自己……
楚濤收起紫玉令，又一次緊緊握了握謝君和滿是血污的手掌，卻分明覺得握著一段枯樹枝，又好似握著塊灼人的寒冰。微微抬眼瞥向汪鴻。立刻，汪鴻急匆匆張羅車馬呼喚劉醫師的聲音傳遍了整個碼頭。
「哥，君和大哥他……」雪海比他急了百倍。此刻碼頭上誰都顯得比他著急。每個人都在問，能有誰把謝君和傷成這樣？
但是楚濤靜得近乎冷漠，甚至都不曾皺一下眉。他轉向雪海，輕扯了扯她的髮辮：「誰送你們回來的？」
雪海卻一翻臉不樂意了：「除了君和大哥還能有誰？」
「此人不願我探訪，才教你如是作答？」
雪海呆了呆，歎息：「真是個怪老頭……前一刻還與我說著話，後一刻便踏浪而去了。」
「踏浪？」楚濤目瞪口呆地望著寬闊的長河。他自信自己的輕功在南岸難逢敵手，但是要在這寬闊的江面上躲開所有的目光踏浪而去，哪怕是逐羽飛步也休想做到。除非真成了仙人，有了騰雲駕霧的本事。
「何樣的老人？」
「駝著背，掛著個背簍，提著壺酒，戴個斗笠，像個漁翁。還帶著張奇怪的琴。說來奇怪，一個漁翁，卻有一雙弄弦的手——手指細長得真讓人羨慕。」
楚濤不自覺笑看向自己的手掌，卻被雪海一掌拍下：「比你的手奇異多了！」
「沒大沒小！」楚濤一邊數落一邊憋不住笑，「怎麼奇異了？」
「你再厲害，彈的曲子也不能讓風浪大作吧！」
楚濤差點沒以為雪海是在講夢話，用手試了試她的額頭。
「真的，哥！這可不是做夢！」
「如實說。」
雪海只知道，當她與謝君和坐上了老翁的一葉小舟，隨波而去的時候，四圍的大船立刻堵截而來，鼓聲隆隆，殺聲震天。
老翁卻不緊不慢地撤了長篙，在船頭擺上一張古樸的七絃琴。細長的手指掠過琴弦，猛然迸發出一段凜然之音。琴音起，天色變，風雲亂，怒濤卷。渾厚凝重的叩擊裡，雪海眼見著黑雲翻滾遮天蔽日，狂舞的風吹得江上一片迷離。小舟在狂風裡震顫搖擺。突然之間，有如巨龍在水下興風作浪，自小舟為中心，一個巨大的漩渦隨琴聲起伏而翕張。彷彿巨龍張開大口，欲將長河水吸乾似的力量翻攪不止。
琴聲裡的磅礡之氣驟起，四面漩渦頓時掀起十米高的水牆，遮天蔽日而來，將諸船猛地拋向空中。浪濤的撞擊裡，諸船的龍骨正咯吱咯吱地扭曲斷裂。浪濤一陣陣急速的驟升驟降裡，大船被拋擲得顛倒無常，譬如孩子手中一玩物。
琴聲如壯闊的波瀾，琴的週身都散著如血的紅光，琴弦震顫之處，好似迸射出一道道刺眼的寒光，滾滾殺氣掃蕩向整個江面。轟然一聲巨響過後，哀鴻遍野，是因為大船與大船劇烈的撞擊讓船身碎裂成殘骸，碎成片片浮木。然而沒有誰能救這些耀武揚威的人們。眼看著一件件兵器沉入水底，一雙雙抱著浮木的手被滔天的巨浪吞沒，再不見蹤影。
唯小舟巍然不動，靜止在漩渦的中心。
雪海捂著耳朵，嚇出了一身冷汗。
當琴音住時，疾風止，驚濤歇，一切歸於原狀。凶頑的人們終抵不過長河的濁濤，不見了痕跡。先前的瘋狂叫囂不見了，一切的生命跡象終於融入一江水中。沒有一個人能活著走出來。
神秘的老者幽幽一笑：「沒人再敢來了。」
撲稜的飛鳥倉皇掠過頭頂，江面上一片死的寂靜。
雪海驚恐地問：「你……是誰？」