碼頭。楚濤肅立岸邊親迎北岸來的使者，左右站著汪鴻與謝君和。其次是若干逐羽劍派的侍衛以及儀仗。鑼鼓笙簫不絕於耳。人們簇擁著爭相圍觀北岸齊家的特使。
程雲鶴先出艙下船——高大魁梧的身材，方臉，濃眉，表情極為嚴謹。一襲灰布袍，腰間古銅色的寶刀一口，腳下簡簡單單一雙黑棉布鞋。極簡單的裝束更顯他的幹練果斷。
「不好對付的一個人。」汪鴻悄悄對楚濤耳語。謝君和「哼哼」兩聲，彷彿他說的是句廢話。
齊家武館豢養武師三千，齊爺只從中提拔一個程雲鶴作貼身護院，自由出入齊府無需通報。這個千里挑一的武師向來隨行齊爺左右，此刻卻被派往南岸，不容置疑，齊爺實在擔心自己長公子在楚濤手裡的命運。
跟隨在程雲鶴身後的是幾個侍從。其中一個侍從升起簾帳，從帳內伸出一隻纖纖玉手，緊接著出現了冷鳳儀柳枝般輕盈婀娜的身段。
明月一樣的肌膚白裡透光，青煙一樣的眉細長如縷，眉梢微挑，散在淡淡的斜紅裡，深邃的眸子閃著雨露般的光澤，硃砂一樣的唇薄而精緻，高挺的鼻樑如秀麗的山。一股傲然之氣撲面而來。雪白的紗衣，淺藍的披風，青綠的羅裙。襟上裙邊點綴著手繡珠花。行雲流水般的衣紋，彷彿深谷中飄來的幽香，莫非這女子是從畫卷中走來？她立刻成為周圍人品賞的焦點。
楚濤一番客套，雲鶴謙恭作答之時，鳳儀淡眉輕佻，微微搖頭，髮簪在她的鬢外華光點點搖曳生姿：「楚掌門莫非以為我與雲鶴是來說笑的？」
氣氛陡然僵死。在場之人無不尷尬。
楚濤竟也愣了愣神，維持著笑容道：「冷姑娘直爽依舊。」
鳳儀卻毫不含糊地朗聲冷笑：「直爽的言下之意莫不是尖刻吧？！齊大少現在何處，這才是關鍵。」
楚濤極力穩著自己的聲音與面容，卻已將如刀的鋒芒暗藏於雙目：「來者皆是客，我自不會虧待了他。姑娘稍後便能見到了。」
鳳儀那如沐春風的笑依然洋溢了滿臉，魅惑的秋波閃過南岸眾英雄木愣愣的臉，頷首而行，卻故意在與他交身的剎那，用只有他才聽得見的聲音道：「好一個囚居之客……」
眉角微微一抖，一陣陰鬱的霧迅速地閃過他的雙目深處，然而立刻又仿若無事地轉向程雲鶴。
一番簡短的寒暄過後，兩位特使被請上了車馬，至楚府。
楚家的正廳已經很久沒有這般熱鬧了。楚濤設宴款待來使，整個廳裡擺滿了桌子。鳳儀和雲鶴列於客席之首，齊家的諸多侍從也紛紛入座。南岸，除烽火嶺，其餘門派的長老都已到齊。逐羽劍派除楚濤以外，汪鴻、竹苑三傑、段詩雨都已到齊，按次入座。謝君和沒有入正廳，正廳沒有他的座——楚濤給他下了死命令：領隊守於階下，負責警戒，非異常不得入內。只聞得酒香，偏不容他沾半滴酒。
席間，盤盞如玉，盛放著各色珍饌，讓人目不暇接。且不說口味如何，單香氣便已折服眾人。管弦絲竹聲不絕於耳，歌者婉轉，舞者嬌媚，和談笑聲、觥籌交錯聲交織、融合。
楚濤以茶代酒，頻頻舉杯敬各路豪傑。
大家回敬楚濤之時，目光頻頻落在冷鳳儀身上，大約秀色也能讓人胃口大開。南方女子的妖嬈聞名於世，卻怎能同她的冷艷相媲美？
楚濤舉杯敬來使，一直是程雲鶴匆匆應答，而冷鳳儀只是淺淺淡淡端起酒杯以袖掩嘴抿上一小口，算作回禮，也不多言。
不知不覺從正午到黃昏，夕陽正紅。歌舞助興，不談正事，來使們漸漸坐不住了。
一個齊家劍客忽然近前抱拳道：「江湖人欣賞不得歌舞，在下請為楚掌門舞劍助興。」不容楚濤答應便亮出了劍。
程雲鶴正欲阻止，鳳儀在桌下扯了扯他的衣袖，嫵媚一笑，他便作罷。
楚濤揮手令歌舞退下的同時，若有所思地瞟了一眼冷鳳儀，後者細眉淡掃，秋波微閃，昂首傲然地舉杯一飲。
聽得刀劍聲，君和立即回到殿前。
只見寒凜凜的劍光閃爍在宴席上，映出一張張面如死灰的臉，不知驚落杯箸多少。誰還有心思喝酒談笑？唯楚濤一如既往面不改色，端茶自飲。只是那劍光越逼越緊，剛剛還在正廳中央，一會兒就到了他跟前，在桌前晃動不止，分明是衝著他而去。謝君和不由握緊了劍柄，立於門檻邊，只等著行動。
那劍客得寸進尺，竟挺劍向楚濤直刺。
楚濤依然不動。
君和顧不得許多，黑雲壓城，風馳電掣的一劍直指向對手的咽喉。
逐羽劍派的劍客們「唰」地站起。
劍鋒停在離楚濤手中的茶碗不到三寸的地方，被楚濤的左手二指緊緊夾住。而謝君和的劍已架上了此人的脖子。
楚濤在一片死寂中招呼大家退下：「冷姑娘安排的這個見面禮，楚某收下了。然而刀劍殺意過重，恐傷和氣，請暫收。」話音落，「啪」的一聲，劍尖已被手指輕巧地折斷，楚濤把手中一段劍鋒拋到地上，隨即彷彿什麼都沒發生過一樣揭蓋飲茶。
君和胸中怒氣翻騰，憤然收劍，餘光掃過鳳儀的座位，竟站到楚濤身邊不肯走了。楚濤再次下令，他才扔下句話：「非掌門之令，絕不甘受此辱！」
黑雲散去，楚濤輕輕一揮手。女子的香氣伴著甘洌的酒香又一次瀰漫殿堂。
琉璃杯輕輕晃動，酒面立刻折射出通透的五彩。
紅唇微飲，低首一笑：「皆言酒如其人，謝大俠之血性，恰如燒酒濃烈。南岸的水土竟出此等英雄，實在令人驚異。」
楚濤不答，只冷冷地以笑回應。
汪鴻插話：「依姑娘所言，南岸該出何樣人物？願聽高見。」
鳳儀舉杯離座，侃侃而談：「此酒清甜溫潤之中淡香盈盈，後勁不可估量，倒似楚家淡雅風骨，暗藏利刃，卻怕沾了過多的書墨香，也順帶染了文人的木訥柔緩。」
汪鴻一驚，臉色已微紅，想反駁，卻見楚濤撇過頭乾笑不止，倒只好沉住氣聽她說下去。
「南岸人好飲果酒，酒香中兼具果香花香，一口下肚，卻清淡如水，更無餘韻可談。好似南岸人城府頗深，卻失了血氣，爭心不足。譬如唐掌門之流，通熟奸邪之道，卻目光短淺，自困於深山。北人慣飲嗆人厚實的麥酒，烈性得彷彿全身都燃燒著火焰，尋常人不必說飲，一聞便醉。譬如北岸秦家志在天下，刀法狂放有餘卻准信不足，四處交友，也四處樹敵。更有西北邊地人所釀，酸辣爽口，粗俗之中酒勁十足，飲之必醉。彷彿街頭的粗莽漢子。譬如齊家武功，以蠻力勝，卻是破綻無窮。只是北酒之爽烈，到底勝過南酒索然無味。」話音落，挑釁的目光掠過首座，紗袖輕揚，杯中酒緩緩傾覆，流淌一地。傲笑之聲迴盪。
眾英雄被她說得臉上一陣陣燒灼，卻又不知如何反駁。
「依姑娘所言，豈非南岸無英雄？」座中人插話。
「至少英雄不當出以客為質之舉。」冷鳳儀成竹在胸：「楚掌門此行激起烽火嶺各派怒火，並讓人誤以為北岸也捲入烽火嶺之爭，無端扣留齊大少，實非君子所為。為平息各方怒火，請楚公子放回齊恆少爺，退出烽火嶺。如此，齊爺可既往不咎。」
之前蒸騰的戰火還未散，轉眼又添一重。
眾人停杯投箸，聚焦在楚濤身上。