楚濤依然乾笑著：「被姑娘這麼一說，只怕大家縱有美酒在前也不敢下嚥了，不如上茶。」
揮揮手，侍者魚貫而入，一個個熱氣騰騰的茶碗飄散著微苦的氣息。
來使揭蓋，一碗青綠的茶湯裡浮著幾片半透明的細長嫩芽，如女子黃綠色舞裙般妖嬈。茶盞剛剛靠近嘴邊，不由咂嘴吐舌頭：滿嘴清苦，簡直難以下嚥。眾人面面相覷，怒容畢現。
冷鳳儀舉托茶碗端詳，不動聲色一笑。
唯楚濤安然揭蓋，撇去茶沫飲之而不變色：「真英雄者，不見其色，不聞其香，不識其味，然，餘韻悠長不絕。愈品愈甘，愈聞愈香，才為好茶。」
眾人不覺隨之飲第二口，忽覺苦味減淡了一半，悠悠的甘甜從舌根悄悄蔓延，果是奇茶。甘苦交織中，喉間濃醇的酒意早已被一股清香所壓制。
「世間名茶無數，皆不及其苦，更不及其餘韻悠長。此南岸特產，以墨冰草芽為茶——此草南岸隨處可見。其香溫厚如墨，其色純粹如冰。沸水久煮，本色依舊。其味苦而不澀，飲之餘韻如甘泉，歷久彌香。」
眾人點頭稱奇之際，話鋒一轉。
「然則，南岸人溫潤如水，堅韌厚實。任你**而不移。苦熬中透著濃香。不見鋒芒，只因鋒芒收斂在內，當出之時必有雷霆之擊，粉身碎骨在所不惜。」
滿座噤聲。
唯聽冷風穿堂而過，如刀似劍，刮在心坎。
死寂之中，鳳儀拍手三聲：「好一個以茶論英雄！」
楚濤淡笑一聲，揮了揮手。
齊恆被領了上來，在末座添了酒菜。兩個劍客近身侍立，把他夾在當中。滿桌佳餚在前，他偏不動筷，掃一眼堂上賓客，目光觸及冷鳳儀，霎時驚怒交織，起身粗著嗓門指著楚濤就罵：「小子，不敢和我明著過招，就拿個女人來折辱我！」侍衛踢他一腳，硬把他按回座上。
程雲鶴驚問：「楚掌門何意？」
一青衣前輩離座對答：「並非楚家有意刁難，諸位也看到了，齊大少生性衝動好鬥，若不加以管束，只怕南北兩岸將深陷爭鬥的泥潭而永無寧日了。此番，若不是齊大少率人於烽火嶺伏擊掌門在先，亦不會有此爭端。齊大少可是口口聲聲要我家掌門的性命啊！烽火嶺中羅掌門、北岸秦大少皆可作證。若非掌門身手矯捷，反將其制服，後果實難預料。掌門不與之較，絲毫不怠慢，好吃好喝地請其寄住楚府後院，已是寬宏大量。冷姑娘適才所言，似乎並不符實情。」說話的正是竹苑三傑之一的劉思仁。
「看來，其中很是有誤會。」程雲鶴賠笑道，「齊爺只知齊大少喜愛遊山玩水而赴烽火嶺，無端被扣，卻不知還有如此糾葛。興許，兩方人馬正巧於山林狹路相逢，大少爺以為楚掌門將與他不利，便衝撞了楚掌門，實非有意為之。若是如此，我當稟明齊爺，並代齊爺與大少爺向楚掌門致歉。」
「只是齊公子似乎不曾這麼看。」
齊恆有了說話的機會，大聲道：「程雲鶴你急著道什麼歉？分明是楚濤這廝要害我，扣了本少爺，還打算要挾我爹，這種混賬，憑什麼向他道歉！」
反咬一口，只讓局面更加混亂，兩方各有見解，爭執不下，加入口舌之爭的人是越來越多，齊恆得意的叫囂聲越來越響，卻都於事無補。
冷鳳儀忽的又站了出來，向齊恆橫眉淡掃一眼，齊恆頓時沒了聲響。
「楚掌門，齊大少便是有不當之處，烽火嶺之事也已過去，何苦糾纏不放？若真寬宏大量，既然他並沒有給逐羽劍派帶來損失，何不就此一筆勾銷？如若還有什麼條件，明說就是。」
劉思仁冷笑幾聲：「齊爺好生健忘！碧蓮洲古渡的租約，早已過了期限。」
「續約容易，」鳳儀答道，「我已帶了齊爺尚賒欠的租款，結清後，再依楚掌門之意，另擬一約。我可代齊爺作主，訂立條款……」
「不。」久未發話的楚濤突然打斷，「姑娘錯了，我打算收回碧蓮洲。」
嚴峻的聲音在每個人的心頭迴盪不止。
碧蓮洲，長河以西的一座小島，橫在兩岸之間，宛若踏進烽火嶺的一塊有力跳板，進可直攻烽火嶺腹地，退可扼守長河水路。碧蓮洲上的渡口，本是楚家祖業，雖各方覬覦，卻未曾失過手。十二年前齊爺趁著楚原剛剛去世，逐羽劍派分崩離析之際，以楚家經營不善，代為接管為由，率領武師強佔此地，逼迫楚家簽下租約。楚濤雖堅不同意，拒不承認，卻也無奈於門派內眾人的妥協。一拖就是十二年。
冷鳳儀淒淒地笑，她知道沒有什麼能阻止他已說出口的話：「齊家還有選擇權嗎？」
齊恆咯咯直笑：「笑話，齊家在那裡經營了十二年，你自己借出去的地方，一句話就想收回？」
「無論是十二年還是二十年，那裡都是逐羽劍派祖輩留下的根基。當年北岸強，南岸弱，於是北岸人恃強凌弱，南岸人有苦難言。今日逐羽劍派絕不再甘受羞辱。租約既已到期，請齊爺盡快撤出碧蓮洲。辦妥交接之後，我自會派人護送齊大少回去。」
他深深領教過諾言二字之於齊家父子不過是轉移視線的謊言。齊爺應該清楚，十二年後，局面已是完全反轉。當年囂張的要挾者，今日必須要嘗嘗反被要挾的滋味了。
程雲鶴搖頭歎息：「齊爺的意思，什麼條件都能商榷，然，鳳儀姑娘與大少爺即將擇日完婚。希望楚掌門能成人之美，盡快放人。」
「是嗎？」楚濤悠然一笑，「先恭喜二位。不過，我只能答應齊大少暫且在南岸可自由行動。我也樂得成人之美，就等齊爺的好消息。」
齊恆咬牙切齒地張狂大笑：「楚濤，我倒要看看你敢把我怎麼樣。既然你樂得成人之美，我和鳳儀成親的喜酒，你無論如何是要喝上一杯的吧。噢，我倒忘了，楚公子素不飲酒，何況是苦酒！」
整個廳堂裡，唯聽他一人尖酸刻薄地笑著，仿若瘋狗。
冷鳳儀怒視他，他也不理，早已忘了自己的處境。
程雲鶴焦灼不安，生怕得罪楚濤。
而楚濤根本不抬眼看他，只是低頭。微一抬手，伴著一聲杯盤落地的脆響，讓齊恆滿面的紅光頃刻間燃成死灰。
茶水橫流，滿桌狼藉。
眾人也驚出一身冷汗。冷鳳儀呆了呆，正等著下文，卻只見首座上的那張臉笑得平和、意蘊悠長。
「失禮，抱歉。」楚濤拱手行禮，從容離座，去屏風後整了整衣衫，又從容坐回原處，平靜得讓所有人懷疑這不過是個偶然。
等他坐回來的時候，汪鴻早已令侍者收拾了殘局，重新換上茶盞，左右劍客更是早已夾著嚇呆了的齊恆下了堂。
夜幕降臨。上燈以後，楚家被一片火紅的喜慶色彩所籠罩。月色也格外清亮。
只是齊家的使者決然高興不起來。雲鶴一再為齊恆的失禮而致歉，楚濤卻鎮定仿若無事般勸酒。南岸各派列席的要人之間指指點點竊竊私語聲不絕。
程雲鶴搖頭不止：「齊大少還真是……率性……」
鳳儀苦笑低語：「不計後果，絲毫不知形象，他不總是這樣？放心吧，楚掌門還真不會把他怎麼樣，不過多個要齊爺難堪的籌碼罷了。以他的高傲，齊大少還入不了他的眼——若沒有碧蓮洲這一回事，指不定他早就放了齊大少。」
「照此，碧蓮洲，他十拿九穩，我們還來談什麼？」
「他從來只做十拿九穩的事——等著看吧！」雙眼一眨，嘴角一揚，便是一張傾倒眾生的臉。舉杯，正對著楚濤若有所思的凝視。一飲而盡，眼看著對面原本清亮如寒星的雙目逐漸沉鬱灰黯。
「彭！砰！」四周忽然一亮，又瞬間熄滅。絢爛的煙花在楚府上空驚艷地綻開。眾人紛紛圍聚庭院，仰頭驚呼，欣賞漫天的輝煌。
此起彼伏的人聲背後，鳳儀靠在簷角廊柱下，任月光把她藏匿在暗影中，默默地注視著院中一張張高大魁梧的背影，彷彿唯有這樣才能把這世界看得透亮。在她的面前，一池的碎月在寒風裡泛著冷清蒼白的光——今晚的天空，只屬於爛漫之色。
楚濤悠緩的步點在她身後三步外靜止：「一起去看看？」亮光正打在他肅然的臉上，映照出冷漠的蒼白。
「我不喜歡這些，你知道的。」妖嬈的目光在他身上一晃而過，不作任何停留。
「莫非姑娘仍是喜歡賽馬？可惜賽馬會在秋天。」輕笑裡滿是不屑。
憤怒地回視：「時節不同了，楚掌門！」
依然是默然無聲的笑，卻只帶著徹骨的寒：「最短的時節，莫過於煙花盛景，稍縱即逝。」再一次踏著悠緩的步子，從容地融在一院江湖客的黑影中，不可尋見了。
倔強地揚起嘴角，淚水卻不爭氣地順著眼角滾落。低頭，冰冷的石板地面正映著自己的長影。冷鳳儀，你什麼時候也學會了顧影自憐？她告誡自己，在這個庭院——不，是整個江湖，從來沒有人會憐惜一個女子。
煙花的五彩光芒裡，她任自己化作一抹剪影，只停留一瞬間，便隨著光芒的消逝，黑夜將她擦除，不留任何痕跡。