飛步追上牧童，不及開口，四面八方落下一陣亂石雨，四個稚嫩的喊殺聲煞有介事地圍攏來。
謝君和嘴角一揚，順勢抓起那牧童的衣領，舉過頭頂。
「啊喲，大叔放我！」周圍的娃兒目瞪口呆。
一鬆手，牧童穩穩落回牛背上。「你們村的娃都是這樣待客的？」謝君和抖了抖一身的泥灰，掃視面前排成一溜的五個泥孩子。最大的不過十三四歲，最小的大概就是這牧童，才六七歲的個頭，大冷天也光著腳丫子。
娃兒也用和他一樣的眼神怒視著他，一張張不服輸的小泥臉撅著嘴咬著牙。其中一個孩子推搡著同伴：「看他腰裡那把劍，准又是個壞人！」
「怎麼，經常有提著劍的壞人欺負你們？」
「爺爺說，腰裡掛著刀劍的一定就是壞人。」牧童應答的當口，剩下的四個孩子一溜煙鑽進了樹叢逃得無影無蹤。
「喂！」牧童向著樹叢呼喊一聲，顯然已找不到搭理的人。「都是不講義氣的。」
「你還知道講義氣？」望著他泥鰍似的個子，謝君和忍不住捏了捏他圓乎乎粉嫩嫩的小臉，「為啥村裡人都怕腰裡掛著刀劍的？」
「爺爺說，他們要吃人！」
「走，帶我去找你爺爺。」
「不行，我怎麼知道你不是壞人？」
謝君和啞然失笑：「我若是壞人，早把你吃了！」
「你是壞人我也不怕。」牧童把腰裡的彈弓拿出來攥在手心，頗有些押送犯人的氣度。「你走前面，聽我口令！」鞭子輕輕劃過地面，老牛聽到了聲響便緩步前行。謝君和還是第一次被一個孩子押送著走，實在想笑又笑不得：「你叫什麼名？」
「末兒。」
謝君和的目光落在牧童脖子上的物件。那是一枚銹得發黑的十字鏢，用紅線纏繞著掛在脖子上當作項鏈墜子。「這東西哪兒來的？」
「山裡，那個鬧鬼的地方。就是你來的方向。別告訴我爺爺，大人不許我們去。」
「那裡鬧鬼？」
「大人說的，那裡有冤魂，每晚都有鬼影。」
「那你們還去？」
調皮的童聲頗有些自得：「我們去打仗唄，再說了，鬼都是晚上出來的，白天，鬼見到太陽就躲起來了。才不用怕呢！」
謝君和應和著笑了兩聲：「我還有個不一樣的，與你換，如何？」說著從袖底掏出一枚銀亮的柳葉鏢，在落日的餘暉下映出奪目的光彩。那是唐家獨有的暗器。
牧童喜上眉梢，立刻慷慨地從懷裡取出一枚銀亮的十字鏢：「我拿新的與你換這新的，你也不吃虧。」隨即把柳葉鏢捧在手心反覆把玩，「這形狀的我也見過一個，黑黑的，銹得厲害。結果被大虎他們搶走了，他們說這個稀奇。」
謝君和盯著那枚銀亮的十字鏢，神色愈發陰沉。這絕不是什麼好消息。難道至今宋家火場仍不曾寧靜過？他不忍心告訴孩子，他們手中的玩物，曾經奪去過多少活生生的靈魂。
天黑之前終於到達了村子，也只散居著六戶人家罷了。謝君和的來到似乎已經提前由孩子們傳達了。家家閉戶，連燈都不點上一盞。村子裡除了雞鳴狗叫，不聞人聲。
孩子在破舊的院落前停下，栓好了牛。低矮的院牆倒伏了大片，只用石塊壘著，圍上籬笆茅草了事。大風一起，屋上的茅草便四處亂飛，吹一層少一層。
「爺爺，有客！」屋裡這才亮起微弱的燈光。沒多久，周圍人家的燈也一盞一盞亮了起來。蹣跚的腳步在木門背後響起。
「老伯，途經此地，借宿一夜。」
木門背後露出一雙黑洞洞迷茫的雙眼。「進來……」乾澀沙啞的聲音從枯瘦如柴的身軀裡發出。脊背駝了座山峰一樣佝僂著。
謝君和跨進四壁蕭然的屋子，連個坐的地方都找不到。
「關上門，別把外面的鬼氣帶進來。」
謝君和疑惑著關上了門。
「從哪邊來？」
「東邊。」
「東邊……」顫抖的聲音裡夾帶著恐懼，老人瑟縮在角落裡戰慄不止，「東邊是火海啊，惡魔的火海……你怎麼能從東邊來……」
「東邊已經沒有火了。」謝君和試圖走近，卻引起了更強烈的恐懼，老人直指著他的劍呼喊：「帶刀的惡魔，你是帶刀的惡魔！從火裡走出來的惡魔！」
謝君和解下劍擱在門邊的陰暗處，老人的神色才恢復了些許，嘴裡卻依然不清不楚地喃喃著：「東邊……惡魔的五色火……不能說，不能說。」
「老人家，東邊發生過什麼？」
沒有任何回答的聲音，老人只是沉浸在自己的世界裡，用幾乎誰也聽不見的聲音默念著：「帶刀的殺人魔，騎著火麒麟，一個活口不留……沒法救，地獄的火……血，到處是黑血……不能說，不能說……」
謝君和知道自己什麼也不可能問出來，他眼前只是一個瘋老漢罷了。
「爺爺又犯病了。」末兒從門外進來，端一碗熱茶，一碗藥湯。熱茶端到謝君和手裡，藥湯放在爺爺跟前，哄小孩似的哄著他一點點喝下。身後還跟著個略有些年紀的莊稼漢：「末兒，怎麼帶陌生人來？」
末兒輕輕一笑：「叔，沒事兒。大叔不壞，再說了，把他一個人留在東邊，半夜裡真要有鬼怎麼辦？」
莊稼漢瞥一眼謝君和，微皺了皺眉：「讓客見笑了。這兒從不進陌生人。不安生。」
「東邊嗎？」
莊稼漢淡淡一笑：「誰也不想住這鬼地方。來一個陌生人，必要出些事。幾十年前百多戶人家的大村子，死的死，走的走，到現在，就你看到的這幾家了。」
「老人家病得不輕，不去請個郎中麼？」
「沒人敢來。他清醒的那會兒，本就是個小有名氣的郎中。」老人已不再自語，喝下了藥，漸漸睡去。莊稼漢無奈搖頭：「聽說大火過後沒幾日他就這樣了，更別說治別人的病。」
「宋家大火？」
莊稼漢還是搖頭：「死了好些人，聽去清理火場的人說，火勢大得嚇人，都是被鎖在堂屋裡活生生燒死的，沒看見一個活人走出來。面目全非，屍骨難辨。難怪冤魂作祟了。」
「兇手的線索，官府不查嗎？」
莊稼漢嗤笑一聲：「見過大火的，不是瘋了便是死了，來查案的住不了三天就逃得無影無蹤了。上了年紀的幾乎已經不在人世了——哪怕只是清理火場去的人，這會兒除了躺在田里的棺材就是莫名其妙走失在深山裡再沒出來的，唯一活著的只有這瘋了的老郎中。現在大家知道的都只有些七拼八湊的傳言。」
「宋家，竟真的沒留下一個活口？太狠了……」
「有活著的，如果那孩子還活著……」
「孩子？」謝君和臉色一變，「什麼樣的孩子？」
「十歲上下的少年，帶著個嬰兒，說是他的妹妹。那天來找郎中，大約是妹妹病了。大家都好奇過來看。少年說自己在山裡貪玩迷了路，沒成想家裡已被火燒了乾淨。大家懷疑他是宋家的人，少年只說他不認識什麼宋家，帶上妹妹就走了，再也沒人見過。給嬰兒治病的第二天，郎中就……」
細小的鈴聲從院外緩緩而來，詭異地靠近。莊稼漢突然打住，恐懼地笑：「我已說得太多了。」