秦絕響直著眼看著。
那乞丐走到小院後門，側頭對馨律笑說道：「走啦。」
馨律攏著木盆微微頜首。
乞丐開門離開，馨律回到屋中，抻理被單，重新鋪炕。秦絕響臉上肌肉顫跳，側轉回頭低聲問新竹：「那是她什麼人？」新竹垂頭：「……也不是什麼人，就是普通的客人……」秦絕響一把揪住他領子，眼對眼地盯問道：「什麼客人？」新竹嚇得直抖：「就，就是每天都，都接的那種……」
秦絕響幾乎把眼角瞪裂，忙捂緊了自己的嘴，過了好半天才喘上口氣來，狠壓著嗓子：「你為何不報！」新竹挨燙般往後縮了一下，張嘴要說話，忽聽書架牆後輕輕一響，有衣衫摩擦的聲音，什麼東西垂落在地板上。秦絕響忙滾身到門之側，將書架門輕輕慢慢地撥開——外面靜悄悄的，光影黯淡——他鑽身出來，只見剛才領路的小沙彌軟搭搭歪在書架邊，過來一探鼻息，人已經斷氣了。
秦絕響飛快地在閣樓間竄縱搜尋，半條人影兒也不見。到梯口往下瞧，藏經閣內空蕩蕩地。他凝了一下，想：「不可能有人比我的輕功還快。」回來重檢小沙彌的屍體，看不出有什麼外傷，說是中毒又不像。伸手一托他的胳膊肘，他的小臂軟軟地彎下來，像沒有骨頭一樣。
「媽的，怪了。」秦絕響心裡納著悶，把小沙彌屍體拖進暗室。新竹一看屍體那軟搭搭的樣兒，忽然一撲身掀起馬桶蓋，哇哇吐了起來。秦絕響低低地道：「別弄出聲！」扒窗一看，馨律並沒有發現異常。他把小沙彌鬆開，過來重新揪起新竹：「倒底是怎麼回事？」
新竹閉著嘴巴，眼中充滿恐怖，半聲不吭。
秦絕響回頭看看屍體，似有所悟：「有人威脅你？你怕他，就不怕我？他倒底是什麼人？」見新竹仍是無話，他往下一探手，摳住新竹的卡襠：「你有兩次機會，捏碎了，可長不起來！」新竹滿眼恐懼，連連搖頭，秦絕響眼中透出狠色，左手按他嘴，右手一給勁，新竹兩眼登時撐圓，兩條腿抽來抽去，喉嚨裡唔唔地悶響。
過了好一會兒，疼勁兒過去些，他的身上不大抽了，秦絕響道：「還剩一個了。」感覺新竹嘴唇在動，這才輕輕鬆開按嘴的手：「說吧，倒底是什麼人威脅你？」新竹哆哆嗦嗦地道：「不是人，是鬼……」秦絕響道：「放屁，世上哪有鬼？你見過鬼什麼樣？」新竹道：「真有！一身白茫茫的，能飄……還幫我……」秦絕響大感無稽：「真他媽的……」忽聽有「叮噹」聲遠遠傳來，似乎隔著幾層院子。忙問道：「這是幹什麼？」新竹道：「這是該打齋了，……然後是晚課。」
秦絕響回身扒窗看，馨律合上了門窗，托著缽盂出來往前院去了。
他忍伏片刻，估計馨律已經走遠，推窗翻出來，轉身合上，從簷間一躍而下，開門鑽進廂房屋中。
光線稍有些暗，但一切尚可看得清楚。
他先奔到炕稍邊，伸手去摸那被垛，被上稍微殘留著些溫度，探頭聞去，一股熟悉的味道中，夾雜著餿臭。他頓感不適，忙扭過頭去。
屋中陳設簡單，只有一張舊木桌，上面擺著筆架、墨塊，硯台，還有本薄薄的書冊，木盆斜放在桌子底下，一把木椅擺在旁邊。
他走到桌前，拿起那本書冊，只見封面上寫著五個字：柳心參花錄。是馨律的筆體。書名有些怪異，他翻開來看，裡面儘是些蠅頭小楷，記錄著日期、發病初始症狀、中度、重度症狀，還有治療方法的效果、治癒情況、治療總結等等。連翻數頁，都是如此，症狀描摹細膩真實，看得他頭皮一陣發麻。心想：「這都是花柳病人的記錄……原來馨姐是給這些人治病嗎……」心裡寬鬆了一點，忽然覺得不對：「剛才出去的乞丐明明是男的……」仔細翻了一遍，書中果然只有女科花柳的記錄。
他對書琢磨著，感覺心裡毛毛怪怪的，猛然間想起馨律當初在這裡行食因法救人的事來，指頭一鬆，書「叭嗒」落在桌上，眼睛瞪大：「難道馨姐她……」再看這書名，一下子明白過來了：心參為慘，柳心參花錄，就是花柳慘錄。所謂無心插柳，她的柳心就是無心，她本無心此道，可是由於我給她傳上了髒病，結果……難道她覺得這是一種緣法，於是就開始了這種志業，又拿自己……
廂房門「呀」地一響，馨律手托半缽齋飯出現在門邊。
秦絕響側頭看她，身體彷彿石化。
馨律只是微微一怔，淡淡笑道：「你來了。」邁步進屋，合上了房門。
天色已黑去了，窗紙暗暗地透進些光來，將兩人的面容都塗上一層青色。
馨律手往炕上一引：「坐吧。」自己轉過身來，坐在椅上，托缽面對窗子，低頭開始吃飯。
「馨姐……」秦絕響輕輕喚了一句，感覺自己有些岔了音。他哽咽了一下：「你……你在這裡，倒底在幹什麼？」
馨律嚥下口中的食物，略停進食，眼睛看著缽裡道：「從漢陽分開時，你就派人跟著我，到了這裡，也有人每天飛鴿傳書，我的一切，還有什麼是你不清楚的？」說完，合了一下眼皮，又繼續吃。
秦絕響上前抄起那本柳心參花錄：「這是你記錄自己病情的？是不是？你又拿自己……是不是！」
馨律不再答他。
秦絕響拿著書，就這樣看著她默默地吃。
過了好一會兒，馨律吃完，手攏缽盂擔在腿上，眼望著暗暗的窗紙，道：「是。」
秦絕響把書攥得緊緊，嘴唇顫抖半晌，目光悲淒：「你為什麼要這樣？你在報復我嗎？還是報復你自己！」他把書狠狠地扯成碎片。
看到滿屋紙片飛雪，馨律失笑，將缽盂輕輕放在桌上，站起身來，鬆脫腰帶，扯領豁地張開雙臂。
她的皮膚潤白細膩，一如從前的模樣，可是隨著衣服的開張，卻溢出一股腥臭的氣味。秦絕響目光寸寸而降，落到一處，彷彿陷入泥濘，他驀地緊閉了雙眼，捂著臉吼道：「不！這不是——」
馨律發出一聲冷笑：「你看到了？你愛的這具軀殼，如今已是一具真真正正的臭皮囊，怎麼樣？你還肯要它麼？」
「我要！」
秦絕響淚流滿面，猛地撲上來緊緊抱住了她：「我要！我要！我當然要你！姐！是我害了你！我不會變的！不管你變成什麼樣子我都不會變的！我能治好你的！你還是我的好馨姐！你還是！永遠都是！」
哭泣的震顫劇烈地向肺腑深處傳來，馨律萬萬沒有想到竟會如此，外間遙遙傳來打初更梆子的聲音：「咚！——咚！」連打了三下，好像連她的心也震了三震。
她猛地吸進一口氣將頭昂高，把微盈的淚水狠狠地瞪回。
「放手。」她冷冷地道：「我不是誰的姐姐，現在的我，只是一名妓女。」她猛地往前一推。
秦絕響猝不及防，蹬蹬倒退兩步，跌坐在炕沿上，他直愣了一下，忽然抹了把淚，點頭道：「好！」往懷裡伸手撕掏，把銀票、火折、短銃、廠牌、以及東廠駕貼等等雜物一股腦兒地抖出來，拍在炕上，說道：「我買你！」
馨律合上衣領，繫著腰帶：「我這身子，世上誰都肯賣，就是不賣給你。」秦絕響道：「姐！得病咱們一起得，有罪咱們一起遭！就算是爛死，就算是咱們要爛成一灘泥，我也要陪你爛死在一起！」說著他往上一衝就要來硬的，馨律忙閃身喝道：「你敢！再敢上前一步，我就自斷心脈！」
秦絕響深知她的脾氣，那是說得出來，就幹得出來，他猛地定住，直勾勾地望著馨律的臉，忽然有了主意，一回身，在炕上那堆東西裡扒來扒去，翻到一個稜方小瓶，舉在手裡，道：「馨姐，這就是『奇淫兩腎燒』，服下它，三個時辰內不與人交合，必七孔噴血而死！上次我已經講給你聽了，就是因為誤服了它，我才找到了那家娼寮，得病又傳給你——」
「住口！」馨律冷冷道：「你還和我說這些幹什麼！還想讓我原諒你？」
秦絕響不再說話，擰掉蓋子一張嘴，「撲撲撲」把整個一瓶藥粉都倒進嘴裡。
「你！」
馨律前邁半步剎住，眼睜睜瞧著他像嚼生面似地嚼了幾口，把這些藥粉全部干噎下去。
她盯著秦絕響看了好一會兒，點點頭，冷冷地道：「我明白了，呵呵，你以為我還會像以前那樣心善嗎？你還妄想著我會救你？你這是看透了我心軟、吃定了我好欺！你給我滾出去！」
秦絕響往炕沿邊一坐：「我不走！我今天就要坐在這裡，要麼你救我，要麼就讓我死在這裡。我說到做到！」
「好！你不走，我走！」
馨律推門而出，步音飛速遠去。
木門「嘎吱」、「嘎吱」搖了幾下，緩緩停住。
月光熹微，霜痕切地。
秦絕響直直地坐著。
——假若真的要死掉，那就去死好了。
三個時辰，還有很多往事可以回憶吧……
可是他忽然發現，自己的腦中一片空白，什麼也想不起。
時間走得慢極。
他的腰板漸漸佝僂下去，而肢體的另一部分則在雄起。
「咚、咚！」
這是二更的梆子。
倒底時間是快還是慢了？
他感覺自己的腦子在膨脹，已經把耳內鼓膜撐得薄薄，已經承受不住梆子聲這細微的打磨。
有液體滴下來，一滴、一滴，落在兩腿之間的炕沿上，稠稠的、暗暗的。
是藥效的緣故……他想，這藥只能用指甲蓋挑一點，可是自己把整瓶都吞了下去。
也就是說，這會大大地提前死期……
血液像是不住在皮膚間滲透出來，身上像被汗塌透了，倒底是血還是汗？又或是……泥？他摸了一下手背，又好像什麼也沒有。
他感覺耳朵眼裡有東西，伸出小指摳了一摳，一股水流了出來，撲嚕嚕一下，然後變成滴嗒、滴嗒、滴……
看著自己的手，上面儘是黑黑的油狀液體，一股前所未有的恐慌襲上心頭。
馨姐，馨姐！難道你真的再也不管我了麼？
「咚！——咚！咚！」梆子聲遠去。
三——三更了！
這是最後一個時辰……
「咚！咚！」
為什麼？為什麼又打二更？
「咚咚咚咚咚咚咚——」
梆子為何這麼快？倒底，倒底這是怎麼了！他抱住腦袋，卻制止不了這聲音在腦中的震盪，像催命的符咒般，梆子聲不斷地響著，好像變成了毛蟲，變成了蟑螂，變成了蛆，從耳朵裡、從嘴裡、從鼻孔裡、從眼瞼縫隙裡、從指甲尖裡、從頭髮根裡、從全身上下的每一根毛孔裡鑽出來……
忽然，院中有了輕輕的步音。
「回來了！回來了！馨姐！馨姐！」
他猛地站起身來，頭嗡地暈了一下。緊跟著就聽卡啦一響，背後窗欞盡碎。他猛回頭看，是一條大狗摔破了窗欞，摔跌在炕上。豁裂的窗外，一個潔白嬌小的身影出現在月光底下，彷彿這身子也成了月光的一部分，而只有側面的陰影才是實體。
這個身影有一張可愛的臉蛋，潔白如月，一隻小辮歪歪地紮在腦後，而她的眼神裡是一種銳利的陰，像月光磨成了粉，煉成了鋼，打成的刃。
被這目光一掃，秦絕響遍體如割。
「小晴！你幹什麼——」
後面的聲音啞去，他感覺自己的嗓子像著了火。
小晴在院中微微一笑：「幹什麼？給你送新娘子呀。」她向炕上癱軟的大狗呶了呶嘴兒：「母的。呵呵呵呵呵呵呵！」
這笑聲詭異到了極點，秦絕響毛骨悚然：「你……你瘋了！」
小晴溫柔地道：「瘋了？也許罷。我只是想，你既然把我當妻子，那麼夫妻自然該有福同享的。」
秦絕響想起當初在百劍盟總壇時，陳志賓手下四處搜尋她的情景，懂了這話的意思，忍不住哈哈大笑起來：「原來如此，小晴妹子，你可真有骨氣呢！」
小晴媚眼如絲道：「是嗎？我卻不相信你有骨氣，我看你是為了活命，什麼都幹得出來，你放心罷，這狗身上沒有病，比人都乾淨，怎麼樣我的好良人？我的秦少主、秦總理事？給姑娘瞧瞧你的骨氣罷？」
秦絕響飛身形跳出窗外，一矬身竄到了近前，將她摟在懷裡，哼笑道：「有你在，不是比狗強得多嗎？」
小晴將臉貼在他胸口，柔聲道：「可是人家已經髒了耶，我的好良人，你真的不嫌人家麼？」
秦絕響猛地感覺出不對，剛要閃躲，就見小晴在懷中眉鋒一挑，一股炸勁兒湧起來，他趕忙也急運內功，王十白青牛湧勁瞬間提到極點，往前一頂——「砰」地一聲巨響，兩人凌空分射開來，「啪——」「啪——」兩響，都摔在青磚地上。
秦絕響趴在那裡只覺腦中嗡嗡作響，一時掙扎不起，勉強挑著頭，咬牙道：「你……你這也是王十白……」
小晴勉力爬起來，晃晃蕩蕩，笑道：「青牛湧勁我當然也會，不過剛才這一記卻不是，這是龍骨長短勁兒，怎麼樣？味道不錯吧？修劍堂的藏書館內部有防火的水道，當初我揣著秘籍爬出去，你們倆放的火挺大，把堂中的藏書都燒淨了，可也沒能把姑娘燒死，這才是天意！」她「呵呵呵呵呵」地發出一陣嬌笑，忽然「哇」地一聲，一口血噴灑在地。
秦絕響幾乎也在同一時間吐了口血，喘息道：「原來你連龍骨長短勁也練了……是你！剛才殺小沙彌的是你！是你逼新竹的？」
小晴口中鮮血也不斷湧出，披在胸前，彷彿一條長可及腹的舌頭。她卻絲毫不覺疼似地笑道：「是呀，看著你最喜歡的人一點一點地毀掉自己，然後再給你看，有什麼比這更美的事情呢？倘若是你早早就來了，早早就看了，那還有什麼意思？呵呵呵呵呵呵——」
秦絕響鼻子皺皺著，七竅各處都有黑血在淋漓，看起來恐怖之極。他掙扎著強撐起來，扶膝喘喝道：「裝神弄鬼！還什麼……暖兒呢？那個小賤人呢？怎麼不出來殺我！」
小晴嚥下一口血，笑道：「她呀，她成天整日的想你，念你，怎麼會殺你？」
這時藏經閣樓上傳來一陣女孩聲音：「咦，我在哪裡？晴姐姐，晴姐姐？你去哪兒了？呀……新竹，你怎麼了？新竹？」
小晴沖閣樓上喊道：「暖兒！你醒了？還不打開窗子看看！你的好哥哥在這裡！正念叨你呢！」
閣樓紙窗啪地打開，一個穿綠衣的少女探了頭出來，正是暖兒，她個子長高，身材勻稱，已有了些姑娘的體態，瞧見院中的秦絕響，她登時「啊！」了一聲，也不回身走樓梯了，直接扒著窗台就爬了出來，口裡喊道：「響兒哥哥！」忽然沒踩住，骨碌碌打著滾摔下來，「砰」地摔在地上，兩手開張，爬不起來。
小晴笑道：「瞧你這個小醉貓兒！見了你的響兒哥哥就這麼急？」閣樓上，新竹一手捂襠，一手扒窗子探出頭來，臉上又是痛苦又是關切地道：「暖暖，你怎麼樣？」
秦絕響瞧瞧趴地不起的暖兒，又仰頭望望新竹，道：「你們倒底在搞什麼！」
小晴笑了：「這丫頭也是你的愛物兒，我又怎能不照顧著？沒事就拍昏了扔給新竹玩玩兒，沒有甜棗兒只有巴掌，怎麼能讓他聽話呢？」
暖兒摔得喘不上氣來，聽了這話想大聲叫屈：「你胡說！我才沒有被他……」可是發出的聲音卻很虛，睡著後的事，自己哪裡知道？
「哈哈哈哈哈——」
秦絕響哈哈大笑：「活該！活該！」手往後腰一抹，刷拉抽出鶯怨劍來，盯著小晴：「你這麼幫我，弄得我都不好意思了，咱們禮尚往來，我就送你去西方極樂罷！」
小晴沒想到他還能有戰力，也從後腰拔出小劍，冷笑道：「你會的我也會，你憑什麼殺我！」秦絕響往前一衝，快劍如潑，鶯怨甩起來攻擊範圍極廣，小晴的劍根本湊不到近前，空有勁力無處施展，兩三招下來肩臂「哧哧」開了好幾道口子，心知道不行，眼見鶯怨這一劍又刺過來，小劍微格，往下一矮身滾地而進，突到秦絕響近前，脊椎一湧，張臂抱來——秦絕響知道她這是想用魚龍震和自己玉石俱焚，忙撒手扔劍，身子一旋，雙掌橫拍，「呯」地一響，正中小晴胸口，兩人同時飛退，秦絕響連絆了幾個觔斗，勉強穩住身形，小晴在空中翻了個個兒，腳底沾地伏身「哧」地在青磚上擦出一條煙線，回勾頸子擰眉道：「大手印……呃唔……」她感覺自己又要吐血，急忙壓下一口氣，勉力拖傷躍過牆頭，三竄兩縱消失不見。
秦絕響其實也已到了極限，見小晴消失，這一口氣呼出，身子也軟跪在地上。
暖兒一見他渾身是血的樣子，不能不能的也強掙扎起來，跌撞爬到他身邊，喚道：「響兒哥哥，響兒哥哥，你怎麼樣了？你哪兒受傷了？」
「賤人……」
秦絕響咬牙切齒，猛地一撐身將她撲在身下。
暖兒吃了一嚇，呆呆怔住，任身上衣衫被他條條扯碎，甚至來不及羞澀，一聲「響兒哥哥……」喚到中途，猛地感覺到整個身體生生撕裂般痛，一口冷氣倒抽，窒住了呼吸。秦絕響不管不顧，如狗兒般歡快地聳動起來，把臉仰著高高，不去看她的臉，口中嘶聲喊道：「馨姐——馨姐——」眼淚混著血滴隨著快頻的挺顫，同時在頰邊震落，一顆心悲傷得像在撕碎。
新竹掙扎著從閣樓窗口跳下來，摔瘸了一條腿，一拐一拐地衝過來推秦絕響，大聲哭喊叫：「你下去！你給我下去！」
秦絕響一揮胳膊將他甩出老遠，新竹一次次爬起衝回，一次次被打飛，他忽然有了主意，把自己的腰帶解下來，弄個活扣到秦絕響背後，往前一套，正套住秦絕響的脖子，他兩腳蹬地，拔河似地拚命往後拉，想把秦絕響勒死。
一來他有傷在身力量不夠，二來秦絕響這時候只顧解毒活命，哪還管他這些，兩手按定暖兒纖瘦的小肩頭，脖子被拉得向後彎曲，只是口中喊叫不出，動作卻依然不停，脖頸勒緊部分以上的皮膚漸漸紅紫，血管青筋暴起。暖兒側著頭緊閉雙眼，臉蛋因牙關緊咬而現出了兩個酒渦，嘴唇因緊繃而變得青白，兩隻小手握拳交叉掩胸，承受著所有的震顫和衝擊，直到最後一聲悶悶啞啞而又撕心裂肺的「馨姐——」喊出來，一切終於歸於了沉寂。
「咕咚」一聲輕響，有人歪倒在地。
是新竹。
秦絕響從快感爆棚的頭腦空白中恢復過來，察覺窒息感消失，覺得不對，猛地一回頭，小院後門敞開，只見馨律滿面淚痕，一隻腳尖正點在新竹的腰際。
「馨——」
秦絕響喊出這半聲，卻忽然感覺自己被馨律眼中的悲涼冰透了，再也喊不下去。
馨律一轉身，飛奔出門。
秦絕響愣了一下，直著眼，緩緩回過身來，看著身下的暖兒，忽然猛地掄起巴掌，左右開弓，連抽了她十幾個嘴巴，一邊抽一邊喝道：「小烏龜！王八蛋！都是你！都是你！」
暖兒不敢躲避，被抽得頰腮腫起，皮下絲絡生紅，緊閉雙眼一聲不吭，瘦伶伶的小身子就像剛剪過毛的羔兒般白弱纖細。
秦絕響揪著她吼道：「你是不是人？你不疼嗎？你哭啊，你給我哭！」
暖兒虛虛地睜開因臉腫而擠細的眼縫，為他勉力抽拔出一絲笑意：「那天，我答應過你永遠不哭的，你忘了麼？」
秦絕響想起來：那是她蹲在自己窗下凍那一宿後說的話，想起自己曾對她說：「以後我誰也不要，就要你！」一時心裡疼燒愧燎，難受無比，咬牙道：「從始至終，我只是耍弄你，和你鬧著玩，根本沒喜歡過你，你知不知道！我喜歡的，只有一個馨姐！」
「我知道，我知道……」暖兒的目光酸酸地偏著：「我知道你心裡想她，可是我心裡，也只想著一個你……」
秦絕響呆了一呆，忽地五官扭曲，雙手扯頭向天發出鬼哭狼嚎般的淒叫，十指掄開如耙，在暖兒身側亂抓亂撓，直撓得磚塊崩飛，指甲開裂，塵煙四起！
他猛地彈身一躍，撕斷了頸上的布條，口裡嘶喊著：「馨姐！」大張兩臂從小院後門衝了出去。
「響兒哥哥！」
暖兒好容易坐起來，看到自己身上儘是些散碎的布條，寒意冰透了半個身體，下肢還在，卻沒有知覺，好像是被腰斬了。
「響兒哥哥！」
她強忍疼痛呼喚著，撐著發木的身子站起，兩腿間血線淋漓如溪。
「等等我，響兒哥哥……等等我……」
她掩著身上的殘衣，小鴨似地挪出兩步，感覺恢復了點知覺，忽然想起秦絕響落下了東西，忙又回頭撿起鶯怨劍，腳跟外撇，夠著牆，一挪一挪地追去。新竹歪在地上，背後的穴道被封著，一動也不能動，但剛才的一切他都看在了眼裡。他的眼淚斜斜地淌下來，流到鼻端，落下，點點滴滴。口中喃喃地道：「前面……為什麼是前面……」眼前一黑，昏了過去。