回到大寨，俺答坐在帳中唉聲歎氣。
趙全一看這形勢，對自己太不利了，生怕他一個閃念，把自己真綁了送出去，忙建議：「大汗，事到如今，絕不能上明軍的當，還當併力攻城為上，拿下大同，什麼都有了。……臣，臣願討令做先鋒！」
俺答心裡拿不定主意，倘若明軍守信還好說，倘若真是使詐，趙全一去，自己沒了軍師，少了條臂膀，再打起仗來更不利了。但是要打的話，還怕逼急了對方把孫子殺死。可是既然來了，不打，這麼乾耗著，又怎麼樣呢？猶豫再三，道：「不打也不行，打！你帶五百人，正面攻城，記住不要攻得太猛烈，鎮懾一下他們就可以了。」
趙全一聽差點堆地上，心說我的老汗王啊，咱們帶出來十萬大軍，你讓我帶五百人去，這不是送死嗎？哼嘰尿忍，延俄不動。俺答這氣正窩著，一看他搓手夾腿的樣兒，心裡就膩煩，怒道：「你不是請令麼？怎麼不去？」趙全道：「臣……臣乃軍師，但逞智謀，不慣征，征……」俺答道：「你有智謀，那就出個主意啊！」趙全大有難色：「臣……臣一時……」俺答一揮手：「滾滾滾——」將他往帳外轟。
趙全心知這樣下去就完了，咬牙出來頂盔掛甲，點了五百兵，到城下討戰。
方逢時在城頭瞧著，這五百人探頭縮腦，似乎都有些不大情願，而且主將不在前領隊，而是押在騎兵隊伍最後面，更奇特的是，這人身上甲葉相當之厚，好像掛了一身的秤砣，而俺答大寨遠遠扎定又毫沒動靜。他細看了一會兒，問王崇古：「大人，好像是趙全領兵來了，咱們打不打？」王崇古道：「小心俺答誘敵之計，近了用箭射，不必管他。」
趙全引著人在城下罵，除了他自己罵的是漢話，其它人的蒙語，城頭上多數都聽不懂，時不時的惹起一陣哄笑。趙岢瞄著俺答營中實無動靜，湊到王崇古近前道：「大人，我看危險不大，咱們光這麼守著，也顯不得天朝神威，不如我帶些人出城和他見一仗，打打他的氣焰也好。」
王崇古沉吟了一會兒，道：「也好。你帶多少人去？」趙岢瞅瞅旁邊的常思豪，道：「百人足矣！」王崇古笑了：「怎麼，你也想學侯爺當年百騎沖營麼？還是不要托大，帶二百人吧，拿著狼筅去。」
一聲炮響，吊橋放下，趙岢一馬當先，引二百步軍殺出，趙全一見大喜，趕著五百騎兵衝殺過來，這些騎兵見明軍出來的都是步兵，沒往心裡去，催馬前趟。明軍手中狼筅長達一丈八尺，上面大枝小杈，都是刀尖，端在手裡彷彿拿著一株刀樹，這是戚繼光的設計，專破馬隊和倭刀。士兵們眼瞧馬來了，迅速排成三人一組的小陣，中間留出走馬的空隙，用狼筅斜指前方，眼盯馬上一聲不響往前衝。
韃子兵騎到近前，就覺眼前一片刀尖閃動，衝上去等於自己往刀山上撲，自己手中的彎刀除非扔出去，否則離著兩丈多，掄出天花來也根本砍不到人，可是馬速起來了，前面的想剎已經有點摟不住了，「撲哧」「撲哧」接連被捅下來好十好幾個，戰馬有的折倒，有的落荒跑開，後面的一看上去就是送死，趕忙也都勒住了馬或往邊上帶，口中不再吶喊，戰場一片安靜，就聽趙全一個人在後面大喊：「烏啦！烏拉！衝啊！快衝啊！」他喊著喊著，忽然發現手下這些韃靼騎兵怒目回頭盯著自己，十分不懷好意，後脊樑登時滋兒嘍一聲涼透了半截，又見明軍抖著一片刀光衝了上來，他嚇得一撥馬向回敗去。被捅下馬來的傷者連滾帶爬，扒上同伴的馬也往回逃。
「噹噹噹」銅鑼聲響，王崇古在城上鳴金。
趙岢也不再追擊，回來點查屍體，一共殺敵六名。上城來報數交令，旁邊軍務官喜滋滋捧著功勞薄問王崇古：「大人，這應該怎麼計？」
王崇古笑了：「記『大捷』！給趙大人計『奇功』一件！殺牛宰羊，全軍慶賀！」城頭笑起，一片歡騰。城中熱鬧慶賀，城外安靜了兩天，俺答沒有動靜，常思豪跟王崇古商量：「依我看，俺答進退維谷，其心必然動搖，不如我出城去，到他營中遊說一番，否則要讓趙全說服了他，和咱們來個殊死決戰，反倒不好。」
方逢時忙道：「不可，侯爺千金之軀，豈可輕入虜營？一旦陷於彼軍之中，讓他們有了人質，反為不美。依下官之見，侯爺這主意是不錯，但可派一懂蒙語之小吏前去即可，成是好事，不成，也無損失。」
常思豪一聽也有道理，憑自己的功夫，在俺答營中殺進殺出，或不是問題，但真若有個失手，不免壞了國家大計，況且自己現在不是一個人了，還有阿遙和孩子，這些都要考慮。因問道：「大人可有合適人選？」
方逢時想了想，道：「咱們軍中有名通譯者，名鮑崇德，曾陷虜中為奴，可當此任。」
王崇古道：「可速傳來相見。」
方逢時應聲正要喚人，忽聽廊下有人飛奔稟道：「報大人！東廠特使已到東門！」
王崇古一愣，看來這是自己上的疏有回文了，這才三天，回的好快！可也不至於用特使吧？看來朝廷對此事極為重視，忙請接入。
不大功夫，特使帶著十二名東廠幹事到了廳下。一見來人，常思豪笑了：「絕響，原來是把你派來了！」起身前迎。秦絕響哈哈一笑：「大哥，你在呢？」快步入堂。常思豪過來拉了他的手，給他介紹王崇古和方逢時。
秦絕響笑了笑：「哦，原來這兩位就是王大人和方大人。」一回頭：「來人，把他們兩個給我拿下！」幹事們一擁而上，把王、方二人圍起來。
堂中人人變色，王崇古手下將領各自按刀，常思豪道：「且慢！絕響，這是怎麼回事？」
秦絕響從懷裡掏出一張東廠駕貼：「王崇古、方逢時二人勾虜通敵，朝裡已經有人把他們告下了！上頭特來派本官干辦此案！」
常思豪接駕貼打開一看，確認無疑了，急急道：「絕響，這不可能！這一定是有人誣告，我在這裡天天和兩位大人在一起，他們哪有通敵？絕無此事！」
秦絕響在他小臂上按了一按，微笑道：「侯爺不必擔心，東廠是講證據、講理法的，不會放過壞人，也不會冤枉好人，此事由下官督辦，定會給兩位大人一個公道。」
常思豪覺得他這笑容有點詭異，讓幹事先別動手，拉了他出來到廊角詢問。
秦絕響瞧他急的那樣，倒笑了：「嗨，這事說來也簡單，王大人的上疏到了京裡，皇上立刻發下去讓群臣看，朝中一派主和，一派主戰，主和的是高拱和張居正，主戰的是趙貞吉和兵部一夥，兩派吵得不可開交。兵部找了幾個言官，參王崇古和方逢時，說和韃子怎麼能講條件呢？逮到對方的王子，正該名正典刑，以揚我大明國威，他們倆要將把漢放回去，這是嚴重通敵行為，必和俺答已有勾結，言之鑿鑿，一套一套的，皇上鬧不清，就著東廠過來查一查，別人都不愛動彈，那我就來了唄，走的時候，家裡還吵著呢！」
常思豪胸中火大，心想朝裡這幫官也太糊塗，殺了把漢那吉，對方報復起來那以後還不得天天打仗？你們隔著八百里地，又能看著什麼了？可是幹著這急沒有用，便說道：「這外面大軍圍著城，你把主事的都抓起來哪行？」秦絕響笑道：「公事自然要公辦，再者說他們兩個外臣戍邊自重，哪瞧得起我這東廠二檔頭啊？見面兒不給他們立點兒規矩，以後哪有我的臉面？」
常思豪道：「查案就查案，沒定罪之前哪能這麼搞？又沒有真憑實據。兩位大人待我也不錯，大家自己人，別太過格了。」秦絕響笑道：「查案可不都是押起來再查、查不出再放嘛，哎，算了，侯爺的面子，是一定要給的。哈哈。」二人回到堂中，眾人還驚魂未定，秦絕響使了個眼色，幹事兩廂退開。他拉著小臉道：「方纔侯爺作證，力主兩位大人清白，下官相信侯爺的判斷，不過王命在身，有些事情還得公事公辦，看在侯爺的面上，咱們就先不立拘鎖帶了，兩位大人繼續主持日常事務，只是等閒不要離開巡撫衙門，待下官細查細審，提取旁證，確認無誤，再作道理。」
方逢時忙道：「多謝上差，多謝侯爺。」
王崇古兩隻凹扣眼忽然就閃起光來：「有什麼可謝了？咱們沒有虧心事，不怕鬼叫門！這事沒有別人，定是兵部在搗鬼！一年下來，這軍費是國庫最大開支，要是不打仗，兵部哪有錢可撈？你看看咱們手下的兵穿的是什麼？衣甲不備、食不裹腹！我不去參他們，他們倒來給我背後下刀！哼哼！上差，既然有人把下官告下了，我也知道毛病是從哪來的，那道上疏是我的主筆，和方大人無關，有事都衝我來，這宣大總督的印我撂在這，這就隨您進京下獄，接受調查審問，垂請兵部質詢！」說著起身往外就走，常思豪趕忙上前攔住勸解。秦絕響心裡暗笑：怪不得這老小子戍邊多年能一直穩穩當當，果然挺難擺弄的，這些話根本不是他的真意，可這麼一搞，他就化被動為主動了，可是還得順著他。晃蕩兩步，坐在王崇古原來的位子上，小身條往後一靠，笑道：「大人何必如此激憤呢？身正不怕影子斜嘛，大敵當前，一切還當以大局為重。兵部的人您應該最清楚，還不是因為當年於少保那點兒事嗎？只能戰，不能和，這是多少年來的規矩，大宋怎麼亡的？大夥兒警惕一點，也不算過於罷？」
當初土木之變，英宗被瓦剌劫走，隨後也先率大軍來襲，大明就有人建議南遷避之，但當時朝中兵部侍郎于謙反對遷都，除堅守京師之外，又詔令各地勤王救駕，這才避免大明重蹈宋朝之覆轍。從此後世再遇外虜來襲，都是力拒力戰，再無一人敢言議和，否則便會被認為是秦檜一樣的奸臣、亡國滅種的罪人。王崇古側回身來瞧著他：「這些事情，不用秦大人說我也明白！但如今的形勢不一樣了，俺答以往騷擾邊境，主要是為搶些鐵鍋棉花等草原沒有的生活物資，這本來就是咱們大明鎖國造成的結果，況且這次他是來要孫子，更非侵邦掠土。大明這兩年軍費開支消耗巨大，國庫已經入不敷出，真要與韃靼結下死仇，打起來的結果豈容樂觀！可這些話，又豈是那些京官們所能聽得進的？他們那種不顧現實的激憤，才是真的激憤，要說激憤，哪輪得到我王某人！」
常思豪道：「大人說得極是。京中不瞭解邊況，雙方有欠溝通，這也是常有的事，大家還是心平氣和一些，好好研究一下對策為上。」
有他從中調停著，氣氛總算緩和了一些，但是派鮑崇德去敵營的事，只能暫時擱置了。他怕秦絕響在這裡，說不定哪句話又勾起火來，以遠來辛苦為由，趕緊讓方逢時安排東廠一行人休息。
秦絕響到後院瞅了一眼嫂子和小侄女，出來洗了個澡，換上便服，從巡撫衙門溜嗒出來，晃晃蕩蕩，一路往西。
來到華嚴寺外，這廟和以前差不多，由於韃子圍城，又斷了香客，顯得有點冷清。他到小旁門處，拉著門環子，重叩一下，輕叩兩下，重複三遍。小門「吱呀」開條縫隙，裡面一個小沙彌露出半張臉。
小沙彌瞧瞧秦絕響，拉門後退，把他讓進來，探頭往外看看無人，重又把門關上。
秦絕響往前走著，小沙彌碎步快跟上來。秦絕響閒閒地道：「這兩天怎麼樣？」小沙彌道：「平平靜靜的，還好。」秦絕響道：「引我去瞧瞧。」小沙彌點頭，微搶兩步走在他前面，引他來到藏經閣，上了閣樓往後轉，光線很弱，屋頂有了斜度，走到末端，有一排半人高的書架組合成牆。小沙彌走到左側，手按一扇書架輕往裡推，書架順著滑道進去，秦絕響貓身擠入，後面，書架重新關合，小沙彌守在外面。
狹窄的空間裡，掛著些覆黑布的鳥籠，一個少年和尚坐在落地窗邊，對著窗紙上的洞口正往外看，一柱四四方方的光由這兩尺寬的窗子篩入，梯形擴展開來，將這少年和尚的身影打在書架牆的背面和地板上。微塵在光線中飛揚，像失重的雪。屋中生活用品齊全，擠得滿滿，空氣有些難聞，角落裡還有馬桶和小水缸。
窗邊的少年和尚聞聲轉頭，面容清秀而憔悴，是新竹。秦絕響貓腰輕步來到窗前，這窗紙似乎很久沒換，中下部有些烙餅般干黃的污漬。新竹忙施一禮，起來蹲身側讓，他的個子長了很多，已經遠比秦絕響為高。秦絕響接替了他的位置，手按在窗框邊，順這孔洞往外瞧。簷下，是一方小院，院中貼牆有一間廂房。門敞著，窗子半開，可見裡面炕上鋪著的皺皺的、灰色被單的一角，屋裡傳來「嘩啦」「嘩啦」的水響。
片刻之後，一個女子端盆走出來，到牆角陰溝邊輕輕一潑，水氣微騰。
看著她緇衣上那束作一綹披在肩側的頭髮，秦絕響一陣悸動。的確是馨姐。她的臉色依舊白晰，很難得的，腮邊微微有一點肉了。就在這個時候，一個髒兮兮的乞丐繫著腰間的麻繩，帶著心滿意足的表情，晃蕩蕩地從廂房裡走了出來。