步音來自西南方向，來人不止一個。
二人閃身樹後觀察，只見那幾個人影綽綽一瘸一點，拿刀撥著灌木，邊走邊說話：「真是瘋了，真是瘋了，怎麼打起自己人來，我看他一定是真心投靠了東廠。」「那也不應該啊，咱們這是為誰呢？」
常思豪認出了聲音，想要出來打招呼，感覺衣襟被輕輕扯動，側頭看時，秦絕響在後搖了搖頭。
那邊談話仍在繼續：「為了誰？誰也不為。這些年，咱們淨為別人了，倒該好好想想自己。」「你這是什麼話？」「什麼話？實話。如今這秦家今非昔比，走的走，死的死，少主爺在京裡做樂了官兒，哪還拿咱們當回事啊？以前咱們跟著老太爺，跟著祁總管，馳騁江湖，總算還有個樂子，如今倒跟在官府屁股後頭，受東廠的洋氣，真是越活越回去了。」「老谷，這可不像你啊！少主爺還小，總有長大的時候。咱們別的不看，總得對得起老太爺子。」「嗨，三歲看到老。可能等不到他長大，咱們先要被踢到元老會去了。……誰！」
常思豪以為自己被發現了，卻聽東面城來的方向上，有人也發了聲喊，跟著十來個人橫向散在樹間。常思豪聽出後來這聲是程連安，忙大聲道：「別動手！是自己人！」
三方面互探互看，認出了彼此，程連安擺手，幹事收刀入鞘，那邊谷嘗新、莫如之幾人也都把刀放低。常思豪問道：「谷兄，你們怎麼會到這裡？」谷嘗新怔仲著，莫如之忙代答道：「君山分手時，我們按曾掌爺的吩咐去上游探看，果然在江北發現了聚豪閣的棄船，因此照原計劃挑頭回來，沿江而下，準備和李大人他們匯合，結果一路上也沒瞧見李逸臣的人影兒，只好一直往下開。昨兒晚上正在江面漂著，就瞧見一批官船往下游趕，邊開邊發炮，不知轟些什麼，追近時，他們也發現了我們，似乎很緊張，停下來與我們對峙。」常思豪心想：「原來那時是他們到了。」
莫如之：「當時雙方打起旗語，他們讓出一條船來，陳志賓渾身是血在上面，召我們過去。我們不知發生什麼事，懷疑他是受了某種脅制，因此留個心眼兒，我和老谷留下來，江慕弦自己帶了幾個人過去，到那邊不知說些什麼話，忽然就崩了，陳志賓揚手一鏢，跟著其它人也一齊動手暗算，江慕弦幾個人當場被打死，我們一看不好，剛想要還擊，對方就發上炮了。結果……」他回頭看看那六七個手下，臉色慘然。很顯然，所帶隊伍就剩這些。
常思豪點著頭，心想昨天陳志賓看這些人到了，必是擔心他們發現真相，因此來了個先下手為強。忙又問程連安怎麼逃出來的，程連安倒笑了：「哪是逃出來？那時城閘一落，就有人持銃逼近，方老大立刻甩出兩把毒煙，緊跟著城頭一亂，索南上師和火黎國師施展輕功翻上來，趁對方一錯神的功夫，曾仕權和康懷連制數人，壓住了場面，陳志賓手下尚有不少幹事，這些人沒了上司也就胡亂跟他了，瞧見三爺和四爺都回來了，如何不反？如今他和賈舊城、白拾英、許見三都死了，城裡已經在咱們的控制之下。三位明妃也都獲救了。方老大問城上人，說是你們奔這方向來了，因此派我出來接您回去。」
聽賈舊城幾人都死了，常思豪心頭一慌，忙問：「小晴呢？」
程連安道：「斬斷了陳志賓的手腕後，她就帶暖兒翻下城來了，據說奔的也是這方向，我在城裡，外頭的事沒看到，聽城上人是這麼說的。」
秦絕響奇道：「是她刺死的陳志賓？」
程連安道：「不是啊，是暖兒刺的。」秦絕響更感奇怪，常思豪問：「陳志賓的同黨都抓住了？」程連安道：「也沒有什麼同黨，他一死，其它人便服貼了。那些個武林人都是見風轉舵的主兒，更不用提。」常思豪露出不可思議的神色。程連安探身想說話，停了一下，揮手讓幹事退遠些，這才低低地道：「我也覺得不可能。但這就是鬼派的特點，他們的人，向來是能不暴露就不暴露，即使要暴露，也只暴露一個，餘者隱秘配合。這樣一旦出事，只犧牲一個，其它人便可得以保全。現在形勢未成大定，一切尚不能深究，但事後重新嚴密排查、搞一次大清洗是少不了的。」
常思豪心想：昨天陳志賓那條船被炸，上面他的親信應該是最多，死的當然也就最多。看城頭上賈舊城等人樣子，都不同程度受了些傷，更別說那些人了。若非他的實力因此大受折損，今天取勝也不會這麼容易。又想：鬼派的人多為臥底，這些人在陰溝裡待慣，養成了習性，受不得陽光，只能搞些破壞，幹不成大事。陳志賓就算不死，讓他坐鎮東廠，只怕也要心虛。不敢坐的椅子偏來搶，搶到手又坐不住，這種事情，想來真是諷刺。
想到這兒，心思一轉，情緒又壓抑下來，遲沉著說道：「絕響，我還是覺得有些不妥，邵方和二媛縱無問題，但你有行動，多半逃不出陳志賓的眼去。」
秦絕響知他又在擔心大姐，怔忡著道：「可惜蕭今拾月在時，忘了問他情況。」
常思豪道：「問也沒用，陳志賓真要有想法，也不會在蕭府附近動手，一定會選在半路上。」
秦絕響越聽越沒底：「這日子可相當不短了，照說到地方，是該派人送個信兒來。我怎麼沒注意呢？」常思豪心道：「你腦子裡就只有一個馨姐，哪還記得自己的姐了？」卻也不好責怪什麼。莫如之拱手道：「少主，侯爺，你們倒底有何難事？脫不開身的話，何不吩咐下來，讓我們去辦？」
秦、常二人交換著眼色，一時都未回答，谷嘗新就在後面輕咳了一聲，似乎意思是：你還沒聽出來嗎？他們說話都含而不露，顯然對別人缺乏信任，還上去問什麼？莫如之懂了這意思，頭低了低，無聲後退。秦絕響在二人臉上掃著，說道：「谷叔，莫叔，之前你們在林子裡說的話，我都聽見了。」
他對谷莫二人向來是直呼其名，突然加個叔字，不禁讓這兩人都想起他把陳勝一改稱為「老陳叔」的一幕，那可真不是什麼好兆頭。尤其谷嘗新臉色凝凝地，身子不由自主地退了小半步，右手按住了刀柄。莫如之臉色微變：「老谷！」
不料身後撲通一響，看時，是秦絕響撩著衣襟，跪在了草地上。
莫如之忙過來攙：「少主爺！您這是幹什麼？」
秦絕響張手攔住，平靜地道：「讓我說完。」把目光轉向谷嘗新：「馬明紹死得不明不白，我一直沒給家裡一個清楚的交待，我一直以為他是東廠的臥底，但直到昨天，我才知道，自己是上了陳志賓的當。我這人，一向是好壞不分，剛才我聽到你們說話，終於明白了究竟誰是親人。谷叔，莫叔，我行事乖戾任性，有很多地方對大家不起，你們沒有怪我，還是一直不遺餘力地幫我，對我來說，你們不是親人，勝似親人，兩位，請受絕響一拜。」說著將頭紮低。
莫如之瞧瞧谷嘗新，谷嘗新瞧瞧莫如之，都感意外，急忙忙也跪倒在地上，拱手過頭道：「這是我們的本分」、「少主爺這如何使得。」秦絕響忙把二人攙起：「兩位叔叔不可！以後咱們叔侄相稱，可不敢再受這禮了！」常思豪也替他高興，攏著他的小肩膀道：「絕響，你終於長大了！」四人相對而笑，秦絕響的笑容裡有些慚愧和不好意思，其它三人卻都滿是欣慰。常思豪道：「絕響，我看這邊現在倒沒什麼事情，不如咱們這就到四川去一趟，看看情況，心裡也落個底。倘若沒事更好，在外待這麼久，也該接她回家了。」
秦絕響點頭：「那咱們回城備套車馬，您這傷還沒好利索——」常思豪笑了：「哪就那麼嬌氣？這出來的也不近了，往前再走走就有鎮店，買匹馬就行了，還用得著套車。」秦絕響道：「也是。那這麼著，谷叔，莫叔，勞你們兩位護著我大哥先行，我畢竟在南鎮撫司還掛個銜，回去知會官家一聲再來追你們。」
谷莫二人都道：「少主放心吧！」
目送著他們幾人遠去，程連安笑著貼了過來：「哥哥果然好手段。」秦絕響回頭看看幹事們都有些距離，喃喃呵出一口氣道：「若非如此，又豈能買得他們心轉。」彎腰拍了拍膝頭的乾草葉，說道：「咱們走吧。方枕諾這廝把你支出來，指不定在城裡安排什麼呢。」
程連安笑道：「我是自己請的令。就是想看看我不在的時候，他們能幹什麼。嘿嘿，憑他怎麼安排，這廠裡還不是我的天下！」
秦絕響道：「不能大意。還有，咱們得趕緊佈置人追殺小晴，還有暖兒，這娘皮不死，我恨難平！」程連安笑了：「兄弟還能不知你的心麼？早想在前頭了，我已告訴下面的通知各處，遇到她倆格殺勿論。」秦絕響略感意外，眼中又流出一絲欣然，眉頭忽然一皺：「你這幾個人，能不能借我使使？」程連安笑道：「這說的是哪裡話？我的人還不就是你的人麼？」秦絕響將那幾名幹事喚近，囑道：「馨姐之前順西邊下去了，你們幾個撒開網去，遠遠的給我跟著她。不要驚動，把她每天的行動消息，都給我報回來，近了用人跑，遠了信鴿傳。」幹事們垂首相應，斗篷一甩，烏鴉般西掠而去。
程連安瞧著他安排、囑托時，半聲兒不言語，只抿著嘴兒笑，這會兒人都散淨了，他把眼睛水水地這麼一瞥，挨著肩搖搖地湊過臉來道：「怎麼了我的哥哥？一個姑子，至於你這麼上心麼？」
秦絕響小身子站得溜直，柳葉眼裡陡然放出兩道光來，在他臉上刮了一刮，冷冷道：「安子，這也就是你，咱們也就這一回，以後我不想再聽任何人開她的玩笑！」說著邁步朝城的方向走去。
程連安的下頜尖被他肩頭掃了一下，帶得身子微微一轉，臉露薄嗔。但秦絕響並未回頭理會，大步行去。
他抬起小指蹭蹭下頜兒，欣賞著秦絕響快步向前的背影，含著笑兒眨抿一下眼睛，輕輕地搖著他那根細頸子，好比搖著一根籤筒，從這籤筒最細的部分嫩嫩地搖出一句話來：「嘁，男人的霸氣！」胯骨一擰，背起小手兒，顛顛兒地跟了上去。