幹事們四下瞧著，很多人剛才只顧著這邊，也沒大注意別處。一個負責看馬的湊近來道：「好像略喘了口氣兒就走了。」曾仕權會意，嘴角只勾出冷冷一笑。這時道上輪蹄聲響，幾騎護著安思惕那輛空馬車也追到了。他向旁邊使個眼色。幹事們一擁而上，把那領隊的小笙子從馬上扯了下來，其餘幾人也都轟趕到一邊押住。
小笙子滿脖子汗泥，左腮幫子鼓囊囊融蒸蒸地腫跳著、像個剛出屜的饅頭，含在皮下的紅光像是從這一邊融融透到了另一邊，使得整張臉倒有了種容光煥發的錯覺。他早沒了先時的氣派，被人揪在手裡也不見惱，眼珠只骨碌碌地四下裡睃搜。
就著幹事們抬常思豪往車裡安置的功夫，曾仕權回過頭來，在他身上臉上重新打量了一番，拱手笑道：「笙爺爺好啊。」小笙子身子打軟，膝頭紮地：「掌爺恕罪！小的可不敢當！」曾仕權道：「有什麼不敢當的？整日喊別人祖宗，自個兒不就是爺爺嗎？快起來罷，咱家這輩份兒太小，沒的教人給折了壽！」
「掌爺恕罪吧！」小笙子顛著思苦腮，陪起尷尬笑，把個細脖子歪得如瓜籐兒般委屈：「您整日介陪在督公身邊，不撣香水兒也被薰得透了，小的左右不過是條狗，人家拉什麼我就吃什麼，管知道自個兒肚飽，不知道嘴臭，一開口這氣味可不就沖人而不自知麼！話說回來，小的是狗也是咱們東廠的狗、是督公的狗、是掌爺您的狗，那些個不是人的不把咱當人，掌爺再這麼說，那可就真真沒有我立腳的地兒了。」
曾仕權道：「喲，年紀輕輕的，說出話來倒狠得讓人不敢聽呢，這會兒你主子不在，那不是人的就是他，趕到他身邊，又該變成誰了？」
小笙子拍腿苦道：「掌爺明白！可不就是這個話麼！廠裡的事您最清楚不過，誰不是猴兒似的拉籐過澗，攀一天的勢、過一天的活！不過為這一碗飯，人人都是自己，誰心裡又真的有誰呢？可這籐子也有新老嫩韌，猴兒也有個眉高眼低，掌爺聽了我這話，也就知了我們底下的心了。其實誰又是誰的主子？還不是撥到哪兒去就歸哪兒使麼？可憐我們連個猴也做不得，竟成了蛆了，一樣的蛆，人家落在醬缸，我們又下在糞坑，有啥辦法？還不是得憋著屈攢著勁地著往上鼓蛹唄！」
說到這兒，他瞧出曾仕權眉毛微蹙，似嫌自己說得骯髒，其實眼底又壓著些許笑意，並不是真惱了，忙不迭地又道：「瞧我這臭嘴，剛放幾個屁，就帶出屎來了。」抬起手在自己的腫腮幫子上輕輕小拍了兩下。
曾仕權哼笑道：「別人親嘴兒，倒比你這動靜兒還大些。得了，起來聽點正事吧。」說著背起手兒往自己的馬匹邊走，小笙子忙起來，羅鍋似地躬著身子蹭腿跟著，道：「您說您說。」踱出十幾步離開了人堆兒，曾仕權仰起頭來，彷彿要把樹影之上的星雲玉碎都抹收入眼似地掃望了一圈，這才道：「侯爺一心精忠報國，陣前奮勇之時不慎為匪首所傷，曾某護持不周，雖然及時將他救回，責任也是逃不了的，你們小祖宗已經到前面替我請罪去了。」
小笙子聽他在這加了停頓，立刻會意，忙把後脊樑又塌下去一截，低低道：「他為趕掌爺，急奔之下馬力已疲，搶也搶不遠的。」說到這兒往上瞄來：「除了那兩個小廝，其餘幹事都是我的人。」眼神裡流出了某種暗示的意味。
曾仕權道：「他急奔離隊，你們一時照顧不及，趕上的時候，很可能會發現他連人帶馬或是栽在樹蔭底下，或是翻在溝裡，身上財物一空，歹徒也不知何處去了，你說是不是？」小笙子陪笑：「聚豪作亂，江南實不太平，這種事難保沒有。」曾仕權側頭瞥他，眼神裡流透出些許輕蔑味道，寒著臉道：「侯爺這萬金玉體在此，但有差池非同小可，我是不能拔身救援了，你既知道自己主子有難，還不趕緊帶人前去接應？若是趕不上了，可要追你的責任。」
「這……」小笙子滿臉尷尬。
曾仕權拉起長音：「怎麼了？」
小笙子嘻皮笑臉地陪話道：「回掌爺，您回來的時候，其實我們到的功夫也不大，這邊的事情都是小的下去劃拉一圈兒報給他的，只是個大略，也沒什麼可發揮處，倒不如……」曾仕權道：「哎喲？你這話是什麼意思？好像我催你不是好心，倒像是怕他告我的偏狀，要逼派你去追殺滅口似的！」小笙子忙道：「不敢不敢！掌爺一番好意，那是天人可鑒的。小的意思是呢，個人的事再大也是小事，公家的事再小也是大事，軍情您既然都已如實報往廬山了，別的也不用太擔心，況且他再怎樣也不過是個奴才，再大還能大得過侯爺去？如今侯爺這身子骨實在危險，要講伺候人呢，小的不敢說比誰體帖，至少能打打下手，給掌爺您騰挪些休息的空兒，也免得您幾位又是趕路，又是押犯人的，傷了精神。」
瞧他這副蘑菇頭的樣子，曾仕權倒忍不住笑了，也看出他確是沒這個辦大事的膽子，便道：「是這話了，我們倒好說，難得你也知道體貼侯爺，可見是個有心的孩子，恁麼著，咱們就一起護著車駕，慢慢兒的走吧。」
阿遙自從發現常思豪起，眼睛便一直不離他身，瞧他包紮換藥過程中始終昏迷萎軟、任人擺佈，並不知是曾仕權著人灌了迷藥，只當是他已經傷重瀕死，眼睜睜看他被人抬進大車，簾子撂下來割斷了視線，心裡急得沒法，卻又無可如何，正胡思亂想的功夫，忽然繩子鬆開，自己又被扯下馬來，遠處曾仕權正喚人吩咐著什麼，幹事們竟不再著急趕路，就在道邊搭起帳篷露起了營。
一干人犯中，算上阿遙共有五名女子，全都押在一個帳內，兩名幹事在帳口看守，火黎孤溫和索南嘉措最具危險，由小山上人和陸荒橋親自負責。大車由小笙子照顧，曾仕權倒最為輕鬆，和方枕諾圍坐火邊聊起天來。
阿遙軟灘灘地歪在帳內，回想姬野平說大哥在京受封做了什麼雲中侯，還和東廠的郭督公打得火熱，而今看這些東廠的人雖然救治他，卻非真正的緊張，似乎另有目的，因此還是放心不下。昏沉間聽著方枕諾的笑聲，顯然和曾仕權聊得十分高興。想若非那老尼臨走時忘了解開穴道，使自己留在那窗下聽到他和雲邊清的談話，怎麼也想不到這樣一個溫文爾雅的人，內心裡竟是這樣的齷齪骯髒，而自己之所以到得小廬窗後，和他半點干係也沒有，他竟然能順水推舟，把這又當成一樁功勞攬在身上，這般行徑，更非無恥無賴四字可以形容了。
正想著，就覺得有人小聲和自己說話，聲音含糊，卻極熟悉——側頭看時，一人蹲在身後不遠，黑臉龐、大身子，手拄斬lang刀，影綽綽正是常思豪。她心頭大喜，不知哪來了力氣，一旋身便站起來，手腕上的繩索不知什麼時候也被解脫了。她料是常思豪幫的忙，滿心歡喜，正要喊「大哥」，就見常思豪沖這邊打個手勢，大概意思是快走，然後轉身便向林中奔去。她趕忙前追，黑沉沉跑出十幾二十步，身後隱隱人喊馬嘶，似遠似近，好像是方枕諾發覺，帶著人追了上來，眼瞧常思豪越跑越遠，追兵越追越近，自己身子虛漂漂的，兩條腿拼盡了力氣，就是跑之不動，想要喊大哥又喊不出聲，急得無可如何之際，忽然身子悠地一下飛起在空，好像輕功附體了一般，正歡喜間，急急又往下墜去，「啪」地一聲，摔在地上，有人喝道：「吃飯了！」
阿遙只覺半身骨痛，睜開眼來，這才發現自己躺在離帳篷不遠的濕地上。面前極近處，露色繽紛的草葉間放著幾碗白米飯，熱氣裊裊蒸騰，剛剛扔下碗的幹事背身正走開去，靴底後跟一掀一抬，在濕地上踩出叭嘰叭嘰的聲響，不知名的鳥兒鳴啼著將林蔭啄透，漏了他晨曦一肩，原來天亮了。
阿遙支臂撐起些身子，感覺麻勁全消，原來穴道也已經解開，這時身旁「撲通」聲響，堆山倒柱般又摔躺一人，裸白肩頭上帶著幾隻泥腳印，正是那胖婆娘。只見她摔撲在地上，一蟠身，四肢又收捲成團，像個不倒翁般坐起來，看見飯碗，伸出手去一挖，便將一碗飯全挖出來，兩手略團一團，捏成個米球一拋，扔進嘴裡。
等那三個明妃也被拎出帳篷的時候，草地上幾隻碗早已空空如也，她們沒有飯吃，嘰嘰咕咕交流幾句，便開始大聲抗議。幹事聽不懂她們說的藏語，過來但看飯碗空著，料是阿遙和張十三娘吃了，氣得「光光」兩腳，罵道：「肥蟈蟈，死刀螂，別的能耐沒有，就知道搶食！」扭頭又罵：「三隻蛐蛐叫叫叫！少吃兩口能餓死了你！」
張十三娘身上肉多，挨一腳顫兩顫毫無所謂，阿遙本來就弱，受這一腳卻如同挨了一悶錘，疼得氣噎，半晌爬不起來。火黎孤溫和索南嘉措就坐在不遠處另一小帳之外，在小山上人和陸荒橋的盯守下進餐，背後東廠幹事圍成半圈，刀劍出鞘指著他們後背。火黎孤溫眼見沒人有再去給那三位明妃盛飯的意思，便將自己的碗舉高道：「將小僧這碗飯，給她們分食了罷。」
舉了半天，沒人回應，看時，周圍幹事面無表情，小山上人和陸荒橋冷眼望著自己，好像有種「少來這套」的意味，似乎自己這舉動是想將他們支開後逃走似的。他眉毛挑了一挑，待要說話，旁邊伸來一隻手，將這碗飯輕輕接過，正是方枕諾。
火黎孤溫心想：「這人雖然投靠了東廠，畢竟時間不長，還有點人性。」
只聽方枕諾掂了掂飯碗，發出一聲輕笑，道：「難得國師多情如此，就讓枕諾來成人之美罷。」
火黎孤溫氣得眉毛亂蹦：照他這麼一說，自己捨飯給三位明妃吃，倒像是為了男女之情了。身子一晃剛要發作，刀苗劍刃立刻從頸後壓了下來。
方枕諾一笑轉身，卻見曾仕權就在背後，笑道：「一碗飯怎夠三個人吃呢？」說著將碗接過，走到三位明妃近前，居高臨下地瞄了一眼，道：「不過，說鳥語者自為鳥人，鳥人嘛，吃鳥食兒倒也夠了。」手一揮，將飯潑灑在地。
方枕諾明白，他這並不是有意耍戲，而是提防著火黎孤溫在飯裡偷藏些什麼東西，而且多少也有兼防著自己的意思，當時微微一笑，半聲兒也不言語。只見曾仕權瞧了瞧地上的飯，把空碗往旁邊一拋：「給國師再盛一碗。」
火黎孤溫氣得身子亂抖，帶動腕間鋼鏈顫漣漣直響，幹事再端來飯，他把頭扭開，理也不理。索南嘉措倒是一如常態，自己吃自己的。
曾仕權一副「愛吃不吃」的表情，更毫不理會三位明妃的瞪視，轉頭沖大車的方向問道：「怎麼樣了？」
小笙子撩開車簾道：「回掌爺！小的剛給侯爺順下去一碗粥。」曾仕權點頭四顧一圈，道：「嗯，差不多也該起程了。」抬手打個響指，幹事們立刻動作起來拆帳備馬，收拾行囊，索南嘉措的飯還剩一小半沒吃完，碗被搶了去，他也不惱。一片腿林凌亂之間，趴在濕草地上的阿遙艱難伸手，將地上沾泥帶土的飯塊抓撿起來，一把一把按進嘴裡，眼神冷直堅毅。方枕諾轉身時朝她斜斜一瞥，隨即轉開了眼去。
啟程之後隊伍就著大車的速度，行得悠閒散漫，毫不緊張。幹事們料想此刻廬山方面必然打得如火如荼，縱然姬野平破圍之事提前知會了督公，也還是早些趕過去請罪的為妙，何況安思惕抄在了前頭，指不定在督公面前擺弄出什麼是非來，掌爺這般不緊不慢，倒真有些猜之不透，然而心中畫魂，卻是誰也不敢提。行出來一個多時辰，忽見道邊有兩匹馬倒斃在地，幹事查看後回稟道：「掌爺！不知是哪兒的馬！沒有鞍轡，嘴邊沫子都干了，應該是累死的！」曾仕權嘿然一笑，揚鞭前指，車隊繼續前行，又走了四十餘里，未經過一個鎮店，但瞧兩側林稠樹密，荒草漸深，路徑漸漸收窄難行，似遠不遠處，有一道煙青色的山嶺自藍天白雲間隱現，漂陌如浮塵上。
曾仕權攏馬昂頭，只覺秋風拂面，清爽宜人，陶然中聽得身後有嘰裡咕嚕聲傳來，回頭看時，是索南嘉措和火黎孤溫在說話，當時眉頭皺起，便要撥馬過去。方枕諾道：「掌爺放心，他們是在觀山望景，發些感慨罷了，並非在密謀策劃如何逃跑。」曾仕權問：「你懂藏語？」方枕諾一笑：「藏語麼，也略知一二。不過剛才是索南上師先開口，大概為照顧火黎國師的情緒，說的是蒙古話。」曾仕權眼睛虛了一虛，忽聽「嗆啷啷」拔刀聲響，身邊左右幹事一疊聲兒地亂喝道：「有埋伏！」「草叢裡有人！」「小心車輛！保護掌爺！」