蹄聲如煮。
穿林道上，塵煙滾滾連霞。
阿遙被綁在馬上，綁法有些奇特：一條繩索將她從馬頸上圈下來的手臂綁緊，另一條繩索在馬腹下橫穿，將她的兩腳連綁在一起。這樣的綁法讓她只能平背趴在馬上，彷彿一具疊加在馬鞍上的肉鞍。
她頭上的簪釵已不知何時顛脫掉落，披散開來的頭髮和馬鬃混在一起向後飄抖著，一如迎風而進的火焰，同在風中飛展的衣裙，好像給這匹馬添上了一對潔白的翅膀。
此時她卻看不到自己的頭髮，也看不到自己飄展如翼的長裙，只看得到馬頸左側的地面——那似乎已不再是地面，而是沙石、泥土、青草、轍痕等所有的一切被夯實、拉長、粗磨之後形成的、斑駁的色線。與它們相比，那近在眼側的、在奔跑中不住顫動著的、細毛棕紅的馬頸，反而安靜得像一塊地毯。
這種感覺很是熟悉——她想，就像自己被那老尼提著，在竹林中飛速奔走的時刻。
那之前，自己怕姬野平和大伙商量不成，天亮也不會放了自己，因此趁人都往西港匯聚的檔口逃出來，連燈籠也不敢打，東一頭西一頭地撞，因路徑不熟，過了好半天也沒摸到湖邊，走著走著，聽到有男子呼喊聲音，當是自己行蹤被發現了，嚇得趕忙往林深處扎，不料腳下踩得枝葉響，竟在竹林中又驚起一個人來，那人一出手便將自己點了穴道扣住，狂奔起來。
那呼喊的男子聽到聲音從側面追來，服色隱約是一個老和尚，可他心急之間絆了個觔斗，就此落後。當時自己只覺耳邊呼嘯風生、眼前黑花卷綠，渾不知是被妖攝了去，還是被魔拿了去。閉了眼睛聽天由命，直到沒了風聲，也沒了喊聲，一切平靜下來，睜開眼才發現，此身已在一個小廬的後窗下了。那時聽前院有人說話，其中就有方枕諾。和他說話的是一個姑娘，聲音懶懶的。捉自己的人側耳聽著他們談話，眉頭輕輕地蹙起。絲絲幽光從院牆邊的竹葉上反射過來，照在她臉上。自己這才發現，原來她是一個半老的尼姑。不知為何，她的眼泡微微地豐腫，臉上有幹掉的淚痕，甚至腮側還有一塊抹橫的鼻涕。
鞍頭鐵過梁隨著馬背一顛一抖，不住地向小腹頂來，彷彿一隻拳頭在作規律性的捶擊。阿遙在鈍痛中回神，就看到地面高速後逝的色線中，有另一匹馬的蹄肚在同步向前。
夾在馬肚子上的，是一條熟悉的腿，比被人提在手中奔行的感覺還熟悉。印象中，這條腿總是和姬野平的腿出現在一起，又總是讓出半個步位，站定的時候，天青色的長衫下擺罩著它，走動的時候，步伐又總是那麼舒、那麼穩。那是一雙與島上其它武士們截然不同的、充滿矛盾色彩的腿，它似乎毫無特別，卻總能在動靜之間流透出一股別樣的氣質，令它的主人在不顯山露水的情況下鶴立雞群。
現在它依然是原來的模樣，可是，相信再過不久，它就會換上紅褲，套上官靴，以與往日毫無二致的穩健步伐，行走在宮牆碧瓦之下，華廊玉階之間了。
阿遙只覺喉頭一酸，胃液標出來被風打彎，在馬後瀝出一道飄忽的長線。
眼前就此黑去。
不知過了多久，有幹事過來鬆開繩子，把她薅下馬來，拖到樹邊扔下。
阿遙暈暈地抬起臉——天地間仍是黑黑的，像失去了一切色彩，眼前彎刀密豎，滿地森森雪亮。
道旁有馬匹零散低頭啃嚼著刀鋒，她定了定神，才反應過來那只是被月光礪亮的草葉。不遠處淅淅水聲裡，幾條背影圍在樹邊叉著腿——她急忙移開眼去，忽然就看到了坐在草窠裡那個怪脫脫的胖大女人，這女人兩臂倒剪，竟然光著膀子，一身肥顫顫的奶白肉披著枝痕葉影，彷彿正融吸吞納著月色。旁邊不遠不近的，還坐著幾個尼姑和尚。
想到自己被方枕諾扒開衣服的事，她心中頓時抽了一下，但是，看那胖女人卻又不像是遭受了暴行的樣子——她的表情平靜，沒有任何的羞澀和不自在，兩顆大眼左右瞧看著，不時又瞄一眼旁邊馬上的被臥卷。
她很冷吧……這樣想的同時，阿遙渾身一抖，這才意識到秋涼透骨，自己身上多處都濕著，正散發出一股難聞的味道。這時剛才的幹事牽著幾匹空馬回來，將那幾名尼姑和尚依次提起，一個一個安在馬上綁好，重新連成一串，輪到那胖女人時，由於沉重難抬，又叫來了兩個人，罵罵咧咧地總算弄了上去，跟著把那卷被臥也換了馬。
阿遙也被重新綁在馬上，前韁拴在這小串俘虜的隊尾。
戰馬這樣背著她，似乎也很不舒服，踏踏地抬了抬蹄子，甩了甩尾巴，輕輕前踱，和另一匹馬相互啃癢。
阿遙無力抬頭再看些什麼，卻隱約感覺到旁邊這匹馬好像有什麼不對，仔細看時，馬上橫擔著的那卷被臥裡，彷彿驢打滾邊緣擠出的豆餡般，微露出半顆腦袋和一綹頭髮。
被裡面還裹著一個人嗎？
陡然間，她驚直了眼睛——那人隨髮絲垂下的還有一段細紅繩，繩頭末端，一個淡白色的小口袋輕輕搖動著。
那，那不是自己親手縫製的——「大哥，是大哥！」兩人近在咫尺，至多不過一臂的距離，她睜大了眼睛想要呼喊，卻半個字也喊不出來。這時，曾仕權和方枕諾一前一後地走近，曾仕權逐一查看火黎孤溫、索南嘉措、三明妃幾人腕上的精鋼鐐銬。方枕諾道：「掌爺太謹慎了罷？」曾仕權道：「這幾位是什麼人物？一旦掙脫，可不是玩兒的。」說話間正走到張十三娘近前，伸手在她左ru上揪住一扯——**松彈回去，發出「啪」地一響——跟著回看方枕諾，笑道：「等到了地方，這只肥鵝就犒勞你了。」
方枕諾知他擔心督公責罰擔心得要死，這會兒還說笑話，並非實有閒情，而是在掩飾內心的不安給手下人看罷了。微笑著沒去接這個茬兒，眼光落向後面那卷被臥時，卻沉了一下，訝然道：「咦？這不是侯爺？什麼時候薨的？」曾仕權道：「還有口氣兒呢，只不過能否撐到廬山就難說了，侯爺福大命大，我也只能替他念佛了。」
「阿彌陀佛。」隨著一聲佛號，小山上人和陸荒橋走了過來。
曾仕權一笑：「瞧瞧，我正要念，你倒替我念了。」
小山上人略陪了一笑，眼往被臥捲上領去，臉色又憂沉下來，道：「掌爺，咱們要按您說的速度趕路，只恐侯爺這身子頂對不住啊。萬一有個閃失，您看是否會讓督公在皇上面前不好交待呢？」曾仕權笑道：「哎呀，這趟承蒙兩位鼎力相助，小權和侯爺才得以脫離虎口，這一場亂亂哄哄的，還真沒有個機會好好道一聲謝呢。」小山上人連忙擺手。只見曾仕權笑著又道：「你們佛門講究因果，在我看來呢，其實結果倒不那麼重要，重要的是上人和陸老劍客對朝廷這份心哪，只要有了這份心，督公和皇上必然是要另眼相待的。」
小山上人和陸荒橋交換一下眼色，都懂了他這話的意思，若順這茬兒再說下去，便顯著自己二人是擔心常思豪一死之後無處領功了。待要換套說辭，卻聽方枕諾笑起來道：「兩位前輩對他也不必如此上心，其實他這侯爺麼，我看也就是掛個虛名。皇上收攏重用，無非是利用他的身份來對付聚豪閣罷了，如今聚豪閣破潰在即，他早晚也是個兔死狗烹的命，倒不如這會兒清清淨淨地去了，還能落得個為國捐軀的名兒呢。」
曾仕權無聲而笑，看他的眼神裡多出些許賞識的意味。皇上居於深宮難得一見，但從行為做法上，總能揣摩出一點上意。就已有的情況來分析，方枕諾所言確是大體不差的，自己在京掌握各處動態，猜得出來不奇，這小書生遠在江南還能洞若觀火，那就很難得了。心裡這樣想著，腳下邁步，繼續檢視馬匹的飲食。轉了一圈看差不多，正準備要啟程，後面道上馬蹄聲響，安思惕帶著個小廝騎著兩匹馬追了上來。
後路上並不見大車的蹤影，顯然已落得遠遠。曾仕權明白，這位「小祖宗」是怕自己一夥搶先抵達到督公面前說他的壞話，因此才棄了大車，換馬匆忙跟上。瞧著那張掛滿汗痕的小臉兒，他暗自冷笑的同時，忽又想起一件事來，心頭不由一動，凝了凝神，忙跑去吩咐人給常思豪餵水換藥，重新包紮。
這邊小山上人和陸荒橋呆眼看著，都有些莫名其妙，還是小山上人先反應過來，沖方枕諾微微一笑：「還是方軍師了得，老衲佩服之至。」
「哦？」方枕諾笑著拱了拱手：「枕諾愚頑，對上人的禪機妙語倒很是費解呢。」
小山上人緩緩走近兩步，轉過身和他並立在一起，同望著那邊忙亂的景象，低笑道：「方軍師二字可造一浮屠，論說起來，老衲卻也要甘拜下風了。」
方枕諾看上去有些困惑，瞧著他略笑了一笑，搖搖頭轉身踱開。
陸荒橋見他背影稍遠，便湊近來問道：「上人，你們這打的什麼啞謎？」小山上人知道老夥計一時懵住了，便把聲音壓低了些：「你想想，他剛才為何要提『身份』二字？」
經這一點，陸荒橋也便立刻反應過來：常思豪到京之所以會被百劍盟看重，原是因他這身份特殊，在皇上和郭督公面前又何嘗不是？如今的百劍盟和秦家似二實一，秦絕響的風頭實力愈發強勁，等聚豪閣的事情一完，天下也就只剩這一顆瘤，那時候這常黑子，便又可以當做另一把刀了。此人擱在朝廷那些官員堆裡算得上是頭腦簡單，擺佈起來也更容易，從入京到現在，一切只怕都在皇上和郭督公的料控之下，用處遠大於威脅。若是真弄死了他，打亂皇上和督公的佈署，倒不好了。曾仕權之所以著起急來，多半也是從身份二字上想到了這些。當下點頭道：「原來如此。那咱們……」還要往下說時，見小山上人臉上保持著微笑，手在底下輕輕一擺，登時心中會意，不再言語。
那廂看著常思豪已經換藥重新包紮完畢，曾仕權這才鬆了口氣，轉過頭來掃望一圈，忽然含疑帶愣地問手下：「安思惕呢？」