方枕諾笑道：「哦？呵呵，枕諾倒是以為，看走眼的事情只能發生在別人身上，要在您身上，那是萬萬不能的。」
曾仕權道：「這又怎麼說？」方枕諾道：「您能儕身紅龍四大檔頭之列，又是一幹這麼多年，如果還看人不准、見事不明，那便真不是您的過了。」曾仕權左托右肘，手捏下巴品著話味兒，眼神裡敵意漸下，白森森的臉上又略皺起些笑來。
回到東廠臨時行館，早有馬匹備好在樓前候著，兩成有人牽守，一成上面掛著乾糧袋，還有七成空著鞍子拴連在一起。幹事們遠遠望見曾仕權率人快步而來，都垂首齊喚：「掌爺！」神情沉重肅穆。
曾仕權的目光越過他們，瞧馬隊後還有輛闊大的房式高篷馬車，朱窗碧頂，甚是華麗，以為是給自己準備的，眉鋒立刻挑起，罵道：「誰讓你備車了？不說了只要快馬嗎？」幹事唯喏應著，眼偷往後領。曾仕權便知有事，往馬車邊細看時，只見那邊幾名幹事的個頭不高，大都十五六的年紀，細伶伶的脖子，白淨面皮，眼底帶笑正瞄著自己，也不知道往前迎一迎見個禮。
廠裡這種年輕小廝多得是，他也想不起來是哪房哪院、是不是這趟跟自己來的，便沖其中一個帶著三等廠牌的問道：「怎麼回事？你是哪兒的？」
那小廝二目斜斜半睜半挑，歪頭含笑道：「喲，是曾掌爺回來了？掌爺辛苦呢。」
曾仕權連遭敗挫，又憂心督公怪責，一宿滿折騰到現在連覺也沒睡，聽他這般不緊不慢陰陽怪氣，火登時撞了上來，搶前兩步劈手就是一個耳刮子，罵道：「我他媽問你呢！」
那小廝身子打了兩個轉兒，扶住了車這才不致跌倒，眼中一時冤噴怒射。曾仕權還沒見過廠裡有誰敢用這種眼神來瞅自己，揮手上去正要再打，卻見那小廝一滴溜身兒撲在車轅上喊道：「祖宗爺！祖宗爺救我！」
曾仕權手僵在半空，廠裡被人喚作祖宗的，除了程連安，也再沒別人了，莫非是他來了？然而聽車中並無回應動靜，兩步上前撩起車簾——裡頭一股子暖融香氣打臉——就見個小人兒背靠扇六折孔雀斗尾灑金小屏風，手搭胯骨歪在一圈毛澤生亮的豹皮窩裡，身上是內監服色，衣下擺、深藍色襟子和白領口上閃著走水緞光，腳邊一左一右，還偏腿擰身委坐著兩個雪衣白襪的小廝給他把按著脛骨。曾仕權瞧臉面都不認識，心裡畫魂兒，怔住不語。
聽到聲音，那小太監餳餳懶懶地略睜開了些眉眼，細皮嫩肉的小臉上作出一副似困似煩的表情，道：「你們兩個，吵什麼呢？」
那兩小廝中有一個笑著輕輕揉推一下他的小腿，奶聲奶氣地道：「祖宗爺，這哪是奴才們說話，是曾掌爺回來了。」
另一個則探指抿了下耳邊的碎發，招呼曾仕權道：「掌爺要麼請到車中來坐，要麼就先把車簾放下，這已是下晌了，湖邊秋水風硬，可涼著呢。」
瞧他們這副勢派，曾仕權更加不敢造次，暗忖思這別再是宮裡出來的人物？自打李芳下台開始，馮公公一方面帶著太子，維護住了李妃娘娘，一方面廣結朝臣，和李春芳、張居正、甚至老倔頭陳以勤都處得不錯，尤其徐階這一致仕，他在宮裡宮外的地位算是徹底重豎了起來，手下的新人也收羅安排了不少，這小太監是他的人也未可知，否則誰敢在自己這堂堂東廠三檔頭面前如此放肆？雖然從馮公公那論起來，大家都算是自己人，但畢竟宮裡宮外的職銜在那，眼前這小公公年紀不大，禮數上可也輕忽不得。
卻見那小太監忽問道：「誰回來了？」
小廝道：「曾掌爺。」
小太監「兔兒」地一翻身坐了起來，左右開弓吡啪脆響，扇了小廝兩個嘴巴，罵道：「沒眼的東西！掌爺回來了，怎不知道報個名兒、給我通稟一聲兒？臨行時安祖宗囑咐什麼來著！挺大個人連點眼力價兒也沒有，盡知道給我們丟臉！」兩個小廝垂頭道：「是，小祖宗。」
曾仕權定在空中撩簾的那隻手微微地起了顫，這才聽明白：敢情這小太監只是程連安的手下而已。馮保那邊沒怎樣，程連安倒是水未漲來船先高。平時廠裡一幫搶不上槽的小崽子圍著他安祖宗長、安祖宗短的倒也罷了，如今他一個手下都敢在自己面前擺出這副德性，真是讓人火大之極。
只見那小太監把嘴沖這邊一咧：「呵呵，這些小的太沒規矩，掌爺千萬別和他們一般見識。」
曾仕權笑道：「嗨，這年頭兒也分不出個大小、論不出個規矩，咱是天生奴才的命，打了人一巴掌，人就打倆還給我，能耐沒能耐，人脈沒人脈，拍馬不是個，狠又狠不過，人家做祖宗，我就只能給人做孫子唄！」
那小太監微笑著不應這茬兒，竟似把這話生受了，繼而轉開話題道：「卻不知這邊的情況如何？我向這些底下人打聽，他們也不和我說。我呢，從宮裡出來的日子是不長，可是呢，好歹也是馮公公派下來給安祖宗用的，這裡外的軍機大事，督公既沒有避著安祖宗的，安祖宗也都沒有避著我的，如今就這麼點子事兒，他們倒扭扭捏捏的，這成個什麼話呢。」
曾仕權道：「要說軍情的話，我已著專人去向督公匯報了。」
小太監一笑：「喔，既如此，那是不用說給我嘍，不過我這趟帶了些督公的話來，倒是務必要請掌爺來聽聽的。」曾仕權道：「軍務緊急，公公帶了什麼信來，還請作速明示。」
兩邊把腿的小廝聽他這話答得有點硬，臉上便帶出些著惱來，卻被那小太監使眼色按住，笑道：「掌爺恕罪，我這急著趕路上了點火，腮幫子腫著，有些牙疼，說話不大利索。小笙子，督公怎麼說的，你給掌爺學學。」
「是，」車外挨了曾仕權一巴掌那小幹事細聲細語兒地答應一聲，略將胸口腆起了一些：「漢口分兵之後，督公在路上總是有些擔心，我們這在身邊伺候的，不免就要問問。督公說，總覺得這趟的人員分派似乎有些瑕疵，呂涼帶著范朝成、秦絕響去打太湖應無問題，廬山方面有自己親督大軍，又有桑雲會和方吟鶴兩路先鋒、曹向飛和康懷雙押頭陣，也是勢在必得，唯獨君山這邊有些不托底。俞老將軍自然不必擔心，主要是小權人雖機靈，擱不住太平久了，這心怕是卻疏狂了，加上李逸臣也不是很穩當，看別處平山滅島建功立業，他們這心裡癢癢，說不定就會捅出漏子來。」
曾仕權環顧自己手下灰土土的臉色，心知督公或有此心，卻必無這話，多半是流露了一星半點，讓程連安因情順勢揣摩出來教了崽子們，好替他在這兒藉機拿大。廠裡人都是鬼精鬼靈的，這些虛話看似無用，傳出來卻很能讓人聽風成雨，微妙地改變很多東西。拿剛才這話來說，就搞得自己好像已失了寵、而他和手底這幫崽子，卻像是督公身邊的近人了。
那小笙子搭眼不錯神兒地瞧科，見曾仕權那白摺子臉上黑黃不定，胸脯子便越發地昂聳起來，就含著笑繼續道：「當時程公公聽了這話，就勸慰督公，說他是跟著曾掌爺跟過來的，曾掌爺辦事嚴謹周致，斷不致於出了這等差錯，督公若是真不放心呢，就派他過來叮囑一聲，照顧一眼也成。可是如今上上下下的細碎事情都要他來跑，督公身邊哪離得開呢？這麼著，就……」
「呵呵呵呵，」方枕諾笑著走近，接口道：「原來如此。看來是那位程公公未能親至，就打派了您幾位專程代勞。看來他平步青雲之後不忘舊恩，時時處處替掌爺回護著想，倒真是一位有情有義的人呢。」
小笙子蹙著眉問：「這是什麼人哪？」
方枕諾將手略揖，目光卻掠過他，直視車廂裡那小太監：「在下方枕諾，是曾掌爺座下一名小小參隨。初在廠裡行走，多方尚不熟悉，剛才聽這位小公公說話，想必是『程公公』的近人了？」
「你倒是有點眼力。」小笙子聽他是新進，便像是起了賣派之心似的，笑著把肩膀一耷，背往後仰，下頜抬高，斜斜用眼底瞄過來：「咱們廠裡呢，要說至高無上、在皇上跟前都有面子的，那就得說是馮公公。那是當今太子爺的大伴兒，李妃娘娘身邊的紅人，宮裡宮外一刻也離不了的。馮公公以下，辦事能讓他滿意，又能讓督公放心的，除了程公公之外，也再沒二個人。至於程公公手邊呢，使得勤、用得順、信得過的，那也就是你眼前這位安思惕、安公公了。這名字有些古奧，你可能不大懂，我便給你解釋解釋：思呢，是『思無邪』的思，那是出自詩經的，惕是『夕惕若厲』的惕，這是出自易經的。這可都是有文化、有出典的，你可要記清楚了。」
思無邪乃是孔子對詩經的評論，並非詩經的內容，方枕諾也不挑剔，耐心地聽他拉著長音說完，這才略微傾身一笑：「原來是安公公。聽說郭督公當初跟在黃公公、馮公公身邊流了不少血汗、立下不少功勳才有了今天的位置，深知底層艱難，所以對待下屬也平正和厚，一向論爵唯功、任人唯賢。公公姿容軒麗，儀態雄昂，可見人才也定是錯不了的，難怪上人見喜、督公器重呢。」
東廠裡的太監多半做些行政事務，職位再高的，論功勞也比四大檔頭遠遠不及，曾仕權聽這話雖然是捧著安思惕，其中卻也暗含著貶抑諷刺，兼帶著給自己拔腰提氣的味道，因此眉餳意舒，心氣少平。看安思惕小眼瞇抿著，倒是一副受用的樣子，似乎沒聽出什麼弦外別音，慢聲細語兒地笑道：「方參隨這話很是得體呀，不過倒也只說對了一半兒。像我們這小年小紀兒的，有什麼功勞可立呢？無非是辦事盡心，少出岔子，也就是立了功了。其實啊，什麼功勞也都是過去的事兒，換完了爵祿還要繼續效忠朝廷，誰還能成天介躺在上面睡覺不成？」
一聽這話，曾仕權的火又竄擰起來。料想手下幹事們或沒對他透露軍情，可這小崽子必然通過別的途徑摸到了消息，這會兒冷嘲熱諷的瞎耽誤功夫，多半是想拖一拖時間，盼自己這鍋補不上，漏得越大越好，打眼一瞄他這周圍帶的人也不多，再外圍都是自己的人，就算弄死他栽給聚豪閣，程連安也只有乾瞪眼的份兒。當時牙根一煞狠，內勁便提起來凝在了手上。
就在他想往車裡鑽的功夫，卻聽方枕諾安閒笑道：「公公總在廠裡做事，立功的機會確是不多了，不過眼前倒有一樁功勞，枕諾正有意要送給公公做見面之禮，不知公公願不願意接受呢？」
安思惕一聽這話登時牙呲眼亮，把小身子向前探了探道：「哦？有什麼功勞，說來聽聽。」
方枕諾笑道：「實不相瞞，聚豪匪首姬野平率眾逃脫，君山設圍之事已成泡影，公公現在快馬加鞭回去到督公面前通告，就說曾掌爺欺上瞞下、玩忽職守，豈不是一樁大大的功勞麼？」
安思惕小臉呆愣在那，瞧瞧他，又瞧瞧曾仕權，忽然間感覺到了某種威脅，嗓子眼裡幹幹地「呵、呵」兩聲，歪眉砌笑道：「方參隨呀，你這玩笑開得，可是……可是很有趣呢。呵呵呵……」
方枕諾道：「說玩笑卻也不是玩笑，眼下姬野平確實逃了，而且十有**帶人正撲奔督公的後方。我們估算著雖然水路追他不上，但從陸路加急趕去通知督公，總還可以避免更大的損失。不過這中間要是被什麼耽擱了，那可就萬事難說。公公這趟來得實在不巧，若念廠裡的情誼不願領功，那就只好跟著我們一起領罪了。」
安思惕聽得卡襠裡尿眼兒一縮，幾乎標出股水兒來，當著曾仕權的面兒，這功固然說不得領，這罪和自己又有哪門子關係呢？被他們拿來當借口、跟著一起吃瓜落兒，那可大划不來，忙道：「嗨！這，這話兒怎麼說的！我哪裡知道這些呢！事情如此緊急，那還不快走？小笙子！趕緊的，咱們跟掌爺一道兒——掌爺，你們的馬快，不必等我——還你們倆！就知道賴喇喇歪著！當這是船呢？下車！推車！快他媽出去！」
「撲通、撲通。」兩個小廝腚上各挨一腳被蹬下車來，衣襟掛在木縫上，好像粘連的麵團。曾仕權低頭瞄了瞄他倆，又瞧了瞧方枕諾，將簾一撂，無聲地笑了，向後一招手，親隨幹事們把阿遙提過去安綁在馬上，跟著各自也都上了馬，「咄、咄」地抖韁磕鐙，打起一聲聲短喝，跟隨掌爺的驥尾拐過樓頭折轉向東。安思惕的車墜在隊末，馬伕在他的催動下用力地搖著鞭子，甩出「啪啪」的脆響，活像小孩在掄著一串點燃的鞭炮，小廝們緊隨車後連跑帶顛，不時地絆個觔斗，一隊人轉眼間走了個乾乾淨淨。
留守的幹事們目送塵影消散，都聚在道上，彼此間你瞧我、我瞧你，彷彿扎堆人立的鼬鼠，一個道：「掌爺和小祖宗都走了，咱們呢？」另一個道：「咱們他媽的就是祖宗爺爺。」眾人都笑了：「說得好！走，吃酒去！」