沉濃的夜色之下，聚豪船隊排成兩條長列，沿著調弦河道艱難地向西北航行。
人們面色凝重肅穆，擺槳的動作機械而安靜。似乎每一顆心臟，此時此刻都已變成壓艙的石頭，使令這些逆水之舟，變得更加難以載承。
眾人將朱情、龍波樹以及船上被射死的武士屍體整理好衣衫，平平放置在船的側弦，隨著口令向前輕輕一推，屍身翻轉下落，略激起些微小的水花，隨即沉沉陷沒去。
兩岸草蓼之間流螢萬點，彷彿脫體魂靈，無聲注目。
少了些人，船上顯得有些發空。
空得像此刻姬野平隨水流去的目光。
江晚不願他在傷感中沉浸，便向馮泉曉詢問經過，來引開他的精神。
馮泉曉將大伙尋找長孫笑遲中途，如何遇上常思豪力挽江舟，方軍師如何被擄，如何放了把漢那吉等事簡略講述一遍，最後道：「當時軍師騙常思豪，說咱們一直往西擴張要拿下四川什麼的，那小子還真信了。後來軍師說要和他一起回來見閣主，西邊的兄弟讓我來照應，卻暗囑我偃旗息鼓遠遠跟回，在調弦周圍觀察動靜，尤其晚上要多加注意，如果發現信彈打起，便帶人火速衝下來支援。」
大伙這才明白：看來軍師聽說五方會談的謠言之後便揣摩出了官府的意圖，因此才做了這樣的安排。他讓大伙先打信彈，想必是要以此引官軍的埋伏暴露，同時也相當於給上游馮泉曉的人發出了指令，這樣就可兩下夾攻，打敵人一個措手不及。」
其實非止朱情，其它人對方枕諾也都並不十分信任，然就今日之事看來，軍師料敵機先，佈局精準，人品更無問題，倒是大伙多猜多疑，險些壞了大事，一時眼中都露出慚愧之色。
楚原道：「李老覓徒，半生不遇，不想臨老得了小方。這一脈後繼有人，是李老之福，也是閣中之幸。」馮泉曉瞧方枕諾不在，問道：「軍師呢？」
姬野平道：「別說他了，小方回來之後，山上一直亂事沒斷，我忘了問了，你們倒底找著大哥沒有？」馮泉曉神色略黯，眼光落低。郎星克道：「閣主，之前你要出去找他，我就反對，現在也還是這話。如今人家和咱們半分干係也沒有，找到了又能怎樣？你總念著他，人家可不念著你。」
姬野平道：「你跟長孫大哥出生入死，一起打過那麼多的仗，現在倒用這種話來說他？」郎星克情緒也有些激動起來：「閣主！我說話你別不愛聽，我們這些人和他的感情，哪個不比你近？可也正因如此，我們才知道該怎麼做、不該怎麼做！」
虎耀亭、風鴻野聽著這話都直目無語。姬野平喉頭生堵，放眼看去，後船上的盧泰亨、余鐵成也是臉帶沮然。他將目光轉回來：「江哥，咱們上上下下，就你看人最準，你——」他望見江晚的樣子，聲音忽然止住，再也說不下去。
江晚半側著身子，正在後艙靜靜看河。他一隻手扶著船幫，一隻手腕垂搭在膝蓋內側，沾血帶濕的白色畫袍在夜風中鼓抖，令他弓曲的後背顯得更加佝僂，只有眼裡流淌的逝水，才給那對深邃的眸子稍稍帶來一抹動感和亮色。
游老劍客四大弟子中尤以他最為瀟灑、俊朗、年青，江湖上常有人說，只有他最具游老當年「橫笛不似人間客」的神韻。而今的他，坐在那裡，竟然像是一個垂暮的老者。
像是忽然才意識到似地，人們同時在想：名震天下的聚豪三君，如今已只剩他一個了。
在人們沉靜痛默的目光中，江晚轉過頭來：「閣主，咱們聚豪閣承接白蓮遺志，拜的是誰？」
姬野平道：「自然是觀音大士。」
江晚道：「一天，有貧婦到廟裡求福，發現一人正在觀音大士像前磕頭叩拜，言說身遭難事，求大士發慈悲救苦救難。細看之時，這人卻正是觀音自己，於是便問：『您怎麼給自己磕頭？』大士如何回答？」
這故事姬野平也聽燕凌雲講過，答道：「大士說：『因為求人不如求己』。」
江晚望定了他：「不錯。不管別人是好是壞、是背叛還是忠誠，對此刻的你我來說，都已不再重要。我以信人之名聲著江南，卻不等於我看人精準無誤、做人守信如愚。我和你們大家一樣，心中也有猜疑，也有困惑，也會食言。閣主，你受燕老多年心血栽培，足具參天之偉，可是要想帶好這班兄弟，凡事還要相信自己的判斷，先做好自己的主人。」
眾人知道燕老因故人托孤之情，不忍讓姬野平輕身涉險，因此他少經歷練，臨事便嫌毛躁。加之長孫笑遲做事確然高屋建翎，勝人一籌，在這等盛光之下，自然使他更顯得黯淡無名。姬野平在這樣的環境中成長起來，非但沒有將長孫笑遲當做競爭對手，相反內心裡還對他充滿尊仰崇敬，甚至臨難之際，仍想著由他來引導大伙力挽狂瀾，扭轉乾坤，這不能怪他。其實大家又何嘗不是如此？
江湖上沒有風花雪月，只有鐵血冷刃。決策正確、行動果斷、執行到位，這就是聚豪閣開天拓地、一統江南的根因。
沒有絕對的信任，就談不到絕對的執行。這些年來，多少次戰爭，只要是長孫笑遲定下決策，不管多硬的骨頭，大伙也都豁出命來去咬、去啃！
然而決策有時未必正確，結果卻總是樂觀，說明勝利非關實力，更多的是贏在信心。
這些大伙心知肚明，所以聽江晚一說完，立刻都懂了他的意思。
目光聚去，姬野平卻面無表情，沉默如棧橋上一根經年不動的纜樁。
水手們划槳的動作似也變得更加吃力，船隻在逆水中失去速度，彷彿靜止在河流之上，被他的沉默牢牢拴定。
氣氛凝了一凝，郎星克驀地站起來：「閣主！實話說，我們大夥一直以來，都覺摸不透方枕諾的為人，可是你對他卻始終相信，今天的事實已證明了一切，現在我們相信你的眼光，你又為何這樣不相信自己？」
姬野平見眾人面上森森凝郁，似有怨棄之態，一對龍眼虛了一虛，忽然射出兩道堅毅寒芒，攬紅槍闊行兩步踏上船頭，目光由近及遠，又由遠及近地緩緩掃了一圈：「你們知道，我為什麼這樣相信小方？為什麼對長孫大哥還不放棄？」他頓了一下，「因為他倆和你們以及剛剛沉入水中那些人一樣，都是我的至親兄弟！」
姬野平道：「不是我沒有信心，而是大家都對一件事會錯了意。我想找他回來，不是想依靠誰，聚豪閣能走到今天，也不是依靠一兩個人的領導得來，而是依靠著你我大家、依靠著閣中這上上下下、千千萬萬的兄弟。長孫大哥雖然一時為女色所惑，走錯了路，可他依然是咱們的家人、兄弟，他不該掉隊，但掉隊之後，難道咱們就該扔下他不管？」
短暫的靜默之後，人們逐漸理解了他的意思，心底便如水流般緩緩連接貫通起來，每流到一處，便有一聲輕輕的呼喚響起：「閣主……」「閣主！」
姬野平擺了一下手，繼續道：「他的事總歸還是個人小事，先且擱在一邊。這些年來，咱們開展漕運、經營生意，一向誠實守信，公平合理，咱們身份是黑的，心卻是紅的，手裡的刀是涼的，身上的血卻是熱的！官府不仁，燒船封海、募投圈地，把大家逼得背井離鄉，為了一口飯吃，走到了一起，現如今，東廠督軍殺入洞庭，更不會放過廬山、太湖的兄弟，他們這是想把咱手裡最後這碗飯也奪去！大伙說，該怎麼辦？」
眾人紛紛喝道：「打！」「反了！」
姬野平將紅槍平平高舉，壓下眾聲，說道：「弟兄們！你們錯了！咱們不是造反，更不是順應什麼狗屁天意，一個大活人，理直氣壯地就應該活得有個人樣，都是人腸子裡爬出來的，憑什麼就要給他們當牛做馬？受他們的侮辱和欺凌！」
「對！」
「閣主說得對！」
姬野平道：「我說得再對，不如江哥說的對，求人不如求己！我只問一句：咱們的土地、財富和尊嚴，以及一切被憑空搶走的東西，要靠誰才能奪回來？」
「靠自己！」
「自己！」
「自己——」
一片轟然應和聲中，余鐵成、郎星克等人眼神交對，都不禁點頭欣然，頗有喜出望外之感。
只有江晚沉默不語。
長孫笑遲的凝聚力是領導眾兄弟打出來的，是在經營創業中創出來的，跟著長孫閣主，就意味著財富與勝利，他在閣眾之中形成的甚至不是威望，而近乎是一種信仰。
所謂領袖，就是一個能給予別人夢想以及實現這夢想的強大信心的人。如今的姬野平，是否真的具足了這樣的底氣？
只見姬野平側頭問道：「馮兄弟，你手下應該還有些船吧。」馮泉曉道：「是，一來怕人多礙眼，二來怕河道內不好掉頭，我把其餘的大船都安排在調弦入口等候。」姬野平凌風放眼，見暗空裡月隱星灰，這一夜已所剩不多，道：「咱們突破的速度已經很快，但是走調弦入長江畢竟繞遠，傳我令，大家加快速度，爭取在拂曉之前與大船匯合，到了江上順流放帆，再歇不遲。」
「吼！」千人同聲共氣，一掃頹疲，船隊航速驟提。
行出里許，江晚忽道：「閣主，我想起件事。」
姬野平問：「什麼事？」
江晚道：「官軍主力若在廬山，為數一定不少。咱們這兩千多人到了恐怕也是杯水車薪，依我看，對古田方面還應該多加爭取，否則後續作戰很難開展得起來。」楚原道：「這倒是。你們支持韋銀豹這麼多年，他縱然變臉也不至於那麼快，方兄弟和他沒打過交道，可能擔心過重了一些。古田義軍目前接近十萬，不是小數目，如能爭取過來，力量可是不小，哪怕只是拖住俞大猷，也至少讓咱們少了份後顧之憂。」
姬野平想了一想，道：「有一線希望就不能放過。江哥，你給他寫封信給吧。」江晚點頭，哧啦扯下塊衣布，用指頭醮身上的血，就在布上寫起來。
鄰船上盧泰亨始終眉頭深鎖，瞧了一會兒，道：「不是我念倒霉咒，軍師說得絲毫不假，韋銀豹這人生性多疑，防人心重，而且最不相信漢人，這回的事一出，咱們這信恐怕連遞都遞不到他跟前。」
大夥一聽，臉色又復凝住。古田義軍多是苗瑤獞人，多年倍受漢人欺凌，刻恨入骨，聚豪閣每把收攏來的漢族農民、漁民輸送過去，他們都要經過一番嚴格審查，用起來也不比本族信任。韋銀豹更把自己多年反明始終能逍遙法外的原因，歸結在這種排漢防漢、任人唯親的策略上。盧泰亨在閣中地位已經不低，去過古田幾次，基本也都沒見著韋銀豹的面，現在這情況之下，可就更為難說了。
虎耀亭道：「恁麼著，我去！」
江晚將書信寫完，聽著盧泰亨的話正自沉吟，虎耀亭這一突然發言令他愣了一下，隨即喜道：「我倒忘了！這一趟確是非你不可！」將信遞過：「你這傷可是不輕，一路須當小心！」虎耀亭道：「小事一樁，沒說的！」揣起血書，單臂一搖，蜻蜓點水般連跳過幾艘小船上岸。他手下中有二人急請令隨行照顧，姬野平點頭，二人也飛身上岸追去。
眼瞧三人消失在林岸之間，姬野平還有些發愣，沒反應過來怎麼個「非你不可」。馮泉曉見狀倒樂了：「閣主，你平日盡和老雲在一塊兒吃豬肉，怎麼把虎爺這檔事都給忘了？」