那些船隻在夜色間影影綽綽尚瞧不大清，但形制雄闊，寬度至少能超過兩丈。
大伙心裡同時一沉：對方大船速度快極，而這段河道並不寬綽，莫說被撞上，只怕一走一過帶起來的波浪都能把大伙掀翻。
姬野平趕忙揮手，船隊急急兩分，與此同時，迎面下來的大船左右側弦火舌連吐，炮彈不住在灘頭、林中炸開，直打得東廠幹事和眾官兵們哭爹喊娘，血鋪兩岸！
姬野平直目大奇：「他們怎麼打起自己人來了？」此時硝煙彌天，暗夜生紅，炮火閃動的光芒將那三條船體照亮，他一呆之間，忽然大樂：「是咱的船！」
那打頭旗艦迅速靠近，上面有人也瞧見了他，俯身大聲喊道：「閣主！我來斷後！你帶兄弟們先走！」正是馮泉曉。
此時東廠兩岸弓弩手被炮火壓制得難以抬頭，箭雨少歇，實是難得機會，姬野平大喜喝道：「馮兄弟！交給你了！」紅槍一指，船隊迅速交錯通過！
盧泰亨和余鐵成的船押在隊尾，與大船交錯之際向上喊道：「老馮小心！俞大猷的兵上來了！」
馮泉曉向前望時，幾艘官軍大艦已然逆流駛入河口，船首火舌亂吐，也開始向這邊攻擊。看得出來，官船雖然數量不少，但形制較大，吃水頗深，能擠進河道形成有效威脅的並不會多，他忙擺手示意二人快走，同時指揮手下將船體打橫，利用側炮迎擊。
孫成、沈亮二將見對方側弦十幾門炮能同時開火，己方卻只能以首炮還擊，大是被動，趕忙下令也讓前面的船隻左右轉舵，但這樣一來船體橋橫，後面的船隻卻堵得河口處滿滿塞塞，無法前進。
官船這一火力猛增，馮泉曉這邊便有些扛受不住，船體被轟得滿目瘡痍，多處起火，他一面照顧著這邊，一面又指揮另外兩條船攻擊岸上林間的敵人，防止他們追擊姬野平，打著打著，忽聽有人吼道：「總爺！火藥盡了！」
與此同時又是一炮轟到近前，馮泉曉迅速趴低臥倒，這才發現腳下甲板和舷幫早沒了一片，船體露出大豁，好像被人咬了一口的大餃子。他手扒豁口往下瞧去——艙裡火影亂搖，板壁支離，硝煙亂竄，滿臉黑灰汗線的炮手在艙板上兩手亂扒，收著散落的火藥沫子——他迅速地回瞄一眼，見盧泰亨等人已經出去有小半里地的樣子，忙喝道：「別收了！放小艇，撤！」
片刻間潑啦啦幾聲水響，救生小艇落入水中，眾人紛紛跳船。
馮泉曉往後腰一摸，拔出來三根早已纏好了油布的木條，往船頭火上一杵，登時燃起，他一手抄一根，嘴叼一根，冒煙突火在三條大船上連竄帶躍，揭起貨艙蓋便扔下一根。有人仰頭喝道：「總爺！人齊了！」他也不應聲，將三根火把全數扔完，縱身落下小艇，喝道：「走！」
人們搖槳前劃，那三條大船失去舵手，被水流一衝，向下游漂去，馮泉曉稍微鬆了口氣，撿起支槳來正要幫忙划船，忽聽「嘩啦」一響，水裡突地冒一隻手來，扒住了小艇的後幫。眾人還當是官府的水鬼，抄刀正要去剁，忽然認出：「是虎爺！」七手八腳，把虎耀亭扯了上來，只見他右臂還攏著個人，臉色發青昏迷不醒，身上絲絲縷縷纏著不少網線水草，上面還粘著柄刀。
兩岸上的東廠幹事正在喝罵官軍，很快就能重新組織進攻，馮泉曉連連擺手，眾人低頭划槳，乘著紛亂的炮聲和夜色掩護迅速撤離，出去不到二十丈，就聽「轟」、「轟」、「轟」連聲巨響，回頭看時——貨艙裡備好的油桶接連爆炸，三條大船上熾焰摩天，拖出長長火尾，直向官艦衝去。
孫成、沈亮二將見勢不好想命令全體後撤，然而自家的船隻堵住後路，火船順流越走越快，想躲已經來不及了，趕忙下令棄船，一時眾官軍好似下餃子一般撲通通跳得滿河都是，火船扎來，正撞在那幾條原本在河面上打橫的大艦上，油料盡傾，大火順水漫延開來，燒成一片！
兩岸的官兵被炮火打得焦頭爛額，軍無戰心，雖在東廠幹事們催逼之下追了一追，卻也只是應付了事。虎耀亭回望河口處那紅亮照天的火光，不禁大笑起來，拍了拍馮泉曉的肩膀道：「老馮！真有你的！」
馮泉曉一樂：「都是軍師的妙計，我照譜擺子還擺不好嗎？對了，你們怎麼沒發信彈？」
一聽這話，虎耀亭就明白了**成，道：「唉，別提了！咱們先救老龍吧！」
龍波樹被血蛛網所纏，裹得死死，而且這網絲甚粘，碰上就分不開，虎耀亭也有半條胳膊和他粘在了一起，實在弄不開，只好撕掉衣服，而網的節點處又有不少帶倒刺的小鉤透衣掛皮，一扯就撕出條血口子。兩人折騰好半天，直到跟上前隊，才算把他解救出來。
姬野平手攏朱情的屍身，坐在艙中正自難過，瞧後船並過來，坐著的卻只有馮、虎二人，忙問道：「龍叔呢？沒救上來嗎？」馮泉曉道：「在這呢，水都控出來了，可是人始終不醒！」虎耀亭不住抓撓著胳膊上的血口子：「媽的，這網做得太也缺德，上面儘是小鉤，掛上不疼，倒搞得人渾身刺癢。」
江晚立刻反應過來：「鉤上有毒！」
胡風道：「讓我看看！」飛身形跳到馮泉曉的船上，虎耀亭道：「我不著急！先看老龍！」錯肩讓開。胡風伏低身子打亮火摺，去照龍波樹的臉，一瞧他口唇、眼窩鼓腫如蛙，皮下森森透青泛紫，登時臉色大寒。
虎耀亭感覺到情況不妙，正要開口詢問，忽然胡風回指一戳，正中他胸前大穴，同時從旁邊水手腰間刷地抽出一柄短刀，順抽刀之勢往上一撩——微光閃處撲通一響，虎耀亭的整條右臂落在艙板之上，斷口處鮮血噴湧。姬野平在那邊等了一等，本已按捺不住，見此情景更大吃一驚，忙跳過來問道：「怎麼回事？」
虎耀亭尚未感覺到疼痛般瞧著自己掉下這條胳膊，二目直直，渾不知什麼情況。胡風在他肩頭連點數指，掏創藥按在傷口上，扯布條給他緊緊裹住，又取出兩顆藥丸塞在他嘴裡，這才稍稍鬆了口氣，慘然道：「你中毒較輕，總算趕得及，只可惜……」
姬野平二目圓起。
胡風用刀尖輕輕撬開龍波樹的牙關，大家聚攏目光瞧時，不由得都吸了口冷氣。
只見紫溜溜一顆肉球將龍波樹的口腔撐滿，隨著牙關的開啟，肉球也擠脹出來，上面佈滿沙狀肉粒，顯然是腫起的舌頭。
胡風道：「他中的毒是昔年『殺手學堂』的秘製，名叫『九月石榴』。中者由內臟開始向外腫脹起泡，直至將皮膚撐開，全身破潰而死。這毒是入血起效，中者無解，不知怎麼，後來配方就傳到了東廠的手裡。」
姬野平道：「難道他現在已經……」
胡風臉色沉重：「還沒有。他的意識，現在應該是清醒著。」
眾人的目光齊齊落在龍波樹身上，只見他肚腹鼓起，脖子脹粗，四肢有微微的顫感，腫脹的面部已無法展示任何痛苦的表情，姬野平一把扯住胡風的胳膊：「你想想辦法啊！難道我們就這樣看他脹死？」話音落處，「嘰」地一聲，龍波樹的右眼珠撐開眼皮，整顆暴突出來，鼓露在眶外。眾人見此情景，都感覺心裡被掏了一把相仿，不由自主都咬緊了牙關。
胡風將臉扭開，手中刀柄一掉，默默遞出。
姬野平明白，這就是唯一的「治法」。目光轉回，龍波樹那只擠出眶外的眼珠上血絲滿佈，一縮一鼓的瞳孔裡正流瀉出一絲鼓勵和溫情。
身為燕凌雲座下首徒的他，多年來為聚豪閣建下不朽功勳，更從小便帶著自己，如叔如父，不是親人，勝似親人。
燕老新亡，朱情傷逝，這一夜的痛已夠多——姬野平嘴唇抿緊成一線，眼望刀柄，無論如何也無法伸手去接。
馮泉曉道：「瓦罐難離井沿破，這是咱們江湖人的命數，閣主，交給我吧！」說著伸手要接刀。虎耀亭忽道：「給我！」說著一把抄刀在手，掉轉刀尖對準龍波樹的前心，喝道：「秦家的網，東廠的毒，這筆帳清清楚楚，不討回來，我絕不下地見你！老龍！你先下去等我吧！」
月鍍君山冷，風洗洞庭黑。
方枕諾將蓮瓣機關扣合，又掏出阿遙的脂粉，在蓮瓣表面淡淡塗了一層，拍淨了手從聖母殿出來，穩穩懷裡的東西，將燕凌雲的屍體重新背在身上，沿西南小道下山。
行了兩頓飯的功夫，耳中水聲漸漸壓過竹濤，洞庭水氣清新撲面，黑濕小徑盡頭處沙光生白，隱約可見一道貝色邊牆。
方枕諾從森綠如墨的竹蔭洞裡鑽出，繞牆而過來到院門外，側眼望了一望弦月灘岸、千里洞庭，深深吸了口氣，推開厚木院門。
小院不大，裡面一座葦蓋小廬建於條石高基之上，廬門敞開著，深幽處，可見屋內一桌香供，一幅靈牌。
院門到石基之間的中庭是一片白沙地，沙非江河湖海之沙，而是細小的貝殼碎片。
碎殼是貝類的骸骨，故而這片中庭名為「骨海」，無人知其深厚，但知底部有石洞與湖相連。每當洞庭潮起之時，湖水從骨海底部滲漫而出，濾盡雜質，澈如清泉。
在「格吱、格吱」的踏雪聲中，方枕諾穿過骨海，將燕凌雲放下，緩緩走上小廬前階，五步後，當視線高過門檻的時候，就瞧見了靈位前面擺著著的拜墊和銅質火盆。
火盆沒有扣蓋，裡面紙錢的灰燼尚有餘紅。
他凝住身形，朝裡面又望了一望，轉身邁步，到廬後搬柴。
過不多時，柴床在中庭堆好，他俯身把燕凌雲的屍體抱起來，緩緩放在上面，蹲下打火點燃。
迅速騰起的火焰在風中斜掠生吼，方枕諾感覺到面頰微微烤痛，退開幾步到小廬門邊，眼望火旗，淡淡說道：「洞庭風冷，君山夜黑，來烤烤火吧。」
小院寂寂，除了風聲濤響別無回應。
他緩緩又道：「若不烤乾些，你會生病的。」
小廬中有聲音響起：「生老病死都是人生常態，那也沒什麼差別。」音色清透，是女性的音質。
方枕諾道：「若無差別，你就不必求生，此刻也不會待在這洗濤廬內。」
女子道：「你讓我用焚屍的火來取暖，不覺得對死者不敬麼？」
方枕諾一笑：「我倒覺得，死後若還能為別人帶來溫暖，能贏得的敬意反而更多。」
靜了一靜，一個濕搭搭的步音響起，在他背後停住。
方枕諾並不回頭，只是略微側向移動了一些，緩緩坐在階邊。
身後的人仍沒有動。
方枕諾笑了一笑：「好，好，我不看。」說著合上了眼皮。
步音如水，在他身側流繞下階。
方枕諾睜開眼睛，一個白衣小尼面對火光，正舒袖張開雙臂，濕垂的寬衣大袖像剛剛揭起、晾在桿上的豆腐皮。他靜靜看了一會兒，道：「你這姿勢，倒和古人向湖神祈福的姿勢有些相似。」
小尼不答。
火光將她裹身的濕衣照透，白裡透紅，勾勒出一副動人曲線，週身騰起的水氣在逆光中浮搖，似有無上玄機。
方枕諾道：「我已睜開了眼睛，你居然也不生氣，不知該說你是大徹大悟、不拘俗禮呢，還是本性風流、是個浪蕩淫娃呢？」
小尼道：「如今我是什麼樣的人，我自己也說不清，不過，我看你倒真有些儒生的樣子。」
方枕諾笑道：「哦？儒家講『非禮勿視』，我這樣非止唐突，甚至該說是下流才對，與儒生的作為可不大相稱呢。」
小尼道：「腐儒強調『勿視』，其實心中有鬼。若能心無塵念，則衣裸無別，看與不看又有什麼要緊？」
方枕諾笑道：「要依這話說，剛才你要等我閉上眼睛才肯出來，那便是心有掛礙，塵念尚存了。看來丹增赤烈擇徒有誤，這個掌教佛母沒有選對吶。」
荊零雨面對火光，一動不動。
方枕諾舒氣歎道：「赤烈上師看似粗豪，其實明眼洞察，不會犯這樣的錯誤。那麼他臨終如此安排，目的也就顯而易見了。只可惜，白教眾弟子躲過了我們的屠刀，卻終究還是沒逃過東廠這一劫。」
荊零雨仰對星空，喃喃道：「凡事皆有因果，也許真是遭劫的在數，在數者難逃吧。」
方枕諾一笑：「老天很公平，總會給要遭劫的人一些轉機，只是當局者迷，自己多半意識不到，但更為可怕的是，有些旁觀者明明看到，卻不願指出這個方向，而且還要落井下石，引他入彀，那麼在數難逃，也就不可避免了。」
荊零雨安靜了好一會兒，兩臂放低，緩緩地轉過身來，望著方枕諾：「我原來以為你很聰明。沒想到，你比我想像中的還要聰明十倍。」
方枕諾笑著抓了抓鼻尖：「我倒覺得，自己能英俊一點更好。」
荊零雨道：「早慧者常常早亡，也許你更該小心一點，不要聰明反被聰明誤。」
方枕諾一笑：「佛法講究寬恕，與仇恨兩不相容，把它們同時裝入一顆心裡，只怕更加危險。」
兩人四目交對，就此定住。
荊零雨的身影被火光拖得長長，一直延伸到方枕諾的腳下，看上去，就像是被踩到了肩膀。
方枕諾笑著拍拍石階：「離火太近也會烤得很痛的，要不要過來坐坐？」
荊零雨舒氣道：「人的身邊，又能好到哪兒去呢？」