張居正笑道：「原來侯爺此言別有深意，那倒是在下魯莽了。」此時院外有人唱傳道：「東廠郭督公到！」隨著話音，郭書榮華從門口處款款而入，戴一領清風透百菱黑紗網巾，著一身水粉色圓領輕綢衫，腰橫玉帶，旁墜金蟾，肩頭、衣角等處染著幾朵白生生嫩卷卷的淡黃牡丹，走起路來花葉皆隨衣影動，英姿颯爽透精神。
百官紛紛站起給督公見禮，郭書榮華一笑而過，一身嫩色涼衣在暗色官服中行來，頗有雞群過鶴、苔畔流銀之感。來至常思豪這桌，他向徐階深施一禮，口中道：「榮華給閣老請安，願閣老心寧體健，福壽永安。」
徐階笑道：「督公不必多禮，快請入座。」
郭書榮華瞧了鄒應龍一眼，微笑道：「榮華何等身份，怎好和幾位閣老同席呢？」常思豪笑著拉開椅子：「此是閣老家宴，督公何須跟他客套？」郭書榮華一笑，道聲僭越了，又謝過常思豪，坐在他身邊。
常思豪刻意歪著身子，含笑佯嗔：「今日是閣老大喜的日子，督公因何來遲呢？」
郭書榮華略整衣衫，穩穩靠定，這才「哦」了一聲，微笑著道：「南鎮撫司來報，有聚豪閣的賊人現身京郊雲夢山，劫走了他們的兩個疑犯。榮華忙著佈防巡查，因此晚到一步。」
常思豪一驚，心想聚豪閣的人早撤回江南去了，怎會在這時候又現身在京師？匯劍山莊就在雲夢山，徐大徐二就押在那裡，難道是徐階派人去救兒子了？側目觀察，徐階神色略有怔忡，並無言語，又想：「不能。徐階應該和聚豪閣人已經斷了聯繫。況且郭書榮華只說是疑犯被劫，又未必是他們兩兄弟。」
李春芳、陳以勤和張居正都聽不出話裡有什麼特別，也就一笑而過。鄒應龍滿了酒探身遞近，笑道：「督公晚到，當罰酒一杯。」
郭書榮華脊背貼著椅背絲毫不動，問道：「鄒大人何時回的京呢？」鄒應龍道：「今日才到而已。」郭書榮華笑道：「內廷的人也真是的，鄒大人回來應該知會我們一聲才是，好教榮華置酒給大人接風洗塵呀。」這話常思豪聽不出毛病，徐階卻清楚得很，外放的官員沒有奉旨擅自回京，又沒上報有司，實際是不合程規的。笑道：「督公有所不知，雲卿在江西督理鹽政，做的不錯，而今工部出缺，急等人用，老夫準備調他回京，任工部右侍郎，因此提前將他召回，以免文書往來，又耽誤時日。」郭書榮華道：「哦？那可得恭喜鄒大人了。」把酒笑接在手裡，略略舉高，向鄒應龍道賀。周圍幾桌人一聽這話，也都紛紛舉杯，沖這邊遙敬鄒應龍。
張齊坐在靠西邊打頭的小角落裡，伸脖瞧常思豪那桌說得熱鬧，也聽不大清，可是人傳人，話傳話，不多時便到了他這耳朵裡，一聽說閣老把工部右侍郎給了鄒應龍，登時便如冷水潑頭，呆在那裡半晌言語不得，一陣嘬嘴，一陣咬牙。同桌的也不知道他發什麼癲，瞅了一陣，正自發怯，卻見他忽然還了魂似地，抱碗左夾右插，可勁把菜餚往自己盤碗裡舞弄，片刻間堆疊成一座小塔相仿，頭一埋吃將起來，只見他上下牙過白駒快刀翻雪，小湯匙水車轉谷場揚掀，菜到嘴「喀撐撐」如軋黃草，湯入喉「咕嘟嘟」海也喝乾，好一似拙婦人扯澡盆揚湯潑洗，不亞如餓叫驢繃韁繩狂嚼牡丹，剎時間吃了個臍蒂翻花兒雙睛鼓，肺葉浮漂小肚兒圓。
張齊吃罷將碗筷一推，身子往椅背上一仰，抹了把額角淌下來的熱汗，同桌幾位官員手拿筷子齊刷刷瞧著他，一個個目瞪口呆。有侍女款款而來，將空盤撤下，流水般又換上十幾樣新菜，最後一個將青花碧玉湯盆穩穩放定，纖指一領，側頭微笑道：「第一輪主菜上畢，幾位大人慢用。」張齊歪頭，直勾勾地瞧她：「主菜？第一輪？還有幾輪？」那侍女道：「除了剛才的開胃菜外，共有四輪主菜，每一輪分別是由蘇魯川滇四大菜系中各自精選十六樣菜品搭配而成，一共六十四道。」說罷淡淡一笑，袖籠香風，悄然退開。
張齊兩手扶肚一回味，才覺出來剛才自己吃的都是涼菜，怪不得這般脆生。而今瞧著這滿桌熱氣騰騰油紅旺亮的美味佳餚，雙睛漸大，「咕」地打了個嗝兒，卻是說什麼也勻不出個縫兒了。
徐府管家走進院來，目光一巡，找見三公子，近前低言幾句，徐瑛笑了，隨他下去片刻歸來，手裡多了一卷紅綢。即向眾官道：「我這裡有一幅絕妙文字，不知諸位大人可有興趣一觀呢？」
眾官員料是助興的節目，都齊聲道好，也有的一聽他說是絕妙文字，等於把懸念說破，暗笑他不懂調動觀眾情緒。只見徐瑛將手腕迎風一抖，紅綢潑拉拉展開足有半身高，露出裡面紅底金字。仔細看時，正中央是一個斗大的壽字，兩邊又各有四個手掌大小的壽字，最底下則是大不逾拳，小則如蛋的幾十個小壽字，這些字寫的雖都是壽，筆體卻各個不同。有懂得書法的，只一落眼便讚歎起來，說道：「瘦金者，瘦勁也，書之易散，必以寸方小字才易彰其力度、展其秀美、亮顯精神。今此書其大如斗，竟然舒展周致，毫無支離跡象，功力可見非同一斑。」
徐階、李春芳、陳以勤、張居正都於書道頗有研究，中間這個大壽字是瘦金體，他們自然一搭眼早看出來，此時聽見這番評論，都徐徐點頭，似表認同。餘人見四位閣老如此，自然更著力誇讚，只有王世貞在一旁靜靜瞧著，似在琢磨筆法，又似在想著什麼，不言不語。
張居正道：「這瘦金字雖好，從筆力上論，卻不如兩側這八個，尤其右邊首字骨勁力猛，肉豐氣沉，乃是唐朝徐浩徐季海的筆體，李肇《國史補》有云：『瘦硬易作,肥勁難工』，季海之字豐肥闊大，尤其難學，稍不留神便要落個滿紙墨豬。可是這一字觀來，不但深得季海之妙，更在工熟之上多生三分意趣，沖和之外，別有機樞。」
李春芳笑道：「叔大差矣。徐浩的楷書雖佳，卻過於穩健，殊少清逸出塵之氣。依我看遠不如右二、右四的懷素狂草、智永真草和左一的陸機隸草。尤其這隸草寫得淡樸，趣出天然，絕非其它幾字可比。」
陸機是西晉時候松江華亭人，與徐階同鄉，他單挑這個壽字特加誇讚，眾官自明其意，紛紛應和，都道華亭人傑地靈。李春芳見陳以勤一臉的不屑，笑道：「怎麼，陳先生，您對小可之論又有意見？」陳以勤道：「豈敢。」李春芳顧眾笑道：「先生大才，我等是遠遠不及的了，今日佳期良辰，在坐又都是至友嘉賓，先生何妨暢所欲言，令我等一開茅塞呢？」眾官都知他心思，紛紛湊起熱鬧。
「李次輔的誇獎，在下殊不敢當。不過……」陳以勤睃著那壽字帖道：「據實言之，陸機之字淡而失味，並無過人之處，今人觀之，當可一覽古風，效學無益。懷素乃釋教狂禿，智永乃佛門癡漢，不足為論。右一徐浩字只是精熟多練，並無妙趣可言。左四所用為黃體，黃庭堅本身追求情趣，過於用奇，導致結構失和，離上乘書道愈遠，此字臨學雖妙，奈何卻難補救先天。縱觀此貼，中間的巨幅瘦金筆力彰雄，自不必說，兩邊八個壽字中，倒是右三所臨的蔡京字體雍容華貴，氣象絕佳，左二、左三的兩個壽字，更是鐵劃勾雄，盡得顏筋柳骨之妙。至於底下這幾十個小字麼，各具其態，神氣完足，倒也難得。」
此言一出，眾官員中倒有不少人點頭。只因草書雖可怡情暢志，於官員們來說卻不實用，是以他們平素臨的多為顏真卿和柳公權的帖子，無非是圖楷書明晰端正，為了奏章寫出來讓皇上看了賞心悅目。這些人本就對其它人的書法知之不多，知道的也沒下過大功夫，此刻見陳閣老力挺顏柳，便也覺得理所當然。
鄒應龍笑道：「恩相，不知您覺得這帖中之字，以何為佳呢？」
徐階早已默默觀賞良久，覺得確如陳以勤所說，右三的蔡京字為全貼最佳，其它七字各擅勝場，倒也相去不遠。微笑移目道：「侯爺，您說呢？」
常思豪心裡暗罵了一句老賊皮，想這些字寫得各式各樣，你們要不說都是壽字，我還以為是篇文章呢！認都認不全，能品出什麼來？你這是存心讓老子出醜啊！此時在場百十對眼睛都望過來，自己又不能不給個回答。當下團舌頭咂了咂嘴，哈哈一笑道：「哎呀，這字嘛，我倒是不懂。不過幾十個壽字寫出來，筆筆不同，沒有重樣，若是同一個人所書，倒是一樁大本事了。」
「呵呵，」郭書榮華清風朗月般一笑：「侯爺謬讚，榮華愧不敢當。」
在場眾官員一聽這話，才知此帖竟是郭督公的手筆，一個個驚訝之餘，也都換了理所當然的表情笑起來，交口稱讚督公妙才。常思豪心裡卻有些發沉，想他對老徐如此巴結，可不是什麼好事。
徐階手拈鬚髯微微點頭：「早聞郭督公理事之餘臨池不輟，精擅各家筆體，今日一見，果然名不虛傳。」徐瑛更是得意，拿著字往來穿行給眾官展示了一圈，回來笑道：「所謂心靈手巧，能寫出幾樣不同筆體的人，其心已算是七孔玲瓏。而今督公這數十字筆體各異，又字字入妙，我看您這顆心哪，說有幾百孔也是少了哩。」百官一聽都極力頌揚，氣氛頓時又熱烈了幾分。
常思豪瞧他們這架式心裡就煩，哈哈笑道：「七孔玲瓏也倒罷了，什麼千瘡百孔的，那豈不是要督公萬箭穿心麼？」
徐瑛拿這字帖招搖，無非是向眾官員們傳達一個信息：就算如今東廠勢焰熏天，也要給徐家面子。回來這幾句話也是想給郭書榮華作個臉。卻不想教常思豪這麼一解釋發揮，自己倒像是罵人了。
鄒應龍舉杯道：「呵呵呵，督公心懷若海，縱有千舟萬艦，也是通航無阻啊。」一字轉音，將此事輕輕遮過。雖然徐黨中許多人對常思豪不滿，但他擺開這有口無心的老粗姿態，大伙還真沒辦法和他較真。都陪上一笑，悻悻哼哼。此時又有人湊到徐瑛耳邊低語，徐瑛喜笑點頭，那人下去，不多時領兩個小廝抬來一個大木箱。眾人目光聚攏過來，只見箱體外側金漆一頭小豬，造型圓滾可喜，箱口處貼著封條，上書：「閣老親啟」。徐瑛笑道：「方纔管家查點禮品，發現多了這隻大箱，未留名款，不知是哪位大人所送呢？」
徐階屬豬，眾人會心而笑，料想必又是哪位官員獨出心裁，要給閣老一個驚喜。
徐瑛要一柄銀質小刀遞給父親，徐階站起身來，像是嗔晚輩沒有必要如此費心般，微笑著在眾人面上略掃了一圈，接過小刀，在封條上輕輕一劃，眾官員鼓掌喝彩，都伸直脖子望來。
二小廝將箱蓋輕輕揭起，徐階探目光往裡看去，突然打個噤，兩眼瞠翻，天旋地轉，身子直挺挺向後便倒！