顧思衣笑道：「我一個婦道人家，能有什麼主意？」說著把眼瞧向徐渭。
徐渭臉色冷冷地：「倒徐容易得很，只要大家各行己事，什麼也不要做，安穩度日就好。」顧思衣奇道：「那怎麼能呢？」徐渭道：「怎麼不能？他已是奔七十走的人了，你等卻正值青春，還怕熬不過他那把老骨頭？」梁伯龍道：「吾等誠心求教，儂卻拿吾等打閒趣。」
常思豪知道徐渭心如明鏡，顧思衣那點小心思瞞不過他。當初胡宗憲是徐階一手構陷致死，徐渭身為胡的老部下、老朋友，又被牽連在內，受了這麼多的罪，豈有不欲其速報的道理？如果他不想鬥徐階，也就不會連守孝都不顧，隨顧思衣到京師來了。然而這人性情古怪，別彆扭扭，自己還真不能以常規待之，當下哈哈一笑：「青籐先生說的是，這個辦法實在絕妙得很，既能倒徐，又不傷元氣。說句實在的，我和徐階見面的機會雖然不多，可是每次較量都感覺處於下風。唉，畢竟是連嚴嵩都被他斗倒了哩。遍觀朝廷內外，要說玩弄權術、政治鬥爭，只怕還沒有人是他的對手。」
徐渭聽了這話，臉上倒微微露出些不以為然的神色，說道：「徐階擅於編織圈套陰中使壞，其性必然多疑。而且正因為他自己候機用忍歷時十數年斗倒嚴嵩，所以對身邊的人必不信任。這些年來他當首輔雖然安插了不少自己的人，可是卻沒有幾個能讓他真正放心。現今擁有的一切也不過是一座沙堡罷了，氣象再如何宏偉輝煌，又怎經得起風浪一擊？」
常思豪肅容道：「實話說，如今朝廷上下**，外族虎視眈眈，九邊亂象紛呈，各地興起義兵，不管沿海內陸，百姓生活都在水深火熱之中，如果再不好好整頓一番，只怕就要離國破家亡不遠了。徐閣老把持朝綱，保守頑固，是推行新政的最大阻礙，常思豪一介武夫，才智有限，您既然對他如此瞭解，胸中必有倒徐妙計，還望先生能夠開誠佈公，不吝賜教。」說罷避席伏身施禮。
徐渭冷眼瞧著他，鼻孔中輕輕哼了一聲道：「先激後請，慷慨陳詞，看來侯爺也不愧為一位風雲人物。」
常思豪道：「還望先生以天下蒼生為念。」
「蒼生？」徐渭叩案大笑：「笑話、笑話！侯爺，我看咱們也不必兜圈子了！你是為了給程允鋒報仇，我是為了替胡少保出氣，各人的心思，各人心裡明白，天下蒼生你瞧見了幾個？億兆百姓，又有多少認得你？就不用抬出他們打這個虎皮大旗了罷？」他笑得極暢極冷，中間雖夾雜著兩聲咳嗽，卻仍似雨中激雷閃電，透著利落凶狠。
常思豪聽得十分彆扭，有意把劍家思路講出來和他探討一番，然而自己最初也確然是想為程允鋒報仇，多加解釋反而無益。也就學廖孤石，乾脆來個無所謂了，笑道：「先生直言快語，令人心折。」
徐渭眼袋上兜，鼻翼翻冷，哼了一聲，似乎那意思是：「閒話少說。」常思豪又陪了一笑，當下把自己這邊掌握的信息和情況和他交了底。徐渭聽罷失笑，說道：「想以二子對付徐階，是不瞭解他的為人。徐階這人拉得下臉，也狠得下心，對這兩個兒子也是當捨便捨，咱們扣在手裡也沒多大用處。此人心思細密，辦事妥貼，身邊一切都理得井井有條。要想贏他，首先要打亂他的節奏，進而擊潰其心，令其失去鬥志，方能奠定勝局。」
常思豪凝目回想，徐階在與自己有身體接觸時，一段時間內腕脈確實急促不已，這生理上的反應是克制不住的，也許這就是所謂的「打亂了節奏」。問道：「先生的意思，是要我對他多做身體上的接觸？」
徐渭似乎在嘲笑他不知變通般，居然又難得地笑了：「擾身既然是為驚心，那何不直搗黃龍呢？梁班主，你的嗓子如今怎樣了？」梁伯龍道：「恢復得弗錯，怎麼，哪廂用得著吾哉？」徐渭道：「要開大戲，怎能不用你這大角兒？」梁伯龍大笑道：「好，儂若肯編，吾便肯唱，省得這一身牢騷，滿腔熱血，無處安放！」
徐階身上本來沒受風寒，大熱天被厚衣捂出一身透汗，無端吃了一杯薑蔥蒜酒，又喝了一大碗羊湯，都是溫辛發熱的東西，當晚不覺怎樣，可是第二天起來便覺上火，槽牙鈍痛，內腮邊生了些口瘡出來，不管涼茶熱飯，送進嘴裡便要疼上一遭，不免心煩意躁。
他連日吃些涼食瓜果，過了四五天，牙疼漸消，瘡口漸漸平復，神思從病痛中回到現實，反而更覺煩亂，閒坐無事，便到書房裡觀賞收藏的字畫。
官場糜濁，閒暇時三五聚會談詩論道、數黑論黃，既可在風雅中得到暫時的解脫，也是一種交際往來的重要途徑。徐階為官多年，自己覓購、他人贈送的書畫精品數不勝數，此時打開桌案背後的大櫃，面對一檔檔的卷軸，竟有種無所適從之感。
猶豫了半天，他還是拿了最常看的那兩軸，合上了櫃門。轉身將兩個卷軸輕輕放在桌上，拉過椅子坐下，將其中一個緩緩展開。
卷軸黃中微微透青，是造紙混漿時加入了綠苔，紙內暗細紋路看上去如草染荒城，是一片帶有生機的陳跡。
這是北宋米元章的望海樓原本，寫的是：雲間鐵甕近青天，縹緲飛樓百尺連。三峽江聲流筆底，六朝帆影落樽前。幾番畫角催紅日，無事滄洲起白煙。忽憶賞心何處是?春風秋月兩茫然。
徐階凝神而觀，時而賞詩，時而品字，此詩意態雄渾不失細膩，氣象直追盛唐。然而字體卻多帶偏斜，重勢不工，失於結構，便少莊嚴。看罷多時，他合卷閉上了眼睛，表情裡流瀉出一絲淡淡的遺憾。歇了一歇，又將另一幅展開，上面裱的卻是一封信簡，標題是賀嚴公生日書。這是當年嚴嵩壽誕，胡宗憲命徐渭代書表賀之作。倒嚴之後，從府中查抄出來，便成了指認胡為嚴黨的罪證之一。
這封信言辭華美，歌功頌德，極盡吹捧之能事，字體接近米元章，卻收攏得端嚴偉岸，尤其轉折處力度勾雄，顯現出驚人的氣魄和變化，使人覺得有如此筆力之輩其性必然傲立獨行，決然無法寫出如此肉麻文字，可是偏偏落墨如鐵，切切真真，觀來便有一種英雄於矮簷下折腰摧眉，暗裡卻咬齒如憤的情態躍然紙上。
徐階明白，徐渭雖然與胡宗憲相處合洽，可是他對嚴嵩是深惡痛絕的。當年嚴嵩勢大，不依托在他的門下便無法自保，胡宗憲與之交結之心也有無奈在焉，徐渭為了朋友，也不得不如此。然而他的心情卻都留在了字裡行間。這封信看起來如金玉華堂，洋洋壯美，可是細觀之下字字雄強稜岸，彷彿粗礪剛傲的塊壘青巖，那種鬱憤難舒之氣，與王右軍喪亂貼中的哽哽悲慟有著同樣的感染，甚至可以說兩者達到的高度，可以等量齊觀。
他一面看信，一面以手指虛畫，感受其中的力度和氣勢，神思深入之際不覺內心生癢，當即命人研墨鋪紙，起身提筆臨摹。
片時之後珠簾挑響，徐瑛走了進來，見父親凝神寫字，便悄無聲息地湊近。他自幼在父親督導下學習，對於書法也頗有見地，此刻瞧著紙上文字，臉上露出笑容道：「爹，我總以為您的字早就成了，卻不想仍在變化，總有進步。」徐階提筆觀瞧，覺得自己這幾字結構雖佳，用筆卻顯得幽深逼仄，個中變化、靈動與氣象，皆遠不及徐渭原體，卻也不對兒子解釋，淡淡問道：「這幾日，外面有什麼消息？」
徐瑛笑道：「嗨，我看您是白擔心，那姓常的閒得沒事幹，找來了梁伯龍那幾個戲子，今兒東廠、明兒侯府地辦堂會，招了一幫人喝酒玩樂，僅此而已。」
徐階經風過lang多少年，極其敏感，立刻問道：「他們請的都是什麼人？」
徐瑛笑道：「多是些五品以下的小官，您不用緊張。他們根基才有多深？能請到那些人，我看也不過是因為郭督公的面子。」
郭書榮華的面子能為對方所用，兒子卻是這副表情，徐階幾乎想要伸手給他一個嘴巴。壓著火氣道：「堂會上常思豪和他們談說些什麼？」徐瑛道：「沒說什麼啊，能說什麼？被請的官員裡也有咱的人，回來報說，他們只是看戲聊天，另外還請了不少書畫名流之類，爹，我看那常思豪是個老粗，此舉不過是小人得志後急著想擴展一下交遊圈子，往自己臉上貼貼金罷了。您不也說他沒別的本事嗎？」
徐階凝目不語，照說對方在強烈的挑釁之後，接下來應該藏有後招，決然沒有轉身去玩樂的道理，難道是看自己沉穩不受激便退縮了？恐怕不大可能。又問道：「梁伯龍他們唱的什麼戲？是不是又有諷刺暗示的內容？」
徐瑛搖頭：「沒有。他們唱的都是些新戲段，多屬才子佳人一類，聽說是一個什麼叫田水月的人寫的，挺雅致就是了。」
話尤未了，就見「啪嗒」一聲，父親手中筆管落在紙上，二目直怔如驚。