長孫笑遲搖頭：「那時候，聚豪閣還未建起來呢。」
常思豪一陣茫然，他對舊日武林毫無概念，實在想不通白蓮教還能得罪誰。
水顏香在旁一笑：「你在西苑待過，應該知道嘉靖喜歡什麼罷？」
嘉靖數十年藏於深宮，崇信道教，常思豪自然清楚，心想難道是白蓮教的佛門信仰與之起了衝突？向對面瞧去，長孫笑遲的眼神果然證實了這個猜想。
原來嘉靖認為白蓮教非僧非俗，是不倫不類的「事魔邪黨」，雖然廬山一戰後，白蓮教大傷元氣掩旗息鼓，停止了反明活動，在他看來，卻是個千載難逢的好機會，於是趁時派兵進行了大力清剿。幾場大仗打下來，白蓮教果然被徹底擊潰，姬向榮身死，李摸雷右手中指受傷，再不能使劍，偌大白蓮教分崩離析，人員就此散落於全國各地。燕凌雲經此一役，心態大變，逃到洞庭找游勝閒，言說想要重整旗鼓、大興義軍反明，為姬向榮報仇。游老並不同意，認為白蓮教本身有其局限，教義教規也不夠完善，受到官方制裁，兩方面都有責任。後來燕凌雲便又另起爐灶，建起了聚豪閣。
常思豪聽完陷入思索：「原來聚豪閣的建立，竟是源於一場佛道之爭。」
水顏香笑了：「也不僅僅是信仰的問題。嘉靖畢竟是一國君主，清理白蓮教的目的和當年的朱元璋一樣，都是為了維護朱家的江山，至於打擊邪魔歪道，不過是為了師出有名罷了。」
常思豪緩緩點頭。長孫笑遲道：「白蓮教的財路多是源自信眾佈施、教徒捐獻，而聚豪閣則一改白蓮教的作法，淡化了宗教形式，以長江水道為基，把控漕運、擴展經營，化被動為主動，所以擴張得比白蓮教還快。那時候龍波樹、虎耀亭和燕臨淵都是閣中骨幹，對聚豪閣的發展起到了很大作用，一度有過『聚豪龍虎燕，長江管一半』的話在江湖盛傳。燕大叔把我從京師救回來後懷念亡人，鬱鬱寡歡，懶得理事，便去江湖上遊蕩散心，很久也不回來一趟。我在閣中由龍大叔他們帶著漸漸長大，授以武藝，年紀稍長，燕老劍客還薦我到他的好友吳道處學習。朱情就是我在無憂堂參學時的同窗。到我師滿回聚豪閣時，他也跟了過來，之後隨著風鴻野、雲邊清以及江晚、沈綠等人的加入，年青一代的聚豪閣人，才將這攤事業真正撐開，構建起如今的局面。」
水顏香道：「燕凌雲又是安什麼好心了？培養你，無非是想用你來對付嘉靖，看見兒子反父，骨肉相殘，他那心裡才痛快。」說到這似乎勾起芥蒂，伸手拿起丈夫一直未動的酒杯，仰頭一飲而盡。
長孫笑遲道：「你不要亂說。」
水顏香道：「小哀，直到現在，你還拿他當個好人？燕凌雲一直想扶姬野平上位，你心裡最清楚不過！」
常思豪聽姬野平這名字既覺陌生，又稍有些耳熟，忽然想起在顏香館中，曾聽長孫笑遲說起過什麼「野平兄弟」，水顏香則管這人叫什麼「平哥兒」，莫非是他？
一問之下，水顏香道：「你不知道姬野平？那也難怪。其實聽到了姓氏，你也應該猜得出來了，他便是『槍聖』姬向榮的孫子。當年游勝閒是『橫笛不似人間客』，姬向榮則賀號『一盞紅纓萬世雄』，可稱並世瑜亮。姬向榮的兒子沒什麼本事，不過孫子姬野平卻繼承了些乃祖之風，手中一桿丈二紅槍使得也有幾分樣子。他在閣中一向倍受呵護，不管大小陣仗，燕凌雲都不讓他出頭，因此江湖上少有人知，可是在閣中地位卻是極其尊榮，要說是二號閣主也不為過。」說到這兒眼光下落，向丈夫瞥去一眼，露出自得之態道：「可惜人心不正天理正，我家小哀處處當牛作馬打頭陣，落下了『長孫無敵』的稱號，閣中不管是新人老人，跟著他東征西討都打出了感情，燕凌雲想扶姬野平上位，連他徒弟龍波樹也不好張嘴支持。更可笑的是，平哥兒自己也沒這個底氣。燕凌雲瞧見自己一手創出來的聚豪閣居然沒人聽自己的，便氣得撒手而去了。」
常思豪尋思：「敢情燕氏父子的日子過得都不大順心。一個閒遊是為傷情，一個離開是為賭氣，然而傷情的，情猶可憐，賭氣的，倒是有點自作自受。」
長孫笑遲背靠籐椅，移目窗外，淡然道：「野平兄弟當年對我多有支持，思來讓人好生感慨。事情都過去這麼久了，你還爭競這些做什麼。」水顏香道：「事實擺在那裡，怎又怪我數落？你呀，該爭的不爭，不該讓的亂讓，天生就是吃虧的命。」長孫笑遲微笑道：「退一步海闊天空。若不放下一切，又怎能抓得住你的手呢？」水顏香側目道：「喲，我的手有什麼好抓的？天天洗菜做飯，指頭都粗了。」長孫笑遲笑道：「有嗎？」拉過她的手輕輕摩挲：「經常磨磨就好了。」水顏香嗔道：「喲，你當我是銅人、鐵人麼？越磨越細，越磨越光？我就是銅人鐵人，也是硬給別人看的，這一顆心還不是為了你？」長孫笑遲笑道：「是是是，你是刀子嘴，豆腐心。」水顏香道：「豆腐有稜有角，也挺硬的。」長孫笑遲道：「你姓水，所以是水豆腐，怎麼會硬呢？」水顏香撲哧兒一聲笑出來：「你呀，就是這張嘴好。」
常思豪覺得耳根子發熱，嗓子發乾，發出幾聲輕咳，等二人笑著放開了手，這才一臉困惑地問道：「可是，這裡面卻有些矛盾，游老劍客既然不同意造反，為何還要讓江晚加入聚豪閣？」
長孫笑遲道：「聚豪閣發展壯大的過程中，處處需要用人，燕老劍客請不動游老，就想要他身邊那幾個徒弟。游老也是情面難卻。當面叫出徒弟商量，看誰願意出這個頭，任憑自願，他不攔阻。楚原、胡風、何夕都遵師命不願離開，倒是江晚，對外面的世界感到好奇。他來到聚豪閣後，一來受到環境的影響，二來也是親眼看到了民間的慘狀，因此心理有了轉變。那時的我也是血氣方剛，時常激勵大家要趁年青建立一番功業，使得他在潛移默化中與游老劍客的思想漸漸脫離，靠攏過來，成為了我身邊最得力的幹將。唉……」說到這兒，他深深地歎了口氣。
窗外，雨滴嘩然落下，將風景中的綠意皴點得更加艷麗深沉。這畫面不由得讓常思豪憶起那夜在無定河畔、江晚聽游勝閒講話時那淚湧眶邊的樣子，這才明白了他表情中愧疚與歉仄的含義，同時也理解了長孫笑遲此刻這聲歎息中的意味。當初江晚既然跟上了他的腳步，也就必然傷了師父的心。沒想到一向尊崇有嘉的閣主卻走上了另一條路，完全相反的一條路。在江晚眼中，長孫笑遲作出的不僅僅是對他們這些追隨者個人的背叛，更是對整個這份事業、理想的背叛。然而，長孫笑遲選擇離開，又豈是無因？一方面是橫刀難斷的血脈，一方面是養育自己的恩人，這個「背叛者」內心的苦衷，只怕也如此刻窗外這清冷的春雨般綿綿不盡、難以訴說罷？
過了良久，他這才收轉了神思，開口道：「如此說來，游老劍客出山，目的並不是代你掌舵，相反的，也許他會阻止這一切，讓聚豪閣掩旗息鼓，不再挑起內戰？」
長孫笑遲點頭。水顏香卻道：「世事難言，燕凌雲既然也已重新現身，結局如何，又有誰能預料呢？」
常思豪沉默片刻，再度向長孫笑遲望去：「我知道有些話我不該說，可是你要知道，聚豪閣和古田軍十幾萬的力量就像一把刀，現如今就在游、燕二位老人家的手裡掌握著，這一刀不管砍到哪都是血流成河，弄不好還要國破家亡。你做閣主多年，三君四帝、八大人雄都是跟你在戰場上殺出來的老部下，別人的話他們不聽，你的話，他們一定聽。只要有你在，和游老劍客聯起手來，就算勸不住燕老劍客，也能控制住力量，使局面不致於太糟。」
長孫笑遲道：「沈綠能輕身而出到京師救人，說明了一個問題，那就是野平兄弟已經繼任了閣主。我又何必回去讓大家都尷尬？至於造反起義，你也不必擔心。燕老劍客也是審慎之人，沒有把握，未必就會行動。況且我那三弟載垕聰明過人，加上手下有徐閣老、張閣老、譚綸、戚繼光這一班文臣武將在，縱然有事，也必然壓制得住。」
常思豪還要往下再說，長孫笑遲扭開了臉去，緩緩道：「兄弟，我從出生開始便背負上了很多人的仇恨，也背負上了很多人的期望。這些東西曾是我前進路上的乾糧，也曾是我格避鋒芒的護盾，我一度以為它們就是我人生中最重要的東西，是它們在人間給了我一個屬於自己的位置，後來才知大錯特錯。我雖然還年輕，卻已經夠累，現在，我只想安安靜靜，按自己的想法走完生命的余程。」
這幾句話說來平淡，卻令常思豪心頭產生了一種別樣的深重，以致於雖無相同的經歷，卻仍隱約體會到了那種命運無法按意志去引導左右的同感，一時無言以對。這時長孫笑遲復又展顏一笑：「還是別談這些了。寡酒難飲，小香，你來為我兄弟二人彈奏一曲如何？」
「好啊。」水顏香擱下酒杯，到牆邊面對琵琶，手探出一半，回頭笑道：「不過，『夫君豪飲妻賣唱』，可有些不成話呢。」長孫笑遲大笑：「好，夫唱婦隨，婦唱夫隨，咱們一起來吧。」
水顏香摘下三弦拋給他，自己懷抱琵琶調著鬆緊，喃喃道：「雨天潮濕，只怕這音色要有些發悶了。小哀，咱們唱些什麼？」
長孫笑遲欠身將籐椅後拉，挪出空隙，側了身子復又疊腿坐好，將三弦擔在上面，思忖著道：「何不就以你我為題，唱上一段？」
水顏香笑道：「好啊，那可得由你先來。」纖指動處，琵琶聲起。
長孫笑遲也款動三弦，和上節拍。
常思豪哪有心聽這個？喚了兩聲「大哥……」豈料二人毫不理他。
轉過幾個調子，長孫笑遲微微一笑，唱將起來：「湘裙爐邊皂，佳人惱，富貴榮華都去了，懷中剩得柴一抱。」
水顏香在間奏中低頭略瞄，原來自己裙腳邊沾蹭了一小片灶灰，他這麼唱顯是在拿自己打趣了。卻將眼兒一抿故作不知，琵琶略鬆，目投窗外，接韻唱道：「萬里江山，何足道？小軒靜，雨聲高。慢撫陳弦，淡看籐黃椅老。」長孫笑遲聽歌中情意綿綿，大有白頭相守之意，當時眼底情動，低頭將甲片連撥，蒼音頓如波伏lang走，思灘戀海、款款情深。就勢高唱道：「人生片晌年少，青春好。一剪青絲向雲拋，梳不盡，三千煩惱。」
這句歌詞似乎觸動了水顏香，手裡彈著琵琶，側頭向他瞧過來，眼眸裡流瀉出一種相知不減物哀的清愁。
他二人說是彈曲給常思豪聽，其實卻當他不在一樣，常思豪幾度張嘴插不進話，瞧著二人眉來眼去、悲喜流融，火氣早已一**湧將上來，心想：「萬里江山不足道，這世上所有人的性命，也就不值一觀了？既然人生苦短享樂為先，你們便在這山野狗窩裡吹拉彈唱，灌你們的貓尿去罷！」想到這兩手猛一按桌，長身而起：「告辭了！」
門軸啞響，吱啪吱啪地往復扇磕了幾下，外面一聲「常爺！」跟著後院嘶溜溜起了兩聲長嘯，蹄聲衝入雨聲。
屋中肅靜良久，長孫笑遲三指離弦，目光遙遠：「咱們是不是有點……」
窗外一道閃電劃過暗空，瞬間小溪白亮，葉似冰林。
水顏香：「怎麼？莫非你……」
「沒有。」炸響的雷聲中，長孫笑遲忙答了這一句，跟著搖了搖頭，眼簾垂去。
門板在風中吱呀呀響著，雨斜斜潲進來，在外屋地上打下一片濕痕。