縱馬冒雨馳出十數里，常思豪陡然攏絲韁一聲長嘯，吼得泥飛葉走，渾身郁氣方消。
李雙吉策馬追上，道：「常爺，您這心裡可是悶得厲害呀！」
常思豪將斗笠往腦後一頂，抹了把臉上的雨水，憤憤道：「七尺偉然，須作幾分事業，百年易耳，當思千載姓名！梁伯龍不過是個戲子，倒敢在龍庭之上告御狀為人鳴冤，袁祭酒那樣一位老儒，也時刻未忘烈火焚城之恥！鄭盟主說的對，那些個追名逐利隱遁山林之輩，算什麼有情有義之人！就連索南嘉措、丹巴桑頓、火黎孤溫這些外邦和尚，都知道為各自的國家出力、為自己的民族謀福！他們呢？他們呢？什麼『隨紅玉、學譙國』，什麼『平韃虜、收番魔』，什麼『沒神斧，向天借』，借個屁！都是說說而已！都是放屁、放屁！」
李雙吉聽完倒樂了：「各過各的日子，您這又是何苦呢？」
常思豪在激憤怒吼之間，突覺腦中轟鳴作響，陣陣暈眩襲來，正待調息壓制，一聽這話，立刻又擰脖瞪他：「你說什麼？」
李雙吉道：「俺娘說過，說人家吃糠咱別笑，人家有肉咱別饞，各家灶炒各家菜、各家漢掙各家錢。擱到這兒不是一樣兒嗎？您想的是大鍋，人家想的是自己的小鍋，又有啥不對了？」
常思豪怒道：「就是因為這種想法，大明才是一盤散沙！」
李雙吉哈哈大笑：「散沙就散沙唄！要真成了一片大沙漠倒好了，誰來陷誰的馬蹄子，還打的什麼仗哩？」
一道閃電將他的笑容打亮，遠空中雷如石滾。
冷冷的雨水流入脖頸，令常思豪臉色為之一凝。他久居邊荒，對沙性極其瞭解，沙子上一踩一個腳印，其性狀正與百姓相仿，他們每一顆都是獨立的個體，風息的時候安安靜靜過著屬於自己的生活，誰都可以在他們頭上踏一腳。可是踏得越有力，也便陷得越深。一旦沙子流動起來，更可陷蟲獸、吞活人，沙暴過處，縱是雄兵百萬也不免落個全軍覆沒。
沙漠雖然浩瀚而有力，卻不是可以由誰掌握在手中的，因為越發用力地去抓，它們便越發在指縫間加速流淌。百劍盟和聚豪閣都以為可以左右天下大勢，卻都在突如其來的打擊下失去了方向。如果長孫笑遲不退、鄭盟主不亡，憑他們一己之力，真的能改變這個世界嗎？
壺口巨瀑無人可抗，龍卷沙暴可以席捲八荒，這人間又何嘗不是一樣？人是流動的風景，安靜的火種，蘊藏著無窮的力量。長孫笑遲這粒沙縱然是金的，如今也已沉埋於土，不會隨風而起。風暴來時，他也無法阻擋。難道真如他所說，歷史自會滾滾前行，我們所做的，都是多此一舉？
李雙吉道：「唉，您又琢磨上啦？要俺說腦子這玩意兒就不能多用，用多了就變成亂線頭子，把自個兒給纏住了。」
常思豪失神道：「你說的對。有些事真的只能埋頭去做，不能想。否則會越想越悲觀、越淒涼，到頭來便什麼也做不成了。」
李雙吉道：「哎？這咋整的，俺又說對啦？跟著您總挨誇，俺都覺得自個兒變聰明了。大概這就叫鳥隨啥玩意飛騰遠，人伴高粱臉也紅。」
常思豪一笑：「別人叫你傻二，不過是開你的玩笑而已，你還當真……」說到玩笑二字，心中忽然一動：「小山上人避重就輕，加意強調唐太姥姥的作用，不談游勝閒與白蓮教的關係，這難道只是為勸說我入蜀而採取的策略嗎？如果唐太姥姥起到的作用不大，他又為什麼費盡唇舌引我到四川來？」一時心頭躁亂，問道：「你覺得小山上人這人怎樣？」
李雙吉道：「俺和齊中華、武志銘他們在外頭吃飯喝茶，淨瞅那幾個端盤的大丫頭了，誰顧著瞧他呀。」
三河驪驊騮忽地一顫，唏溜溜竄出去十幾步。常思豪趕忙將腿一鬆，把絲韁帶住，心道：「我說怎麼感覺怪怪的卻一直想不通透？那桃園若屬少林，又怎會有丫環侍女伺候？」這時心頭猛地想起一句話——「等到榮華騰出手來，一定請旨親統大軍南下」——眼睛立刻直了：「莫非小山是在郭書榮華的授意下，特意在道上攔擋，引我改道四川，為的是延誤我的行程？」
李雙吉跟馬過來問：「又咋地啦？」
常思豪目光驟冷，將斗笠一拉，沉沉喝了聲：「走！」一磕馬鐙，三河驪驊騮刨泥踏水，衝入雨中。
廣州城外，剿匪大軍臨時行轅的帳內，俞大猷與手下眾將正對著桌案上一張畫滿紅圈的海圖研究。一部將指道：「大人，這一片海域之內的各個島嶼，我們都已經派兵查過了，全無曾一本的影子。」另一將道：「福建方面沒有相關消息，看來曾一本沒有北上，最大的可能，一是化整為零，滲入雲廣內陸，二是揚帆而下，去了海南。」
俞大猷問道：「海南方面有消息嗎？」一偏將答道：「回大人，暫時沒有。」俞大猷環顧帳中，又問：「侯剛呢？他怎麼還沒回來？」那偏將答道：「應該快了。從古田往返一趟，怎麼說也要五七天的功夫，何況侯大人還要深入進去窺探虛實。」
帳外響起聲音：「報！」
俞大猷抬起臉來：「報進來！」
一中軍入帳口亭身拱手：「稟大人，廣州城糧草運到，押糧官正在等候交割。」俞大猷皺眉道：「你讓軍糧官與其正常交割就是，稟來作甚？」那中軍未及答話，一人挑簾走進帳中。眾將見有人不經通報擅自闖帳，俱是一驚，「嗆啷啷」各自拔劍前擁。卻見來人身著官服，頭戴烏紗，兩手端帶，四平八穩地笑道：「咦，各位將軍，何必如此大驚小怪呀？」
一將喝道：「這裡是軍機重地，你是什麼人，膽敢擅自闖入！」
那官員一笑：「下官姓孔名亮，是新任命的押糧官，奉欽差吳時來吳大人之命，特來為大軍送糧。因是初次交接，特來見俞老將軍一面，以後辦起事來也好方便。」
俞大猷上上下下打量著他，問道：「原來的孫大人呢？」
孔亮一笑：「孫文明盜賣軍糧，已經被吳大人撤職查辦了。」說著掏出印符交來驗過。俞大猷看罷拱手微笑道：「原來如此。大軍人馬耗費甚巨，以後各方軍需用度，還要孔大人多多費心。」孔亮笑道：「職責所在，下官自然盡力周全。」客氣幾句，俞大猷頗有遺憾地道：「唉，我這裡軍務纏身，恐不能陪大人多聊，馬原，你去陪孔大人下去交割糧草，好生款待。」一將應聲攜孔亮出帳。俞大猷親自送到帳口。
待得步音漸遠，眾將這才把劍歸入鞘內，一將忿忿道：「大人，這廝如此無禮，您怎麼反倒對他這麼客氣？」又一將道：「前兩天我去城中辦事，發現府衙裡好幾個都換了新面孔，怎麼如今連押糧官也換人了？」另一將道：「大軍自到廣東，軍糧都是孫大人押送，從未減漏有差，怎會說換就換？大人，我看這吳時來的苗頭有些不對啊！」其它人也都七嘴八舌地道：「就是！」「就是！」
俞大猷伸掌略壓，說道：「吳時來督理糧草是朝廷指派，他自然會對自己所做所為負責，咱們只管行軍打仗，你等切不可妄議其非，免得招災惹禍！」
眾將你瞧瞧我，我瞧瞧你，各自無奈，又都回到案邊。商討了不大功夫，只聽帳外又有人報，俞大猷叫進來問，中軍道：「回大人，有二十餘名廣州官員前來拜見。」
俞大猷頗感奇怪，吩咐中軍引他們到附近的土祠堂，自己簡要交待一下事務，帶了兩名貼身小校，起身過來相見。
剛進祠堂，立時有一群人圍攏上來，七嘴八舌地道：「俞大人！」「俞老將軍！」俞大猷一瞧這些官員都認識，有的還常打交道，今日他們竟然同時來找，顯然是出了大事。不等詢問，只見廣州錢糧主薄許廣文伸臂壓下了聲音，向前道：「俞大人，您可得給我們主持公道啊！」
俞大猷問：「許大人，你們這是怎麼了？」許廣文道：「我們這些人，都被欽差吳大人給罷了官了！」俞大猷一愣：「怎會一次罷這麼多人？」許廣文道：「多？這還少呢！這兩天同時罷官的官員還有三十多名，他們不敢出頭，都忍了！孫文明孫大人對撤職不服，找吳欽差理論，已經被他打上『盜賣軍糧』的罪名，押進牢裡去了！我們原來的官職，都教他用自己帶來的人替換上了！整個廣州城，都要變成他吳家的了！」
俞大猷聽得納悶：「吳時來到這三四天的功夫就搞出這麼大的動作，莫非是徐閣老的授意？不能，徐閣老做事穩重，得罪人的事情要做也不能弄得這麼明顯。難道是皇上對廣州地面不滿，這些都是他的意思？可是撤職示警也只能挑上面的來，這些大小官員如此零散，一齊拿下烏紗，也沒這必要啊。」
許廣文道：「他吳時來是欽差，又是徐閣老所薦，行事無人敢管，我等上訴無門，只好來找俞老將軍。您是皇上欽點派到廣東剿匪，只要在軍報呈文上把事說清，皇上一定不會坐視不理。」其它官員也都同聲求懇。
俞大猷瞧著這一張張苦臉心想：「軍政原是井河不犯，不管吳時來此舉是否有上峰授意，我這領兵打仗的都管不著。可是這廝如此明目張膽、大肆安插自己的親信，只恐對後方也是不利。」正猶豫間，只聽門外有人來報：「稟大人！雲中侯常思豪到了！」
俞大猷嘴角立刻勾起，含笑向一眾被削職的官員道：「諸位這可有福了。」許廣文湊近道：「請老將軍明示。」俞大猷貼在他耳邊低語幾句，許廣文大喜點頭：「一切聽老將軍吩咐。」招手與眾官退避而下。俞大猷召過中軍叮囑幾句，擺手揮去。然後拍拍獅鸞帶，整整盔甲襟，胸膛一挺，朗聲道：「來人！隨我出去迎接侯爺！」