長孫笑遲一笑：「我和你嫂子不便再回江南，又不大習慣北方的氣候，因此想到了四川。路過這裡的時候覺得風景不錯，因此尋了塊地方，臨水結起小廬定居下來。」
常思豪瞧了一眼窗外的河流，點點頭：「這裡倒是清幽得很。」水顏香端來一個托盤，將酒壺酒杯、一碟茴香豆和一碟涼拌芛絲擱在桌上，笑道：「你們先喝著，鍋裡燉著肉，一會兒就好。」李雙吉心花怒放：「這麼快就燉上啦？」水顏香一愣，隨即明白，掩口失笑，轉向丈夫道：「我把他放了。」長孫笑遲點了點頭。水顏香笑吟吟地：「以後每隔幾天，他還是照常送酒來，不過其中一桶，卻是白饒的。」長孫笑遲微笑道：「你倒會精打細算，要他來個買一送一。」水顏香道：「過日子不易。你們男人出手大方，我們做女人的，只好仔細些囉。」一笑轉身而去。
長孫笑遲見常思豪聽了這話微感錯愕，似不明其中所指，便道：「賢弟見笑。女人家麼，總不免有些小氣。」常思豪忽然想起原因，笑道：「三十萬兩銀子白白送人，換做是我，只怕要天天肉疼。」長孫笑遲哈哈大笑。常思豪道：「大哥可知如今的局勢？」
長孫笑遲笑容迅速淡去，伸掌攔道：「江湖上的事，不要再和我說了。」說著拿起壺來替他斟酒。
常思豪沒想到剛說一句就被封了門，不甘地將身子向前壓近：「沈綠死了。」
長孫笑遲眼神微僵，杯麵酒水溢出少許。
過了好一會兒，他恢復過來，擱下酒壺，緩緩道：「伯山在聚豪閣擴充壯大的過程中，經過無數戰局洗禮，是和我並肩成長起來的年輕一代佼者。其策劃之有方、執行之得力、為人之誠篤，遍視閣中，無人可出其右。聚豪閣今日之局面，他雖不是出力最多，卻是最用心的一個。」說著輕輕一歎，捏起杯子，將酒灑在地板之上。
常思豪聽得黯然，道：「他的死，我有責任。」當下將朱情、江晚如何潛入東廠、在宴上如何用測字來暗示拉攏自己、如何對俞大猷、戚繼光二將動手失敗，沈綠又如何率聚豪四帝來解救二人，最後死在秦絕響劍下等詳情述說一遍。
最後道：「皇上這邊也有勵精圖治之心，只要九邊安定，國內不起紛爭，大明就有希望。東廠一戰已使聚豪閣的問題全面顯露出來，掩也掩不住了。而今游勝閒、燕凌雲兩位老劍客已經重出江湖，一旦率古田軍打起義旗兵變，局面必難控制，大哥，這件事你可不能不管。」
瞧著他那憂意滿懷的模樣，長孫笑遲反而笑了，復將空杯斟滿，說道：「怎麼，你也想把大明的希望，像海瑞一樣，寄托在誰的『一振作間』？」
常思豪搖頭：「天下不是他一個人的，也不是他一個人能管得過來的。但是只要國內形勢穩定，我們就可以騰出手來先扳倒徐階，然後推行新政。」
長孫笑遲道：「新政？是鄭盟主那些治國的方子麼？」常思豪道：「正是。」長孫笑遲道：「兄弟，哥哥說話可能不大好聽，你對國家政事瞭解多少？鄭盟主的思路看似與變法不同，比較溫和，但是在利益面前，無論誰都是溫和不起來的。那些保守勢力怎會任由你們去重量土地、遣散自己的佃農？花錢買來的官，又怎會甘心因考核不良而丟掉？至於六部、內閣等高層，只因無事可做才閒議紛紛，相互攻擊擠兌。一旦正事來了，他們既不會辦、更辦不好，所以便行『推、拖、拉』，壓下大事，不睬小事，不大不小的，含混了事。你們要清官場，溫和辦不成事，一改成激烈的，便會引起全面騷動和反彈，打擊一個，他們就相互救援；打擊一片，他們就抱成死團，俗話**不責眾，真亂起來就是神仙也沒辦法，何況你們要的不是亂呢。」
常思豪聽得直勾勾發愣，道：「這麼說，還得照江晚的法子？」
長孫笑遲道：「我原也以為這條路是對的，後來想通，便覺不然。因為政權無論怎樣重建，執掌政權的還是人。換得了朝廷，換得了官員，卻換不了人性。人心是最不穩固的東西，尤其與權力粘合在一處，良心也會變成野心，純樸也會變得貪婪。所以暴力重建的天下，也仍是換湯不換藥而已。」
常思豪一時沒了主意，喃喃道：「那……那該怎麼辦才好？」
長孫笑遲一笑：「你來問我，我也沒有答案。既然沒有答案，何妨『由它去』呢？天下太大，百姓太多，咱們不是神仙，也不該有救世的心態，只要照顧好自己的生活，就是對這場生命有了交待。」
常思豪失神半晌，猛地搖頭，說道：「不！你說的這些，都是預測，沒有實際去做，又怎知最後的結果？鄭盟主一定想到過這些，但他還是在不遺餘力地去做，因為……因為……」他眼睛不住轉動著，急切間尋找不出好的措詞來。
長孫笑遲道：「因為事在人為？」
「不錯！」常思豪道：「事在人為！因為不去做，就不知道是對是錯，就永遠不知道結果如何！」
長孫笑遲沉默不語。
常思豪從懷中掏出那本薄薄的《逍遙游》，扣在桌上推過去，長孫笑遲看背頁上寫著一首小詩，正是無肝的筆跡，讀到「何須背囊篷帳？想要就去遠行」這兩句，心中會意，不由愣住。常思豪道：「大哥，看詩中之意，想必你也猜到了。三個月前她老人家已經離開了西苑，現如今大概已經變成了一位流浪的老人，就生活、行走在這茫茫天地之間。她對你我沒有養育之恩，可是她對兒子那份愛護，相信你我都能感受得到。你能在她老人家面前一個頭磕在地上，管她叫一聲娘親，說明你也是個有情有義、有血有肉的人。鄭盟主說過，『人活在這生我養我的世上，就要給這世界一點回報。』天地是我父母，人間就是咱的家園，咱們確實不是神仙，可是神仙面對人間的疾苦只是眼睜睜地瞧著不來管一管，那麼這種神仙，便也不值一看！」
長孫笑遲眼簾垂低，屋中光線暗了下來，令他臉色變得深重如刻。
「曾幾何時，我和你的想法也差不許多。可是……唉……」他深深吁出這口氣，向窗外滾捲而來的陰雲瞧去，喃喃道：「又在醞釀著雨勢了。」望了一會兒，神思回轉，說道：「其實天下大勢便如這天氣一般，風雨雷電，都是平常。天相並非因人而施，卻總有人想要求風祈雨。人總是力圖改變些什麼，卻最多不過是把事物換個位置、變個性狀罷了。大公無親，何來父母？天下一如，何必家邦？百姓各有活路，歷史滾滾前行，你我又何必窮勞心計，多此一舉？」
常思豪皺著眉連連擺手：「你學問太大，說的東西小弟一概聽不明白。我就知道自己以前又渴又餓，有口飯吃心裡就高興。我還知道，天下還有很多人沒漁可打，沒地可種，我就想讓他們有漁打、有地種，有飯吃，這想法不算過分吧？可現在的問題是，聚豪閣要在江南起事，自己人打自己人，內耗嚴重不說，還會引得西藏、土蠻、韃靼、瓦剌一齊來攻，那豈是鬧著玩的？」
長孫笑遲問道：「你怎知聚豪閣要起事？」常思豪道：「這還用說麼？游老劍客、燕老劍客重出江湖，而且帶人到近京……咦？」他忽然察覺不對，問道：「你這話是什麼意思？」長孫笑遲不慌不忙地道：「你會這麼想，是因為你對游老劍客根本不瞭解。相反，有他老人家出山，局面恐怕倒要趨於穩定了。」常思豪奇怪：「那是為何？」
水顏香端來菜餚，長孫笑遲幫忙將盤子擺在桌上，道：「小香，你也一起來吧。」伸出手去才想起來，屋裡只兩張籐椅，自己和常思豪坐著，倒沒她的地方。水顏香笑道：「你們說你們的，我在旁邊把酒便了。」說著提起壺來，給常思豪滿酒道：「叔叔請。」見常思豪也不稱謝，眼睛仍瞧著長孫笑遲等待下文，她微微一笑，擱下酒壺，刻意做了副端莊樣子，侍立在丈夫背後。
長孫笑遲道：「游老劍客當年和二十二路英雄上廬山之事，你可聽過？」
常思豪點頭：「聽過。就是因為小山上人說了這事，我才改道來的四川。他說當時游老劍客還很年青，因為傾慕研雲仙子王美尼，所以加入了那場剿滅白蓮教的戰役。結果研雲仙子卻喜歡上了唐將飛，他才黯然歸隱洞庭。」
長孫笑遲笑道：「上人這玩笑開的，可是不小啊。」
「玩笑？」常思豪口中重複著這兩字，隱隱感覺不妙。長孫笑遲道：「游老當年確是對研雲仙子有情，不過卻不是為了她才上的廬山，而是因為游老本身就是白蓮教的人。」常思豪大奇：「什麼？他是白蓮教的人？那為什麼反而和外人聯手，去殺自己人？」
長孫笑遲道：「這說起來，話就長了。」
白蓮教是東晉時，由淨土宗祖師慧遠在江西廬山東林寺邀十八位高賢共同建立。一開始便致力於普化清信之士，讓他們不削髮「在家出家」。因教義簡潔，稱「念佛即可成佛」，入手方便，發展越來越快，規模也越來越大。到得元朝，教中有人暗中聯絡豪傑，為抗元事業出力不少，漸漸有了武裝。然而在大明建國以後，太祖朱元璋為求穩定，竭力打擊各種教門，使得白蓮教大傷元氣，同時也埋下了仇恨的種子。一二百年下來，他們在民間已經形成一個反明的主要力量。
聽他講到此處，常思豪立刻有所覺悟，問道：「游老身在白蓮反白蓮，是不是因為他不願反明？」
「不錯。」長孫笑遲道：「白蓮教中一向不缺乏賢人雅士，甚至可以說，他們之中有很多人都是當時各界的精英。游老當時年輕，受朋友之邀而加入，因其武功人才非比尋常，在教中的職位也是水漲船高。可是，他卻漸漸發現教中高層走的方向極偏，遠非教旨中宣稱的那樣，因此產生了許多的摩擦，後來演變成一起無可挽回的事件，這個時候，他已經是欲退不能了。最後白蓮小明王下令將他當做叛教者剷除，游老這才隻身遠避，他擔心白蓮教起義作亂，使得天下生靈塗炭，重陷刀兵，所以聯合了九門十三派，率領二十二路英雄上廬山，回來端掉了白蓮教的總壇。」
常思豪點頭：「原來如此。」心想：「小山上人單單強調研雲仙子的作用，是不曉內情，還是刻意為之？」
長孫笑遲道：「白蓮教的小明王、三聖母、十四劍雄這些首領、骨幹死後，剩下一個大攤子無人管理，因此游老和剩下的三位白蓮劍雄便接了手。」常思豪打斷道：「你剛才不說十四劍雄都死了麼？」長孫笑遲一笑：「白蓮劍雄一共十八位，便是仿當年建教時的十八高賢所設，在教中地位僅在三聖母之下。游老也是其中之一，其餘的三位劍雄，便是西涼大劍燕凌雲、槍聖姬向榮和雲南三怪之一的『不吃豬肉』李摸雷。他們三人心思都與游老一樣，因此都是同一陣營。」常思豪心想：「敢情燕凌雲也是白蓮教人？說他信佛，那我可是打死也不信。」
只聽長孫笑遲繼續道：「游老那個時候已經萌發了離開江湖之念，接手白蓮教也是無奈之舉，收整一下混亂的局面後，就將手中一切事務交給了姬向榮，自己推夢江湖，歸隱洞庭。在姬、燕、李三位前輩的統領下，白蓮教門徒教眾恪守教規，服從國法，一直安定無事，然而他們不動，有人卻不能不拔這顆眼中盯。」
常思豪心想白蓮教不再反明，那自然是江湖上有利益之爭，問道：「是聚豪閣？」